** Водитель автобуса замечает ПЛАЧУЩУЮ девочку каждый день, заглядывает под СИДЕНЬЕ после высадки и AX…

Анна неловко переместилась, сильнее прижав руку к животу.

— Я сказала, всё нормально. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Прежде чем Владимир успел что-то ответить, проходящая мимо пара средних лет замедлила шаг, с обеспокоенным видом поглядывая то на него, то на Анну.

— У вас всё в порядке? — спросил мужчина, обращаясь к Анне.

Девочка замялась, затем тихо сказала:

— Он меня пугает.

Пара немедленно встала между Владимиром и Анной, заняв защитную позу.

— Я думаю, вам стоит уйти, — твёрдо сказала женщина.

Владимир почувствовал, как его лицо заливает краска стыда и разочарования.

— Я её водитель школьного автобуса, просто хотел узнать, нужна ли ей помощь.

— Ей явно не нужна ваша помощь, — ответил мужчина. — Уходите, иначе мы вызовем полицию.

Видя, что объяснения только усугубят ситуацию, Владимир неохотно вернулся к своей машине. Отъезжая от обочины, он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что пара уже продолжила путь, снова оставив Анну одну.

Он притормозил, наблюдая, как Анна внезапно склонилась над ближайшей мусорной урной и с силой вырвала.

— Что-то здесь очень не так, — пробормотал Владимир, чувствуя нарастающее беспокойство.

Первым его побуждением было позвонить в полицию, но что бы он им сказал? Что девочка заявила, будто он её пугает? Что он нашёл противозачаточные таблетки? Что теперь её рвёт? У него не было конкретных доказательств непосредственной опасности, а вмешательство полиции без разговора с родителями могло создать ненужные проблемы. Владимир решил следить за Анной издали.

Он припарковался через улицу, ощущая дискомфорт от того, что фактически шпионит за подростком, но был уверен в чистоте своих намерений. Если он увидит что-то действительно тревожное, он вмешается. Со своей точки наблюдения Владимир увидел, как Анна, немного оправившись, пошла, шатаясь, в сторону небольшого винного магазина в конце квартала. Она скрылась внутри, а Владимир ждал, периодически проверяя телефон в надежде на ответ от директора.

Через примерно 10 минут движение у магазина привлекло внимание Владимира. Анна вышла, но уже не одна: за ней последовал Григорий Петренко, запер дверь и перевернул табличку на «закрыто». Владимир понял, что Григорий, вероятно, владеет этим магазином или работает там, что объясняло его отсутствие дома ранее. Они подошли к припаркованному поблизости седану.

Через окно машины Владимир наблюдал, как Григорий передал Анне что-то попить. С такого расстояния он не мог понять, был ли это алкоголь или что-то безобидное вроде воды или газировки. Девочка взяла бутылку без особого энтузиазма, опустив взгляд вниз. Палец Владимира замер над кнопкой экстренного вызова на телефоне.

Стоит ли вызывать полицию? А вдруг он всё неправильно понял и всему есть невинное объяснение? Ну а если нет? А если Анна действительно в опасности?

Пока он раздумывал, машина Григория отъехала от обочины. Принимая решение в последний момент, Владимир завёл двигатель. Он поедет за ними, чтобы убедиться, что с Анной всё в порядке, и в то же время продолжит пытаться связаться с кем-то из ответственных лиц. Следуя за седаном Григория на безопасной дистанции, Владимир ломал голову, как ещё он мог бы помочь Анне.

Директор так и не ответил на его сообщение, но возможно, он мог бы связаться с кем-то ещё из школы. Следя одним глазом за дорогой, Владимир прокрутил контакты в телефоне, пока не нашёл номер классного руководителя Анны, Маргариты. Он познакомился с ней в начале учебного года на дне знакомства с персоналом и запомнил её как заботливого и внимательного педагога. Он поставил телефон на громкую связь и положил его в подстаканник, пока шёл звонок.

— Алло? — ответил женский голос на третьем гудке.

— Маргарита, это Владимир Ковальчук, водитель автобуса маршрута 14.

— Да, Владимир Ковальчук, всё в порядке? — В её голосе звучала лёгкая нотка удивления от звонка водителя.

— Я звоню по поводу одной из ваших учениц, Анны Шевченко, — объяснил Владимир, понизив голос, хотя из другой машины их всё равно никто не мог услышать. — Вы замечали что-то необычное в её поведении в последнее время?

Последовала пауза, прежде чем Маргарита ответила, её тон стал более серьёзным.

— На самом деле, да. Она очень замкнутая, ни с кем из учеников не общается, и она часто просится в туалет во время уроков.

Владимир кивнул самому себе, складывая очередной кусочек пазла на место.

— Что-нибудь ещё?

— Сегодня она выглядела особенно плохо, — продолжила Маргарита. — Я предложила ей сходить в медпункт, но похоже, она ушла в театральный зал и там уснула. Позже её там нашёл один из преподавателей драмы.

— Вы сообщили об этом директору Даниленко? — аккуратно спросил Владимир, продолжая держать дистанцию от машины Григория, когда они свернули на шоссе.

— Да, но он отмахнулся, сказав, что это типичное бунтарство новенькой и что он разберётся с ней завтра после совещания с советом школы, — ответила Маргарита, сделав паузу. — Почему вы спрашиваете об этом, Владимир Ковальчук? Что-то случилось в автобусе?

Владимир глубоко вдохнул.

— Я сегодня нашёл кое-что под сиденьем Анны.

Он кратко свернул на обочину, чтобы отправить Маргарите те же фотографии, которые ранее отправил директору.

— Я сейчас отправляю вам фотографии, — сказал он.

Он услышал мягкий звук уведомления о получении сообщения, затем повисла тишина — Маргарита по всей видимости рассматривала изображение.

— Это противозачаточные таблетки, — наконец сказала она, её голос был приглушён и полон тревоги. — Где именно вы их нашли?

— Спрятанными под сиденьем, где всегда сидит Анна, — подтвердил Владимир. — Учитывая то, что я наблюдал, и то, что вы мне только что рассказали, я очень за неё волнуюсь.

— Это серьёзно, — согласилась Маргарита. — Родители должны немедленно узнать об этом.

— Я пытался с ними связаться, — объяснил Владимир, описывая свой визит к ним домой и текущую ситуацию — слежку за машиной Григория. — Я подумываю вызвать полицию, но не уверен, что это правильное решение.

— Пожалуйста, пока не звоните в полицию, — настойчиво попросила Маргарита. — Директор Даниленко будет в ярости, если мы привлечем полицию без его согласия. Мы должны сначала попробовать решить это внутренне. Я попробую найти контакт матери в нашей системе.

Владимир заметил, что машина Григория теперь направляется к окраине города, вдали от жилых районов.

— Они сейчас едут к окраине города, — сообщил он. — Я останусь с ними и удостоверюсь, что с Анной всё в порядке.

— Будьте осторожны, Владимир, — предупредила Маргарита. — Держите меня в курсе, а я постараюсь связаться с её матерью.

После окончания звонка Владимир сосредоточился на поддержании безопасной дистанции, следуя за седаном Григория по шоссе. Примерно через 45 минут езды они свернули в сторону загородного парка — просторного места с прогулочными тропами, пикниковыми зонами и небольшим озером. Было около 16:30, и хотя в парке было не так много людей, всё же несколько семей наслаждались поздним послеобеденным солнцем. Григорий припарковался на стоянке у входа, а Владимир нашёл место в нескольких рядах позади, откуда мог наблюдать, не вызывая подозрений.

Он смотрел, как Григорий и Анна вышли из машины и направились к зоне для пикника. Григорий нёс небольшой холодильник, а Анна плелась за ним, её осанка выражала неохоту. Владимир выждал, пока они устроились, затем осторожно покинул свою машину и пошёл за ними пешком, поддерживая дистанцию, но не теряя их из виду. Тревога сдавливала желудок Владимира, но он надеялся, что это всего лишь обычный семейный пикник.

Однако почему тогда девочка выглядела такой несчастной, если это было невинное семейное мероприятие? Владимир медленно шёл по парку, стараясь выглядеть как обычный посетитель, наслаждающийся тёплым днём. Он держал Григория и Анну в поле зрения, избегая пристального взгляда, чтобы не привлекать внимание. Отчим расстелил на траве одеяло для пикника и начал выкладывать вещи из холодильника.

Владимир наблюдал, как Григорий открыл себе бутылку пива и передал Анне банку, вероятно с безалкогольным напитком. Облегчение нахлынуло на Владимира: по крайней мере Григорий не давал несовершеннолетней алкоголь, как он опасался ранее. Со своего места на скамейке неподалёку Владимир продолжал наблюдать за их взаимодействием. То, что для случайного прохожего могло выглядеть как обычный семейный пикник, для него казалось странно напряжённым.

Анна сидела напряжённо на краю одеяла, едва касаясь напитка. Она смотрела в землю и отвечала на редкие реплики Григория с минимальными движениями. В какой-то момент Григорий наклонился и положил руки на её плечи, будто в шутку делая массаж. Девочка немедленно напряглась и резко сбросила его руки.

Григорий рассмеялся, но Владимир уловил мимолётную вспышку ярости на его лице.

— Может быть, я всё-таки преувеличиваю, — пробормотал Владимир, сомнения начали закрадываться. — Может, Анна действительно переживает смерть бабушки, как утверждал Григорий. Может, противозачаточные таблетки связаны с отношениями с парнем её возраста — тревожный факт для такой юной девушки, но не обязательно нечто зловещее.

Владимир уже подумывал уехать и позволить директору разобраться с ситуацией на следующий день, как вдруг заметил троих мужчин, приближающихся к месту их пикника. Они были в возрасте около 30–40 лет, одеты неформально, но в их поведении ощущалась напряжённость, которая сразу насторожила Владимира. Григорий поднялся, чтобы поприветствовать их, хлопнув одного по спине и рассмеявшись, будто встречал старых друзей. После короткой беседы, слов которой Владимир не расслышал, Григорий жестом велел Анне подняться.

Пятеро — Григорий, Анна и трое мужчин — направились прочь от зоны для пикника в сторону неприметного белого здания, похожего на служебный сарай для работников парка. Тревога Владимира возросла в десять раз, когда он увидел, как один из мужчин достал ключ и открыл дверь. Он не мог представить ни одной легитимной причины, почему четверо взрослых мужчин увели бы подростка в запертый сарай в укромной части парка.

Руки Владимира слегка дрожали, когда он вытащил телефон и набрал 102.

— 102, в чём ваша экстренная ситуация? — ответил диспетчер незамедлительно.

— Мне нужно сообщить о подозрительной ситуации с несовершеннолетней, — сказал Владимир, понизив голос, пока он приближался к сараю. — Я в Озёрном парке, возле служебных построек на восточной стороне. Подростковую девочку завели в запертый сарай четверо взрослых мужчин. Я думаю, она может быть в опасности…