В 1990 году юная девушка из небольшого городка на Западной Украине исчезла бесследно, оставив своих родителей без ответов на долгие 22 года. Но спустя эти годы ее отец, листая старый школьный альбом, заметил нечто, что перевернуло все. Туман, пришедший с Карпатских гор, окутал небольшой городок утренний, расположенный на Западной Украине, своей привычной утренней пеленой.
Иван Петров стоял у окна комнаты своей дочери, наблюдая, как туман клубится вокруг старой церкви вдалеке. Живописная красота этого небольшого городка, с его зелеными холмами и крутыми скалами, возвышающимися над рекой, всегда была для него источником утешения, до тех пор, пока 22 года назад его дочь не исчезла бесследно. Иван отвернулся от окна, его взгляд скользнул по нетронутой комнате.
Все осталось таким, каким оставила его Мария в тот весенний день 1990 года, через несколько недель после окончания школы. Плакаты все еще висели на стенах. Ее письменный стол оставался аккуратно организованным, с учебниками и тетрадями, шкаф был полон одежды, которую никто не носил уже более двух десятилетий.
«Пора», – прошептал он себе, вспоминая разговор с женой Натальей накануне вечером. Они наконец-то решили, что спустя 22 года нужно принять, что Маша не вернется. Сегодня был день, когда они собирались разобрать ее вещи, отдать то, что может пригодиться детям, нуждающимся в помощи, а остальное перенести на чердак.
Иван открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, и тут же поднял облако осевшей пыли. Он чихнул, вытер глаза и подошел к шкафу, начав вынимать одежду дочери. Каждая вещь вызывала воспоминания.
Ее любимый голубой свитер, платье, которое она надевала на выпускной вечер, потертые джинсы с заплатками, которые она сама пришивала. Он работал методично, раскладывая вещи по коробкам, одна для пожертвований, другая для хранения, третья для памятных вещей. Когда он добрался до школьных принадлежностей, то заколебался.
Эти вещи символизировали мечты его дочери, ее будущее, которому не суждено было сбыться. Она была принята в Львовский университет, собираясь изучать экологию. Разбирая учебники и тетради, Иван наткнулся на книгу, которую не узнал, это был школьный альбом Маши.
Удивительно, но он понял, что никогда раньше его не открывал. В те тяжелые дни после ее исчезновения ни он, ни Наталья не могли вынести вида улыбающегося лица Марии на этих страницах, запечатленного рядом с одноклассниками, которые продолжили жить своей жизнью. Иван сел на край кровати и открыл альбом.
Его тяжесть в руках казалась значимой, словно он держал неисследованную часть жизни своей дочери. Он листал глянцевые страницы, пока не нашел выпускной портрет Маши. Ее улыбка, такая яркая и полная надежд, пронзила его сердце привычной болью.
«22 года», — прошептал он, проводя пальцем по ее лицу. «Мне нужно научиться хранить тебя в сердце без этой боли, милая». Его взгляд скользнул к фотографии рядом с Марией, ее лучшая подруга, Ольга Коваленко.
Лицо Ольги вызвало воспоминания о ночевках, ужинах за их столом, о том, как девочки смеялись и шептались о своих секретах. Иван понял, что уже давно ничего не слышал об Ольге. После исчезновения Маши она приходила к ним несколько месяцев, но потом визиты прекратились.
Из любопытства Иван перевернул страницы до раздела с индивидуальными профилями учеников. У каждого выпускника была страница с короткой биографией и личными цитатами. Он нашел страницу Маши и прочитал ее слова, написанные, когда вся жизнь была впереди….
«Спасибо маме и папе за то, что всегда верили в меня. Учителям, которые подталкивали меня к лучшему, и моей лучшей подруге Оле. Не забудь вернуть мою книгу «Таинственный сад».
Старушка, люблю тебя вечно». Иван усмехнулся, звук получился одновременно сладким и горьким. Шуточное подразнивание Ольги было таким типичным для их дружбы.
Он перевернул страницу, чтобы найти профиль Ольги и прочитал о ее мечтах и стремлениях. Ее биография говорила о решительности, следовании мечтам и умении постоять за себя. Мысли Ивана вернулись к книге, упомянутой Машей.
«Таинственный сад» был ее любимой книгой с детства. Она собирала разные издания этой книги. Вернула ли Ольга ее? Он не мог вспомнить, видел ли ее среди вещей дочери.
Движимый любопытством, Иван начал искать в коробках с книгами. Пыль в комнате заставляла его глаза слезиться, а нос чесаться, поэтому он решил перенести коробки в гостиную, где дышалось легче. В гостиной он методично выкладывал книги и журналы на кофейный столик и пол.
Там были фантастические романы, учебники по естественным наукам, журналы о природе, но иллюстрированного издания «Таинственного сада» не нашлось. Иван задумался, могла ли Ольга все еще хранить эту книгу спустя столько лет. Наобум он проверил заднюю часть альбома и нашел раздел, где ученики оставляли свои контактные данные.
Ольга нацарапала свой номер телефона с запиской «Звони в любое время, подушка». Иван взял телефон и набрал номер, не ожидая, что он все еще работает спустя 22 года. Как и ожидалось, автоответчик сообщил, что номер больше не обслуживается.
В этот момент входная дверь открылась, и вошла Наталья с пакетами продуктов. Она замерла, увидев разбросанные по гостиной книги и журналы. «Иван, что это такое?» Ее голос был резким от удивления и чего-то более глубокого.
«Боли. Я просто разбирал вещи Маши, как мы планировали», — объяснил Иван, вставая. Лицо Натальи напряглось.
«Мы договорились разобрать и убрать ее вещи, а не разбрасывать их по всему дому. Я думала, мы наконец-то движемся вперед, а не погружаемся в прошлое снова. Я не погружаюсь, Ната.
Я нашел ее школьный альбом и искал кое-что. Что может быть так важно?» Наталья поставила пакеты на кухонный стол, ее движения были скованными от гнева. Иван показал ей альбом, указав на запись Маши о книге.
Она упомянула книгу, которую одолжила Оля. Мне стало любопытно, есть ли она среди ее вещей. Наталья тяжело вздохнула.
«Книга?» «Иван, это уже неважно. Книги Маши только собирают пыль. Не стоит беспокоить Олю из-за этого.
Она, наверное, тоже давно забыла об этом. Ты знаешь, где сейчас Оля?» спросил Иван, слегка сменив тему. «Да, иногда вижу ее в городе.
Она живет в общежитии теперь», — ответила Наталья, начиная раскладывать продукты. «Я подумал, может, навестить ее», — осторожно сказал Иван. «Не только из-за книги, конечно.
Мы давно ее не видели, а она когда-то была почти как член семьи». Наталья остановилась и повернулась к нему лицом. «Иван, я не готова к этому сегодня.
Я ничего не имею против Оли, но не готова ее видеть. Вчера мы договорились убрать вещи и отпустить надежду. Поход к Оле сегодня кажется противоположным этому».
Она указала на беспорядок в гостиной. «Я останусь здесь и приберу. Подготовлю вещи для чердака, как мы планировали.
Если хочешь идти, это твой выбор». Иван кивнул, понимая ее нежелание. «Это была спонтанная идея.
Я пойду один». Наталья дала ему указания, где обычно находится общежитие Оли, но предупредила, не дави на нее слишком сильно, Иван. Исчезновение Маши должно быть сильно ударило и по ней.
Они были как сестры. Иван собрал альбом, телефон, кошелек и ключи от машины. Направляясь к двери, он оглянулся на Наталью, которая уже начала аккуратно складывать книги Маши обратно в коробки.
Он почувствовал укол вины за то, что оставил ее с уборкой, но что-то тянуло его к Оле, к ответам на вопросы, которые он еще даже не сформулировал. Дверь закрылась за ним, и он шагнул в туманное утро городка, крепко прижимая альбом к груди. Иван ехал по извилистым дорогам утреннего, следуя указаниям Натальи к общежитию, где теперь жила Ольга Коваленко.
Поездка заняла около 20 минут, уводя его от центра города к скромному району, где стояло несколько жилых корпусов. Он припарковал машину и огляделся, пытаясь понять, где может быть комната Оли. Вокруг было около десятка зданий разного состояния.
Некоторые выглядели постоянными, с небольшими садами. Иван подошел к мужчине, который мыл окна своей комнаты на первом этаже. «Извините, я ищу Ольгу Коваленко.
Не знаете, где ее комната?» Мужчина указал на голубое с белым здание в дальнем конце участка. «Комната номер девять, там найдете Олю. Хорошая женщина…
Добродушная». Иван поблагодарил его и направился к указанному корпусу. Здание было скромным, но ухоженным, с маленьким горшечным растением у двери.
Он поднялся на второй этаж, увидел комнату номер девять, глубоко вдохнул и постучал. Через мгновение дверь открылась. Женщина лет сорока пяти стояла перед ним.
Ее светлые волосы теперь были с проседью, а лицо несло легкие морщины среднего возраста. Она посмотрела на Ивана с вежливым недоумением, без признаков узнавания. «Чем могу помочь?» – спросила она.
Иван вдруг понял, что они не узнают друг друга. В последний раз, когда они виделись, Оля была подростком, а он сам был на двадцать два года моложе. «Оля, это Иван Петров, отец Марии».
Ее глаза расширились от удивления, затем наполнились смесью эмоций. Узнавание, печаль, теплота. «Иван Петрович! Боже мой! Пожалуйста, заходите».
Она отступила, шире открывая дверь. Иван вошел в компактное, но уютное пространство. Комната была аккуратной, украшенной личными штрихами, фотографиями, маленькими растениями, яркими подушками.
«Присаживайтесь». «Хотите кофе?» Ольга указала на небольшую обеденную зону. Кофе было бы неплохо.
«Спасибо», – сказал Иван, устраиваясь на скамье. Пока Ольга готовила кофе, Иван заметил, как ее движения были осторожными, словно она давала себе время осмыслить этот неожиданный визит. «Что привело вас сюда спустя столько лет?» – спросила она, ставя перед ним дымящуюся кружку и садясь напротив.
Иван достал альбом, который принес с собой. «Я нашел это сегодня, разбирая комнату Маши». Понял, что никогда раньше его не открывал.
Глаза Ольги остановились на книге. «Я помню это», – тихо сказала она, протянув руку, чтобы коснуться обложки. Иван открыл страницу с профилем Марии и указал на запись о возвращении книги.
«Меня заинтересовала эта книга», – сказал он. «Ты возвращала ее?» Выражение лица Ольги смягчилось в грустной улыбке. «Нет, не вернула.
Я была такой забывчивой девчонкой тогда, и Маша это знала. Она всегда подразнивала меня за это. Она встала и подошла к шкафу под кроватью.
Покопавшись немного, она достала потрепанную книгу «Таинственного сада», иллюстрированное классическое издание. Я все время забывала ее вернуть, а после ее исчезновения не могла с ней расстаться. Это последнее, что у меня осталось от нее».
Ольга бережно держала книгу, словно она была из хрупкого стекла. «Вы не будете возражать, если я оставлю ее себе. Она стала для меня очень ценной за эти годы».
Иван кивнул, полностью понимая. «Конечно, можешь оставить ее». Он взял книгу, когда Ольга передала ее ему, и осторожно открыл.
Страницы пожелтели от времени, но иллюстрации все еще были яркими. Листая, он остановился на странице, использованной как закладка. Это выглядело как вырванная страница из журнала «Мода для подростков».
Иван развернул страницу, и перед ним предстала фотосессия с юными моделями. Его внимание привлек молодой парень в стильной одежде. Что-то в нем показалось знакомым.
«Кто это?» – спросил он, указывая на модель. Ольга наклонилась, чтобы посмотреть. «Это Сергей Литвинов, он был в нашем классе».
Иван вернулся к альбому и нашел фото Сергея рядом с Марией. Теперь вспомнил. Он был довольно талантлив, раз снимался в таком возрасте.
«Он все еще иногда снимается, как я слышала. Теперь у него своя линия одежды», – сказала Ольга. Иван поднял взгляд.
«Знаешь, Наталья как-то упомянула, что ты встречалась с Сергеем тогда. Я не особо придал этому значение». Выражение лица Ольги мгновенно изменилось.
«Это совсем не так. Я никогда не встречалась с Сергеем. Более того, он мне никогда не нравился.
Он на самом деле был близок с Машей какое-то время». Это удивило Ивана. «Маша, она и Наталья никогда не упоминали мне ничего о Сергее.
Это было в 11 классе, примерно за год до выпуска», – объяснила Ольга. Сергею, похоже, Мария нравилась несколько месяцев, но это быстро закончилось. Как только мы поняли, какой он на самом деле, мы обе держались от него подальше.
Маша больше никогда о нем не упоминала. Ольга замолчала, словно что-то вспоминая. Хотя, если подумать, я видела, как они несколько раз разговаривали в классе.
Они казались близкими, что было странно, потому что мы решили, что он плохой человек. Мария даже задавала мне странные вопросы о нем. «Какие вопросы?» – спросил Иван, его интерес возрос.
Она спрашивала, думаю ли я, что кто-то вроде Сергея просто нуждается в помощи, чтобы измениться, не такой ли он плохой, как мы думали. Однажды она даже попросила меня проехать мимо его дома, потому что хотела посмотреть, где он живет. Тогда мне это показалось странным, но у Маши всегда было доброе сердце.
Она хотела видеть в людях хорошее. Знала ли об этом полиция, когда расследовала ее исчезновение? – спросил Иван. Да, я им рассказала, подтвердила Ольга.
Они опрашивали всех в нашем классе, включая Сергея. Но к тому времени Мария встречалась с Дмитрием Соколовым. Он был их главным подозреваемым сначала.
Иван кивнул. «Я помню Дмитрия. Он приходил к нам домой, чтобы забрать ее.
Мы тоже его подозревали, но у него было твердое алиби на момент ее исчезновения». «Знаешь, что с ним стало?» – спросил Иван. «Последнее, что я слышала, он уехал из города вскоре после исчезновения Маши…
Ему было слишком тяжело из-за подозрений, наверное». Мысли Ивана закружились. «А Сергей? Что с ним?» «Я не уверена насчет их отношений», – сказала Ольга.
Маша редко проявляла к нему интерес, кроме тех нескольких странных вопросов. Иван еще раз взглянул на фото Сергея в журнале. Почему Мария использовала его страницу как закладку? И то, что она была близка с ним, а ни Иван, ни Наталья об этом не знали, казалось важным.
Он упомянул это Оле, и она сказала, это было из любимого журнала «Маши». Я так сильно его ненавидела, что она вырвала страницу с его лицом. Она сложила ее и сказала, что нет лучшего применения, чем использовать ее как закладку.
Иван задумался на мгновение, затем кивнул. «Ты знаешь, где сейчас Сергей?» – спросил он. Ольга взяла телефон и пролистала сообщение.
«На самом деле, на прошлых выходных у нас была встреча выпускников у Сергея дома. Я не пошла, но они поделились его адресом в чате группы». Она показала Ивану сообщение.
«Не могли бы ты отправить мне этот адрес?» – спросил Иван, доставая телефон. Они обменялись номерами, и Ольга переслала ему информацию. «Думаешь, Сергей может быть как-то причастен?» – нерешительно спросила Ольга.
«Я не знаю», – признался Иван. «Но я хочу, чтобы полиция знала об их отношениях с Машей, какими бы краткими они ни были. То, что ни я, ни Наталья об этом не знали, вызывает у меня любопытство.
Когда Мария начала встречаться с Дмитрием, все было открыто и прозрачно». Иван встал, поблагодарив Олю за время и информацию. Собираясь уходить, Ольга коснулась его руки.
«Пожалуйста, передай Наталье привет от меня», – сказала она. «И спасибо, что позволили мне оставить книгу. Она значит для меня больше, чем вы можете представить».
Иван кивнул, держа альбом под мышкой, и вышел на дневной свет, его разум был полон новых вопросов о жизни и исчезновении его дочери. Иван сидел в машине, альбом лежал на пассажирском сиденье рядом с ним. Его мысли бурлили от новой информации, которую поделилась Ольга.
Открытие, что Маша была близка с Сергеем Литвиновым, пусть даже недолго, вызывало беспокойство не из-за самого Сергея, а потому что Иван и Наталья ничего об этом не знали. Он достал телефон и набрал номер следователя Романа Шевченко, который вел дело Марии все эти годы. Иван знал, что следователь теперь на пенсии, но все еще живет в городе.
Звонок перешел на автоответчик, что не удивило для воскресного дня. Иван посмотрел на телефон, затем на адрес, который прислала Ольга. Ему следовало вернуться домой к Наталье.
Он знал, что обещал ей закрыть эту главу их жизни сегодня. Но что-то в словах Оли и в той закладке не давало ему покоя. Любопытство Маши о доме Сергея, ее вопросы о том, может ли он измениться.
Только быстро проехать мимо, пробормотал он себе, заводя машину. Просто посмотреть, где это. Через 20 минут Иван оказался в одном из более состоятельных районов утреннего.
Большие дома с ухоженными газонами выстроились вдоль тихих улиц, резко контрастируя с скромным домом, где он и Наталья вырастили Марию. Он нашел адрес Сергея, просторный двухэтажный дом с кольцевой подъездной дорожкой и профессиональным озеленением. Участок был значительно больше соседних домов, что свидетельствовало об успехе Сергея после школы.
Иван припарковал машину через дорогу на расстояние, наблюдая за домом. Ворота были открыты, и пока он смотрел, из двери вышел мужчина в сопровождении женщины. Даже с этого расстояния Иван узнал повзрослевшую версию парня из альбома.
Сергей Литвинов, теперь около сорока пяти, все еще привлекательный, с уверенностью человека, привыкшего к успеху. Сергей проводил женщину до ее машины, поцеловал ее в щеку и помахал, когда она уехала. Когда он повернулся, чтобы вернуться в дом, его взгляд скользнул через дорогу и остановился на машине Ивана.
Иван слишком поздно понял, что стекла его машины не тонированы, и он ясен виден. Поза Сергея изменилась, став настороженной и подозрительной. Иван решил, что нет смысла прятаться.
Он заглушил двигатель, вышел из машины и подошел к воротам. «Добрый день!», — крикнул Иван, стараясь звучать непринужденно. «Сергей Литвинов, верно?» Сергей не ответил на дружелюбный тон.
«Кто вы и почему следите за моим домом?» — потребовал он, его тон был мгновенно враждебным. «Вы журналист? Репортер?» «Простите, я не хотел вмешиваться», — сказал Иван, останавливаясь на уважительном расстоянии. «Меня зовут Иван Петров.
Я отец Марии Петровой. Она была в вашем выпускном классе и пропала 22 года назад». Выражение лица Сергея мгновенно изменилось, его глаза сузились.
«Чего вы хотите?» Ивана ошеломила холодность ответа Сергея. «Я слышал, на прошлых выходных здесь была встреча выпускников. Я просто пытаюсь собрать информацию о своей дочери.
Мне сказали, что вы могли быть близки с ней в какой-то момент. Кто вам это сказал? Ольга?» Голос Сергея был резким. Она даже не пришла на встречу.
Иван старался говорить спокойно. «Я не ищу неприятностей, только ответы. Прошло 22 года, и мы до сих пор не знаем, что с ней случилось.
Почему вы спрашиваете меня?» Ответил Сергей оборонительно. «Я никогда не был ее парнем и никогда не был к ней привязан. Я сказал это полиции тогда, и мне не нравится, что меня снова об этом спрашивают».
Ивана смутила интенсивность реакции Сергея. «Я не говорил, что вы были ее парнем. Я просто слышал, что вы были близки в какой-то момент.
Если мы и говорили в школе, то, наверное, потому, что я занимал у нее деньги или просил помочь с домашкой», сказал Сергей пренебрежительно. «Я всегда возвращал, что брал. Между нами никогда не было проблем.
Я все рассказал полиции тогда». Несмотря на его небрежные слова, Иван заметил, как язык тела Сергея становился все более напряженным. Он переминался с ноги на ногу, его глаза бегали, словно проверяя, не смотрит ли кто…
«Я не понимаю, почему вы вдруг появились у моего дома с этими вопросами», продолжал Сергей. «У меня теперь репутация, которую нужно поддерживать. Я не хочу, чтобы какой-нибудь репортер или люди видели нас вместе и начинали распускать слухи».
Прежде чем Иван успел ответить, Сергей развернулся и быстро пошел обратно к дому. «Вам лучше уйти», крикнул он через плечо. «Мне больше нечего сказать о Маше».
Иван стоял ошеломленный этим разговором. Реакция Сергея казалась несоразмерной его простым вопросом. Почему успешный бизнесмен так защищается из-за краткой школьной дружбы, случившейся более двух десятилетий назад? Когда Сергей скрылся в доме, Иван медленно вернулся к машине.
Его руки слегка дрожали, когда он сжимал руль. Он чувствовал себя глупо и стыдился того, что приехал сюда, что настоял, когда Наталья просила его отпустить прошлое. «О чем я только думал!» пробормотал он себе.
«Я обещал Наталье, что мы закроем эту главу сегодня, а не будем открывать старые раны». Он завел машину, бросив последний взгляд на дом Сергея, прежде чем уехать. Если бы Наталья узнала, что он приехал сюда вместо того, чтобы помогать с уборкой дома, она была бы обижена и зла.
Иван позволил себе снова погрузиться в водоворот вопросов и возможностей, которые поглощали первые годы после исчезновения Марии. Ехав обратно в город, Иван пытался убедить себя отпустить это. Враждебная реакция Сергея, вероятно, была не более чем раздражением от того, что его воскресный день прервали напоминанием о трагическом событии юности.
Любой бы чувствовал себя некомфортно, если бы его внезапно начали расспрашивать о деле пропавшего человека спустя столько лет. Но что-то в оборонительности Сергея не давало Ивану покоя. Она казалась чрезмерной, почти панической.
Было ли это просто удивлением от неожиданного разговора? Или было что-то еще? Иван покачал головой, заставляя себя сосредоточиться на дороге. Он обещал Наталье, что они двинутся вперед сегодня. Нужно было сдержать это обещание и перестать гнаться за призраками прошлого.
Ехав обратно в город, Иван продолжал думать о странной встрече с Сергеем Литвиновым. Враждебность мужчины была неожиданной и тревожной. Иван знал, что должен вернуться домой к жене, но не мог избавиться от чувства, что наткнулся на что-то важное.
Почти бессознательно он повернул к мемориальному похоронному бюро утреннего. Если они с Натальей действительно собирались закрыть эту главу своей жизни, возможно, пришло время подумать о формальной поминальной службе для Марии, даже без тела для захоронения. В похоронном бюро было тихо, когда Иван вошел.
Мягкая женщина за стойкой поприветствовала его и, выслушав цель визита, предоставила брошюры с описанием услуг и цен. Иван поблагодарил ее и с брошюрами в руках вернулся к машине. Открывая дверь автомобиля, он заметил движение через дорогу.
Сергей Литвинов направлялся в хозяйственный магазин. Через несколько минут он появился у кассы, держа лопату и маленькую деревянную коробку. Иван замер.
Его взгляд был прикован к Сергею, пока тот загружал вещи в машину. Иван нырнул в свою машину, не желая быть замеченным. Через зеркало заднего вида он наблюдал, как Сергей зашел в цветочный магазин, рядом с хозяйственным.
Через несколько минут Сергей вышел, неся букет белых гиацинтов. Белые гиацинты – любимые цветы Маши. По спине Ивана пробежал холод.
Конечно, это могло быть совпадением. Многим нравятся белые гиацинты, но в сочетании с поведением Сергея и лопатой. Сердце Ивана заколотилось, когда Сергей положил цветы в машину и уехал.
Не позволяя себе думать о последствиях, Иван завел машину и последовал за ним на безопасном расстоянии. Сергей ехал через город, затем свернул на дорогу, ведущую к Скале Ветров, району, известному своими драматическими видами на реку и несколькими дачными домиками, разбросанными по холмистому склону. Иван держался на расстоянии, не желая быть замеченным.
В итоге Сергей свернул на частную подъездную дорожку, ведущую к небольшому домику, расположенному у края скалы. Иван проехал мимо, затем припарковал машину дальше по дороге, где деревья обеспечивали укрытие. Он наблюдал, как Сергей отпер дверь домика и вошел внутрь.
Через несколько минут Сергей вышел, неся канистру с водой. Он положил ее в небольшую садовую тележку вместе с лопатой, деревянной коробкой и букетом белых гиацинтов. Сергей начал идти от домика, следуя узкой тропинкой к краю скалы.
Иван вышел из машины и двинулся через кусты вниз по склону к домику, оставаясь скрытым среди деревьев. Растущий внутренний порыв толкал его вперед. Иван дождался, пока Сергей отойдет на приличное расстояние, прежде чем осторожно последовать за ним.
Тропа велась через чахлые сосны и цветущие кустарники, в итоге выводя к уединенному смотровому месту с захватывающим видом на реку. Послеполуденное солнце висело низко в небе, отбрасывая длинные тени на суровый ландшафт. Из-за большой скалы Иван наблюдал, как Сергей выбрал место у края скалы…
Мужчина осторожно огляделся, словно убеждаясь, что он один, затем начал копать лопатой. Каменистая почва сопротивлялась его усилиям, показывая, что землю давно не трогали. Выкопав яму глубиной около полуметра, Сергей отложил лопату и опустился на колени рядом с ямой.
Он открыл деревянную коробку и долго смотрел на ее содержимое. Из своего укрытия Иван не мог разглядеть, что внутри, но выражение лица Сергея было задумчивым, почти благоговейным. Его губы шевелились беззвучно, словно он читал или переживал воспоминания.
Он перебирал бумаги в руках, внимательно читая каждую, не торопясь. Наконец, Сергей закрыл коробку, но прежде чем он успел закрепить крышку, внезапный порыв ветра пронесся по скале. Бумаги из коробки разлетелись во все стороны.
Сергей выругался и быстро закрыл коробку, чтобы больше ничего не улетело, затем бросился собирать разбросанные листы. Собрав их, Сергей положил деревянную коробку в яму. Он положил сверху букет белых гиацинтов, затем начал засыпать яму землей.
Он работал методично, утрамбовывая землю и поливая ее водой, чтобы уплотнить. Закончив, Сергей постоял над безымянной могилой несколько мгновений. Затем голосом, достаточно громким, чтобы Иван услышал его, сквозь шум речных волн, он произнес «Я думаю, теперь ты можешь хранить эти воспоминания, Маша».
Имя ударило Ивана, как физический удар. Он дернулся назад от шока, его нога соскользнула на рыхлых камешках. Он удержался за ствол дерева, замер и зажал рот, чтобы не издать звука.
Его сердце билось так громко, что он был уверен, Сергей услышит. Сергей резко поднял голову, осматривая окружающие кусты. «Эй!» — крикнул он, его голос был резким от подозрения.
«Там кто-то есть?» Иван оставался неподвижным, едва дыша. Сергей взял лопату и сделал несколько шагов к кустам, где прятался Иван. Он остановился, внимательно прислушиваясь, затем сделал еще один шаг вперед.
Иван прижался к стволу дерева, молясь, чтобы те не скрыли его. После того, что показалось вечностью, Сергей отступил назад. «Просто ветер», — пробормотал он, хотя не звучал полностью уверенным.
Он бросил еще один подозрительный взгляд на окрестности, прежде чем собрать свои вещи. Вместо того, чтобы вернуться той же дорогой, Сергей обошел периметр поляны, словно убеждаясь, что за ним никто не следит. Наконец удовлетворенный, он направился обратно к домику, с пустой канистрой и тележкой в руках.
Он прислонил лопату к стене домика, сел в машину и уехал. Иван подождал, медленно считая до ста, чтобы убедиться, что Сергей не вернется. Когда все оставалось тихо, он осторожно вышел из укрытия.
Его ноги дрожали, но решимость вела его к свежевырытой земле. Ему нужно было знать, что в той коробке. Ему нужно было знать, почему Сергей произнес имя его дочери над тем, что тревожно напоминало могилу.
Иван взял лопату, оставленную Сергеем у домика и вернулся к месту захоронения. Он начал копать, его движения были лихорадочными, но осторожными. Почва была еще влажной и легко подавалась.
Через несколько минут он откопал букет белых гиацинтов, их аромат наполнил воздух, когда он аккуратно отложил их в сторону. Как только лопата Ивана ударила по деревянной коробке, голос за его спиной заставил его кровь застыть. Я знал, что там кто-то был.
Я был прав. Иван обернулся и увидел Сергея, стоящего в нескольких метрах. Его лицо было смесью ярости и триумфа…
«Тебе не следовало возвращаться», — сказал Сергей, медленно приближаясь. «Я видел твою машину, старик, припаркованную на холме и вернулся через лес». «Что ты делаешь?» Иван крепко сжал лопату, как инструмент для работы и как потенциальное оружие, если потребуется.
«Я слышал, как ты сказал имя моей дочери», — сказал он, его голос был сильнее, чем он чувствовал. «Что ты здесь закопал, Сергей? Какое отношение к этому имеет Маша?» Лицо Сергея исказилось. «Ты не знаешь, о чем говоришь.
Тебе не место здесь». Иван повернулся к частично раскопанной яме, решив вскрыть коробку. «Я узнаю, что там».
«Стой!» — крикнул Сергей, вытаскивая пистолет. «Брось лопату». Иван тут же поднял руки, и Сергей бросился вперед, пытаясь выхватить лопату из рук Ивана.
Иван быстро вытащил телефон из кармана свободной рукой. «Я звоню в полицию. Им нужно это увидеть.
Давай, стреляй, если хочешь. Я снова буду с моей дочерью, но я в одном нажатии от того, чтобы сообщить им». С неожиданной скоростью Сергей выбил телефон из руки Ивана, и тот скользнул опасно близко к краю скалы.
«Нет!» — крикнул Иван. Он бросился вперед, выбив пистолет из руки Сергея, и тот полетел за край скалы. Затем он нырнул за телефоном, его пальцы сомкнулись вокруг него как раз вовремя, прежде чем тот соскользнул.
Не колеблясь, он нажал кнопку «СОС», зная, что это вызовет экстренные службы и передаст его местоположение. «Прекрати, Сергей!» — взмолился Иван, отступая от все более нестабильного мужчины. «Полиция уже едет.
Просто скажи правду. Маша мертва. Ничего уже не изменить.
Скрывать правду никому не поможет». «Ты не понимаешь!» — закричал Сергей, его лицо покраснело от эмоций. «У меня впереди еще целая жизнь, мой бизнес, моя репутация.
Я не могу позволить этому все разрушить». «Ты убил мою дочь!» — прямо спросил Иван, его голос дрожал. «Если ты ее любил, зачем ты ее обидел?» «Она была моим единственным ребенком».
Выражение лица Сергея исказилось. «Я никогда не знал, что к ней чувствовал», — признался он, его голос был напряженным. «Ей следовало лучше о себе заботиться, держаться от меня подальше.
И если бы ты любил свою дочь, ты бы лучше ее защищал». «О чем ты говоришь?» — спросил Иван, в ужасе. «Ты не понимаешь.
Ты никогда не знал ее так, как я», — сказал Сергей, его слова теперь лились быстрее. Он крепко сжал лопату, костяшки пальцев побелели. «Ты не видел, как она на меня смотрела.
Она возвращалась снова и снова». «Тогда почему ты ничего не сказал, когда она пропала?» — потребовал Иван. «Зачем закапывать все это здесь как могилу? Она предала меня в конце», — выплюнул Сергей, его глаза сверкали неопределенной эмоцией.
Внезапно Сергей снова бросился вперед, на этот раз сбив Ивана с ног лопатой и схватив его за горло. Иван, старше и физически слабее, не мог вырваться из хватки Сергея. Он задыхался, пока пальцы более молодого мужчины сжимались вокруг его шеи.
Когда перед глазами Ивана начали танцевать пятна, далекий вой полицейских сирен прорезал воздух. Хватка Сергея слегка ослабла, когда он в панике посмотрел в сторону звука. Несколько полицейских машин мчались по частной подъездной дороге, их сирены разрывали тишину.
Иван хватал ртом воздух, когда хватка Сергея на его горле ослабла от удивления. Через мгновение их окружили полицейские с оружием наготове. «Отпусти его и отойди с поднятыми руками», — скомандовал полицейский…
Сергей отпустил Ивана и медленно поднял руки, лопата упала на землю. Два полицейских тут же подошли, защелкнув наручники на запястьях Сергея, зачитывая ему его права. Иван осел на землю, кашляя и массируя горло.
«Вы в порядке?» Полицейская помогла Ивану встать. «Да», — прохрипел Иван. «Спасибо».
Пока полицейские уводили Сергея к машине, Иван указал на свежевскопанную землю. «Там?» «Он только что закопал что-то там». «Он упомянул имя моей дочери, Маши Петровой.
Она пропала 22 года назад». Выражение лица полицейского стало серьезным. «Петрова? Я помню это дело.
Позову следователя Дорошенко». Пока несколько офицеров оцепляли место, следователь Дорошенко подошел к Ивану и вернул ему телефон. «Иван Петрович, я следователь Дорошенко.
Расскажите, что здесь произошло». Иван объяснил все. Как нашел альбом, навестил Олю, странную встречу с Сергеем у его дома и как он последовал за Сергеем к этой скале.
«Я знаю, что не должен был за ним следить», признался Иван. «Но когда я увидел, как он покупает лопату и белые гиацинты, любимые цветы Маши, что-то показалось мне неправильным». Дорошенко кивнул.
«Вы сказали, он закопал что-то здесь». Иван указал на свежий холмик земли. Он закопал деревянную коробку и цветы.
Перед этим ветер разнес какие-то бумаги из коробки, и он их собрал. И он сказал что-то о том, что Маша теперь может это хранить. Следователь подозвал прибывшую криминалистическую команду.
«Посмотрим, что у нас тут». Пока криминалисты осторожно раскапывали место, Иван наблюдал с нарастающей тревогой. Первым они откопали букет белых гиацинтов, все еще свежий и чистый.
Под ним лежала деревянная коробка. Главный криминалист осторожно открыл коробку, показывая ее содержимое следователю. Внутри была стопка бумаг, рукописные заметки, фотографии и, похоже, распечатанные текстовые сообщения, слегка пожелтевшие от времени.
Еще там была маленькая самодельная шерстяная кукла, похожая на те, что делают дети на уроках труда. «Сергей только что закопал это», объяснил Иван, но сказал, что Маша теперь может это хранить, значит, он все это время держал эти вещи у себя дома. Дорошенко надел перчатки и начал изучать содержимое коробки.
Первыми были распечатки текстовых сообщений между Сергеем и Марией, датированные их школьными годами. По мере того, как следователь читал их, его выражение становилось все более обеспокоенным. «Иван Петрович, эти сообщения говорят о том, что у Сергея и Марии были тайные отношения в школе», мягко сказал он.
«Похоже, они были сложными». Иван подошел ближе, чтобы посмотреть. Сообщения раскрывали отношения, о которых ни он, ни Наталья не знали.
Согласно текстам, Сергей и Мария однажды вышли вместе с группой друзей, причем Сергей специально просил Машу не брать Олю. В какой-то момент той прогулки Сергей поцеловал Марию без ее согласия. Сообщения показывали первоначальное расстройство Марии, за которым последовало постепенное изменение.
Она, кажется, была привлечена к Сергею, несмотря на свои сомнения, убежденная, что ему просто нужна любовь и вера в него. Маша неоднократно писала Сергею, что верит, что он может измениться и стать лучше. Но ответы Сергея были манипулятивными, он использовал ее привязанность, никогда не отвечая ей взаимностью.
«Это продолжалось почти год», отметил следователь, перелистывая сообщения. Потом Мария пыталась прекратить это. Более поздние сообщения показывали нарастающее разочарование Маши в этих токсичных отношениях.
Когда она наконец разорвала их и начала открыто встречаться с Дмитрием Соколовым, сообщения Сергея становились все более отчаянными, затем злыми. Среди фотографий в коробке были те, от которых Иван в ужасе отвернулся. Откровенные снимки Маши, сделанные, когда она, похоже, была связана.
Фон показывал деревенский интерьер, совпадающий с домиком, из которого только что вышел Сергей, а также разные места в окружающих лесах. Следователь Дорошенко быстро прикрыл эти фото, но перевернул их, чтобы рассмотреть обратную сторону. На каждом снимке был почерк, предположительно Сергея.
На одном фото одна и та же фраза повторялась десятки раз, заполняя всю обратную сторону. «Ты все еще должна меня любить. Ты все еще должна меня любить…
Ты все еще должна меня любить». На другом было написано «Отлично провели время на скалах с тобой. Твой, Сережа».
Самой тревожной была надпись на обратной стороне фото, где лицо Марии выражало явный страх. Здесь Сергей написал длинную записку о том, как он больше не может держаться, что люди ищут Машу, и что она, с использованием ругательства, отказалась говорить с ним. Записка заканчивалась извинением, что ему пришлось ее убить, потому что иначе ее бы нашли и поймали его, добавляя, что она всегда будет в его сердце, даже если никто не узнает об их отношениях.
«Нам нужно будет допросить Сергея о деталях, как он убил Марию», — тихо сказал следователь другому полицейскому, обыскивавший окрестности, подошел с тревожным сообщением. «Следователь, мы кое-что нашли», — сказал один из них, его голос был мрачным. «Примерно в пяти метрах отсюда есть участок, где состав почвы отличается.
Мы провели предварительную раскопку и нашли костные фрагменты. Ноги Ивана подкосились, и он осел на землю. После 22 лет неопределенности и ложных надежд, ужасная правда, наконец, начала проявляться.
Криминалистическая команда расширила поиск, осторожно копая в указанном месте. По мере того, как день клонился к вечеру, они находили все больше останков Марии. Следователь подошел к Ивану, который молча наблюдал за раскопками.
«Иван Петрович, не хотите, чтобы мы позвонили вашей жене?» «Ей нужно об этом знать». Иван кивнул, онемев. «Да, и, пожалуйста, свяжитесь с Ольгой Коваленко тоже.
Она была лучшей подругой Маши. Она заслуживает знать». Пока ждали Наталью и Олю, следователь предложил у Ивану подождать в участке, но он отказался.
«Нет, я должен остаться здесь», твердо сказал он. «Они должны это увидеть, все это, прежде чем что-то будет убрано. Мы ждали ответов 22 года.
Я должен довести это до конца». Когда через час приехала Наталья, ее лицо побледнело от шока. Она бросилась к Ивану, и они прижались друг к другу, пока следователь мягко объяснял, что они нашли.
Вскоре приехала Ольга, ее глаза были красными от слез во время поездки. Они втроем стояли вместе у края места преступления, объединенные горем, когда стала ясна вся картина того, что случилось с Марией. Наталья повернулась к следователю, ее голос дрожал, но был решительным.
«Мы хотим забрать ее останки отсюда. Она заслуживает достойного захоронения в мирном месте, не в этом ужасном месте, где он ее оставил. Мы организуем это, как только криминалисты закончат работу», заверил ее следователь Дорошенко.
«Это займет не больше одного-двух дней». Ольга подошла ближе к костным останкам, слезы текли по ее щекам. Ее голос сорвался, когда она прошептала, «Почему ты мне не рассказала, Маша?» «Мы были лучшими подругами.
Я могла бы тебе помочь. Мы смеялись над девчонками, которые влюблялись в таких, как Сергей. Я, я не понимаю».
Когда солнце начало садиться над рекой, отбрасывая длинные тени на скалу, Иван, Наталья и Ольга стояли, охраняя останки Марии. Наконец найденные после 22 лет поисков, ожиданий и вопросов. «Она возвращается домой», – прошептал Иван, крепко сжимая руку Натальи.
«Она наконец-то возвращается домой». Через неделю небольшая процессия собралась у реки, прямо под скалой ветров. День был необычно ясным для западноукраинского региона, солнце лилось на спокойные волны реки…
В центре процессии были Иван и Наталья Петровы, вместе с Ольгой Коваленко, следователем Романом Шевченко, который вышел из отставки, чтобы оказать поддержку, и следователем Дорошенко, который довел дело Марии до финального разрешения. В процессии, следовавшей за ними, были бывшие одноклассники Марии, учителя и директор школы утреннего. Новости об аресте Сергея Литвинова и обнаружении останков Марии быстро распространились по небольшому городку, потрясая сообщество, которое так и не оправилось полностью от ее исчезновения 22 года назад.
Иван стоял впереди, держа в руках маленькую урну. После тщательного обсуждения они с Натальей решили отказаться от традиционного захоронения на кладбище. Вместо этого они выбрали развеять прах Марии в реке, освобождая ее дух от места, где она так долго была заключена.
«Сегодня мы собрались, чтобы наконец попрощаться с Марией Петровой», — начал священник. 22 года ее семья и друзья несли бремя ее отсутствия, боль от неизвестности. «Сегодня мы снимаем это бремя и придаем останки Марии реке, где она больше никогда не будет связана или ограничена».
Наталья шагнула вперед, встав рядом с Иваном, ее рука легла на его плечо. Мария любила реку, сказала она, ее голос разносился над водой, к другим участникам процессии. Она училась, чтобы стать экологом.
Ей бы понравилось знать, что она станет частью реки, которую так обожала. Иван открыл урну, и вместе с Натальей они развеяли прах Марии в воду. За ними последовали белые гиацинты, брошенные участниками процессии, создавая плавающий сад на поверхности реки.
Ольга подошла, слезы текли по ее лицу и положила потрепанную копию «Таинственного сада» на волны. «Прощай, моя подруга», — прошептала она. — Прости, что так и не вернула твою книгу.
После церемонии, когда процессия направлялась обратно в город, Дорошенко подошел к Петровым с обновлением по делу. Сергей сознался, тихо сообщил он. Он рассказал полную историю того, что произошло.
Согласно признанию Сергея, он держал Марию в плену в дачном домике несколько дней после похищения. Он был одержим ею с момента их кратких отношений, и не мог смириться с тем, что она начала встречаться с Дмитрием Соколовым. Он сказал, что обещал сделать их отношения официальными, если она расстанется с Дмитрием и скажет всем, что уехала в одиночную поездку праздновать выпуск, — объяснил следователь Дорошенко.
Но Мария отказалась. Она сказала ему, что после годов попыток любить его и верить, что он может измениться, она наконец поняла, что он сломан безнадежно. Следователь продолжил, его голос был мягким, но фактическим.
Сергей сказал, что ее слова глубоко его ранили, и они вступили в физическую борьбу, когда Мария пыталась сбежать. Они боролись у края скалы, и, по словам Сергея, Мария чуть не столкнула его вниз. В ярости он одолел ее и несколько раз ударил камнями…
Когда он понял, что она мертва, он запаниковал и закопал ее тело вместо того, чтобы позвать на помощь. Ольга вытерла свежие слезы. Я помню, как Маша начала спрашивать меня о Сергее, гадая, может ли он измениться.
Я никогда не понимала, почему она так им интересовалась, когда знала, как сильно я его не люблю. Я не знала, что у них были тайные отношения. Она повернулась к Ивану и Наталье.
Простите меня. Если бы я знала, может быть, я могла бы ее предостеречь, как-то защитить. В этом нет твоей вины, Ольга, твердо сказала Наталья.
Сергей был манипулятивным и опасным. Мария верила, что может ему помочь, и он воспользовался ее добротой. Роман Шевченко, следователь на пенсии, который годами искал Марию, грустно покачал головой.
Поскольку Мария никогда публично не встречалась с ним, а у Сергея не было судимости, мы направили расследование в другую сторону. Дмитрий Соколов был нашим главным подозреваемым сначала, учитывая, что он был ее известным парнем в то время. Сергей, должно быть, просто продолжал жить своей жизнью, и никто больше на него не смотрел.
Когда процессия вернулась в город, Иван посмотрел назад на реку, где белые гиацинты все еще были видны, покачиваясь на волнах. 22 года неопределенности наконец закончились. Боль не ушла.
Она никогда не уйдет полностью, но появилось чувство завершенности, закрытия. Тем вечером Иван и Наталья сидели на заднем крыльце, наблюдая за закатом. Наталья поставила рамку с фотографией Марии на маленький столик между ними.
Не формальный выпускной портрет из альбома, а откровенный снимок, где она смеется на берегу реки, волосы развиваются на ветру, лицо полно радости. «Я думаю, теперь мы можем двигаться вперед», – тихо сказала Наталья, взяв Ивана за руку. Не забывая ее, но вспоминая, какой она была на самом деле – яркой, любящей, полной сострадания.
Иван сжал ее руку. «Она была так похожа на тебя, знаешь, это желание видеть в людях хорошее, помогать им становиться лучше». «И у нее была твоя упрямость», – ответила Наталья с грустной улыбкой.
Как только она решала, что кто-то стоит спасения, ничто не могло изменить ее мнение. Они сидели в дружеском молчании некоторое время, их общее горе больше не было стеной между ними, а связью, выдержавшей худшее, что могла бросить жизнь. «Я все думаю, какой она была молодой», – наконец сказал Иван.
Какой невинной, несмотря ни на что, она верила в силу любви менять людей. «В этом нет ничего плохого», – ответила Наталья. «Миру нужно больше людей, готовых видеть в других потенциал для добра».
Ошибка Марии была не в том, что она верила в перемены. Она ошиблась, думая, что может изменить его одна. Иван кивнул, понимая правду в ее словах.
«Я все время жалею, что она не рассказала нам о Сергее. Может быть, мы могли бы помочь ей увидеть опасность». «Мы никогда не узнаем», – мягко сказала Наталья.
«Но я думаю, где бы она ни была сейчас, она знает, как сильно мы ее любили. И знает, что мы никогда не прекращали ее искать». Когда над утренним сгустилась темнота, в ясном ночном небе начали появляться звезды.
Иван думал о путешествии, начавшемся неделю назад, когда он нашел тот альбом. Как простая заметка о взятой книге, привела к ответам, которые они искали 22 года. Тайна исчезновения Марии была раскрыта.
Но более глубокая тайна, как жить с потерей, осталась. Но впервые за десятилетия Иван почувствовал покой. Мария была найдена.
Она больше не была потеряна в неизвестности, а стала частью реки, которую любила, свободной и неограниченной. Иван и Наталья продолжат жить, помнить, и, возможно, наконец начнут исцеляться.