Получив пощечину от свекрови но своем же День Рождении, невестка решила отомстить…

Клумба с розами находилась на заднем дворе, скрытая от соседей высокой живой изгородью. Подойдя к ней, Анна на миг заколебалась. Она никогда не совершала подобных поступков, и внутренний голос убеждал ее остановиться, не опускаться до мелочной мести. Но воспоминания о пощечине, публичном унижении и холодной ярости в глазах свекрови заглушили разум.

– Прости, Виктор Петрович, – прошептала Анна, надевая перчатки. Она знала, что свекор, хоть и не участвовал в выращивании роз, тоже любил эти цветы.

Выбрав самый роскошный куст — тот самый голландский, с темно-алыми цветами, – Анна опустилась на колени и начала копать вокруг него. Она решила вырвать растение с корнем, чтобы его нельзя было спасти. Лопатка легко входила в рыхлую почву, но внезапно наткнулась на что-то твердое.

Анна нахмурилась — она не ожидала препятствия так близко к поверхности. Осторожно разгребая землю руками, она обнаружила гладкий стеклянный предмет. Раскопав еще немного, Анна с удивлением поняла, что это старая трехлитровая банка, закрытая металлической крышкой и обернутая в несколько слоев полиэтилена.

Забыв о розах, Анна с любопытством очистила находку от земли. Сквозь стекло виднелись какие-то бумаги. Оглянувшись, она решила открыть банку. Крышка поддалась с трудом, издав характерный хлопок. Внутри оказались пожелтевшие конверты, перевязанные выцветшей синей лентой. На каждом аккуратным почерком был выведен адрес, а в углу стояли почтовые штемпели.

Сердце Анны забилось быстрее, когда она разглядела имя на одном из конвертов: Галине Ивановне Шевченко. Шевченко — девичья фамилия свекрови, Анна знала это из семейных разговоров. Значит, письма принадлежали Галине Ивановне.

Смешивая любопытство и чувство вины, Анна вытащила один конверт. Он был отправлен из Одессы в 1987 году, когда родился Сергей. Отправителем значился некий Игорь Николаев. Открыть чужое письмо 38-летней давности казалось неправильным, но любопытство победило. Анна осторожно достала лист бумаги и начала читать.

«Дорогая Галя, получил твое письмо и не нахожу себе места от радости. Сын! У нас родился сын! Я сразу взял отгул и хотел мчаться к тебе в Киев, но понимаю, что сейчас это невозможно. Твой муж не должен ничего заподозрить, особенно теперь, когда ребенок родился. Знаю, что поступаю эгоистично, настаивая назвать его Сергеем, как мы мечтали, но не могу иначе…»

Анна застыла, не веря своим глазам. Сергей — сын не Виктора Петровича, а какого-то Игоря Николаева из Одессы? Это казалось невероятным, словно дурной сон. С дрожащими руками она просмотрела другие письма. Все они были от Игоря и адресованы Галине. По датам Анна поняла, что переписка началась за год до рождения Сергея и продолжалась около пяти лет после.

Из писем вырисовывалась история тайного романа между Галиной, тогда молодой женой преподавателя истории Виктора Коваленко, и аспирантом из Одессы Игорем Николаевым. Они познакомились на научной конференции, и их страстный роман длился несколько лет, несмотря на расстояние. Сергей был плодом этой любви, но Галина решила остаться с мужем, который не подозревал, что растит чужого ребенка.

Анна не заметила, как пролетело время. Солнце клонилось к закату, когда она услышала звук открывающейся калитки. В панике спрятав письма в банку, она огляделась, ища, куда убрать находку. Решив, что возвращать ее в землю слишком рискованно, Анна сунула банку в сумку и спряталась за большим кустом жасмина.

– Анна? Ты здесь? – раздался голос Виктора Петровича.

Она вздрогнула. Свекор вернулся раньше обычного. Делать нечего — пришлось выйти из укрытия.

– Здравствуйте, Виктор Петрович! – Анна старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось. Свекор смотрел на нее с удивлением.

– Анечка, что ты делаешь в саду? Я думал, ты живешь у подруги…