Собака не перестает лаять на учителя — ее инстинкт раскрывает леденящую душу тайну…
— Чем могу помочь?
Она не закончила. Гром шагнул вперед. Один вдох. Один взгляд. Его тело напряглось, как сжатая пружина. Затем низкий рык.
Иван шагнул вперед.
— Прошу вас выйти. Прямо сейчас.
— Простите? — ее тон стал жестче. — Это из-за парковки или…
— Я сказал, выйдите.
Она начала спорить. Но Гром снова зарычал. Громче. Дети заерзали, чувствуя неловкость. Ольга сглотнула и положила маркер.
— Хорошо.
В коридоре Иван кивнул двум прибывшим офицерам. Они надели на нее наручники без церемоний.
— Вы не представляете, что прерываете, — прошипела она.
— Нет, — сказал Иван. — Это ты не представляешь, что он чует.
В участке допрос не занял много времени. Под давлением и показав подписанные показания Натальи Григоренко, Ольга Денисова раскололась.
— Она должна была забрать следующую девочку на Пасхальных каникулах, — сказала Анна. — Уже выбрала ребенка. Еву Романенко. Третий класс. Отличница. Мама в разводе. Отца нет в жизни. Знакомо?
Иван на мгновение закрыл глаза.
— Да, как Маша, один в один.
— Мы остановили ее вовремя. Но что насчет пани Дарьи?
Анна выдохнула.
— Пока ничего. Но фэбээровцы работают. Как только будет зацепка, ты и Гром — первые, кого мы позовем.
Той ночью Иван припарковал машину у заправки и дал Грому размять лапы. Город был тих. Весенний ветерок шевелил листья. Где-то вдалеке гудел поезд. Иван прислонился к капоту и посмотрел на небо.
— Думаешь, мы ее найдем? — спросил он Грома. Пес склонил голову. — Пани Дарья. Призрак за всем этим.
Гром, конечно, не ответил, но стоял прямо, настороженный. Словно готов продолжать, сколько бы времени это ни заняло.
Дома Иван покормил Грома и включил новости. Показывали сюжет о растущей сети фальшивых педагогов, которых расследуют. История Маши упоминалась вскользь, имя изменено ради конфиденциальности, но Иван знал, что это она. Он достал из ящика фото. Из ранних дней Грома. Гордо сидит в жилете, пасть открыта в задорной улыбке.
— Ты остановил не только пули, — тихо сказал Иван. — Ты остановил монстров.
Его телефон загудел. Снова Анна. Они перехватили звонок. Женщина. Южный говор. Старческий голос. Холодный. Сказала: «Избавьтесь от всего. Нас вынюхали. Этот проклятый пес».
Пани Дарья не исчезла. Она убегала. И теперь знала о Громе.
Аудиозапись длилась всего восемь секунд. Но она ударила Ивана, как грузовой поезд.
— Избавьтесь от всего. Нас вынюхали. Этот проклятый пес.
Она говорила с густым южным говором. Слишком отточенным, чтобы быть необразованной. Слишком острым, чтобы ее недооценивать. Холодно. Расчетливо. И яростно.
Иван прослушал запись трижды по пути из участка. Его пальцы сжимали руль все сильнее. Гром сидел на заднем сиденье. Тихий, но следящий за хозяином через зеркало заднего вида.
— Они тебя теперь знают, — пробормотал Иван. — Ты больше не просто нюхаешь. Ты в ее кошмарах.
Он снова включил запись. Уши Грома поднялись. Голос был не просто предупреждением. Это был вызов.
В полицейском участке прибыл связной из центрального управления, агент Пономаренко, принеся больше напряжения, чем подкрепления.
— Пани Дарья, — сказал он, расхаживая перед доской расследования. — Это не просто имя. Это призрак. Мы гонимся за этим призраком пять лет. Ни отпечатков. Ни финансовых следов. Только звонки, одноразовые счета и жертвы, слишком напуганные или слишком юные, чтобы говорить.
Он указал на карту за спиной. Точки разбросаны по Одесской, Харьковской, Днепропетровской областям и теперь Киевской…
