Получив пощечину от свекрови но своем же День Рождении, невестка решила отомстить…

Галина Ивановна, узнав о решении сына съехать, устроила скандал. Она обвиняла Анну в том, что та выгоняет сына из родного дома, говорила о его неблагодарности и даже угрожала лишить наследства. Но, к удивлению Анны, Сергей впервые твердо противостоял матери.

– Мама, я взрослый человек и сам решаю, где и с кем жить, – решительно сказал он. – Я люблю вас с папой, но моя семья — это Анна. Если ты не можешь это принять, проблема не в ней, а в тебе.

Галина Ивановна была так потрясена этим сопротивлением, что на несколько дней замкнулась в себе, отказываясь говорить с сыном. Виктор Петрович тайком помогал с переездом, привозил вещи и даже поддерживал финансово, несмотря на возражения жены.

– Она смирится, – говорил он Сергею, – когда поймет, что альтернатива — потерять вас обоих.

Первые недели в новой квартире были временем возрождения их отношений. Они снова чувствовали себя влюбленной парой, без тени Галины Ивановны. Вечерами готовили ужин, говорили о планах и мечтах, открывая друг в друге забытые качества. Анна погрузилась в работу над новыми проектами, а Сергей, вдохновленный переменами, начал искать более перспективную работу.

Банку с письмами Анна спрятала в кладовке, решив никогда не возвращаться к этой теме. После разговора с Виктором Петровичем она укрепилась в мысли, что тайна должна остаться похороненной. Но судьба распорядилась иначе.

Однажды вечером, когда Анна работала допоздна, а Сергей должен был вернуться утром с выездного совещания, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Галина Ивановна — бледная, с красными от слез глазами. Анна никогда не видела свекровь в таком состоянии: всегда безупречная, сейчас она выглядела расстрепанной и потерянной.

– Можно войти? – голос Галины Ивановны дрожал.

Ошеломленная Анна молча отступила, пропуская свекровь. В голове проносились страшные предположения: что-то с Сергеем? С Виктором Петровичем?

– Что случилось? – спросила она, скрывая тревогу. – Сергей на совещании, он будет только утром.

– Я знаю, – тихо ответила Галина Ивановна. – Я пришла к тебе, Анна.

Это было так неожиданно, что Анна потеряла дар речи. За три года Галина Ивановна никогда не искала с ней личного контакта.

– Проходите, – наконец произнесла Анна, указывая на гостиную. – Чаю?

– Нет, спасибо, – Галина Ивановна села на краешек дивана, сжимая сумочку. Она долго молчала, собираясь с мыслями, а потом спросила: – Ты нашла письма?

Анна почувствовала, как кровь отливает от лица. Как она узнала? Неужели Виктор Петрович рассказал? – Я… не понимаю, о чем вы, – попыталась выкрутиться Анна, но ее голос звучал неубедительно.

– Не притворяйся, – Галина Ивановна горько усмехнулась. – Виктор все рассказал. Что ты нашла письма под розами. Что прочитала их.

Ее голос дрогнул, и Анна с изумлением увидела слезу на щеке свекрови. – Да, я нашла письма, – призналась Анна. – Но никому о них не рассказала. Даже Сергею. И не собиралась.

– Я знаю, – кивнула Галина Ивановна. – Виктор сказал, что ты дала слово. Но это не имеет значения. Больше нет смысла хранить эту тайну.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Анна.

Галина Ивановна открыла сумочку и достала сложенный лист бумаги. – Сегодня утром я получила это письмо. От Игоря.

Анна затаила дыхание. Письмо от человека, чьи послания она недавно читала. От настоящего отца Сергея.

– Он вернулся в Украину, – продолжила Галина Ивановна, разглаживая лист. – После стольких лет за границей. И хочет увидеться с сыном.

– Но как он нашел вас? – Анна не могла поверить в такое совпадение.

– Через общих знакомых, – Галина Ивановна вздохнула. – Игорь всегда был настойчивым. Когда-то это меня в нем и привлекало.

Она замолчала, погрузившись в воспоминания, а потом взглянула на Анну с неожиданной прямотой. – Что делать, Анна? Как сказать Сергею, что человек, которого он считал отцом, на самом деле…

– А вы уверены, что нужно ему говорить? – осторожно спросила Анна. – Может, лучше…

– Лучше продолжать жить во лжи? – резко перебила Галина Ивановна. – Я слишком долго так жила, Анна. И знаешь, что я поняла? Ложь не защищает, она разрушает. Она превратила меня в ту ужасную женщину, которую ты знаешь — холодную, контролирующую, вечно боящуюся, что правда выплывет.

Анна смотрела на свекровь широко раскрытыми глазами. Впервые Галина Ивановна говорила с ней как с равной, без презрения. – Я всегда завидовала тебе, Анна, – неожиданно призналась она. – Твоей свободе, таланту, способности быть собой. Всему тому, что я когда-то потеряла, выбрав безопасность вместо любви.

– Виктор Петрович сказал, что вы мечтали стать скульптором, – тихо произнесла Анна.

Галина Ивановна удивленно подняла брови. – Он помнит об этом? – в ее голосе проскользнула нежность. – Да, я училась на художественном факультете, когда встретила Виктора. Он был таким… не похожим на других. Спокойным, мудрым, надежным. Но в какой-то момент мне показалось, что этого мало. Мне захотелось страсти, безумства. Игорь появился в моей жизни как буря. Я потеряла голову, забыла обо всем…