()Получив пощечину от свекрови но своем же День Рождении, невестка решила отомстить…

Она покачала головой, словно не веря, что рассказывает это невестке, которую недавно презирала. Но, начав говорить, не могла остановиться. – Когда я узнала, что беременна, Игорь умолял меня уйти от мужа. Обещал золотые горы, клялся в любви. Но я испугалась. Виктор давал уверенность в завтрашнем дне, чего Игорь дать не мог. Потом родился Сережа, и жизнь встала на свои места. Игорь писал еще несколько лет, но постепенно письма прекратились. Я думала, эта глава закрыта навсегда.

– А теперь он вернулся, – задумчиво произнесла Анна.

– Да, – Галина Ивановна нервно сжимала письмо. – И я не знаю, что делать. Виктор сказал, что решение за мной. Он всегда был слишком благородным.

В комнате повисла тишина. Анна пыталась осмыслить услышанное. Женщина перед ней казалась совсем другой — не властной свекровью, а растерянной, уязвимой, запутавшейся в своих ошибках.

– Почему вы пришли ко мне? – наконец спросила Анна. – Чего вы хотите?

Галина Ивановна подняла на нее полные слез глаза. – Совета. Помощи. Я не знаю. Просто почувствовала, что должна поговорить с тобой. После того, что ты узнала из писем, после всего, через что мы прошли… Анна, ты лучше знаешь Сережу. Как он отреагирует, если узнает правду? Это разрушит его?

Анна глубоко вздохнула. Это был сложный вопрос. Сергей боготворил своего отца — человека, который, как оказалось, не был его биологическим родителем. Но он был сильным человеком, способным принять правду, какой бы горькой она ни была.

– Думаю, ему будет больно, – честно ответила Анна. – Но он справится. Особенно если вы будете рядом — и вы, и Виктор Петрович, и… Игорь, если Сергей захочет с ним встретиться.

– Но захочет ли он? – Галина Ивановна выглядела потерянной. – А если возненавидит меня за эту ложь?

– Сергей любит вас, – мягко сказала Анна. – Да, ему понадобится время. Но я уверена, он поймет.

Галина Ивановна внезапно взяла Анну за руку. – Прости меня, – сказала она с искренностью. – За все. За то, как я обращалась с тобой эти годы. За то, что случилось на дне рождения. Я была несправедлива. Жестока. И мне нет оправдания.

Анна была так ошеломлена, что не сразу нашлась, что ответить. – Я не могу сказать, что уже простила вас, Галина Ивановна, – тихо сказала она. – Слишком много было обид. Но я готова попытаться начать сначала. Ради Сергея. И, может, ради нас самих.

Галина Ивановна кивнула, понимая, что большего пока не может ожидать. – Спасибо, – просто сказала она, поднимаясь. – Я должна идти. Виктор ждет. Мы решили вместе поговорить с Сережей, когда он вернется.

Уже у двери она обернулась. – Анна, ты не могли бы быть рядом с ним после нашего разговора? Думаю, Сереже понадобится твоя поддержка.

– Конечно, – кивнула Анна. – Я приеду, как только вы скажете.

После ухода свекрови Анна долго сидела в тишине, пытаясь осмыслить произошедшее. Всего пару недель назад ее жизнь казалась разрушенной из-за этой женщины. А теперь она почувствовала странную связь с ней — связь, основанную на понимании человеческих слабостей.

Сергей вернулся с совещания раньше, чем планировал. Утром он позвонил Анне: – Привет, любимая. Я уже в Киеве, буду дома через полчаса. Как насчет позднего завтрака?

– Сережа, – осторожно начала Анна, – твои родители звонили. Они хотят поговорить о чем-то важном. Просили заехать к ним, как вернешься.

– Что-то случилось? – в голосе Сергея появилась тревога.

– Нет, ничего страшного, – успокоила она. – Просто семейный разговор. Я тоже подъеду позже, если не против.

После паузы Сергей ответил: – Хорошо, заеду к родителям. Но что происходит, Аня? Ты какая-то напряженная.

– Все в порядке, – заверила Анна. – Просто доверься мне. Это важно.

Закончив разговор, Анна позвонила Галине Ивановне и сообщила, что Сергей скоро будет у них. Голос свекрови звучал напряженно, но решительно: – Спасибо, Анна. Мы готовы. Приезжай через час, хорошо?

Следующий час Анна провела в оцепенении. Она пыталась представить, как проходит разговор в доме Коваленко, как Сергей реагирует на новость о своем настоящем отце. Может, не стоило раскапывать эту историю? Но теперь поздно думать.

Ровно через час Анна подъехала к дому Коваленко. Там собралась вся семья. Галина Ивановна, бледная, но собранная, сидела рядом с Виктором Петровичем, который держал ее за руку. Напротив сидел Сергей. Его лицо было непроницаемым, только глаза выдавали бурю чувств.

Когда Анна вошла, Сергей поднял на нее взгляд. – Ты знала? – спросил он без предисловий.

Анна покачала головой. – Узнала случайно, недавно. И дала слово никому не говорить.

Сергей кивнул, принимая ответ, и повернулся к родителям. – Значит, этот человек… он мой настоящий отец?

– Биологический отец, – мягко поправил Виктор Петрович. – Настоящий отец — тот, кто воспитывает ребенка, Сережа. А не тот, кто передает гены…