()Получив пощечину от свекрови но своем же День Рождении, невестка решила отомстить…

Через неделю Сергей решился позвонить Игорю Николаеву. Их первый разговор был коротким и напряженным, но они договорились встретиться в кафе в центре Киева. Анна предложила пойти с мужем, но он решил, что первая встреча должна быть наедине.

– Без обид, но это слишком личное, – объяснил Сергей. – Я расскажу все, когда вернусь, обещаю.

День встречи был для Анны волнительным. Она не находила себе места, гадая, как проходит разговор. Сергей вернулся поздно, уставший, но умиротворенный.

– Ну, как? – с нетерпением спросила Анна. – Какой он?

– Интересный человек, – задумчиво ответил Сергей. – Инженер, как я мечтал быть в юности. Всю жизнь работал за границей, в научных центрах. Сейчас вернулся в Украину, говорит, затосковал по родине. Ему уже за 60.

Он замолчал, рассматривая фото на телефоне. Анна заглянула через плечо: на снимке был седой, но крепкий мужчина с умными карими глазами, очень похожими на глаза Сергея.

– Мы проговорили почти пять часов, – продолжил Сергей. – Он рассказывал о своей жизни, работе, о том, как следил за мной издалека. Оказывается, мама иногда отправляла ему мои фото и писала о моих успехах в школе. Он знал, когда я поступил в университет, когда защитил диплом.

Анна удивленно подняла брови. – Выходит, Галина Ивановна поддерживала с ним связь?

– Да, хотя и ограниченную, – кивнул Сергей. – Думаю, она чувствовала вину перед ним и перед папой… Виктором Петровичем.

– И что теперь? – осторожно спросила Анна.

– Знаешь, я думал, буду злиться на него, – сказал Сергей, глядя в окно. – За то, что не боролся за меня, не был частью моей жизни. Но, увидев его, понял, что не могу злиться. Он неплохой человек, просто обстоятельства сложились так. – Он помолчал и добавил: – Да, я буду с ним общаться. Не часто, но мне интересно узнать его лучше. И, может, понять что-то о себе.

Анна обняла мужа. – Я рада за тебя. И горжусь, как ты справляешься.

Сергей крепко прижал ее к себе. – Знаешь, я подумал: если бы ты не нашла те письма, если бы они так и лежали под землей, мы бы продолжали жить в неведении. Было бы лучше?

Анна задумалась. – Не знаю. Может, для кого-то незнание — благо. Но твоя мама сама решила раскрыть правду. Значит, ей стало слишком тяжело жить с тайной. А правда, какой бы болезненной ни была, иногда освобождает.

– Ты права, – кивнул Сергей. – Я еще не до конца принял это, но уже чувствую, как что-то меняется. Словно стена рухнула — стена, о которой я не подозревал. И, как ни странно, мне кажется, мы с мамой и папой стали ближе. Честнее друг с другом.

– А с Игорем? – спросила Анна.

– Договорились встретиться через пару недель. Он предложил познакомить меня со своей сестрой — моей тетей. Представляешь? У меня есть целая новая ветвь семьи, о которой я не знал.

В глазах Сергея была смесь недоумения и любопытства. Анна понимала, что ему предстоит долгий путь принятия новой идентичности, но была уверена, что он справится.

Прошел месяц с того дня, как Сергей узнал правду. Их отношения с Галиной Ивановной кардинально изменились. Свекровь словно сбросила панцирь, став мягче, открытее, способной признавать ошибки. Однажды, оставшись с Анной наедине, она неожиданно сказала:

– Знаешь, я действительно завидовала тебе. Твоей свободе, таланту. Ты напоминала мне меня в молодости, до того, как я сделала выбор, изменивший мою жизнь.

– Какой выбор? – спросила Анна, хотя знала ответ.

– Выбор между страстью и стабильностью, – Галина Ивановна грустно улыбнулась. – Между мечтой и реальностью. Я выбрала стабильность, отказалась от амбиций стать скульптором, от настоящей любви. И всю жизнь убеждала себя, что поступила правильно. Но, глядя на тебя — целеустремленную, верную своему призванию, – я задавалась вопросом, что было бы, если бы я не побоялась следовать за мечтой.

– Никогда не поздно начать, – тихо сказала Анна.

Галина Ивановна удивленно подняла брови. – Начать? Ты о чем? Скульптуру? Искусство?

– Воплощать мечты, – Анна улыбнулась. – Многие художники начинали в зрелом возрасте.

Эта мысль, казалось, никогда не приходила Галине Ивановне в голову. Она долго молчала, а потом неуверенно произнесла: – Знаешь, у меня до сих пор хранятся инструменты для лепки. В дальнем ящике. Иногда достаю их, когда никого нет, и просто держу в руках. Вспоминаю, каково это — творить.

– Так, может, не просто держать, а использовать? – предложила Анна.

Через несколько дней Анна помогла свекрови обустроить маленькую мастерскую в свободной комнате дома Коваленко. Они вместе выбирали материалы, инструменты, глину. Галина Ивановна словно помолодела, с энтузиазмом погружаясь в мир, который когда-то любила, но от которого отказалась ради «правильной» жизни…