* Моя мачеха устроила праздник в роскошном ресторане, но когда я пришла — заявила, что меня нет в списке гостей.…

Это была Саша, моя подруга и бизнес-партнёр, всё готово к завтрашней встрече с Александром Дмитриевичем. Он в восторге от нашего проекта расширения. Александр Дмитриевич был известным столичным ресторатором, владельцем сети элитных ресторанов.

И именно с ним завтра у нас была назначена встреча по поводу сотрудничества. Забавно, что именно сейчас, в одном из его ресторанов, меня прилюдно унижала собственная семья. Я не успела ответить на сообщение Саши, как снова подошла Светлана, и её лицо стало жёстче.

«Ты ещё здесь?» прошепела она. Я ясно сказала, тебе лучше уйти. И отец согласен со мной, он не хочет, чтобы ты снова испортила наш вечер своим бесконечным нытьём.

Эти слова прозвучали больнее, чем всё, что было сказано раньше. Неужели отец действительно мог это сказать? Когда-то мы были с ним невероятно близки. После маминой смерти он не отходил от меня, посвящал каждую свободную минуту нашим общим занятиям, кино, прогулкам в парке, катанию на велосипедах.

Эти воспоминания были для меня самым ценным, что оставалось в жизни. Но с появлением Светланы всё изменилось. Я с радостью приняла её детей, надеясь обрести семью, но очень быстро поняла, что для Светланы моя роль чётко определена, я должна была стать невидимкой.

Поначалу отец пытался меня защищать, но Светлана всегда искусно переворачивала ситуацию так, будто я просто капризничаю или ищу внимание. Со временем папа стал вмешиваться всё меньше, его взгляд всё чаще наполнялся чувством вины, но слов поддержки я от него почти не слышала. Моё присутствие на семейных праздниках стало нежелательным.

А приглашения, если и приходили, то в последний момент, когда отказываться было уже поздно. Несмотря ни на что я окончила университет с отличием, и вместе с Сашей создала небольшое маркетинговое агентство. Пока Светлана и её дети воспринимали мои усилия как несерьёзную игру, наше агентство постепенно завоевало доверие крупных столичных компаний.

О нас начали писать в деловых изданиях, а папа иногда встречался со мной на обедах, скрывая это от Светланы. Он выглядел гордым за меня, но всегда просил не афишировать мои успехи дома, Светлана расстроится, лучше не будем об этом говорить. Я привыкла принимать эту реальность и убеждала себя, что хоть какое-то общение с отцом лучше, чем никакого.

Я верила, что однажды мои успехи заставят семью признать меня. Но сегодняшняя ситуация разбила мои иллюзии в дребезги. Стоя теперь на холодной столичной улице, я позволила себе наконец заплакать.

Вся боль последних двадцати лет хлынула потоком наружу. Сообщение от Саши снова высветилось на экране, как прошёл семейный ужин. Я даже не знала, что ей ответить.

Сейчас, глядя на сияющую вывеску ресторана «Империал», чей девиз гласил «Где моменты становятся воспоминаниями», я горько усмехнулась. Это точно станет воспоминанием, только совершенно не тем, которое обещала их красивая реклама. Вернувшись в свою пустую квартиру, я внезапно поняла, что больше не могу делать вид, будто мы обычная семья с незначительными проблемами.

Правда была куда суровее и болезненнее, для них я просто не имела значения. Утром я приехала в офис раньше обычного. На столе стояла остывшая чашка кофе, перед глазами мелькали слайды презентации для Александра Дмитриевича, владельца знаменитой ресторанной сети, с которым сегодня была назначена важная встреча.

Я пыталась сфокусироваться на работе, чтобы хоть как-то отвлечься от вчерашнего унижения, но мысли упрямо возвращались в дорогой зал ресторана «Империал» и к отцу, который так спокойно отвернулся от меня, словно не было тех лет, когда я была его единственной любимой дочерью. В кабинет заглянула Саша, моя бизнес-партнерша и подруга, которая уже давно стала для меня самым близким человеком. «Ты так и не ответила вчера», сказала она мягко, поставив на мой стол свежий кофе.

«Как прошел семейный ужин?» Я подняла на нее усталый взгляд и вкратце рассказала обо всем. О Светлане, прилюдно отказавшей мне вместе за столом, о сводном брате, чье поступление в университет праздновали без моего участия, и о холодном взгляде отца, избегавшего смотреть мне в глаза. «Твоя семья — это нечто», — с возмущением сказала Саша после моего рассказа.

«А Светлана — просто чудовище. Кто так поступает?» Человек, который оттачивал свое мастерство почти двадцать лет, ответила я с горькой усмешкой. «Но знаешь, вчерашний вечер стал для меня последней каплей.

Я больше не позволю им причинять мне боль. Сегодняшняя встреча слишком важна, чтобы думать о них». Саша внимательно посмотрела на меня.

«Ты уверена, что все в порядке?» «Сейчас нет», — призналась я ей, — «но я справлюсь. Обещаю». Спустя два часа мы сидели напротив Александра Дмитриевича в его стильном кабинете в центре столицы.

За последний год наше агентство помогало ему развивать маркетинг и увеличивать посещаемость его ресторанов. И теперь речь шла уже о полноценном партнерстве с Далей в прибыли, а не просто о рекламных компаниях. Александр Дмитриевич, мужчина строгий, но справедливый, слушал нашу презентацию внимательно и заинтересованно.

«Ваша последняя рекламная кампания была очень успешной», — отметил он, кивая в нашу сторону. «Я впечатлен, девушки». «С вами приятно работать»….