Собака не перестает лаять на учителя — ее инстинкт раскрывает леденящую душу тайну…

В машине Иван посмотрел на Грома.

— Каждый раз, когда мы думаем, что все кончено, ты показываешь, что нет.

Гром положил голову на ногу Ивана. Снаружи появились первые звезды. Но где-то ждали еще имена. И они не найдутся сами.

Это была победа. По крайней мере, так они себя убеждали, когда пани Дарья, она же Дарья Виноградова, женщина, за которой они гонялись по четырем областям, была наконец арестована и отправлена под усиленной охраной в центральное управление. Больше не было фальшивых дипломов, одноразовых телефонов, псевдонимов. Только одна стареющая женщина с пустой улыбкой, которой предстояло провести остаток жизни за решеткой.

Но для Ивана завершение пришло не с арестом. Оно наступило в тихий момент, когда он смотрел, как Гром мирно дремлет на крыльце, солнечный свет согревает его шерсть после недель преследования зла по классам и детским площадкам.

— Ты ее поймал, — сказал Иван вслух, сидя рядом с чашкой остывшего кофе. — Не я. Не управление. Ты.

Уши Грома дернулись. Он не поднял голову. Ему не нужно было. Он знал.

Реакция общества была ошеломляющей. Открытки. Письма. Домашние угощения. Некоторые для Ивана. Большинство для Грома. Школа «Солнечная» даже проголосовала за переименование библиотеки в «Зал Грома». Но что значило больше всего? Дети. Один за другим, дети, которые раньше боялись ходить в школу, теперь останавливались, чтобы погладить Грома, рассказать ему о своем дне или шепнуть секреты в его висячие уши. Секреты, которые мог хранить только герой без осуждения.

Маша Коваленко была первой, кто пришел после ареста Дарьи. Она принесла Грому новый ошейник. Красный, ее любимый цвет, с серебряной биркой, на которой просто было написано «Мой лучший друг». Она обняла Ивана без слов. Ей не нужно было говорить. Ее кошмары прекратились.

В последующие дни Иван встретился с родителями других детей из списка Дарьи: Евы, Лизы и других. Некоторые плакали. Некоторые были в ярости. Некоторые просто крепче обнимали своих детей. Одна мама, с дрожащими руками, посмотрела Ивану в глаза и спросила:

— Как собака узнала то, что никто из нас не видел?

Иван мягко улыбнулся.

— Потому что собаки не лгут себе. Они не игнорируют инстинкты. Не объясняют предупреждающие знаки. Они просто знают и действуют.

Месяц спустя, в прохладное субботнее утро, Иван стоял перед небольшой толпой, собравшейся под дубами за зданием мэрии. Местный отряд скаутов организовал особую церемонию для Грома. Был баннер: «Спасибо, Гром, за защиту нашего будущего». Были фотографии, рисунки и даже огромный торт в форме кости. Несъедобный, конечно. Но речь Ивана, короткая и искренняя, запомнилась всем.

Он вышел к трибуне, положив руку на плечо Грома.

— Я работал с этим псом больше семи лет. Мы ловили преступников, находили потерявшихся детей, помогали жертвам аварий. Но ничто не подготовило меня к тому, что он сделал в этом году.

Он посмотрел на толпу. На родителей, учителей, учеников…