27 лет назад ЦЕЛЫЙ КЛАСС исчез, пока ОТЧАЯННАЯ мать не заметила ВАЖНУЮ деталь…

Лариса обернулась и увидела, что в магазин вошли Елена и ее муж Мэтью. Их взгляды встретились, и на мгновение Лариса увидела удивление, а затем беспокойство на лице Елены. «Лариса», — сказала Елена, подходя к подруге, — «я думала, ты уже пойдешь в цветочный магазин. Все в порядке?»

Лариса замешкалась, не зная, сколько рассказать о своем спонтанном визите к дому директора Бровко. «Я немного отвлеклась», — наконец сказала она, — «но рада видеть вас обоих снова». Мэтью тепло пожал руку Ларисы. «Рады видеть тебя, Лариса. Как ты держишься?»

Прежде чем Лариса успела ответить, Сара вернулась с охапкой цветов. «Вот, миссис Калашникова. Хотите, как обычно, сами их оформить?» Лариса кивнула, благодарная за отвлечение. «Да, спасибо, Сара. Я сделаю это».

Пока Лариса начала аккуратно расставлять цветы, тщательно выбирая каждый стебель и размещая его с заботой, Елена и Мэтью выбрали свой букет для могилы Сони. В магазине было тихо, за исключением легкого шуршания бумаги и редких перешептываний между парой. Лариса погрузилась в свои мысли, ее руки двигались почти автоматически, создавая красивую композицию.

Знакомая задача успокаивала, позволяя ее уму вернуться к встрече с директором Бровко. Стоит ли ей рассказать об этом Елене? Поймет ли подруга ее подозрения, или она подумает, что Лариса снова хватается за соломинку?

Когда она закончила завязывать ленту вокруг букета, Лариса подняла глаза и увидела, что Елена смотрит на нее, с смесью нежности и беспокойства. «Это красиво, Лариса», — мягко сказала Елена. «Рите бы это понравилось». Лариса почувствовала, как слезы навернулись на глаза при упоминании имени ее дочери. «Спасибо», — с трудом произнесла она, — «надеюсь, что так».

Трое направились к кассе, чтобы оплатить свои цветы. Пока Сара заворачивала букет Елены, Лариса внимательно изучала лицо подруги. Там была печаль, груз горя, который Лариса знала слишком хорошо. Но также была и некая умиротворенность, чувство принятия, которому Лариса завидовала.

«Елена», — вдруг сказала Лариса, ее голос был тихим, — «мне нужно кое-что рассказать тебе о сегодняшнем дне». Елена повернулась к ней, в ее глазах смешались любопытство и беспокойство. «Что случилось, Лариса?»

Лариса глубоко вдохнула, собираясь с силами. «После того, как я ушла от тебя, я… я пошла к директору Бровко». Глаза Елены расширились от удивления. «Ты что? Зачем?»

Прежде чем Лариса смогла объяснить, Сара протянула им завернутые букеты. «Вот, дамы. Надеюсь, они принесут вам немного утешения сегодня». Лариса и Елена поблагодарили ее, и когда они повернулись, чтобы выйти из магазина, Лариса почувствовала тяжесть вопросительного взгляда подруги.

Она знала, что должна объясниться, но не была уверена, как выразить свои подозрения, чтобы не звучать так, будто она гоняется за призраками. Когда они вышли на тротуар, дождь наконец прекратился, оставив после себя свежий, чистый запах в воздухе. Мэтью предложил всем вместе поехать на кладбище, и Лариса кивнула в знак согласия.

Пока они шли к машине Мэтью, Лариса понимала, что ей придется поделиться с Еленой тем, что она узнала, или думала, что узнала. Но, сжимая букет цветов, она задавалась вопросом, готова ли она столкнуться с возможными последствиями выкапывания прошлого.

Когда они устроились в машине Мэтью, атмосфера была наполнена невысказанными вопросами. Елена повернулась на сиденье, чтобы лицом к Ларисе, ее выражение было смесью беспокойства и любопытства. «Лариса», — начала она мягко, — «зачем ты пошла к директору Бровко? Что ты надеялась найти?»

Лариса глубоко вдохнула, сжимая букет цветов на коленях. Она знала, что нужно тщательно подбирать слова. «Я… Я не могла избавиться от чувства, что что-то не так с той классной фотографией. С той, где школьный автобус».

Брови Елены нахмурились. «Та, на которую мы смотрели раньше. Что с ней?»

«Я спросила ее об этом, и она сказала, что ее сделали в школе перед поездкой. Но, Елена… Сначала она сказала, что это было во время поездки, а потом быстро поправилась и сказала, что это было до. Тебе это не кажется странным? Мне показалось, будто она что-то скрывает», — объяснила Лариса, ее голос становился все более оживленным, а грудь сдавливала подозрения.

Мэтью взглянул на Ларису через зеркало заднего вида, его выражение было нейтральным. «Лариса, прошло 27 лет. Память может играть с нами злые шутки, особенно после таких травмирующих событий».

Лариса кивнула, признавая его точку зрения. «Я знаю, знаю. Но было еще кое-что. Когда я пришла к ней домой, там была молодая женщина, которую я никогда раньше не видела. И директор… Она казалась нервной, будто не хотела, чтобы эта женщина знала, о чем мы говорим».

Елена и Мэтью обменялись взглядом, который Лариса не могла до конца понять. После мгновения молчания Елена заговорила, ее голос был мягким, но твердым. «Лариса, я понимаю твою потребность найти ответы, поверь мне. Но мы уже проходили через это, помнишь? Три года назад, когда ты думала, что нашла связь между водителем автобуса и каким-то делом».

Лариса почувствовала, как ее лицо заливается краской от стыда при этом воспоминании. Она провела неделю, убежденная, что нашла важную зацепку, только чтобы это ни к чему не привело. «Это другое», — настаивала она, хотя небольшая часть ее задавалась вопросом, пытается ли она убедить в этом себя так же, как и своих друзей.

Машина погрузилась в тишину, пока они ехали по знакомым улицам к кладбищу. Лариса смотрела в окно, наблюдая, как город сменяется более сельскими пейзажами. Небо прояснялось, между облаками появлялись участки голубого.

Когда они подъехали к воротам кладбища, Мэтью нарушил молчание. «Лариса, мы заботимся о тебе. Мы не хотим, чтобы ты снова пострадала от ложных надежд».

Лариса кивнула, чувствуя, как в горле образуется комок. «Я знаю», — тихо сказала она. «Просто… Я не могу избавиться от этих чувств. Рита, Соня и все остальные заслуживают большего, чем просто принятие. Они заслуживают правды».

Елена протянула руку и сжала руку Ларисы. «Они заслуживают», — согласилась она. «Но иногда правда заключается в том, что мы, возможно, никогда не узнаем всего. И это то, с чем нам придется научиться жить»…