* Водитель автобуса замечает ПЛАЧУЩУЮ девочку каждый день, заглядывает под СИДЕНЬЕ после высадки и AX…

— Где твой отчим? Он привёз тебя сюда?

— Это не ваше дело, — ответила Анна, её голос стал жёстким. — Чего вы от меня хотите?

Владимир поднял руки в жесте, показывающем, что он не представляет угрозы.

— Я просто беспокоюсь о тебе, вот и всё. Я уже много лет вожу школьные автобусы и умею видеть, когда ученику тяжело.

Анна неловко переместилась, сильнее прижав руку к животу.

— Я сказала, всё нормально. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Прежде чем Владимир успел что-то ответить, проходящая мимо пара средних лет замедлила шаг, с обеспокоенным видом поглядывая то на него, то на Анну.

— У вас всё в порядке? — спросил мужчина, обращаясь к Анне.

Девочка замялась, затем тихо сказала:

— Он меня пугает.

Пара немедленно встала между Владимиром и Анной, заняв защитную позу.

— Я думаю, вам стоит уйти, — твёрдо сказала женщина.

Владимир почувствовал, как его лицо заливает краска стыда и разочарования.

— Я её водитель школьного автобуса, просто хотел узнать, нужна ли ей помощь.

— Ей явно не нужна ваша помощь, — ответил мужчина. — Уходите, иначе мы вызовем полицию.

Видя, что объяснения только усугубят ситуацию, Владимир неохотно вернулся к своей машине. Отъезжая от обочины, он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что пара уже продолжила путь, снова оставив Анну одну.

Он притормозил, наблюдая, как Анна внезапно склонилась над ближайшей мусорной урной и с силой вырвала.

— Что-то здесь очень не так, — пробормотал Владимир, чувствуя нарастающее беспокойство.

Первым его побуждением было позвонить в полицию, но что бы он им сказал? Что девочка заявила, будто он её пугает? Что он нашёл противозачаточные таблетки? Что теперь её рвёт? У него не было конкретных доказательств непосредственной опасности, а вмешательство полиции без разговора с родителями могло создать ненужные проблемы. Владимир решил следить за Анной издали.

Он припарковался через улицу, ощущая дискомфорт от того, что фактически шпионит за подростком, но был уверен в чистоте своих намерений. Если он увидит что-то действительно тревожное, он вмешается. Со своей точки наблюдения Владимир увидел, как Анна, немного оправившись, пошла, шатаясь, в сторону небольшого винного магазина в конце квартала. Она скрылась внутри, а Владимир ждал, периодически проверяя телефон в надежде на ответ от директора.

Через примерно 10 минут движение у магазина привлекло внимание Владимира. Анна вышла, но уже не одна: за ней последовал Григорий Петренко, запер дверь и перевернул табличку на «закрыто». Владимир понял, что Григорий, вероятно, владеет этим магазином или работает там, что объясняло его отсутствие дома ранее. Они подошли к припаркованному поблизости седану.

Через окно машины Владимир наблюдал, как Григорий передал Анне что-то попить. С такого расстояния он не мог понять, был ли это алкоголь или что-то безобидное вроде воды или газировки. Девочка взяла бутылку без особого энтузиазма, опустив взгляд вниз. Палец Владимира замер над кнопкой экстренного вызова на телефоне.

Стоит ли вызывать полицию? А вдруг он всё неправильно понял и всему есть невинное объяснение? Ну а если нет? А если Анна действительно в опасности?

Пока он раздумывал, машина Григория отъехала от обочины. Принимая решение в последний момент, Владимир завёл двигатель. Он поедет за ними, чтобы убедиться, что с Анной всё в порядке, и в то же время продолжит пытаться связаться с кем-то из ответственных лиц. Следуя за седаном Григория на безопасной дистанции, Владимир ломал голову, как ещё он мог бы помочь Анне.

Директор так и не ответил на его сообщение, но возможно, он мог бы связаться с кем-то ещё из школы. Следя одним глазом за дорогой, Владимир прокрутил контакты в телефоне, пока не нашёл номер классного руководителя Анны, мисс Маргариты. Он познакомился с ней в начале учебного года на дне знакомства с персоналом и запомнил её как заботливого и внимательного педагога. Он поставил телефон на громкую связь и положил его в подстаканник, пока шёл звонок.

— Алло? — ответил женский голос на третьем гудке.

— Мисс Маргарита, это Владимир Ковальчук, водитель автобуса маршрута 14.

— Да, господин Ковальчук, всё в порядке? — В её голосе звучала лёгкая нотка удивления от звонка водителя.

— Я звоню по поводу одной из ваших учениц, Анны Шевченко, — объяснил Владимир, понизив голос, хотя из другой машины их всё равно никто не мог услышать. — Вы замечали что-то необычное в её поведении в последнее время?

Последовала пауза, прежде чем мисс Маргарита ответила, её тон стал более серьёзным.

— На самом деле, да. Она очень замкнутая, ни с кем из учеников не общается, и она часто просится в туалет во время уроков.

Владимир кивнул самому себе, складывая очередной кусочек пазла на место.

— Что-нибудь ещё?

— Сегодня она выглядела особенно плохо, — продолжила мисс Маргарита. — Я предложила ей сходить в медпункт, но похоже, она ушла в театральный зал и там уснула. Позже её там нашёл один из преподавателей драмы.

— Вы сообщили об этом директору Даниленко? — аккуратно спросил Владимир, продолжая держать дистанцию от машины Григория, когда они свернули на шоссе.

— Да, но он отмахнулся, сказав, что это типичное бунтарство новенькой и что он разберётся с ней завтра после совещания с советом школы, — ответила мисс Маргарита, сделав паузу. — Почему вы спрашиваете об этом, господин Ковальчук? Что-то случилось в автобусе?

Владимир глубоко вдохнул.

— Я сегодня нашёл кое-что под сиденьем Анны.

Он кратко свернул на обочину, чтобы отправить мисс Маргарите те же фотографии, которые ранее отправил директору.

— Я сейчас отправляю вам фотографии, — сказал он.

Он услышал мягкий звук уведомления о получении сообщения, затем повисла тишина — мисс Маргарита по всей видимости рассматривала изображение.

— Это противозачаточные таблетки, — наконец сказала она, её голос был приглушён и полон тревоги. — Где именно вы их нашли?

— Спрятанными под сиденьем, где всегда сидит Анна, — подтвердил Владимир. — Учитывая то, что я наблюдал, и то, что вы мне только что рассказали, я очень за неё волнуюсь.

— Это серьёзно, — согласилась мисс Маргарита. — Родители должны немедленно узнать об этом.

— Я пытался с ними связаться, — объяснил Владимир, описывая свой визит к ним домой и текущую ситуацию — слежку за машиной Григория. — Я подумываю вызвать полицию, но не уверен, что это правильное решение.

— Пожалуйста, пока не звоните в полицию, — настойчиво попросила мисс Маргарита. — Директор Даниленко будет в ярости, если мы привлечем полицию без его согласия. Мы должны сначала попробовать решить это внутренне. Я попробую найти контакт матери в нашей системе.

Владимир заметил, что машина Григория теперь направляется к окраине города, вдали от жилых районов.

— Они сейчас едут к окраине города, — сообщил он. — Я останусь с ними и удостоверюсь, что с Анной всё в порядке.

— Будьте осторожны, Владимир, — предупредила мисс Маргарита. — Держите меня в курсе, а я постараюсь связаться с её матерью.

После окончания звонка Владимир сосредоточился на поддержании безопасной дистанции, следуя за седаном Григория по шоссе. Примерно через 45 минут езды они свернули в сторону загородного парка — просторного места с прогулочными тропами, пикниковыми зонами и небольшим озером. Было около 16:30, и хотя в парке было не так много людей, всё же несколько семей наслаждались поздним послеобеденным солнцем. Григорий припарковался на стоянке у входа, а Владимир нашёл место в нескольких рядах позади, откуда мог наблюдать, не вызывая подозрений.

Он смотрел, как Григорий и Анна вышли из машины и направились к зоне для пикника. Григорий нёс небольшой холодильник, а Анна плелась за ним, её осанка выражала неохоту. Владимир выждал, пока они устроились, затем осторожно покинул свою машину и пошёл за ними пешком, поддерживая дистанцию, но не теряя их из виду. Тревога сдавливала желудок Владимира, но он надеялся, что это всего лишь обычный семейный пикник…