Валя сиділа на холодній лавці біля нотаріальної контори в центрі Вінниці, схиливши голову.
Її пальці нервово теребили вицвілий край старої сумки, а в грудях стискало від думки, що не варто було сюди приходити.
Вона знала: навіть якщо свекруха залишила щось для онука, її чоловік, Остап, усе одно це привласнить.
У нього тепер нова жінка, Софія, і він не бачить нікого, крім неї.
Остап не просто забув про свого сина, а й звалив на Валю величезний кредит за квартиру в новобудові.
Усе склалося якось безглуздо й несправедливо.
Квартиру на околиці Вінниці вони брали разом, мріючи про спільне майбутнє, але тепер вона для Остапа й Софії, а Валя лише гасить борг.
Вона могла б залишитися, викликати поліцію, але Остап із новою пасією пригрозили: «Якщо тобі шкода малого, забирайся, бо влаштуємо тобі пекло».
Валя знала, на що він здатен — три роки шлюбу навчили її цього.
Свекруха, Олена Василівна, завжди жаліла її.
«Доню, навіщо ти за нього вийшла?…
Зламала собі життя», — казала вона, витираючи сльози, коли Остап не бачив.
Олена Василівна допомагала, як могла, але таємно, щоб син не здогадався.
Остап давно захопив сімейну справу — майстерню з пошиття вишиванок і рушників у Вінниці.
Він відтіснив матір від управління, але Олена Василівна стояла на своєму: не переписувала бізнес на сина, хоч він і тиснув.
Одного разу Валя підслухала їхню сварку.
«Мамо, навіщо тобі ці клопоти з податками?
Я ж усе одно всім керую!» — наполягав Остап.
«Не починай, сину.
Це моя страховка, щоб не опинитися на вулиці», — відрубала вона.
«Ти що, думаєш, я тебе викину?» — обурився він.
«Сам знаєш, що я права.
Оформляй усе, коли мене не стане», — відповіла Олена Василівна.
Майстерня могла б процвітати — у Вінниці та сусідніх містах такої не було, а вишиванки мали попит.
Але Остап витрачав зароблене на себе й Софію…
На кредит за квартиру він давав лише частину, решту доплачували Валя й свекруха.
І ось у нотаріуса пролунало: «Усе майно, вклади й майстерня переходять до Остапа».
Валя здригнулася.
Остап зареготав.
«Ну, Валю, як там кредит?
Платитимеш, бо нам із Софією є куди гривні дівати.
Хоча що я питаю, він же на тобі!» — кинув він, і вони з Софією розсміялися.
Нотаріус, літній чоловік із сумними очима, глянув на Валю.
«Ось лист від вашої свекрухи», — тихо сказав він.
Софія пирснула, а Остап загарчав: «О, зараз Валя читатиме й ридатиме!
Ви з моєю мамою були просто парочка!
До вечора забери свої манатки з квартири!» Валя підняла на нього очі, стримуючи тремтіння.
«Я все забрала.
Живи спокійно», — відповіла вона.
Остап перестав сміятися, його погляд став колючим.
«Щось ти надто борза стала», — процідив він.
Нотаріус підвівся: «Остапе, покиньте кабінет»…
Остап фиркнув: «Та йдемо, Софія, тут нема що ловити».
Вони вийшли, а Валя затрималася, стискаючи лист у руці, наче рятівний круг, із надією в серці.
Валя, присівши на скрипучу табуретку в коридорі нотаріальної контори, розгорнула лист від свекрухи.
Її серце калатало, а пальці тремтіли, коли вона вчитувалася в акуратний почерк Олени Василівни.
«Донечко, не бійся, — писала свекруха.
— Я подбала про тебе й мого онука.
Остап не мав нічого запідозрити, тож усе робилося потай.
Читай уважно.
У нотаріуса забери пакет із документами.
Там докази, що ти сплатила весь кредит за квартиру.
Під час розлучення подай їх судді, і квартира перейде до тебе.
Нотаріус усе знає, він допоможе оформити.
У суді скажи, що продаси квартиру одразу — залишатися там не можна».
Сльози навернулися на очі, але Валя читала далі: «У моєму рідному Хмельницькому живе мій давній друг, моя перша любов.
Ми завжди підтримували зв’язок, він допомагав мені.
Після розлучення їдь туди, знайди його.
Він покаже тобі квартиру, яку я для тебе підготувала, і невеличку майстерню вишиванок, як у Вінниці…
Вона вже працює.
Від тебе залежить, як піде справа.
У пакеті — гроші.
Вам із онуком вистачить на рік-два, більше я не змогла забрати, щоб Остап не помітив.
І, Валю, якщо захочеш знову вийти заміж, обирай добру людину.
Я вірю, у тебе все вийде».
«А Остап?
Він — копія свого батька, гени не змінити.
Але я знаю: ти сильна, ти впораєшся.
Їдь, Валю, їдь.
Коли станеш на ноги, такі, як мій син, не зможуть тобі зашкодити.
Він, як і його батько, чіпає лише слабших».
Валя витерла сльози, вдихнула глибоко й повернулася до кабінету.
Нотаріус, помітивши її, усміхнувся: «Ви ніби оживаєте, Валентино.
Хай так і буде!»
Вийшовши надвір, Валя сіла в таксі, замовлене заздалегідь, щоб не турбувати маленького Мишка — він і так зморився. Машина зупинилася біля затишного будинку в Хмельницькому, оточеного квітучими яблунями. ..
«Приїхали», — сказав водій, молодий чоловік із теплою усмішкою. — Обережно, щоб малого не розбудити, я допоможу з речами». Валя вдячно кивнула: «Дякую, дуже». Він простягнув їй візитку: «Дзвони, коли треба, примчу!» — і поїхав.
Назустріч поспішав чоловік із сивиною, спираючись на палицю. Це, мабуть, і був друг Олени Василівни. «Валю, вітаю, моя хороша! Ходімо до хати, втомилася?» — привітно мовив він. «Трохи є», — зізналася вона. «Я — Петро Григорович. Батьки, бач, пожартували з ім’ям», — усміхнувся він.
Його доброта зігрівала. «Сьогодні відпочивай, а завтра прийде моя сестра, Марія. Вона все життя в дитсадку пропрацювала, обожнює діток. Посидить із Мишком, а ми з тобою візьмемося до справ».
Марія Григорівна виявилася справжньою душею, схожою на Олену Василівну — така ж лагідна, але сильна. Побачивши тримісячного Мишка, вона розцвіла: «Ой, яке диво! Будемо дружити, правда ж?» Мишко беззубо всміхався, а Марія гуділа: «Валю, не хвилюйся, усе буде гаразд. І погуляємо, і поїмо, і все зробимо!»
Валя лише усміхалася, розгублена від турботи. Нові люди огорнули її теплом і турботою, якого вона не знала роками. Петро Григорович пояснив, як убезпечити спадок від Остапа, і справа закрутилася.
Щодня вранці біля воріт будинку в Хмельницькому на Валю чекав Андрій, той самий таксист із щирою усмішкою. Він відвозив її до майстерні вишиванок, забирав увечері й ніколи не брав грошей. Валі було ніяково до щему. Петро Григорович, помічаючи її збентеження, хитро мружився: «Ой, Валечко, розбила ти серце нашому Андрієві!»
Валя червоніла й відмахувалася: «Та ну, Петре Григоровичу, не вигадуйте!» — «А він, між іншим, не завжди таксистом був, — додавав старий. — На заводі інженером гудів, доки той не закрили». ..
Валя здивовано кліпала: «Звідки знаєте?» — «Та Хмельницький маленький, усі все знають. А він тобі як, до душі?» Валя хмурила брови, ховаючи ледь помітну посмішку. «Я про це зараз не думаю. Попереду розлучення, зустріч із Остапом. Треба про це дбати».
У квартиру, яку залишила Олена Василівна, Валя ще не переселялася — боялася, що Остап щось запідозрить. Усі сили йшли на майстерню. Роботи було хоч греблю гати: бізнес лише розпочинався. Частина грошей від свекрухи пішла на розвиток — закупили нові нитки, оновили обладнання, запустили рекламу в Instagram. Замовлення зростали, хмельничани дивувалися: «Де ви берете такі орнаменти? І недорого ж!»
Клієнти ділилися з друзями, і майстерня гуділа. Але Валі бракувало майстринь і місця. Вона мріяла розширитися, але спершу треба було завершити розлучення. Першу спробу суд відхилив через маленького Мишка, але Валя не здавалася. Вона не хотіла більше носити прізвище Остапа. Уперше за довгий час вона відчула себе вільною, сильною, здатною на все.
Нарешті призначили дату слухання. Валя готувалася їхати до Вінниці. Марія Григорівна, поправляючи Мишкові шапочку, наставляла: «Валю, тримай голову високо! Покажи тому Остапові, щоб знав, як жінок ображати!»
Петро Григорович додав: «Я з тобою поїду, донечко моя. Хто ж іще підтримає? У мене й юридична освіта є». Андрій, який останнім часом частенько заходив на чай, усміхнувся: «Тоді я всіх вас відвезу. І підтримаю, звісно, чим зможу».
Валя дивилася на них, і сльози покотилися по щоках. «Мої рідні, дякую вам, — прошепотіла вона, голос тремтів. — Дякую, що ви є».
Андрій розгублено закліпав, не знаючи, як реагувати. Йому не подобалося, що Валя плаче. Марія Григорівна схлипнула, пригортаючи Мишка. Петро Григорович підвівся: «Ну годі, розвели сльози! Жінки, їй-богу, дивний народ. Усе ж добре, чого рюмсати?»
Тим часом Остап у Вінниці був злий, як чорт. ..
Його майстерня розвалювалася: він роками викачував гроші на гулянки з Софією та дорогі забаганки, і тепер не було чим платити майстриням. Вони розбігалися, лаючи його. А тут ще й Валя з’явилася, вимагає розлучення! Остап не чекав такого.
Він думав, що вона десь пропадає, а вона — у суд. «Може, сподівається щось у мене відібрати? — міркував він, сидячи в залі суду.
— Квартиру? Та я ж їй пояснив, що буде, якщо рипнеться». Софія сиділа поруч, пильно стежачи за всім. «Остапе, диви, іде», — шепнула вона. Остап підняв очі. Валя входила до зали, і в ній щось змінилося.
Валя увійшла до зали суду у Вінниці з гордо піднятою головою. Її новий вигляд — коротка стрижка, темно-русявий колір волосся, стильний костюм замість звичних светрів — приголомшив Остапа.
Він ледь не випустив телефон із рук, його очі округлилися від подиву. Якби побачив її на вулиці, мабуть, не впізнав би, але точно б зупинився, задивлений. «Як вона це провернула?» — подумав він. Валя була не сама.
Поруч ішов Петро Григорович, який узявся захищати її права. «Ого, ще й адвоката найняла», — промайнуло в голові Остапа. А ще з Валею був Андрій, той таксист із Хмельницького. Його присутність насторожила Остапа.
«Та невже вона вже собі когось знайшла? Не може бути, не така вона», — запевняв він себе. Софія нахилилася до нього: «Бачу, твоя Валя не промах. Чотири місяці — і вже з кавалером?» — «Та цить ти!» — огризнувся Остап. Софія образилася й відвернулася, а він подумав, що тепер ще доведеться її вмовляти.
Петро Григорович передав судді документи. Той уважно їх переглянув, кивнув і стукнув молотком. Усе засідання Остап сидів, наче в тумані, не вірячи, що це з ним.
«Ви що, жартуєте? Це моя квартира! Я її нікому не віддам!» — вигукнув він, кинувшись до Валі. Але Андрій миттю встав між ними, а за мить Остапа вже тримали пристави. Суд закінчився.
Остап зрозумів: він залишився без житла. Валя не просто виграла квартиру, а й виставила її на продаж, щоб остаточно порвати з Остапом. ..
«Що тепер робити?» — запитала Софія, стоячи поруч. «Я, мабуть, до мами повернуся, поки ти свої проблеми розгрібаєш». — «До мами? А я думав, ми разом усе вирішимо!» — обурився Остап. «Твої проблеми? Мені своїх вистачає», — відрізала Софія й пішла геть.
Остап лишився сам, відчуваючи, як усе валиться з рук. Єдиний вихід — продати майстерню. Його бізнес давно занепав, але він чув, що в Хмельницькому є схожа майстерня, успішна.
«Треба поїхати, запропонувати їм купити мою, щоб позбутися конкурентів», — вирішив він. За два тижні він знайшов контакти й домовився про зустріч.
У майстерні в Хмельницькому його зустріла привітна дівчина: «Проходьте, вас чекають». Остап помітив, що у дворі кипить будівництво — майстерня розширюється.
Йому сказали, що директорка — молода дівчина, і він навіть уявив, як би закрутив із нею роман. Але, увійшовши до кабінету, він застиг, його обличчя спотворила гримаса шоку. За столом сиділа Валя.
«Чого завмер? Проходь, не гай мого часу», — сказала вона з холодною впевненістю. «Ти?» — видихнув Остап. Валя всміхнулася: «Що, дивно мене тут бачити?» — «Ти не можеш…» — пробурмотів він. «Остапе, якщо маєш пропозицію, сідай. Якщо ні — вибач, у мене роботи повно». ..
Остап сів, помітивши Андрія, який розслаблено сидів у кутку, тримаючи горнятко кави. Він зрозумів: тут йому нічого не світить.
Валя знає про всі його проблеми. «Та пішли ви!» — гримнув він, вискочив із кабінету й грюкнув дверима.
Валя здивовано глянула на двері. Андрій підійшов: «Не хвилюйся, я з’їжджу, поговорю з ним. Договоримося, у нього безвихідна ситуація.
Ще й майстерню твоєї свекрухи у Вінниці відродимо до нашого весілля». Валя всміхнулася, притулившись до його руки. Вона не сумнівалася: якщо Андрій пообіцяв, то так і буде.