Александр сидел в кресле у окна, глядя на тихий городской пейзаж, погруженный в предрассветный полумрак.
За его плечами – успешная карьера, достаток, дом и статус в обществе, но сейчас все это казалось пустым и бесполезным. Накопленное богатство уже давно не приносило радости. Работать он больше не мог, болезни медленно, но верно поглощали его тело, лишая сил.
Его будни теперь сводились к больничной палате и редким визитам врачей. Самое страшное было не одиночество, а пустота, которая разрослась внутри. Он осознал, что рядом нет ни одного близкого человека.
Его жена, Екатерина, давно потеряла к нему интерес. Они состояли в браке уже почти 15 лет, но по правде говоря, их семейные отношения были скорее иллюзией, чем чем-то настоящим. Как это случилось? Почему они не стали по-настоящему близкими людьми? Александр вспомнил, как когда-то он мечтал о семье и детях.
Он представлял себе дом, наполненный детским смехом, заботу о близких и ту тихую радость, что приходит в старости, когда смотришь на результаты своих трудов, на выросших детей и внуков. Но годы шли, а их с Екатериной семья так и не пополнилась детьми. Она говорила, что все еще не готова, а потом, уже после сорока, и вовсе перестала возвращаться к этому разговору.
Да и в целом, их брак был больше формальностью. Тогда, в молодости, Екатерина показалась ему идеальной женщиной, статная, красивая, ухоженная, всегда в центре внимания. Ему нравилось, как на нее смотрели другие мужчины, как завидовали их паре друзья.
Он гордился ее красотой, ее умением поддерживать видимость идеальной семьи. Но теперь это была видимость, одна лишь пустая оболочка. Не было ни тепла, ни дружбы, ни любви.
Со временем Александр начал замечать, что за привлекательной внешностью Екатерины скрывается лишь холодная расчетливость. Все, что ее действительно интересовало, это комфортная жизнь, обеспеченная его деньгами. Казалось ей даже не важно, чем он занимается, и как он себя чувствует, пока счета оплачены и ее потребности удовлетворены.
Она не работала, занималась благотворительностью, что на деле сводилось к вечерним встречам с подругами, в дорогих ресторанах, до благотворительным обедом ради показного престижа. Изначально Александр восхищался ее умением поддерживать стиль, всегда выглядеть безупречно. Она знала, как произвести впечатление, как держаться в обществе.
Но чем дольше они жили вместе, тем яснее ему становилось, что ее образ был лишь маской. Стоило чуть внимательнее взглянуть на ее жизнь и становилось очевидным ни одной искренней эмоции. Все было ради внешнего блеска и признания.
Эта пустота их отношений ранила его. Особенно больно стало, когда он понял, что Екатерина лишь делает вид, что заботится о нем, и это идеальное поведение продолжалось только до тех пор, пока оно приносило ей выгоду. Александр отчетливо помнил тот день, когда Екатерина, с сияющим лицом и дрожью в голосе, сообщила ему, что беременна.
Это было неожиданно, но он почувствовал прилив радости и даже некоторую гордость. Ему было уже за 30, и он давно задумывался о семье. Казалось, что наконец-то все обретет смысл, они станут настоящей семьей, и его жизнь, заполненная работой и деньгами, наполнится чем-то настоящим.
Он сразу же предложил ей пожениться, и она согласилась, добавив, что давно ждала этого. Первые месяцы после свадьбы были похожи на сказку. Александр воодушевился, перестроил свои планы и начал обустраивать дом для будущего ребенка.
Он искренне заботился о Екатерине, окружая ее вниманием и стараясь облегчить ее каждый день. Казалось, что все идет по плану, что его мечта о счастливой семье начинает сбываться. Но в какой-то момент его чувства стали меняться.
Все чаще он замечал, что Екатерина ведет себя странно. У нее не было привычных признаков беременности, ее самочувствие оставалось неизменно хорошим, и она жила привычной жизнью, ни в чем себя не ограничивая. Когда он осторожно попытался поговорить об этом, Екатерина лишь посмеялась, отмахнулась, сказав, что у нее все в порядке.
Но уже через несколько недель она сообщила ему, что произошло несчастье, выкидыш. Александр был потрясен и опустошен. Он искренне переживал и даже винил себя, что как-то не уберег ее, не позаботился.
Но со временем в его душе зародилось сомнение, которое росло с каждым днем…
Он видел, что Екатерина быстро оправилась после утраты и совершенно не выглядела подавленной. Позже, собравшись с духом, он решил обсудить это еще раз, но Екатерина раздраженно оборвала его, заявив, что ей больно вспоминать об этом.
Однако ее холодный тон и безразличие заставили его задуматься, а была ли беременность вообще. Тогда он впервые понял, что это могло быть ложью, хитростью, чтобы удержать его и вписаться в его планы. Эта мысль окончательно убила в нем веру в Екатерину, и с тех пор их брак стал пустой формальностью, которую они поддерживали только ради окружающих.
Александр стал замечать странные изменения в своем самочувствии постепенно. Сначала были легкие недомогания, слабость по утрам, головокружение, покалывания в руках. Он списывал это на переутомление и возраст, но вскоре симптомы усилились.
Кашель, который никак не проходил, боль в груди и постоянное чувство усталости. Сперва он решил, что это пройдет, стоит только отдохнуть, но однажды утром, когда он пытался встать с постели, его едва не свалило с ног, в глазах потемнело, руки ослабли. Екатерина, которая по утрам обычно почти не подходила к нему, только раздраженно вздохнула, «Может, тебе все-таки стоит сходить к врачу? Не могу же я каждый раз ждать, пока ты придешь в себя».
«У меня дела». Александр посмотрел на нее с недоумением. В ее глазах, вместо сочувствия, мелькало раздражение.
Ему стало не по себе, но он попытался это скрыть. «Да, я схожу, конечно», — ответил он с натянутой улыбкой, пытаясь встать на ноги. Спустя несколько дней обследований, диагноз оставил его в шоке.
Врачи не могли понять точной причины его состояния, но уверяли, что это серьезно. Ему рекомендовали лечь в больницу на полное обследование и покой, но ни лекарства, ни процедуры не давали заметного эффекта. Оказавшись дома после долгого дня в больнице, он почувствовал себя чужим в собственном доме.
Екатерина встретила его у порога с выражением скуки на лице, бросив короткий взгляд на его усталое лицо. «Как прошел день? Опять ничего не нашли?» — произнесла она, не отрываясь от экрана телефона. «Врачи говорят, что нужен покой», — ответил он, осторожно садясь на диван, чтобы не закружилась голова.
«Это может занять время». Екатерина тяжело вздохнула и с раздражением швырнув телефон на стол, посмотрела на него. «И сколько это будет длиться? Ты же понимаешь, что я не могу посвятить всю свою жизнь тому, чтобы ухаживать за тобой?» Эти слова резанули его по-живому.
Александр всегда поддерживал ее, делал все для ее комфорта. А теперь, когда ему было по-настоящему плохо, он вдруг стал для нее проблемой. Пустота, которую он ощущал в душе, превратилась в горькое разочарование.
Ему казалось, что вся жизнь идет под откос, и даже самый близкий человек, его жена, не собирается поддерживать его. «Я и не прошу тебя ухаживать за мной», — тихо ответил он, отвернувшись, чтобы скрыть боль в глазах. «Просто, немного поддержки».
Екатерина снова тяжело вздохнула, поднялась и направилась к двери. «Поддержка», — пробормотала она с усмешкой. «Мне просто нужно знать, сколько еще это будет продолжаться.
Я не планировала превращаться в сиделку». С этими словами она ушла в другую комнату, оставив Александра в одиночестве на диване. Когда Александра наконец положили в больницу, он чувствовал себя слабым и разбитым.
Врачи и медсестры приходили и уходили, выполняя свои обязанности с обычной профессиональной отстраненностью, не обращая особого внимания на его состояние духа. Лишь одна санитарка, Марина, выглядела иначе. Женщина средних лет, простая и не броская на вид, она казалась самой обычной медработницей, но что-то в ее взгляде говорило о большем понимании жизни.
В один из вечеров Марина вошла в палату, чтобы убрать, и заметила, что Александр лежит, глядя в потолок с пустым, уставшим взглядом. Она остановившись спросила, «Нелегко вам, да? Болезнь одиночества, тяжело?» Александр чуть улыбнулся, хотя в его глазах было лишь бессилие. «Да что вам сказать.
Я привык быть сильным, все решать сам. А теперь лежу тут, словно беспомощный старик, и ничего сделать не могу. Не уверен, что кому-то это важно».
Марина, вздохнув, принялась наводить порядок, но, убирая, все равно продолжала говорить, «Знаете, я много здесь видела людей, и богатых, и бедных, и молодых, и старых. Но иногда оказывается, что сила — это не в том, чтобы все контролировать, а в том, чтобы просто принимать то, что есть. Иногда даже в темноте можно найти маленький свет».
Он посмотрел на нее с легким интересом, не ожидая такого от простой санитарки. «Так вы считаете, что даже в такой ситуации можно найти что-то хорошее?» спросил он, скептически приподняв бровь. Конечно, уверенно кивнула она, улыбнувшись.
«Иногда мы ищем счастье где-то далеко, в деньгах, в славе, а оно совсем рядом, в мелочах, в простых вещах. Нужно только посмотреть на жизнь по-другому. Главное, не сдаваться, даже если кажется, что впереди ничего нет».
Ее слова удивили его, и он поймал себя на том, что давно не испытывал ничего похожего на это теплое чувство. Ему стало чуть легче, словно от нее исходило спокойствие и уверенность, которых он давно не чувствовал в своей жизни. Слова Марины не выходили у Александра из головы.
Они звучали как простая истина, которую он не видел за годами погони за статусом и материальными достижениями. Она говорила о жизни с таким пониманием, что ему вдруг захотелось сделать что-то значимое для себя, даже если впереди была лишь тьма. Возможно, это было странное желание, но Александр впервые почувствовал, что он должен сам позаботиться о том, что оставит после себя.
На следующее утро, когда Марина пришла снова убрать палату, он, поколебавшись, окликнул ее, «Марина, можно с вами поговорить. Я знаю, что это странная просьба, но, мне нужно, чтобы вы мне помогли». Марина, остановившись с тряпкой в руках, удивленно кивнула, «Конечно, Александр Петрович.
Если могу чем-то помочь, скажите». Александр нервно провел рукой по одеялу, не зная, как лучше выразить свою мысль. «Знаете», – начал он медленно, «я не уверен, что проживу еще долго…
Моя жена, честно говоря, ей нет до меня никакого дела. Она, возможно, даже забудет обо мне. Поэтому я подумал, если мне предстоит уйти, то пусть это будет на моих условиях.
Я хочу организовать свои похороны. Слышится, наверное, дико, но я бы хотел сделать это сам». Марина внимательно посмотрела на него, а потом, не раздумывая, кивнула.
«Вы знаете, я вас понимаю, Александр Петрович. Если это важно для вас, я помогу. Я только не уверена, что понимаю, с чего начать».
Он вздохнул, словно сбросив с себя тяжелую ношу, и чуть приободрился. «Я хочу, чтобы это была достойная церемония, а не какая-нибудь дешевая формальность. Не могу полагаться на Екатерину, думаю, она даже не станет этим заниматься.
Может, гроб выбрать, или договориться с похоронным бюро». А главное, он замолчал, посмотрел в сторону и продолжил тише. «Мне хочется, чтобы на церемонии не было пусто.
Не знаю, как будто эта церемония может хоть как-то вернуть мне достоинство». Марина, жав губы, кивнула. «Хорошо», сказала она.
«Я сделаю все, как вы просите. Мы можем начать с похоронного бюро. Я все уточню, выберу хорошее место и сообщу вам.
И не волнуйтесь, я не думаю, что это странно. Наверное, даже наоборот, правильно, решать такие вопросы самому». С этого момента у Александра появилось странное ощущение облегчения.
Он даже улыбнулся, представляя, как выберет все для себя, сделает это с достоинством, как нечто важное и личное, будто это его последний проект в жизни. Марина приняла предложение Александра с легкой тревогой, но и с пониманием. В ее голове не укладывалось, что кто-то может самостоятельно планировать свои похороны, обычно этим занимаются близкие.
Но видя решительность Александра и его желание оставить что-то по-настоящему важное после себя, она поняла, что это для него действительно значимо. «Хорошо, Александр Петрович», сказала она с уверенностью. «Я схожу в похоронное бюро, уточню все детали.
И мы выберем все, как надо, чтобы вам понравилось». «Отлично, Марина. Только, пожалуйста, проверьте все тщательно.
Я не хочу, чтобы это было очередной формальностью, как делала бы моя жена, если бы вообще занялась этим», – добавил Александр, не скрывая горечи. Марина кивнула и ушла с твердой решимостью помочь ему. Для нее это тоже стало чем-то вроде миссии – сделать так, чтобы он не ушел в забвение, как какой-нибудь забытый пациент.
На следующий день Марина вернулась в палату, но ее лицо было бледным и встревоженным. Александр, завидев ее выражение, сразу нахмурился. «Марина, что-то случилось!» Он чувствовал, что ее взгляд обещает плохие новости.
Она покачала головой и тяжело вздохнула. «Александр Петрович, ваша жена…», – она запнулась, подбирая слова. Она уже обо всем позаботилась.
«Похороны, гроб, место – все!» Она пришла в бюро на днях и оплатила все заранее. Александр застыл, осмысливая услышанное. Он не мог поверить, что Екатерина действительно заказала похороны, даже не удосужившись сказать ему об этом.
Он выпрямился, чувствуя, как нарастает гнев и разочарование. «Значит, я еще жив, а она уже обо всем позаботилась?» «Даже не спросила, что бы я хотел», – проговорил он, сжимая кулаки. «И не стеснялась заплатить за это?» Марина, видя его состояние, осторожно положила руку ему на плечо.
«Мне тоже было тяжело слышать это», – сказала она тихо. Она ничего не уточняла, просто заплатила за самый стандартный вариант. Никакой особой церемонии, никаких слов.
Александр усмехнулся, но в его усмешке не было радости. «Наверное, ей не терпится избавиться от меня побыстрее». «Уж слишком я стал неудобным», – сказал он с горькой иронией.
«Ну что же, Марина, пожалуй, на гробе мы пока с вами сэкономим. Займемся чем-нибудь другим». После ухода Марины, Александр долго сидел молча, стараясь осмыслить все, что только что услышал.
Он чувствовал, как внутри него растет глухая ярость. Ситуация казалась настолько абсурдной, что он сам не знал, смеяться ему или злиться. Жена не просто его не поддерживала, но и фактически ждала его смерти, уже позаботившись об уходе без его участия.
В голове крутились вопросы, на которые он не мог найти ответа. Когда их отношения так опустились? Когда она перестала видеть в нем человека? Это было унизительно до боли, за свою жизнь он много раз сталкивался с предательством, но это было каким-то другим, особенно личным. В тот вечер, когда Екатерина пришла навестить его, он больше не смог сдерживать свои чувства.
Она вошла в палату, с дежурной улыбкой, словно просто выполняла обязанность. В руках у нее была небольшая коробка, с дорогими конфетами, которые он никогда не ел. Она поставила ее на тумбочку, даже не взглянув на него.
«Привет», произнесла она холодно, чуть качнув головой. «Как ты тут? Врачи что-то новое говорят». Александр, глядя на нее, почувствовал, как слова сами рвутся наружу.
«Екатерина», — начал он, стараясь говорить спокойно, — «а тебе не кажется, что ты уже слишком обо всем позаботилась? Может, мне стоит подождать, пока ты не спланируешь что-то еще, как, например, поминки?» Екатерина удивленно подняла брови, ее лицо стало напряженным. «Что это значит?» — холодно спросила она, скрестив руки на груди. «Это значит», — продолжал Александр, не отводя от нее взгляда, — «что я узнал, как ты уже заказала мои похороны?» Даже не удосужилась сказать мне.
«Еще живого, а ты уже решила, что пора прощаться?» Екатерина смутилась, но быстро взяла себя в руки и отмахнулась. «Да что ты говоришь? Я просто хотела все подготовить заранее, чтобы не думать об этом потом. Мне и без того хватает забот».
«Это обычное дело, Александр. Обычное дело». Он усмехнулся с горечью.
«Знаешь, я всегда думал, что если наступит такой момент, родной человек будет рядом, поддержит. А ты, выходит, ждешь, не дождешься, когда освободишься от меня». Она вскинула подбородок, будто защищаясь.
«Ну и чего ты хочешь от меня?» В ее голосе проскользнуло раздражение. «Чего ты добиваешься? Чтобы я сидела возле твоей кровати и вытирала тебе слезы. Я не подписывалась на это».
Александр почувствовал, как по телу разливается холод. В этот момент он увидел ее такой, какая она есть, женщина, которая заботится только о себе и о своем комфорте. Его болезнь стала для нее лишь неудобством, от которого она мечтает избавиться.
«Нет, Екатерина», – тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза. «Я больше ничего от тебя не хочу. Уже не хочу».
Екатерина сидела за столиком в одном из дорогих ресторанов в центре города, накрашенная в безупречном вечернем платье и периодически поглядывала на часы. Наконец к столику подошел высокий, молодо выглядящий мужчина в стильном пиджаке. Он улыбнулся, наклонился к ней и поцеловал в щеку.
«Прости, что задержался», – проговорил он, присаживаясь. В пробке застрял. Екатерина махнула рукой, улыбнувшись.
«Ничего страшного, Дмитрий. Главное, что ты здесь», – она посмотрела на него с обожанием, каким никогда не смотрела на своего мужа. Они сделали заказ, и когда официант отошел, Екатерина, вздохнув, наклонилась к Дмитрию, понизив голос.
«Все идет по плану». Врачи говорят, что ему становится все хуже, в ее голосе прозвучала едва заметная нотка удовлетворения. Если так пойдет дальше, долго ему не протянуть.
Дмитрий, откинувшись на спинку стула, посмотрел на нее с легкой улыбкой, в которой сквозило одобрение. «Значит, скоро все закончится?» «Ты, конечно, знаешь, что я поддерживаю тебя в этом. И если честно, Катя, я не понимаю, почему ты не сделала этого раньше.
Он явно давно мешает тебе жить». Екатерина кивнула, поджав губы. «Понимаешь, Дмитрий, я все делаю осторожно.
Он все еще нужен был мне». Она на секунду отвела взгляд, будто что-то прикидывая. «А теперь, теперь пора его отпустить».
Тем более, что он уже догадался. «Представь, устроил сцену, когда узнал, что я заказала его похороны заранее». Дмитрий фыркнул, еле сдержав смешок.
«Заказала похороны? Катя, ты бесподобна. Могла бы немного подождать, конечно, но с другой стороны, почему бы и нет? Он все равно уже не жилец». «Да и потом», – добавила Екатерина, усмехнувшись, – «с ним и так непросто…
Постоянные визиты в больницу, недовольный вид. Он же не понимает, что его болезнь – это неизбежный конец. А я не могу позволить себе терять на него время».
Дмитрий наклонился к ней, взял ее за руку и проговорил мягким, почти обольстительным тоном. «Катя, я все понимаю. Скоро он уйдет, и ты наконец будешь свободна».
«Мы будем свободны». Екатерина слегка улыбнулась, ее глаза блестели от радости и предвкушения новой, уже свободной жизни. Вечером, когда Екатерина уже вернулась домой после встречи с Дмитрием, ее телефон внезапно зазвонил.
Она посмотрела на экран и увидела имя Сергея, адвоката Александра. Этот звонок показался ей странным, но подавив раздражение, она ответила. «Алло, Сергей, здравствуйте», – сказала она с легкой улыбкой, стараясь придать голосу вежливый тон.
«Чем обязана вашему звонку?» «Здравствуйте, Екатерина Николаевна», – раздался в трубке спокойный голос адвоката. «Я хотел обсудить один вопрос, который касается вашего брачного контракта с Александром Петровичем». Сердце Екатерины заколотилось, но она попыталась скрыть беспокойство.
«Конечно, слушаю вас», – ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. «Вы, вероятно, помните, что в контракте прописаны особые условия. В случае развода вы не получите ничего из совместно нажитого имущества».
Александр Петрович настоял на этом пункте еще при заключении брака. Он очень тщательно все продумал, добавил Сергей с легкой ноткой беспристрастия. Екатерина почувствовала, как лицо ее начинает бледнеть.
Она вспомнила, как много лет назад Александр предложил подписать этот брачный контракт. Тогда она согласилась, думая, что все это формальность, что она всегда сможет добиться своего. Но сейчас, когда ее план почти подошел к концу, это условие казалось настоящим ударом.
«Но, Сергей», произнесла она, стараясь сдержать дрожь в голосе, «мы ведь не говорим о разводе. Вы же знаете, в каком состоянии мой муж». Сергей, словно не обращая внимания на ее слова, продолжил «Екатерина Николаевна, я обязан вас проинформировать, что Александр Петрович недавно интересовался вопросом расторжения брака.
С юридической точки зрения, пока он жив, он вправе подать на развод. И в таком случае, ну, вы понимаете, каковы будут последствия. Екатерина едва сдерживала раздражение и страх.
Ее голос дрожал, но она попыталась сохранить спокойствие, но ведь он же, он же больной человек. Какой развод? Это просто, просто нелепо. Мы, мы уже давно живем вместе.
Я, его жена. Сергей продолжал спокойно и деловито, «Я понимаю, что вы думаете так, Екатерина Николаевна, но я лишь выполняю свою работу. Моя задача – уведомить вас об условиях контракта.
Если развод состоится, по документам вы ничего не получите. Только личные вещи и те средства, которые находятся на вашем личном счету». Екатерина с трудом сдерживала панику, ее мысли метались в поисках выхода.
Она вложила столько усилий в свои планы, чтобы дождаться смерти Александра и получить все, на что рассчитывала. Но теперь, если он действительно подаст на развод, ее планы рухнут. «Сергей, может, можно что-то изменить?» – произнесла она, отчаянно хватаясь за последнюю надежду.
«Мы ведь можем пересмотреть условия контракта?» – «С учетом его состояния». «Боюсь, что это невозможно», – холодно ответил Сергей. Александр Петрович твердо стоит на своем.
Условия остаются неизменными. Екатерина поняла, что разговор больше ни к чему не приведет, и попрощавшись, быстро отключилась. Она смотрела на телефон с яростью и страхом.
Александр собирался разрушить все ее мечты, ее планы на жизнь. Паника захлестнула ее, и она снова схватила телефон, чтобы набрать Дмитрия. «Дим, у нас проблемы», – прошептала она, когда он ответил.
«Ты не поверишь, но Александр собирается подать на развод. И тогда я останусь ни с чем». Положив трубку, Екатерина тяжело опустилась на диван.
Разговор с адвокатом выбил ее из колеи. До этого она была уверена, что держит все под контролем, что время играет на ее стороне. Она ждала, когда болезнь Александра сделает свое дело, а потом тихо уйдет, оставив ей все состояние.
Но теперь ситуация изменилась, Александр явно что-то заподозрил и даже, похоже, решился на развод. Развод. Это слово застряло в ее голове, словно заноза.
Она понимала, что если он успеет это сделать, все ее усилия окажутся напрасными. Отчаяние и злость начали медленно подниматься в ней. Екатерина вспомнила разговор с Дмитрием, который не раз предлагал ей не ждать и помочь процессу.
Она всегда считала, что это слишком рискованно. Но сейчас, когда все планы рушились, эта мысль начинала казаться не такой уж и безумной. Она вспомнила, как Дмитрий однажды, в полушутливом тоне, предложил «Ты же знаешь, Катя, есть такие средства.
Но чуть больше лекарства, и никто и не заметит, что он просто уснул и не проснулся». Все естественно. Тогда она отмахнулась от этой идеи, но теперь, под гнетом надвигающейся катастрофы, его слова звучали куда логичнее.
«Может и правда», — думала она, — «если увеличить дозу лекарства, которые Александр принимал ежедневно, его организм, уже ослабленный болезнью, мог просто не выдержать». Она встала и прошлась по комнате, пытаясь успокоиться. Ее разум искал доводы за и против.
Против, конечно, было немало. Если что-то пойдет не так, если врачи заподозрят что-то неладное. Но она знала, как хитро можно все устроить, особенно если действовать осторожно.
Екатерина подошла к шкафчику в ванной, где хранились лекарства Александра. Она внимательно посмотрела на бутылочку с таблетками, которые он принимал ежедневно, якобы для поддержания сердечной деятельности. Взяв флакон в руки, она почувствовала легкий трепет.
Всего-то одна-две таблетки лишние, и никто не заподозрит. «Это будет естественно», уговаривала себя она, «он ведь и так болен». Она представила, как это может сработать.
Она будет сдержанно убита горем на его похоронах, общество ей посочувствует. Она получит все, что хотела. Свобода, деньги, жизнь с Дмитрием без лишнего балласта.
Все так, как она мечтала. Но внезапно ее накрыла волна страха. Что, если это каким-то образом станет известно? Что, если ее заподозрят? Все эти годы она поддерживала образ идеальной жены, а тут вдруг неожиданная смерть мужа может вызвать вопросы…
Но другой голос внутри подталкивал ее, альтернативы ведь нет, Катя. Ты не можешь позволить ему уйти и забрать с собой все. Екатерина глубоко вдохнула, закрыла глаза и сжала флакон.
Ее руки дрожали. Екатерина решительно шла по больничному коридору, сдерживая волнение. В руках у нее была небольшая корзина с фруктами, апельсины, яблоки, немного винограда.
На ее лице играла натянутая улыбка, которая выглядела почти искренне, если бы кто-то мог заметить тень нетерпения в ее взгляде. Она уверенно постучала в палату и вошла, не дожидаясь ответа. «Александр, я тебе гостинцы принесла», — объявила она с дежурной улыбкой, ставя корзину на тумбочку возле его кровати.
Александр поднял глаза и посмотрел на нее с усталостью и легким подозрением. «Это неожиданно, Екатерина. Ты редко меня навещаешь, а тут целая корзина», — сказал он с сарказмом, но взял одно из яблок, будто ничего не подозревая.
Екатерина, сдерживая раздражение, уселась на стул рядом, сложив руки на коленях. «Мне показалось, что тебе будет приятно немного разнообразия. Ты ведь все время тут, без свежих фруктов», — произнесла она с небрежностью.
«Надеюсь, я хотя бы порадую тебя этим». Александр усмехнулся и положил яблоко обратно в корзину. «Знаешь, странно слышать это от тебя», — ответил он, глядя на нее.
«Ты ведь никогда не была особо внимательной к моему здоровью». Екатерина вздохнула и слегка нахмурилась, словно обидевшись. «Ты так говоришь, как будто я не пытаюсь тебе помочь».
«Я здесь, привезла тебе фрукты, забочусь». «А ты, ты просто отталкиваешь меня», — проговорила она с наигранным огорчением. «Так и быть, спасибо», — ответил Александр, взяв апельсин и посмотрев на него внимательно.
«Может, ты и правда решила обо мне позаботиться, как любящая жена?» Она улыбнулась, стараясь не выдать легкое напряжение. «Просто ешь и не задавай вопросов». «Я делаю, что могу».
Александр покрутил апельсин в руках, словно что-то обдумывая, и заметил ее напряженный взгляд. Что-то в ее поведении показалось ему неестественным, но он сделал вид, что не заметил этого. На следующий день, когда Александр остался один, в палату зашла Марина с привычной улыбкой и приветливо помахала ему.
«Доброе утро, Александр Петрович! Как вы сегодня?» «Бывает и лучше, Марина», — устало ответил он, кивая на корзину с фруктами. «Жена принесла. Заботится обо мне, как видишь.
Может, возьмешь один апельсин?» «Я что-то не в настроении». Марина улыбнулась, глядя на корзину. «Если вы разрешаете, то с удовольствием».
«Что-то мне хочется апельсинов», — сказала она, взяв один из ярко-оранжевых плодов. Она села на стул возле кровати, начала чистить апельсин и вела с Александром обычную беседу, рассказывая о своих домашних заботах. «Мариночка», — произнес он вдруг, раздумывая вслух, «странная вещь.
Жена вроде бы заботится, а вроде бы я как-то не чувствую ее искренности. Может, это возрастное? Или я просто стал подозрительным?» Марина пожала плечами, раскладывая дольки на салфетке. «Знаете, Александр Петрович, бывает, что люди заботятся по-разному.
Может, ей просто сложно выражать чувства. Может быть», — вздохнул он, наблюдая за ней. Марина взяла одну дольку апельсина, улыбнулась ему и отправила ее в рот.
Она не успела даже что-то ответить, как вдруг резко побледнела, схватилась за горло и осела на стул. Ее глаза расширились, дыхание стало прерывистым, и через секунду она рухнула на пол, потеряв сознание. Александр испугался, нажав кнопку вызова помощи, пока пытался привести ее в чувства.
«Марина! Марина!» Он потряс ее за плечо, но ответа не последовало. В палату быстро вбежали врачи и медсестры, подняли Марину на носилке и быстро увезли, оставив растерянного Александра. Александр не находил себе места, пока ждал новостей о состоянии Марины.
Прошло несколько часов, прежде чем в палату вошел врач Константин, тот самый, который наблюдал его с самого начала болезни. Лицо врача выглядело серьезным, и это сразу насторожило Александра. «Константин, что с Мариной?», — спросил он, стараясь скрыть волнение.
Константин тяжело вздохнул и сел напротив него. «Александр Петрович, мы выяснили причину ее обморока». «Она отравилась», — спокойно произнес он.
Александр нахмурился, не понимая, к чему клонит врач. «Отравилась? Но как? Она ведь всего лишь съела апельсин, который принесла моя жена», — задумчиво проговорил он, бросив взгляд на оставшиеся фрукты в корзине. Константин внимательно посмотрел на него, его глаза сузились.
«Вот именно. Мы провели быстрый анализ и обнаружили в ее крови следы токсичных веществ. Это совпадает с симптомами, которые наблюдаются у вас…
Ваше состояние — не просто ухудшение здоровья, как мы предполагали. Похоже, вас постепенно отравляли». Александр застыл, осознавая сказанное.
Он почувствовал, как в груди поднимается гнев, смешанный с потрясением. «Вы хотите сказать, что все это время я был?» Он запнулся, не решаясь закончить фразу, словно надеясь, что все это ошибка. Константин кивнул.
«Похоже на ТЭО. Мы еще проводим анализы, но у меня есть основания полагать, что ваше состояние ухудшалось из-за токсичных веществ, которые поступали в ваш организм постепенно. Вероятно, доза была рассчитана так, чтобы воздействие было медленным, чтобы никто не заподозрил отравление».
Александр молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Его мысли метались, снова и снова возвращаясь к Екатерине. Наконец, он нарушил тишину.
«Значит, меня все это время пытались убить?» Его голос был полон горечи и боли. Константин слегка наклонился вперед, положив руку ему на плечо. «Мне очень жаль, Александр Петрович.
Но если это действительно так, нам нужно понять, кто и с какой целью это делал. Марина, к счастью, не успела получить серьезную дозу. Думаю, ей повезло, что ее отравление проявилось сразу.
Мы откачали ее, она будет в порядке. Но ваши анализы подтверждают, ваши симптомы связаны с долгосрочным воздействием токсинов. Александр закрыл лицо руками, пытаясь справиться с накатившими эмоциями.
Он вспомнил все те моменты, когда Екатерина приносила ему еду или питье, делала вид, что заботится, и в то же время не проявляла ни капли искреннего участия. «Константин», — заговорил он, глядя врачу прямо в глаза, — «я думаю, что знаю, кто это сделал». Врач кивнул, понимая намек, и записал в блокнот, чтобы передать информацию дальше.
После разговора с Константином, Александр словно пробудился от долгого кошмара. Теперь, зная правду, он ощущал необыкновенную решимость бороться за свою жизнь, которая едва не оборвалась из-за предательства человека, которому он когда-то доверял. Тьма, в которой он жил последние месяцы, начала рассеиваться, и вместо отчаяния он чувствовал прилив сил.
Он не собирался умирать. Он не собирался поддаваться обстоятельствам и позволять таким, как Екатерина, диктовать его судьбу. На следующее утро, когда в палату зашла Марина, он встретил ее благодарной улыбкой.
Она выглядела слабой, еще не оправившись от недавнего происшествия, но ее глаза светились искренней заботой. «Марина», — сказал он тихо, — «я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня». «Если бы не ты», — он замолчал, подбирая слова, — «ты не просто заботилась обо мне, ты спасла мою жизнь».
Марина чуть смущенно улыбнулась, сжав руки перед собой. «Александр Петрович, я делала то, что считал правильным. Я даже не представляла, чем все это обернется.
Я рада, что смогла помочь. Ты помогла мне увидеть правду», — продолжил он. «Если бы не ты, я бы никогда не узнал, что происходило».
«Она бы довела дело до конца, а я остался бы в неведении. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен». Марина, поколебавшись, осторожно села на стул рядом с его кроватью.
«Александр Петрович, я очень рада, что вы решили не сдаваться», — сказала она искренне. «Теперь, когда вы знаете правду, вы сможете начать новую жизнь. Ведь все позади», — Александр кивнул, глядя на нее с теплой улыбкой.
«Да, Марина, я собираюсь жить. И более того, я собираюсь сделать все, чтобы она ответила за свои поступки. Больше я не позволю ей контролировать мою жизнь.
Я собираюсь обратиться в полицию. Ее предательство должно быть наказано». Марина поддержала его решение.
Они обсудили планы на ближайшее будущее, восстановление его здоровья, действия для защиты имущества, а также возможный иск против Екатерины. В голове Александра начали выстраиваться планы, и он чувствовал, как жизнь снова обретает смысл. На следующий день Александр, поддерживаемый Константином, направился в полицию и подал заявление.
Он изложил все факты, симптомы, которые указывали на медленное отравление, результаты анализов, которые подтвердили присутствие яда, и поведение жены, которая почти открыто ожидала его смерти. Полицейские отнеслись к его словам серьезно, особенно после результатов токсикологического анализа. Екатерину задержали прямо в фитнес-клубе, когда она весело беседовала с подругами.
Ее лицо побледнело, когда к ней подошли два офицера, Максим и Алексей, и предложили пройти с ними. В ужасе и замешательстве она пыталась возражать, «Да как вы смеете? Это какая-то ошибка. Я жена Александра»…
Но ее слова звучали пусто и неубедительно. Дмитрий, с которым она только что смеялась и делала планы на будущее, быстро отошел в сторону, делая вид, что не имеет к ней никакого отношения. Он и сам не собирался связываться с ее проблемами, тем более после такой мелочи, как арест.
Когда Екатерину увели, она обернулась, ожидая увидеть поддержку в глазах Дмитрия, но тот лишь пожал плечами и отвернулся, выходя из зала. Оставшись одна и осознав свое положение, она поняла, что все, что она строила, рухнуло в один момент. Теперь у Александра была возможность начать заново, без тяготящей лжи и предательства, с надеждой на будущее, которое он, как понял, заслуживает.
Когда вся тяжесть недавних событий постепенно начала уходить, Александр ощутил желание распрощаться со своим прошлым, которое теперь казалось ему чужим и не нужным. В один из дней, вернувшись домой после выписки, он прошелся по своему дому, внимательно осматривая дорогие вещи, на которые раньше смотрел с гордостью, но теперь с безразличием. Диваны, антикварные предметы, картины, заказанные у известных художников, украшения, которые он покупал Екатерине.
Все это больше не казалось важным. Александр подошел к шкафу, вытащил старые альбомы с фотографиями и сел за стол, разглядывая их. На снимках он и Екатерина выглядели как счастливая пара, по крайней мере, внешне.
Но теперь, зная правду, он увидел фальш в этих изображениях. Лицемерная улыбка Екатерины, ее холодный взгляд. Он закрыл альбом, принял решение избавиться от этих символов старой жизни.
Сначала он отвез часть вещей в благотворительный фонд. Остальные, не представлявшие особой ценности, он просто выбросил. Ему хотелось освободить дом от всего, что связывало его с прошлым, и очистить это пространство для чего-то нового, что еще предстояло открыть.
Спустя несколько месяцев состоялся суд над Екатериной. Ее обвиняли в предумышленном отравлении с целью получения имущества. Несмотря на ее попытки представить себя невинной жертвой, все доказательства были на стороне Александра.
Свидетельство врачей, токсикологические анализы и ее неосторожные шаги с заказом похорон еще до смерти мужа сыграли решающую роль. Екатерина стояла перед судьей, жав губы, ее лицо было бледным и холодным. Она пыталась выглядеть уверенной, но ее глаза выдавали страх.
Дмитрий, как Александр и подозревал, даже не появился на заседании, полностью отвернувшись от своей бывшей любовницы. Он, как и многие, легко вышел из игры, оставив Екатерину с ее проблемами, и был рад, что это не задело его напрямую. Когда судья огласил приговор, несколько лет заключения за попытку отравления и мошенничества, Екатерина покачнулась и чуть не упала.
Вся ее жизнь, мечты о богатой и комфортной старости, рухнули. Ее лица лишилась прежней надменности, оставив лишь пустоту и растерянность. Она больше не была той, кого знали в обществе как ухоженную жену богатого бизнесмена…
Она осталась одна, и никто не поддержал ее в этот момент.
После суда жизнь Александра начала медленно, но верно налаживаться. Ему удалось оправиться от последствий отравления, и он чувствовал себя крепче с каждым днем.
Марина стала для него не только близким человеком, но и надежной спутницей, с которой он мог делить радости и заботы.
Она часто приходила к нему в гости, они вместе ужинали, обсуждали простые вещи, и в ее обществе он наконец почувствовал спокойствие и радость, к которым давно стремился.
Однажды, во время одного из таких вечеров, они сидели на веранде его дома, наслаждаясь вечерним воздухом.
Александр посмотрел на Марину и улыбнулся, «Спасибо тебе за все, Марина. Если бы не ты, я бы не дожил до этого момента». Она слегка смутилась, но ответила с улыбкой, «Я всего лишь сделала то, что должна была сделать.
Ты сам нашел в себе силы. А я рада, что была рядом». Александр взял ее руку, и они остались сидеть молча, наблюдая, как солнце садится за горизонт.
Это было начало новой жизни, спокойной, без ненужного блеска, но настоящей.