Перед Великоднем свекруха змусила вагітну Ларису фарбувати огорожу на могилі колишньої невістки. Через дві години свекруха милувалася роботою Лариси, аж поки не пролунав ТОЙ дзвінок
Лариса механически водила металлической щеткой по поверхности ограды, соскребая старую краску. Мысли ее невольно возвращались к странному поведению свекрови в последнее время. После новости о беременности Ирина Сергеевна стала еще более нервной, чем обычно.
Она постоянно звонила Андрею, приходила без предупреждения, приносила какие-то травяные чаи для «будущей мамочки» и настойчиво интересовалась самочувствием невестки. Поначалу Лариса считала это проявлением заботы, пусть и навязчивой. Но постепенно что-то в этом внимании начало настораживать.
Особенно когда Ирина Сергеевна начала вспоминать о трагической судьбе первого ребенка Андрея, который так и не родился из-за гибели Марины. «Знаешь, Лариса, Марина тоже была на третьем месяце, когда произошел тот несчастный случай. Такая трагедия.
Две жизни сразу оборвались», — сказала тогда свекровь, внимательно наблюдая за реакцией невестки. Лариса вздрогнула от этого воспоминания. Почему-то только сейчас, на кладбище, эти слова приобрели тревожный оттенок.
Они с Андреем познакомились через три года после смерти Марины. Он уже оправился от трагедии, но редко говорил о первом браке. «Это было, и этого не изменить.
Я хочу смотреть вперед, а не оглядываться», — объяснял он. Лариса уважала его чувства и не настаивала на подробностях. А потом в их жизни появилась Ирина Сергеевна.
Вернее, она всегда была рядом с сыном, но после знакомства с Ларисой проявилась ее настоящая натура: властная, контролирующая, ревнивая. Сначала были мелочи: непрошеные советы, комментарии о внешности Ларисы, сравнения с Мариной — всегда не в пользу новой избранницы сына. Потом — попытки контролировать их расписание, внезапные визиты, манипуляции через здоровье.
«У меня давление подскочило от переживаний за вас». Андрей лавировал между двумя женщинами, пытаясь сохранить мир. Но с каждым месяцем становилось очевиднее, что свекровь не готова делить сына ни с кем.
А когда Лариса забеременела, напряжение достигло пика. «Я не позволю всяким выскочкам разрушить нашу семью», — услышала однажды Лариса разговор свекрови по телефону. Ирина Сергеевна не заметила ее в коридоре.
«Я все контролирую, не волнуйся». «Сколько можно терпеть этих… этих разлучниц?» С кем говорила свекровь? Что она имела в виду? И почему употребляла множественное число — «разлучниц»? Лариса тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли, и продолжила очищать ограду. Металлическая щетка скрипела по ржавому металлу, оставляя за собой серебристые полосы.
День клонился к вечеру. Апрельское солнце уже не грело, а воздух наполнился сыростью. На кладбище становилось безлюдно: в Страстную Пятницу большинство верующих уходили задолго до сумерек.
Закончив очистку, Лариса открыла банку с черной краской и принялась аккуратно обновлять ограду. Запах усилился, вызывая новую волну тошноты. Она на мгновение прислонилась к дереву, чтобы восстановить дыхание.
«Господи, как же тяжело!» — прошептала она, поглаживая еще плоский живот. Внезапно до нее донесся странный звук, будто чей-то шепот. Лариса огляделась, но рядом никого не было.
Только старые деревья склоняли ветви над могилами, и ветер шелестел прошлогодней листвой. «Нервы совсем расшатались», — пробормотала она и вернулась к работе. Внутренняя сторона ограды оказалась сложнее для покраски: узкие перемычки, изгибы, труднодоступные углы.
Лариса присела на корточки, чтобы лучше дотянуться до нижней части. И тут она заметила это. На внутренней стороне металлической перекладины виднелись какие-то царапины.
Сначала Лариса приняла их за случайные повреждения, но, присмотревшись внимательнее, поняла, что это буквы. Кто-то намеренно процарапал надпись на металле. Сердце учащенно забилось.
Лариса осторожно провела пальцами по шероховатой поверхности, стирая частички старой краски и ржавчины. Постепенно проявлялись буквы, складываясь в слова. «Яд в чае». Лариса отдернула руку, словно обжегшись.
Ей показалось, что это игра воображения. Случайные царапины, в которых мерещится текст. Она достала телефон, включила фонарик и направила его на перекладину.
В ярком свете надпись проступила еще отчетливее. И там было продолжение: «Не пей». Руки задрожали…
