МИЛЛИОНЕР рано вернулся домой, застал МАЧЕХУ за тем, что она ПИНАЕТ ДОЧЬ — его поступок шокировал всех
Часы с маятником в мраморном фойе пробили половину третьего, когда «Мерседес» Марка Коваля зашуршал по круговой подъездной дороге его особняка на Подоле в Киеве. Он не должен был вернуться ещё три часа, но заседание правления закончилось раньше. Что-то в неожиданном возвращении домой всегда наполняло его странной смесью предвкушения и тревоги. Возможно, именно это чутьё руководителя сделало его миллиардером к сорока годам.
Подходя к массивным дубовым дверям, он вдруг замер от звука. Детский плач. И не просто плач, а отчаянный, пронзительный вопль его шестилетней дочери Ани. Кровь Марка похолодела, когда он услышал ещё один звук, от которого сжался его желудок.
Резкие, жестокие слова: «Глупая, неуклюжая калеки. Посмотри, что ты сделала с моим персидским ковром. Ты — ошибка, как и твоя жалкая мать».
Голос Виктории рассекал воздух, как кнут, — холодный и безжалостный. Рука Марка застыла на дверной ручке. Голос Ани был высоким и отчаянным, слова вырывались между рыданиями: «Пожалуйста, мама Виктория, прости. Я пыталась дотянуться до стакана с водой, но мои костыли соскользнули, и я всё пролила. Я не хотела».
Эти слова ударили Марка словно физический удар. Его покойная жена София была любовью всей его жизни, а Аня — её драгоценный дар ему.
Он женился на Виктории два года назад, веря, что она станет той любящей матерью, в которой Аня так отчаянно нуждалась после того, как потеряла Софию из-за рака в четыре года. Новый отчаянный плач Ани заставил его действовать. Марк распахнул входную дверь и замер при виде картины перед собой.
В центре роскошной гостиной его прекрасная дочь сидела, скорчившись на полу рядом с опрокинутым стаканом воды. Её крошечное тело содрогалось от рыданий. Её особые розовые костыли, украшенные любимыми наклейками с бабочками, валялись рядом. Виктория стояла над ней, скрестив руки, с лицом, искажённым отвращением.
«Виктория! — голос Марка прогремел по комнате с такой силой, что хрустальные бокалы задрожали на массивном баре из красного дерева. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
Виктория резко обернулась, её лицо стало маской удивления и чего-то ещё — страха. На долю секунды Марк увидел в её глазах нечто, что пугало его больше, чем крики Ани. Это было не просто злость или раздражение. Это было нечто глубже, темнее, почти похожее на ненависть.
«Марк, ты рано вернулся, — сказала Виктория, и её голос тут же стал привычным и довым. Она пригладила свои светлые волосы и поправила дизайнерское платье, словно ничего не произошло. — У Ани был небольшой несчастный случай с водой. Я всего лишь пыталась научить её быть аккуратнее с дорогими вещами».
Марк посмотрел на свою дочь. Золотистые волосы Ани спутались и падали ей на лицо, а большие голубые глаза, такие же, как у её матери, широко раскрылись от боли и замешательства. Щёки были красные и покрытые пятнами от слёз. Но больше всего грудь Марка разрывал взгляд пораженного смирения в её глазах, словно с ней так обращались не впервые.
«Папа, — прошептала Аня, протягивая к нему дрожащие руки. — Я просто хотела взять воду, потому что хотела пить, но когда я неправильно оперлась на костыли, всё упало. Я столько раз извинялась, но…»
Марк опустился рядом со своей дочерью, его сердце разрывалось при виде её лица, покрытого слезами. Когда он бережно прижал Аню к себе, он заметил нечто, от чего его кровь закипела. Аня слегка вздрогнула, когда он коснулся её руки, и он увидел на её запястьях бледные следы — не синяки, а красные полосы, словно кто-то сжимал их слишком сильно.
«Как давно это продолжается? — тихим, смертельно опасным голосом спросил Марк, стоя с дочерью на руках».
Лицо Виктории побледнело, но голос её оставался ровным: «Я не знаю, что ты имеешь в виду, Марк. Дети с ограниченными возможностями нуждаются в строгом руководстве. Аня должна понять, что мир не будет подстраиваться под её ограничения вечно».
То, как она произнесла слово «ограничение», заставило челюсть Марка сжаться. Аня родилась с редким заболеванием, поражающим мышцы ног, из-за чего ей приходилось пользоваться костылями, но она была одним из самых умных и жизнерадостных детей, которых он когда-либо встречал. Врачи говорили, что её ум исключителен. Она уже читала на уровне четвёртого класса и решала математические задачи, поражавшие её учителей.
«Папа, — прошептала Аня ему на плечо, — я боюсь снова её разозлить».
Эти слова изменили всё. Марк посмотрел на Викторию новыми глазами, увидев за красивой маской что-то холодное и расчетливое. Сколько раз он возвращался домой и находил Аню необычайно тихой или замкнутой? Сколько раз Виктория объясняла слёзы Ани истериками или желанием привлечь внимание?
«Собирай вещи, Виктория, — его голос рассёк напряжённую тишину, как лезвие. — У тебя один час».
Маска Виктории полностью спала: «Ты не можешь быть серьёзен. Из-за спектакля этой маленькой принцессы? Марк, она манипулирует тобой. Разве ты не видишь? Она специально всё роняет, чтобы получить внимание».
Но Марк уже поднимался по лестнице, унося Аню в безопасность. Поднимаясь, он слышал за спиной голос Виктории — больше не сладкий, а острый, полный отчаяния: «Ты пожалеешь об этом, Марк Коваль. Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Этот ребёнок разрушит твою жизнь так же, как её мать пыталась».
В её тоне было что-то, что обещало: этим дело не закончится. Что-то, намекавшее, что у Виктории были свои секреты. Секреты, которые могли оказаться опаснее, чем Марк мог себе представить.
На вершине лестницы Аня подняла к нему глаза, в которых светилась невероятная мудрость: «Папа, почему мама Виктория говорит мне такие злые вещи? Я правда испортила её жизнь, потому что мне нужны костыли?»
Душа Марка разбилось на миллионы осколков, но он знал: это только начало. Каковы бы ни были причины жестокости Виктории, какие бы тайны она ни скрывала, он раскроет их все. Никто больше никогда не заставит его дочь чувствовать себя ничтожной. Но когда горький смех Виктории эхом разнёсся снизу, Марк не мог отделаться от чувства, что избавиться от неё будет не так просто, как собрать чемоданы.
Некоторые бури, однажды вырвавшись, способны уничтожить всё на своём пути.
Тремя часами позже Марк сидел в своём кабинете, прижимая телефон к уху и тихо говоря с начальником службы безопасности, пока Аня беспокойно спала в своей комнате в конце коридора. Эмоциональные раны, которые перенесла его дочь, рассказывали историю, которую он хотел бы заметить раньше. Схему психологической манипуляции, от которой его тошнило.
«Я хочу полный отчёт о прошлом Виктории Коваль, — сказал Марк своему начальнику охраны Ярославу Морозу. — Всё, от её детства до вчерашнего дня. Мне всё равно, сколько это будет стоить»…
