Старуха оставила в лесу парализованного дедушку, но то, что сделал волк, повергло всех в шок..

Она просто стояла и ждала неминуемой расправы, закрыв глаза. Волки не двигались, они просто смотрели. В их взглядах не было ни голодной ярости, ни агрессии.

Было лишь холодное, отстраненное любопытство, как будто они смотрели на пустое место. Вожак стаи, крупный темный волк, сделал шаг вперед, обнюхал воздух, повернул голову и, издав тихий гортанный звук, развернулся и повел стаю прочь. Они обошли ее, словно камень на дороге, и бесшумно растворились в лесу.

Марфа открыла глаза. Она была одна, ее не тронули. И в этот момент она поняла самую страшную правду.

Она была уже наказана. Ее одиночество, ее изгойство, ее пустая, выжженная душа были наказанием страшнее любой смерти. Даже звери-хищники почуяли в ней эту пустоту и не захотели марать об нее клыки.

Она была настолько сломлена и ничтожна, что не представляла интереса даже для голодной стаи. Она опустилась на землю и впервые за долгое время заплакала. Но это были не слезы раскаяния, это были слезы безысходности.

Она была приговорена к жизни, которая была хуже смерти. И лес, ставший свидетелем ее преступления и ее наказания, молча хранил эту тайну.