* Лев подошел к плачущему брошенному ребенку. И тут произошло Немыслимое…

Вдруг тёплое влажное прикосновение к лицу вернуло его к реальности. Открыв глаза, Алекс уставился в морду львицы. Снизу она казалась не хищницей, а огромной кошкой. Он замер, боясь пошевелиться.

Но она лизала его лицо снова и снова, потом толкнула мордой. Адреналин хлынул, и Алекс отполз, ошеломлённый. Смотрители лагеря предупреждали: с дикими животными не контактировать. Что делать? Лодыжка пульсировала, мысли путались.

Он не мог много ходить, но нужно было вернуться в лагерь. Чтобы привлечь внимание, сначала разобраться с львицей. Алекс наблюдал за ней: она расхаживала, останавливаясь и глядя на него.

Когда он пошевелился, она снова толкнула и лизнула. Нежно, но зачем? Игра перед атакой? Боль не утихала, слёзы текли. Львица села напротив, словно утешая.

Алекс отшатнулся. Она сменила тактику: начала толкать его вперёд. Он сопротивлялся, не провоцируя. Наконец она оттолкнула сильнее, отошла и оглянулась. Повторила: толчок — взгляд назад. Она звала следовать.

Реальность или бред? Раздражённая, львица рыкнула, взметнув пыль. Алекс закашлялся — и осознал жажду. Он не пил с утра. Боль и жажда подтолкнули: лучше идти за ней, чем ждать беды.

Он встал, опираясь на здоровую ногу и палку. Шаги были мучительными, но львица ждала, терпеливо. Останавливался — она сидела неподвижно. Куда она ведёт?..