Собака не перестает лаять на учителя — ее инстинкт раскрывает леденящую душу тайну…

— Мы так считаем. Мама Маши недавно подала на полную опеку после сложного развода. Наталья, вероятно, видела уязвимость. Ребенка, разрываемого между родителями, эмоционально изолированного, легко манипулировать.

Челюсть Ивана сжалась.

— Каков был ее конечный план?

Анна перевернула страницу с фотографией. Размытый кадр с камеры наблюдения. Наталья в парике рядом с мужчиной в темных очках.

— Это Виктор Соколов, — сказала она. — Подозревается в руководстве подпольной сетью торговли людьми. Мы считаем, Наталья готовила Машу к похищению, возможно, на ближайших каникулах, когда ее мама работала бы сверхурочно.

Иван сжал кулаки под столом.

— Значит, Гром не просто остановил учительницу. Он остановил целую операцию.

Анна кивнула.

— Этот пес спас ей жизнь.

В тот день Иван вывел Грома на последнюю проверку школы. Персонал попросил привести пса обратно. Не для шоу, а как символ безопасности. Детям нужно было снова увидеть героя.

Возле столовой дети уже шептались и показывали пальцами. Один смелый мальчик помахал.

— Гром! — крикнул он. — Правда, что он вынюхал преступника?

Иван слабо улыбнулся.

— Точно.

— Он как супергерой? — спросила девочка, крепче прижимая рюкзак.

Иван присел рядом.

— Он просто пес с хорошими инстинктами. Лучший напарник, что у меня был.

Гром посмотрел на Ивана, один раз вильнув хвостом.

Тем временем в комнате без окон в местном отделении полиции Наталья Григоренко сидела, прикованная наручниками к металлическому столу. Она не выглядела монстром. И это было хуже всего.

Чистый свитер. Вежливая улыбка. Спокойные глаза.

Анна вошла и положила на стол фотографию. Классное фото Маши.

— Она доверяла тебе, — сказала Анна. — Ты смотрела ей в глаза и говорила, что она в безопасности. А потом заставила носить инструменты, чтобы контролировать ее.

Наталья взглянула на фото. Без эмоций.

— Я ей помогала, — сказала она.

— Ей семь, — рявкнула Анна. — Семь. Она не понимала, что происходит.

Наталья слегка пожала плечами.

— Она бы со временем забыла. Дети забывают.

Анна наклонилась ближе.

— Не тогда, когда за них помнит собака.

Выражение Натальи дрогнуло, всего на секунду. Но этого хватило.

— Ты не ожидала Грома, — сказала Анна. — Не ожидала, что пес станет твоим крахом.

На следующий день Маша сидела в кабинете школьного психолога, держа в руке карандаш и рисуя коричнево-рыжую немецкую овчарку.

— Он всегда смотрит, — тихо сказала она. — Даже когда никто другой не видит.

Ее мама сидела рядом, сдерживая слезы.

— Знаешь, что такое смелость? — спросила психолог.

Маша кивнула.

— Это когда тебе страшно. Но ты все равно делаешь правильно.

— Точно. И это то, что сделала ты.

Маша посмотрела на рисунок.

— Нет, — сказала она. — Это сделал Гром.

Иван смотрел через окно коридора, как Маша крепко обняла маму. Впервые за несколько дней она снова выглядела ребенком. Он отступил, засунув руки в карманы. Наталья присоединилась к нему.

— Мы пересматриваем все протоколы проверки, — сказала она. — Убедимся, что такое не повторится.

— Это не ваша вина, — ответил Иван. — Хищники не носят предупреждающих знаков. Они носят улыбки.

— Все равно, — сказала она. — Мы сделаем лучше…