* «ПОШЛА В0Н, ЖЕНЩИНА!» — крикнул он, не зная, КТО был перед ним. Его конец был страшен…
«Но, товарищ командующая, независимо от звания такое поведение недопустимо. Это явное нападение. Как такой человек может командовать целым корпусом?»
«Именно поэтому за ним нужно наблюдать».
Глаза Елены остро блеснули. «Его сегодняшний поступок показал очень многое. Он из тех, кто не остановится ни перед какой грубостью, чтобы продемонстрировать свою власть. Как ты думаешь, что произойдёт, когда такой человек будет командовать десятками тысяч подчинённых?»
Майор Грищенко на мгновение потерял дар речи. Елена не была охвачена простым унижением или гневом. Она уже разгадала суть Коваля и предвидела его будущие, ещё более серьёзные ошибки. Столкновение в коридоре было для неё не личным оскорблением, а ценным источником данных для анализа опасной личности по имени Коваль.
«Сегодня он толкнул не меня. Он толкнул честь армии, устав и уважение к товарищам. Такие люди разрушают себя сами. Нам остаётся лишь молча наблюдать, как он будет копать себе могилу».
В её словах звучала холодная уверенность. Майор Грищенко больше ничего не мог сказать. Он заново осознал, насколько грозным человеком была его командир. Она не поддавалась эмоциям, а холодным разумом анализировала суть ситуации. Её молчание было не прощением, а затишьем перед ещё большей бурей.
Елена приказала майору Грищенко проверить подготовку к церемонии, а сама снова осталась одна. Она вышла из главного здания 3-го корпуса и направилась к плацу. Издалека она наблюдала за почётным караулом и военным оркестром, выстроившимися для церемонии.
Скоро на трибуне этого плаца она официально встретится с Ковалем. Её мысли были в смятении. Гнев на Коваля уже утих. Вместо него её сердце давила глубокая тревога за невидимые болезни, распространившиеся по всей армии. Как человек вроде Коваля смог дослужиться до генерал-полковника? За ним определённо стояли более крупные силы, которые его поддерживали.
Это была не просто выходка одного человека, а, возможно, системная проблема всей военной организации. Она снова почувствовала боль в сердце. Эта боль, словно предупреждение, продолжала говорить с ней: нельзя это так оставлять. Если ты промолчишь, появятся второй и третий Ковали, которые будут разъедать армию изнутри.
Она приняла решение. Этот инцидент ни в коем случае не должен закончиться как личное недоразумение. Он должен стать поводом для восстановления дисциплины в армии и вскрытия нагноившейся раны.
Она достала из кармана старой полевой формы маленький блокнот и ручку. И начала записывать то, что увидела в 70-й бригаде: скрипучая койка, просроченный огнетушитель, неработающий знак аварийного выхода. И в конце добавила ещё одну строчку: «Высокомерие командира и пренебрежение безопасностью».
Это был её секретный отчёт — не отфильтрованная информация, поступающая по официальным каналам, а сырая правда, увиденная её собственными глазами. Этот блокнот она собиралась использовать как важный критерий для оценки Коваля в будущем.
Время церемонии приближалось. Она убрала блокнот обратно в карман и направилась в свой кабинет. Пришло время сменить потертую полевую форму на парадный китель с четырьмя сияющими звёздами.
Она встала перед зеркалом и посмотрела на своё лицо. Там была уже не безымянная военнослужащая, а генерал армии Елена Шевченко — ответственная за жизни сотен тысяч бойцов спецназа. Её взгляд был холоднее и твёрже, чем когда-либо.
Скоро настанет время выйти на сцену и встретить актёра. И она с тихим нетерпением ждала, какое выражение лица будет у него, когда он узнает истинную личность того ничтожества, которое он толкнул утром. Этот момент шока и ужаса станет истинным началом этой жестокой пьесы.
Ровно в десять утра большой плац штаба 3-го корпуса наполнился звенящим напряжением. Небо было безоблачным, и палящее солнце серебром отражалось от мундиров выстроившихся солдат.
Под трибуной, установленной в центре плаца, расположились ключевые должностные лица корпуса и приглашённые гости, а перед ними, в застывшей позе, стояли тысячи солдат корпуса. Их неподвижные фигуры, словно гигантские статуи, излучали мощь, достойную репутации железного корпуса.
Генерал-полковник Дмитрий Коваль, стоявший на центральном месте трибуны, с глубоким удовлетворением взирал на это зрелище. Эта грандиозная сцена, устроенная в честь его назначения, эти сотни взглядов, полных благоговения и страха, — можно сказать, он жил ради этого момента. Рядом с ним, как тени, стояли начальник штаба корпуса и главный старшина, а за ним тянулась длинная красная ковровая дорожка.
«Товарищ командир корпуса, командующая скоро прибудет!» — тихим голосом прошептал начальник штаба.
Коваль кивнул в ответ. «Генерал армии Елена Шевченко», — мысленно повторил он её имя с горькой усмешкой. Первая женщина-генерал армии, громкий титул. Пресса и политики сравнивали её с Жанной д’Арк, но в глазах Коваля она была всего лишь женщиной, которой повезло родиться в нужное время.
Сегодня он собирался наглядно показать Шевченко, кто настоящий хозяин в армии. Сколько бы звёзд у неё ни было, реальная власть в полевых частях принадлежала ему — командиру корпуса.
В этот момент со стороны входа на плац зазвучала торжественная музыка военного оркестра. Все взгляды устремились туда. Вскоре громкий голос офицера по воспитательной работе, ведущего церемонию, разнёсся по плацу:
«Командующая силами специальных операций прибывает».
Когда музыка достигла апогея, в конце красной дорожки, расстеленной за трибуной, появилась фигура. Это была генерал армии Елена Шевченко.
Она была уже не в той потрёпанной утренней полевой форме. Безупречно выглаженный парадный китель генерала армии, на плечах четыре звезды — ослепительно сияющие, символ высшего звания в украинских вооружённых силах. Безукоризненная походка, плотно сжатые губы и глубокий, спокойный взгляд, пронизывающий всё насквозь.
Её появление излучало такую ошеломляющую харизму, что, казалось, изменился сам воздух на плацу. Все генералы и офицеры на трибуне тут же повернулись и отдали ей честь.
«Здравия желаем!»
Громкое приветствие заполнило плац. Коваль тоже нехотя повернулся и отдал честь. Он не смотрел в лицо Шевченко. Он лишь хотел, чтобы эта формальная процедура поскорее закончилась.
Елена медленно шла к трибуне. Её взгляд был устремлён вперёд, не колеблясь. Наконец, поднявшись на трибуну, она лёгким кивком ответила на приветствие встречавших её генералов и направилась в центр — рядом с Ковалем.
«На командующую — смирно! Равнение на правую».
По команде начальника штаба Коваль снова должен был отдать честь. Теперь он уже не мог избегать её взгляда. Он поднял голову и, нехотя, посмотрел на Шевченко.
В этот самый момент всё тело Коваля словно окаменело. Генерал армии Елена Шевченко, стоявшая перед ним. Её лицо он определённо видел впервые, но её взгляд был до ужаса знаком — тот самый спокойный и холодный взгляд из-под козырька фуражки, пронизывающий его насквозь. Он в точности совпадал со взглядом той безымянной военнослужащей, которую он так грубо толкнул утром в коридоре.
В голове Коваля всё помутнело. Чувство времени и пространства исчезло, и он барахтался в иллюзии, где образ Шевченко перед ним накладывался на образ той женщины из его памяти. «Нет, этого не может быть. Бред», — мысленно, отчаянно отрицал он это.
Генерал армии, командующая ССО, не могла в такой потрёпанной полевой форме в одиночестве бродить по коридору. Это просто похожий человек, простое совпадение, — пытался он себя убедить. Но его разум уже всё понял. Этот взгляд, настолько спокойный, что даже жуткий, не был обычным.
Он осознал ужасную ошибку, которую совершил. Тот, кого он сегодня утром высокомерно толкнул, собираясь преподать урок армейской иерархии и дисциплины, был не каким-то младшим офицером, а его прямым начальником — одним из высших руководителей украинских вооружённых сил.
Холодный пот струился по его спине. Солнце по-прежнему пекло, но он почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Торжественная музыка оркестра, крики тысяч солдат — он больше ничего не слышал. Его мир замер перед лицом Елены Шевченко.
Елена, словно видя всю его внутреннюю сумятицу, молча смотрела на него. На её лице не было никаких изменений: ни осуждения, ни насмешки, ни гнева. Но именно эта невозмутимость была для Коваля страшнее любого упрёка. Это было затишье перед бурей, молчание перед ударом гигантской волны.
Наконец началась официальная часть церемонии. После приветствия командующей Елена направилась к трибуне для выступлений, установленной в центре. Коваль механически последовал за ней. Его ноги, казалось, больше ему не принадлежали. Он не осознавал, как идёт и какое выражение у него на лице.
Елена остановилась у трибуны, окинула взглядом солдат, заполнивших плац. Затем, медленно, но отчётливо, повернулась к Ковалю и сказала:
«Первая встреча, товарищ командир корпуса».
Её голос через микрофон разнёсся по всему плацу. На первый взгляд это была обычная фраза, которую начальник говорит новому подчинённому. Но в тот момент, когда Коваль услышал эти слова, он почувствовал, как его сердце провалилось в пропасть. «Первая встреча».
Елена ясно дала понять: то, что произошло утром в коридоре, не было их первой встречей. Она всё помнит. Это было не просто приветствие — это было объявление войны, предвещающее долгую и жестокую месть, а не прощение. На этой официальной сцене, на глазах у тысяч солдат и гостей, она самым изящным и жестоким способом вынесла ему смертный приговор.
Лицо Коваля потемнело. Он с трудом попытался открыть рот, чтобы ответить, но из горла не вырвался ни звук. Он просто стоял, ошеломлённый, полностью подавленный огромной властью, исходящей от этой невысокой женщины-генерала.
Его блестящая церемония, его высокомерные амбиции — всё это в этот самый момент закончилось самым унизительным, безнадёжным образом. И это было только начало.
Слова Елены «Первая встреча, товарищ командир корпуса» эхом пронеслись над плацем и утонули в глубокой тишине. Скрытый, леденящий смысл этих слов поняли только стоявший на трибуне Коваль и майор Кирилл Грищенко, находившийся прямо за Еленой. Для остальных это прозвучало как обычное протокольное приветствие вышестоящего командира новому подчинённому…
