27 лет назад ЦЕЛЫЙ КЛАСС исчез, пока ОТЧАЯННАЯ мать не заметила ВАЖНУЮ деталь…

Лариса сидела в автобусе, погруженная в свои мысли, пока он ехал по знакомым улицам к центру города. Она держала фотографию в руках, не в силах оторвать взгляд от изображения своей дочери и ее одноклассников, застывших во времени в тот роковой день. Чем больше она изучала снимок, тем больше вопросов возникало в ее голове.

Слова Елены эхом звучали в ее сознании, предупреждая ее не цепляться за ложную надежду. Но Лариса не могла избавиться от ощущения, что что-то было не так. Почему некоторые родители верили, что директор поехала в поездку, в то время как другие, как она сама, были уверены, что это был только учитель и сопровождающий?

Она гордилась тем, что была активным и вовлеченным родителем, посещала все собрания и мероприятия, даже школьные суды и слушания, когда родители жертв искали справедливости в суде. Как такая важная деталь могла ускользнуть от ее внимания? Лариса на мгновение заколебалась, прежде чем достать телефон. У нее был личный номер офицера, сохраненный с давних пор, но она не была уверена, помнит ли он ее, или даже захочет ли он помочь.

Эта мысль заставила ее желудок сжаться, но она была полна решимости позвонить. Она оглядела почти пустой автобус. Изношенные сиденья были покрыты слабыми граффити, а тусклые флуоресцентные лампы время от времени мигали. За окном мелькал знакомый район.

Сделав глубокий вдох, она набрала номер, плотно прижав телефон к уху. Первый звонок остался без ответа. Она сглотнула и попробовала снова, снова ничего, только механический голос автоответчика. Пальцы Ларисы зависли над экраном, раздумывая, стоит ли оставлять сообщение.

Что она вообще скажет? «Привет, прошло столько лет, но мне нужна твоя помощь. Ты меня помнишь?» Это звучало глупо, отчаянно. Она покачала головой и завершила звонок, не оставив сообщение, убрав телефон обратно в сумочку.

Автобус слегка дернулся, подъезжая к следующей остановке. Лариса взглянула в окно и вдруг почувствовала толчок узнавания. Это было рядом с домом директора. Вид старого района пробудил в ней воспоминания, которые она думала, что давно похоронила.

Не думая до конца, она встала, как только двери автобуса начали закрываться. Она нажала кнопку и вышла, извиняясь перед водителем. Стоя на тротуаре, Лариса вдруг почувствовала себя глупо. Она не знала, живет ли директор все еще по тому же адресу после всех этих лет.

Она смутно помнила улицу, но не могла вспомнить точный номер дома. Проверив расписание автобусов на остановке, она увидела, что следующий автобус придет только через 20 минут. «Ну», пробормотала она себе, «могу попробовать, раз уж я здесь». Лариса начала идти по улице, ее глаза выискивали что-то знакомое.

Район изменился за эти годы, некоторые дома были отремонтированы, другие показывали признаки старения. Через несколько минут блужданий она оказалась перед домом, который вызвал у нее смутные воспоминания. Она остановилась на тротуаре, изучая участок. Сад был ухожен, с аккуратно подстриженными изгородями и яркими клумбами.

На подъездной дорожке стояла машина, но Лариса не могла быть уверена, принадлежала ли она директору Бровко, или даже жила ли она все еще здесь. Пока она колебалась на тротуаре, Лариса осознала, что никогда по-настоящему не разговаривала с директором Бровко, кроме нескольких кратких встреч. Было утро исчезновения, когда директор выразила ей соболезнования, и еще раз, когда Лариса пришла с другими родителями протестовать у ее дома.

Они также обменялись словами в полицейском участке много лет назад, но за пределами этого их взаимодействия были минимальными, несмотря на то, что они жили в одном районе. Сделав глубокий вдох, Лариса подошла к крыльцу и постучала в дверь. Она ждала, ее сердце колотилось, но изнутри не было ответа.

Как только она уже собиралась развернуться и уйти, чувствуя смущение из-за своего импульсивного решения, она заметила двух женщин, идущих по тротуару. Одна из женщин выглядела на 30 с небольшим, а другая была старше, ближе к возрасту Ларисы. Когда они свернули на дорожку, ведущую к дому, их глаза встретились с глазами Ларисы, и она сразу узнала старшую женщину — это была директор Лилия Бровко.

Хотя время добавило морщин на ее лицо и смягчило резкость черт, директор не сразу узнала Ларису. Ее выражение было вежливым, но вопрошающим. «Чем могу помочь?» — спросила она, ее голос был добрым, но осторожным.

Лариса сглотнула, внезапно почувствовав нервозность. «Я Лариса Калашникова», — сказала она, наблюдая, как на лице директора появляется осознание. Директор Бровко замерла на мгновение, ее самообладание пошатнулось, и она начала запинаться, «О, миссис Калашникова, я…». «Пожалуйста, дайте мне минутку».

Она повернулась к младшей женщине, направляя ее к дому. «Почему бы тебе не пройти внутрь и не устроиться поудобнее? Я скоро буду». Пока директор возилась с ключами, чтобы открыть дверь, мысли Ларисы метались. Она знала, что у директора не было детей, так кто же была эта младшая женщина?

Не прерывала ли она что-то важное? Как только младшая женщина вошла внутрь, директор Бровко последовала за ней. Лариса увидела, как в доме зажглись огни, и решила подойти ближе к двери, ожидая на пороге. Лариса раздумывала, стоит ли позвать или подождать, но когда минуты тянулись, нетерпение начало брать верх.

В доме было жутко тихо, за исключением едва слышного шепота голосов вдалеке. Через мгновение она подняла руку и снова постучала, несмотря на то, что дверь была слегка приоткрыта. Затем шаги, и внезапно дверь распахнулась шире. Лилия снова появилась в спешке, вытирая руки о бока своей блузки, словно только что закончила мыть их.

«Мне так жаль, что заставила вас ждать», — сказала она, с усилием выдавливая легкий смешок. «Я…». Она запнулась, «Простите, но ваше имя звучит знакомо, но я не могу вспомнить, откуда».

Лариса глубоко вдохнула, прежде чем ответить. «Я мама Риты Калашниковой», — сказала она, внимательно наблюдая за реакцией женщины. «Моя дочь была в пятом классе, в 1996 году. Она исчезла во время школьной поездки».

Лицо директора побледнело, и она с трудом сохраняла улыбку. Лариса не могла не заметить, как нервничала женщина, ее глаза метались между Ларисой и женщиной внутри, через едва приоткрытую дверь. Лариса мельком увидела женщину, стоящую внутри дома. Она не участвовала в разговоре, но оставалась на заднем плане, словно наблюдала и слушала.

Директор Бровко прочистила горло, пытаясь восстановить самообладание. «Миссис Калашникова, я… Я больше не директор школы, видите ли. Я ушла на пенсию несколько лет назад. Могу я спросить, зачем вы пришли?»..