* Ветеран окаменел, увидев татуировку официантки …
«Чёрный кофе для леди у стойки». Михаил кивнул, но его взгляд задержался на Елене. «Это кто? — спросил он шёпотом. — Выглядит, будто она здесь… не за бургерами». «Не знаю, — ответила Лидия, но её инстинкты подсказывали, что эта женщина не случайный гость. Елена, заметив взгляд Лидии, слегка улыбнулась.
«Хороший кофе, — сказала она, когда Лидия поставила перед ней чашку. — И хорошая выдержка. Не каждый может терпеть такое». Она кивнула в сторону столика Тимофея, где Олег снимал очередной ролик.
Лидия пожала плечами, но её глаза выдали искру интереса. «Работа есть работа, — ответила она. — Привыкаешь?» «Не думаю».
Елена понизила голос. «Я видела, как ты работаешь. И я видела, что они делают. Если у тебя есть что сказать, я умею слушать».
Лидия посмотрела на неё внимательно, но промолчала. Она не доверяла людям с ноутбуками и острыми взглядами. Но что-то в тоне Елены заставило её задуматься.
Может, это был шанс. К вечеру кафе опустело, и Лидия наконец-то смогла присесть за стойку. Михаил убирал кухню, напевая что-то на украинском, а Яков всё ещё сидел у окна, листая старый журнал, который нашёл на соседнем столике.
Елена ушла час назад, оставив свою визитку с короткой надписью: «Когда будешь готова». Тимофей и его компания ушли последними, оставив за собой гору грязных тарелок и несколько смятых гривен чаевых.
Лидия смотрела на их пустой столик, её пальцы теребили край передника. Она достала телефон и проверила записи. Шесть месяцев.
Шесть месяцев оскорблений, насмешек, видео. Шесть месяцев, когда она записывала каждое слово, каждый смешок, каждое упоминание о том, как Ясная Волна Решений оптимизирует персонал, избавляясь от ненужных элементов, ветеранов, мигрантов, всех, кто не вписывался в их глянцевую картинку. «Ты в порядке?» Михаил подошёл к стойке, вытирая руки полотенцем.
«Как всегда, — ответила Лидия, но её голос был тише обычного. — Не ври, — Михаил скрестил руки. — Я видел, как ты смотрела на того парня у окна. И на ту журналистку. Что-то происходит, да?» Лидия вздохнула, её пальцы коснулись татуировки под рукавом. «Может быть, — сказала она. — А может, я просто устала наливать кофе людям, которые думают, что я их личная мишень?» Михаил кивнул, его лицо смягчилось. «Если решишь что-то сделать, я с тобой. Ты знаешь…»
Лидия улыбнулась, но её мысли были далеко. Она вспомнила Авдеевку. Огонь, крики, запах палёной ткани.
Она вспомнила, как тащила солдата, который весил в два раза больше неё, через горящий песок. Она вспомнила, как её собственная кожа плавилась, но она не остановилась. И она не остановится сейчас.
Яков подошёл к стойке, его сумка висела на плече. «Я ухожу, — сказал он. — Но я вернусь завтра. Если ты… Эм-Джей, я хочу помочь».
Лидия посмотрела на него, её взгляд был твёрдым, но в нём мелькнула тень благодарности. «Я не Эм-Джей, — сказала она. — Но если ты хочешь помочь, приходи утром. И держи глаза открытыми». Яков кивнул и вышел в ночь. Лидия осталась у стойки, глядя на визитку Елены.
Она знала, что завтра всё изменится. Вопрос был только в том, как далеко она готова зайти. Лидия Ковальчук стояла у стойки Звёздного кафе, вытирая кофейник с таким видом, будто он был единственным, что удерживало её от того, чтобы швырнуть его в голову Тимофея Бондаренко.
Вечерний свет лился через окна, окрашивая кафе в тёплые тона, но в воздухе висело напряжение, как перед грозой. Тимофей и его команда из Ясной Волны Решений ушли, оставив после себя запах дорогого одеколона и горький привкус унижения. Лидия знала, что завтра они вернутся.
Они всегда возвращались по вторникам, как стервятники к падали. Она достала из кармана визитку Елены Ступки, повертела её в руках. «Истинный Импульс».
Елена Ступка. Главный редактор. Простые слова, но за ними чувствовалась сила.
Лидия не доверяла журналистам. Слишком много слов, слишком мало дела, но что-то в глазах Елены, в её спокойной уверенности подсказывало, что эта женщина не из тех, кто бросает обещания на ветер. Михаил вышел из кухни, неся поднос только что вымытыми стаканами.
«Ты всё ещё думаешь про ту карточку? — спросил он, ставя поднос на стойку. — Или про того парня у окна?» Лидия бросила взгляд в сторону Якова Руденко, который всё ещё сидел в своём углу, делая вид, что читает журнал…
