На празднике свекрови для меня не нашлось места. «Ой, а тебя не ждали!» — улыбнулась она. Муж лишь пожал плечами: «Бывает!» Я молча развернулась и ушла, а её праздник закончился, не успев начаться…

Слова свекрови словно ударили её пощёчиной. Она опешила, не зная, что ответить. Ей казалось, что всё вокруг замерли, наблюдая за этой унизительной сценой.

Алексей, всё это время молчавший, наконец-то подал голос. «Ну, бывает», — пробормотал он, пожав плечами. «Не расстраивайся».

В этот момент Марина осознала всю глубину своего положения. Она поняла, что для этой семьи она всегда будет чужой, лишней, нежеланной. Она потратила столько сил и времени, пытаясь угодить им, заслужить их признание.

Но всё было напрасно. Они никогда не примут её, никогда не полюбят. Вместо того, чтобы разрыдаться или закатить сцену, Марина нашла в себе силы сохранить самообладание.

Она глубоко вздохнула, выпрямила спину и посмотрела прямо в глаза Галине Николаевне. «Вы абсолютно правы, Галина Николаевна», — спокойно произнесла Марина. «Мне здесь действительно не место».

Она развернулась и направилась к выходу, не обращая внимания на удивлённые взгляды и шёпот за спиной. Марина достала телефон. Её руки дрожали, но она твёрдо набрала номер ресторана.

«Добрый вечер», — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. «Я хотела бы отменить бронь на банкет, оформленную на моё имя». На другом конце провода наступила тишина.

«Простите? Вы уверены?» — спросил администратор. «Банкет запланирован на сегодня». «Да, я уверена», — ответила Марина.

«Отмените, пожалуйста, бронь. Аванс, конечно же, оставьте себе. А остальную сумму я переводить не буду».

Закончив разговор, Марина почувствовала какое-то странное облегчение. Будто она сбросила с себя тяжёлый груз, который давил на неё годами. Выйдя на улицу, Марина вдохнула свежий воздух полной грудью.

Марина шла по улице, не зная, куда. Ей было просто необходимо уйти подальше от этого места, от этой семьи, от всего, что причиняло ей столько боли. Она чувствовала себя потерянной и одинокой, но в то же время свободной и независимой.

Пока гости продолжали собираться, а Галина Николаевна, восседая во главе стола, разливалась соловьём, восхваляя юбиляршу, саму себя, к ней робко подошёл менеджер ресторана. В его глазах плескалось нескрываемое замешательство, а на лице застыла гримаса профессионального сочувствия, которую он, вероятно, оттачивал годами работы в сфере обслуживания. «Галина Николаевна, прошу прощения за беспокойство».

Начал он, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать лишнего внимания. «Но у нас возникла небольшая накладка». Галина Николаевна окинула его надменным взглядом, словно оценивая качество его униформы…