27 лет назад ЦЕЛЫЙ КЛАСС исчез, пока ОТЧАЯННАЯ мать не заметила ВАЖНУЮ деталь…

Лариса на мгновение заколебалась, прежде чем решиться быть прямой. «У меня есть вопрос о дне школьной поездки. Мне жаль, что я появилась без предупреждения, я была в районе, и это пришло мне в голову», — сказала она, сохраняя голос ровным, несмотря на внутренний хаос. «Я не займу много времени, обещаю».

Директор снова бросила взгляд через плечо, на женщину внутри, затем снова на Ларису. «Хорошо», — сказала она неохотно, «но я не могу задерживаться надолго. У меня гостья ждет».

Лариса кивнула с пониманием и полезла в сумочку, доставая классную фотографию. Она показала ее директору Бровко. «Эта фотография», — начала Лариса, — «была ли она сделана в школе или во время поездки?»

Директор Лилия прищурилась, изучая фотографию. На мгновение она казалась погруженной в мысли, ее брови нахмурились. «Я думаю, это было во время…», — начала она, но затем быстро поправилась. «Нет, нет, она была сделана на школьной парковке».

Сердце Ларисы замерло от замешательства директора. Она настаивала: «Вы были в той поездке в тот день?» Глаза директора слегка расширились, и она покачала головой. «Нет, я осталась в школе. Мистер Грегори, классный учитель, и сотрудник администрации поехали на поездку. Это должна была быть я, но у меня возникло важное дело в последнюю минуту, поэтому администратор заменил меня».

Лариса медленно кивнула, обрабатывая эту информацию. Это совпадало с тем, во что она всегда верила, но что-то все равно казалось неправильным. Она решила задать еще один вопрос, надеясь, что это не будет слишком навязчиво. «Это, возможно, мой последний вопрос, если вы не против. Вы заметили что-то подозрительное в поведении мистера Грегори в тот день? Что-нибудь вообще?»

На этот раз настроение директора изменилось. Ее голос стал резче, когда она ответила: «Нет, миссис Калашникова. Я уже давала все эти показания полиции бесчисленное количество раз. Я никогда бы не подумала, что мистер Грегори способен на что-то подобное». Она сделала паузу, ее выражение смягчилось. «Я бы предпочла больше не говорить об этом. Это было душераздирающе и для меня, и я нашла покой. Я не хочу снова открывать старые раны».

Лариса почувствовала укол вины от слов директора. Она не хотела причинять больше боли. «Мне жаль», — мягко сказала она. «Я понимаю, правда. Просто… Я все еще не могу поверить, что моя дочь просто исчезла в никуда».

К ее удивлению, Лариса почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. «Я надеялась… Не знаю, на что я надеялась. Может, что у вас будет ответ после всех этих лет».

Лариса полезла в сумочку и достала носовой платок, промокая глаза. Когда ее зрение прояснилось, она заметила, что младшая женщина внутри внимательно наблюдает за ними. В ее взгляде была смесь любопытства и беспокойства. Выражение директора Бровко смягчилось еще больше.

«Я понимаю вашу боль, миссис Калашникова. Это одна из причин, по которой я ушла на пенсию раньше. Пока я работала в той школе, я никогда не могла преодолеть горе». Она на мгновение заколебалась, затем сделала шаг вперед и ненадолго обняла Ларису.

«Я знаю, что сегодня 27 лет. Вы не первая родительница, которая приходит сюда в этот день за эти годы». Лариса была поражена внезапным проявлением эмоций со стороны директора. Она убрала фотографию обратно в сумочку, и когда они разошлись, ей удалось слабо улыбнуться.

«Спасибо за ваше время. Мне пора идти. Извините, что заняла ваш день». Когда Лариса повернулась, чтобы уйти, она не могла избавиться от ощущения, что в этой истории есть что-то большее.

Первоначальное замешательство директора, присутствие загадочной младшей женщины и небольшие несоответствия в ее ответах — все это терзало ее разум. И все же она также знала, что ее подозрения могут быть просто чрезмерным анализом. Елена была права, она не могла позволить себе снова потеряться в ложной надежде.

Идя обратно к автобусной остановке, мысли Ларисы метались между противоречивыми мыслями и эмоциями. Дождь, который угрожал весь день, наконец начал падать, отражая ее мрачное настроение. Когда она добралась до укрытия автобусной остановки, она достала телефон и уставилась на него, раздумывая, стоит ли снова попытаться связаться с полицейским, который занимался этим делом.

Но прежде чем Лариса смогла принять решение, автобус прибыл, она вошла внутрь и села у окна. Когда автобус тронулся от обочины, она крепко прижала фотографию к груди. Дождь продолжал стучать по асфальту снаружи, хотя ветер, по крайней мере, утих.

Лариса сидела в автобусе, ее ум был переполнен мыслями и вопросами. Встреча с директором Бровко оставила у нее больше сомнений, чем ответов, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то было не так. Пока автобус ехал по мокрым улицам, она с вздохом достала телефон, надеясь на уведомление, пропущенный звонок, что угодно, но экран оставался пустым.

Никакого ответа от полицейского. Остановка Ларисы появилась в поле зрения, и она вышла, вступив в легкий дождь. Цветочный магазин был неподалеку, его яркие витрины с цветами резко контрастировали с серым днем.

Подойдя ближе, Лариса остановилась под навесом соседнего магазина, надеясь, что дождь утихнет. В ожидании она колебалась, раздумывая, стоит ли звонить снова. Будет ли это иметь значение? После разговора с директором она сомневалась, что получит что-то новое. Офицер, вероятно, просто повторит то, что она уже слышала.

С тихим вздохом она убрала телефон обратно в сумку. Может быть, Елена была права. Может быть, она просто напрасно ворошила старые раны. Но как бы она ни старалась отогнать эти мысли, образ молодой женщины в доме директора Бровко и ее нервное поведение не давали ей покоя.

Что-то в этом было не так. Решив, что ждала достаточно, Лариса глубоко вдохнула и побежала к цветочному магазину, прикрывая голову сумкой, как импровизированным зонтиком. Холодный дождь прилипал к ее коже, пропитывая ткань одежды, но она почти не замечала этого. Ей нужно было просто перейти улицу.

Немного промокнуть не страшно. Достигнув магазина, она толкнула дверь, и мягкий звон колокольчика над входом возвестил о ее прибытии. Переход от холодного дождя к теплому, ароматному воздуху внутри был мгновенным. Запах свежих цветов окутал ее — успокаивающая смесь роз.

«Миссис Калашникова», — сказала флорист, узнавая ее, — «я думала, увидим ли мы вас сегодня». Лариса ответила слабой улыбкой. «Здравствуйте, Сара. Да, я здесь за своим обычным заказом».

Пока Сара начала собирать цветы, которые Лариса обычно выбирала для могилы Риты, Лариса оглядела ассортимент магазина. Выбор казался менее разнообразным, чем в предыдущие годы, и она не могла не почувствовать легкое разочарование. Заметив ее выражение, Сара извинилась. «Простите, в этом году у нас не так много разнообразия. Погода была непредсказуемой, и это повлияло на наших поставщиков».

Лариса кивнула с пониманием. «Все в порядке, Сара. Я уверена, мы все равно сможем собрать что-то красивое для Риты». Пока Сара продолжала собирать цветы, колокольчик над дверью снова зазвенел…