* Ветеран окаменел, увидев татуировку официантки …
Его глаза то и дело возвращались к ней, как будто он ждал, что она вот-вот исчезнет, как мираж. «И то, и другое, — призналась Лидия. Её голос был тихим, но твёрдым. — Это Яков. Он знает, кто я была. А Елена… Она хочет, чтобы я стала кем-то ещё». Михаил прищурился, вытирая руки полотенцем. «Кем ещё?
Ты и так таскаешь на себе больше, чем половина этого городка. Что она от тебя хочет? Правду?» Лидия пожала плечами. Или то, что от неё осталось.
Дверной колокольчик звякнул, и в кафе вошла пожилая женщина в цветастом платье. Её звали Дарья Мельник, местная жительница, которая приходила каждый вечер за яблочным пирогом и историями. Она была одной из тех, кто смотрел на Лидию не с жалостью, хотя никогда не говорила этого вслух.
Дарья села за стойку, её глаза блестели, как у ребёнка, задумавшего шалость. «Я слышала, как этот Бондаренко опять распускал язык. Может, мне стоит уронить ему на голову мою сумку?
Она тяжёлая, знаешь ли?» Лидия улыбнулась, наливая Дарье чай. «Спасибо, Дарья, но я справлюсь. Не хочу, чтобы ты попала в неприятности из-за него».
«Неприятности? — Дарья фыркнула. — В моём возрасте это называется приключением». Лидия засмеялась, и на секунду её плечи расслабились.
Но она чувствовала взгляд Якова, как лёгкое давление на затылок. Он знал слишком много. И это делало его опасным.
Или, может быть, полезным. На следующий день Звёздное кафе встретило утро с привычным гулом. Лидия двигалась между столиками, её передник был безупречно чист, несмотря на утренний наплыв дальнобойщиков.
Тимофей Бондаренко и его команда из Ясной Волны Решений явились ровно в девять, заняв свой любимый столик номер шесть. Сегодня их было пятеро. К обычной четвёрке присоединился новенький.
Парень с гладким лицом и нервным взглядом, которого представили как Николай Зеленский. «Эй, Лидия! — Тимофей откинулся на стуле, его голос был громким, как сирена. — Николай тут новенький, покажи ему, как выглядит местная достопримечательность.
Сними рукав. Дай парню посмотреть на твои шрамы». Николай покраснел, его пальцы сжали меню, но он не сказал ни слова. Лидия налила кофе, её движения были такими же плавными, как всегда.
«Доброе утро, господа, — сказала она, игнорируя Тимофея. — Что будете заказывать?» Олег Кравец, как обычно, подхватил насмешку. «А что, Лидия, шрамы входят в меню?
Может, скидку за шоу?» Лидия не ответила, но её телефон в кармане записывал каждое слово. Она знала, что они говорят не просто так.
За их насмешками скрывалась система: Ясная Волна Решений гордилась тем, что оптимизировала компании, избавляя их от лишнего персонала. В их лексиконе это означало ветеранов, мигрантов, всех, кто не вписывался в их идеал корпоративной культуры. Лидия слышала, как они обсуждали это за кофе, кодовые слова, вроде «культурная несовместимость» или «низкая синергия».
Она знала, что это не просто слова. Это были жизни, которые они ломали. Яков Руденко сидел в своём углу, его кофе давно остыл. Он смотрел на Лидию, но теперь его взгляд был не только полон узнавания, но и тревоги…
