«Мама собирает всю родню у себя на шашлыки, мы тоже приглашены!» Муж протянул мне список продуктов, которые я должна купить за свой счет «20 кг говядины, 1кг красной икры, филе семги — 5 кг.» Я просто кивнула. Но на барбекю всех ждал сюрприз…
«Ох, какая ты молодец!» — восхищенно протянула Наталья. «А у нас все без изменений. Алеша все на том же заводе, платят копейки…»
«Заткнись!» — тихо, но отчетливо произнес Алексей, и его жена сразу осеклась. Ольга почувствовала укол жалости к Наталье. Похоже, она была не единственной невесткой, страдающей в этой семье.
Из кухни доносилось довольное щебетание Валентины Петровны. Вероятно, она уже раскладывала деликатесы по своим блюдам, предвкушая восторги гостей. «Помочь тебе, мама?» — крикнул Сергей, но свекровь категорически отказалась.
«Нет-нет, дорогой, я сама! Это будет сюрприз!» «Еще бы», — подумала Ольга. «Сюрприз будет, что надо!»
Время тянулось медленно. Гости говорили о политике, работе, детях. Ольга поддерживала разговор, но мысли ее были заняты предстоящей драмой.
Что, если она переоценила свою смелость? Что, если все обернется против нее? Наконец двери кухни распахнулись. Валентина Петровна показалась на пороге с торжественным видом.
«Дорогие мои! Прошу к столу!» Гости поднялись и направились на веранду, где был накрыт длинный стол. Белоснежная скатерть, хрустальные бокалы, серебряные приборы. Валентина Петровна любила пускать пыль в глаза.
В центре стола красовалась большая тарелка с красной икрой. Рядом — нарезка семги, аккуратно разложенная и украшенная зеленью. Салаты, закуски, бутылки с алкоголем — все выглядело прекрасно. По крайней мере, издали.
«Угощайтесь, не стесняйтесь!» — хлопотала Валентина Петровна, усаживая гостей. «Я так старалась, так готовилась к встрече с вами!»
Ольга села в дальний угол стола, стараясь держаться незаметно. Сердце колотилось так сильно, что казалось, все должны слышать этот стук.
«А где мясо?» — поинтересовался дядя Петр, оглядывая стол. «Сергей уже разжигает мангал», — с гордостью сообщила Валентина Петровна. «А пока — закуски! Я выбрала самую лучшую икру, дорогие мои! Не какую-нибудь, а настоящую, одесскую!»
Она собственноручно положила большую ложку икры на тарелку дяди Петра. Тот благодарно кивнул и отправил содержимое в рот. Ольга затаила дыхание.
Секунда, две, три — лицо дяди Петра изменилось. Он медленно прожевал, глаза его расширились, а потом он деликатно, но решительно выплюнул содержимое в салфетку.
«Что-то не так, Петенька?» — встревожилась Валентина Петровна. «Валя, это… это не икра!» — тихо произнес он, косясь на других гостей, которые еще не успели попробовать деликатес.
«Что значит не икра?» — свекровь нахмурилась и сама зачерпнула ложечкой красную массу. Она положила немного в рот, и ее лицо мгновенно исказилось гримасой отвращения. Глаза метнулись к Ольге, но та старательно изучала скатерть.
«Какая-то ерунда!» — пробормотала Валентина Петровна, выплевывая желе в салфетку. «Не понимаю, что случилось! Я же покупала лучшую!»
«Валентина, это имитация икры!» — негромко сказал дядя Петр. «Дешевая подделка! Ее даже в бутерброды не кладут!»
По столу пронесся шепоток. Елена, уже успевшая положить себе икры, отодвинула тарелку. «Может, попробуем рыбу?» — Валентина Петровна попыталась сохранить лицо. «Семга отличная! Я лично выбирала!»
Елена, желая поддержать хозяйку, взяла кусочек семги и отправила в рот. Через мгновение ее лицо исказилось. «Валентина!» — осторожно начала она. «По-моему, рыба не первой свежести!»
«Не может быть!» — воскликнула свекровь, хватая кусок. Она понюхала его и побледнела. «Это какое-то недоразумение! Я покупала самую свежую семгу!»
«Валентина Петровна!» — вмешалась Наталья, также попробовавшая рыбу. «По-моему, это вообще не семга! Больше похоже на горбушу!»
«Причем залежавшуюся!» — добавил Алексей, принюхиваясь к своей порции. Лицо свекрови покрылось красными пятнами. Она бросила панический взгляд на невестку, но Ольга продолжала невозмутимо сидеть, не притрагиваясь к еде.
«Наверное, в магазине обманули!» — пробормотала Валентина Петровна. «Сейчас столько мошенников развелось! Но ничего, у нас еще шашлык будет!»
«Сергей!» — сын появился на веранде, вытирая руки полотенцем. «Угли уже готовы, мам! Можно нести мясо!»
«Да-да, сейчас!» — засуетилась Валентина Петровна и быстро скрылась на кухне. За столом повисла неловкая тишина. Гости переглядывались, не зная, что сказать.
«Давайте пока выпьем!» — предложил дядя Петр, берясь за бутылку с этикеткой дорогого коньяка. Он наполнил рюмку, отпил и закашлялся.
«Что за дрянь? Это не Хеннесси!» Бутылка пошла по кругу, каждый, кто пробовал, морщился и отставлял рюмку. «Такое впечатление, что это самогон с красителем!» — заключил Алексей, вытирая губы салфеткой.
Валентина Петровна вернулась с большим подносом, на котором лежали нанизанные на шампуры куски мяса. «Вот!» — провозгласила она. «Самая лучшая говядина! Специально выбирала вырезку».
Сергей забрал поднос и направился к мангалу. Ольга молча встала и последовала за ним. Ей хотелось увидеть его реакцию вблизи.
Муж разложил шампуры над углями и только тогда внимательно посмотрел на мясо. «Что за…» Он замолчал, разглядывая жилистые куски с костями. «Ольга, это что?»
«Говядина!» — спокойно ответила она. «Как в списке!»
«Но это же обрезки какие-то!» — возмутился Сергей. «Тут одни кости и жилы!»
«Именно!» — кивнула Ольга. «На лучшее мне не хватило денег!»
Сергей недоуменно уставился на жену. «О чем ты? У тебя же хорошая зарплата!»
«Которую я трачу на ипотеку, коммунальные платежи, еду и одежду!» — спокойно перечислила Ольга. «А также на бесконечные маленькие просьбы твоей матери, которая почему-то считает мой кошелек общественным достоянием!»
Сергей побагровел. «Ты специально купила это барахло, чтобы опозорить маму перед гостями?»..
