Бабушка оставила мне в наследство полуразвалившийся дом в деревне, а брату — трёхкомнатную квартиру в столице. Муж назвал меня неудачницей и выгнал. Я поехала в деревню, а когда зашла в дом, обомлела…

Когда автобус подъехал к Заречью, уже смеркалось. Село встретило ее тишиной и запустением. Дома стояли покосившиеся, с облупившейся краской. Казалось, что время здесь остановилось. Светлана вышла из автобуса и огляделась. Вдали виднелся старый дом, окруженный заросшим садом. Он выглядел мрачно и неприветливо — серый, облезлый, словно заброшенный всеми.

С трудом волоча чемодан, Светлана побрела к дому. Сердце тревожно забилось в груди. Она чувствовала себя неуверенно и одиноко. Что ее ждет в этом старом доме? Сможет ли она найти здесь хоть какой-то смысл жизни?

Светлана медленно обошла дом. Снаружи он казался печальным призраком прошлого, заброшенным и забытым. Облупившаяся краска, покосившиеся ставни, заросший двор — все кричало о запустении. Она ожидала увидеть внутри такую же картину, но, к ее удивлению, дом был чист и прибран. Словно кто-то поддерживал в нем порядок, несмотря на видимое отсутствие жизни. Не было ощущения заброшенности, скорее, словно дом просто ждал своего часа.

В комнатах пахло пылью и старым деревом, но не сыростью. Мебель, хоть и старая, была добротной и ухоженной. На стенах висели пожелтевшие фотографии, на которых были запечатлены лица людей, которых Светлана никогда не видела. Она чувствовала, как история этой семьи, ее семьи, смотрит на нее из глубины прошлого.

Проходя по комнатам, Светлана заметила небольшую кладовую в дальней части дома. Дверь была плотно закрыта, почти сливаясь со стеной. Она попыталась ее открыть, но та не поддавалась. Пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть заржавевший замок. Скрип старых петель эхом разнесся по дому, заставив Светлану вздрогнуть.

За дверью оказалась не просто кладовая. Это была комната, полная книг. От пола до потолка стояли стеллажи, заставленные томами разных размеров и цветов. Некоторые книги были в кожаных переплетах с золотым тиснением, другие — в простых бумажных обложках. Комната была скрыта так искусно, что ее легко можно было принять за обычную кладовку. Окна в комнате отсутствовали, но она не была лишена вентиляции, имея небольшие отверстия, которые обеспечивали постоянный приток воздуха и предотвращали накопление влаги.

Светлана замерла на пороге, ошеломленная увиденным. Она никогда не знала, что у бабушки была библиотека, да еще и такая огромная. Она всегда представляла свою бабушку простой сельской женщиной, занятой хозяйством. Но эта библиотека говорила о другом — об интеллекте, образованности и страсти к знаниям.

Она вошла внутрь и провела рукой по корешкам книг. Пальцы ощущали шероховатость старой кожи и гладкость бумаги. Запах старых книг был пьянящим, он переносил Светлану в другой мир, мир знаний и открытий. Светлана никогда не была страстной читательницей, но сейчас, в этой комнате, она почувствовала непреодолимое желание узнать, что скрывается за этими обложками…