** Водитель автобуса замечает ПЛАЧУЩУЮ девочку каждый день, заглядывает под СИДЕНЬЕ после высадки и AX…

Прежде чем Владимир успел пожелать им доброго вечера в ответ, дверь захлопнулась с решительным щелчком. Возвращаясь к автобусу, Владимир не мог избавиться от тревожного ощущения. Объяснение отчима оказалось разумным, но в его поведении что-то насторожило.

В его голосе не было ни капли горя, когда он упомянул о смерти бабушки, и он слишком уж быстро попытался от него избавиться.

— Может, я накручиваю себя, — пробормотал Владимир, забираясь обратно в водительское кресло. — Может, человек просто занятой. Или скрытный.

Тем не менее, когда он завёл двигатель и отъехал от тротуара, в его памяти всё ещё стоял умоляющий взгляд Анны. Владимир ввёл автобус обратно на станцию, машинально петляя по знакомым улицам, в то время как его мысли оставались занятыми девочкой. Послеобеденное солнце начало клониться к закату, бросая длинные тени по окрестностям. Прибыв на стоянку школьных автобусов, Владимир припарковался на своём месте и начал выполнять свой обычный рутинный осмотр.

Он прошёл вдоль автобуса, проверяя каждое сиденье на забытые вещи и собирая неизбежный мусор: скомканные домашние задания, пустые пакеты из-под чипсов и наполовину допитые бутылки с водой. Всё это он складывал в мусорный пакет, который всегда держал под рукой, двигаясь методично с задней части автобуса к передней. Когда он дошёл до первых рядов, Владимир замер. Именно здесь сидела Анна, прямо над вентиляционной решёткой.

Он вспомнил звон, который услышал, и её поспешное объяснение о салфетке. Осмотрев сиденье сейчас, он понял, что не видел у неё никаких салфеток, когда она выходила из автобуса. Может быть, она убрала их в карман. Но интуиция подсказывала Владимиру копнуть глубже.

Он опустился на колени, его суставы протестовали тупой болью. Пол вокруг сиденья был чистым, никаких салфеток или мусора. Внимание Владимира переключилось на саму вентиляционную решётку. Она была прочно прикручена к полу, но при ближайшем рассмотрении он заметил небольшой зазор между решёткой и основанием сиденья.

— Посмотрим, что у нас тут, — пробормотал он.

Он просовывал пальцы в узкое пространство. Кончики его пальцев наткнулись на что-то гладкое и незнакомое. С небольшим усилием Владимиру удалось извлечь небольшой пластиковый пакетик.

Когда он вынул его на свет, дыхание перехватило у него в горле. Это была блистерная упаковка с розовыми таблетками, частично использованная. Владимир перевернул её в руке, изучая незнакомый препарат. На обратной стороне были напечатаны название бренда и информация о дозировке.

— Что за чёрт? — пробормотал Владимир.

Он вытащил телефон и быстро загуглил название лекарства. Его глаза расширились, когда он прочитал результаты поиска. Это были противозачаточные таблетки.

Владимир тяжело опустился на водительское сиденье, уставившись на упаковку в руке. Четырнадцатилетняя девочка прятала противозачаточные таблетки под сиденьем в школьном автобусе. В сочетании с её слезами и замкнутым поведением это рисовало тревожную картину. Владимир сделал несколько фотографий таблеток на свой телефон, тщательно задокументировав, что он нашёл и где.

Затем он аккуратно убрал упаковку в свою поясную сумку, чувствуя, как груз ответственности тяжело оседает на его плечах. Это было не то, что можно было проигнорировать. Слегка дрожащими пальцами Владимир нашёл контактные данные директора школы в своём телефоне и прикрепил фотографии к сообщению.

«Нашёл это, спрятанное под сиденьем в моём автобусе сегодня. Принадлежит ученице. Прошу указаний по дальнейшим действиям».

Отправив сообщение, Владимир подождал немного, но немедленного ответа не последовало. Чувствуя нарастающее беспокойство, он решил позвонить директору напрямую.

После трёх гудков в трубке раздался резкий голос.

— Это директор Даниленко.

— Здравствуйте. Это Владимир Ковальчук, водитель автобуса маршрута номер четырнадцать, — сказал Владимир.

Вздох директора был отчётливо слышен в телефоне.

— Владимир Ковальчук, я сейчас на совещании с советом школы. Это срочно?

— Я полагаю, да. Я только что отправил вам несколько фотографий, — ответил Владимир.

— Я ещё не проверял сообщение, — перебил директор Даниленко, его голос был натянутым от нетерпения. — Насколько это важно, чтобы не могло подождать до окончания моего совещания?

Владимир замялся, не зная, сколько можно рассказывать по телефону.

— Я нашёл нечто тревожное в автобусе. Это принадлежит одной из ваших учениц. Думаю, вам стоит как можно скорее взглянуть.

— Я посмотрю, что вы отправили, после совещания, — ответил директор, его тон ясно давал понять, что разговор окончен. — Я не люблю, когда меня отвлекают, если только это не настоящая чрезвычайная ситуация.

Звонок оборвался резко, оставив Владимира в раздражении, глядящего на телефон. Он ожидал большей срочности от директора, особенно учитывая характер своей находки.

— Похоже, придётся пока разбираться самому, — пробормотал Владимир, убирая телефон и собирая свои вещи.

Он сдал ключ от автобуса на станции, отметился о завершении смены и направился на парковку, где его ждал старенький ВАЗ. Машина давно видела лучшие времена: синяя краска выцвела, а в двигателе постоянно что-то тарахтело, но она верно служила ему уже 15 лет и всё ещё достаточно надёжно ездила. Когда он выезжал со стоянки, мысли Владимира метались в нерешительности. Он знал, что его путь домой будет проходить мимо дома Анны.

Часть его испытывала сильное желание снова остановиться там, показать отчиму то, что он нашёл, и убедиться, что с девочкой всё в порядке. Но воспоминания о пренебрежительном отношении Григория Петренко заставили его сомневаться.

— Может, он даже не знает, — рассуждал вслух Владимир, ведя машину. — Может, девочка принимает их тайком.

Он проехал поворот на Кленовую улицу, где стоял дом Анны, затем сбавил скорость, совесть терзала его. После мгновения колебаний он развернулся на следующем перекрёстке и поехал обратно. Подъехав к скромному синему дому, Владимир глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. Он не ждал ничего хорошего от новой встречи с Григорием Петренко, но беспокойство за Анну перевесило его дискомфорт.

Он подошёл к двери и постучал уверенно. Ответа не последовало. Он подождал разумное время, затем постучал снова, на этот раз чуть громче. Снова тишина.

Владимир заглянул через переднее окно. В доме было темно, не было никаких признаков движения или жизни. Казалось, что дома никого нет, несмотря на то что с момента высадки Анны прошло меньше часа. Вернувшись к машине, Владимир достал список экстренных контактов, которые он хранил на всех учеников своего маршрута.

Он нашёл данные Анны и номер, указанный под именем Григория Петренко. Он набрал номер, но после нескольких гудков включилась голосовая почта.

— Странно, — пробормотал Владимир, повесив трубку, не оставляя сообщения. — Куда они могли так быстро уйти?

Со вздохом он снова завёл машину и продолжил путь домой. Он сделал всё, что мог на данный момент. Возможно, директор вскоре перезвонит ему, или он попробует связаться с семьёй Анны позже. Владимир проехал всего несколько километров, когда заметил знакомую фигуру, выходящую из аптеки на Кедровой улице.

Это была Анна, идущая одна. Она выглядела несчастной, одной рукой обхватив живот, будто в боли. Не раздумывая, Владимир остановился у обочины и вышел из машины.

— Анна, — тихо окликнул он её, не желая испугать.

Девочка подняла голову. На её лице отразились удивление и усталость, когда она узнала его. Она остановилась, но держала дистанцию.

— Ты в порядке? — спросил Владимир, заметив её бледный цвет лица. — Ты выглядишь так, будто тебе больно.

— Всё нормально, — безучастно ответила она, хотя её поза говорила об обратном.

Владимир огляделся по сторонам.

— Где твой отчим? Он привёз тебя сюда?

— Это не ваше дело, — ответила Анна, её голос стал жёстким. — Чего вы от меня хотите?

Владимир поднял руки в жесте, показывающем, что он не представляет угрозы.

— Я просто беспокоюсь о тебе, вот и всё. Я уже много лет вожу школьные автобусы и умею видеть, когда ученику тяжело…