Водитель школьного автобуса начал замечать, что маленькая девочка тихо плачет каждый день после обеда на его маршруте. Её поведение становилось всё более тревожным с каждым днём. Однажды, после того как всех высадил, он решил разобраться и заглянул под её сиденье. То, что он там обнаружил, заставило его ахнуть.
Владимир Ковальчук отрегулировал зеркало заднего вида отработанным движением запястья, пока грохочущий школьный автобус катился по пригородным улицам Винницы. В 62 года ушедший на пенсию механик нашёл для себя неожиданную вторую карьеру водителя школьного автобуса — работу, которая придавала его дням структуру и смысл после 35 лет починки моторов и трансмиссий. Послеобеденное солнце косо пробивалось сквозь окна, отбрасывая длинные тени на сине-серые сиденья. Владимир взглянул на часы: 15:45, всё шло по расписанию для развоза учеников.
Большинство учеников Винницкой средней школы оживлённо болтали о планах на выходные, предстоящих тестах или последних событиях в соцсетях — обычный подростковый шум наполнял автобус. Но когда Владимир снова проверил зеркало, его взгляд упал на девочку, сидевшую в одиночестве ближе к передней части. Она сидела всего через три сиденья от водителя, прямо над вентиляционной решёткой, её лицо было частично скрыто прядями каштановых волос. Плечи её были сутулыми, и хотя она пыталась это скрыть, Владимир видел, как её рука время от времени поднималась, чтобы вытереть слёзы.
Это был уже третий день подряд, как он замечал, что она плачет, — всегда по одной и той же схеме: тихая и замкнутая, пока автобус был полон, постепенно давая волю эмоциям по мере того, как другие дети выходили на своих остановках. Владимир нахмурился, тревога прорезала новые морщины на его натруженном лице. Он достаточно долго водил этот маршрут, чтобы распознать признаки у ребёнка, у которого что-то не в порядке. Посмотрев на свой планшет с именами учеников, он подтвердил то, что уже знал: её звали Анна Шевченко, 9-Б класс.
Она была зачислена в Винницкую школу всего две недели назад. На первой неделе Владимир не придавал большого значения её замкнутости — новички часто держались обособленно, пока не находили друзей. Но на второй неделе появилось тревожное повторение, а сегодня всё выглядело особенно плохо.
— Пятая улица — следующая! — крикнул Владимир, сбавляя скорость у остановки.
Двое мальчиков схватили рюкзаки и подошли к выходу, поблагодарив Владимира, прежде чем спуститься по ступеням автобуса. Он наблюдал, как они направились к своим домам, затем закрыл дверь и продолжил путь. С каждой остановкой автобус становился всё пустее, а Владимир продолжал украдкой поглядывать на Анну через зеркало. В автобусе осталось всего пятеро учеников, и остановка Анны была последней на маршруте.
Когда автобус почти опустел, её беззвучные слёзы стали ещё более заметными. В какой-то момент Владимир заметил нечто странное. На одном из поворотов Анна вдруг наклонилась вперёд, её рука исчезла под сиденьем. Владимир не мог ясно видеть, что она делает, — ему нужно было следить за дорогой.
Но казалось, что она что-то осматривала в районе вентиляционной решётки под сиденьем. Металлический звон эхом разнёсся по теперь уже тихому автобусу.
— Всё в порядке там сзади? — спросил Владимир, обеспокоенный.
Голова Анны резко поднялась, её глаза широко распахнулись от удивления.
— Да, — быстро ответила она, её голос едва был слышен. — Извините, я уронила салфетку.
Владимир кивнул и вернул внимание к дороге, но что-то показалось ему странным.
Он глубоко задумался. Вчера он пытался завести с девочкой разговор, спросив о её занятиях и о том, как она осваивается, но она отвечала односложно, после чего снова замкнулась в себе. После того как он высадил оставшихся учеников, Владимир наконец подъехал к остановке Анны — скромный двухэтажный дом с облупившейся голубой обшивкой в конце Кленовой улицы. Когда он остановил автобус, Владимир принял решение.
Он не мог просто игнорировать то, что видел день за днём.
— Последняя остановка! — объявил он, открывая дверь.
Анна собрала свой розовый рюкзак и встала, её движения были вялыми. Когда она проходила мимо Владимира, он заметил её покрасневшие глаза и тёмные круги под ними.
— Хорошего вечера, Анна, — сказал он с мягкой улыбкой.
Она кивнула, не встречаясь с ним взглядом, и сошла с автобуса. К её явному удивлению Владимир последовал за ней, спустившись на тротуар.
— Почему вы идёте за мной? — спросила она, в её голосе слышалась тревога.
Владимир поднял руки в успокаивающем жесте.
— Я не могу не заметить, что в последнее время ты расстроена в автобусе, — сказал он. — Это происходило уже несколько раз. Я просто хотел убедиться у твоих родителей, что всё в порядке.
Страх мелькнул на лице Анны, хотя она быстро попыталась скрыть его.
— Нет нужды, — настаивала она, её голос чуть повысился. — Ничего серьёзного. Просто в школе тяжело, и я скучаю по друзьям из прежней школы.
Владимир изучал её лицо, неуверенный. Его многолетний жизненный опыт подсказывал ему, что за этим стоит нечто большее, но он не хотел давить и пугать её.
— Я понимаю, — сказал он. — Но иногда помогает.
В этот момент дверь дома вдруг распахнулась, прервав его. На крыльцо вышел мужчина с бесстрастным выражением лица.
— Анна! — резко позвал он. — Иди домой.
Анна бросила на Владимира взгляд, который казался почти умоляющим, прежде чем поспешно направиться к дому, её шаги торопливо зацокали по бетонной дорожке.
Мужчина перевёл внимание на Владимира.
— Проблемы? — спросил он, его тон был нейтральным, но каким-то недружелюбным.
Владимир на мгновение замялся, затем решил подойти. Он прошёл по дорожке к крыльцу, остановившись на уважительном расстоянии.
— Нет проблем, — сказал Владимир. — Я Владимир Ковальчук, водитель автобуса Анны, просто хотел удостовериться, потому что заметил, что она расстроена на обратной дороге домой.
Выражение лица мужчины не изменилось.
— Я Григорий Петренко, отчим Анны, — сказал он. — Её матери сейчас нет дома.
Владимир кивнул.
— Я просто хотел сообщить, что Анна плачет в автобусе. Я волновался, вдруг её что-то тревожит.
Лицо Григория слегка смягчилось, но глаза остались холодными.
— Её бабушка недавно умерла, — объяснил он. — Это тяжело для всех нас, особенно для Анны. Они были близки. Она справится, надеюсь.
— Мне очень жаль это слышать, — сказал Владимир, испытывая лёгкое облегчение от того, что нашлось объяснение. — Примите мои соболезнования. Я не хотел навязываться.
— Спасибо, — сказал Григорий, уже поворачиваясь спиной. — Хорошего дня.
Прежде чем Владимир успел пожелать им доброго вечера в ответ, дверь захлопнулась с решительным щелчком. Возвращаясь к автобусу, Владимир не мог избавиться от тревожного ощущения. Объяснение отчима оказалось разумным, но в его поведении что-то насторожило.
В его голосе не было ни капли горя, когда он упомянул о смерти бабушки, и он слишком уж быстро попытался от него избавиться.
— Может, я накручиваю себя, — пробормотал Владимир, забираясь обратно в водительское кресло. — Может, человек просто занятой. Или скрытный.
Тем не менее, когда он завёл двигатель и отъехал от тротуара, в его памяти всё ещё стоял умоляющий взгляд Анны. Владимир ввёл автобус обратно на станцию, машинально петляя по знакомым улицам, в то время как его мысли оставались занятыми девочкой. Послеобеденное солнце начало клониться к закату, бросая длинные тени по окрестностям. Прибыв на стоянку школьных автобусов, Владимир припарковался на своём месте и начал выполнять свой обычный рутинный осмотр…
Он прошёл вдоль автобуса, проверяя каждое сиденье на забытые вещи и собирая неизбежный мусор: скомканные домашние задания, пустые пакеты из-под чипсов и наполовину допитые бутылки с водой. Всё это он складывал в мусорный пакет, который всегда держал под рукой, двигаясь методично с задней части автобуса к передней. Когда он дошёл до первых рядов, Владимир замер. Именно здесь сидела Анна, прямо над вентиляционной решёткой.
Он вспомнил звон, который услышал, и её поспешное объяснение о салфетке. Осмотрев сиденье сейчас, он понял, что не видел у неё никаких салфеток, когда она выходила из автобуса. Может быть, она убрала их в карман. Но интуиция подсказывала Владимиру копнуть глубже.
Он опустился на колени, его суставы протестовали тупой болью. Пол вокруг сиденья был чистым, никаких салфеток или мусора. Внимание Владимира переключилось на саму вентиляционную решётку. Она была прочно прикручена к полу, но при ближайшем рассмотрении он заметил небольшой зазор между решёткой и основанием сиденья.
— Посмотрим, что у нас тут, — пробормотал он.
Он просовывал пальцы в узкое пространство. Кончики его пальцев наткнулись на что-то гладкое и незнакомое. С небольшим усилием Владимиру удалось извлечь небольшой пластиковый пакетик.
Когда он вынул его на свет, дыхание перехватило у него в горле. Это была блистерная упаковка с розовыми таблетками, частично использованная. Владимир перевернул её в руке, изучая незнакомый препарат. На обратной стороне были напечатаны название бренда и информация о дозировке.
— Что за чёрт? — пробормотал Владимир.
Он вытащил телефон и быстро загуглил название лекарства. Его глаза расширились, когда он прочитал результаты поиска. Это были противозачаточные таблетки.
Владимир тяжело опустился на водительское сиденье, уставившись на упаковку в руке. Четырнадцатилетняя девочка прятала противозачаточные таблетки под сиденьем в школьном автобусе. В сочетании с её слезами и замкнутым поведением это рисовало тревожную картину. Владимир сделал несколько фотографий таблеток на свой телефон, тщательно задокументировав, что он нашёл и где.
Затем он аккуратно убрал упаковку в свою поясную сумку, чувствуя, как груз ответственности тяжело оседает на его плечах. Это было не то, что можно было проигнорировать. Слегка дрожащими пальцами Владимир нашёл контактные данные директора школы в своём телефоне и прикрепил фотографии к сообщению.
«Нашёл это, спрятанное под сиденьем в моём автобусе сегодня. Принадлежит ученице. Прошу указаний по дальнейшим действиям».
Отправив сообщение, Владимир подождал немного, но немедленного ответа не последовало. Чувствуя нарастающее беспокойство, он решил позвонить директору напрямую.
После трёх гудков в трубке раздался резкий голос.
— Это директор Даниленко.
— Здравствуйте. Это Владимир Ковальчук, водитель автобуса маршрута номер четырнадцать, — сказал Владимир.
Вздох директора был отчётливо слышен в телефоне.
— Господин Ковальчук, я сейчас на совещании с советом школы. Это срочно?
— Я полагаю, да. Я только что отправил вам несколько фотографий, — ответил Владимир.
— Я ещё не проверял сообщение, — перебил директор Даниленко, его голос был натянутым от нетерпения. — Насколько это важно, чтобы не могло подождать до окончания моего совещания?
Владимир замялся, не зная, сколько можно рассказывать по телефону.
— Я нашёл нечто тревожное в автобусе. Это принадлежит одной из ваших учениц. Думаю, вам стоит как можно скорее взглянуть.
— Я посмотрю, что вы отправили, после совещания, — ответил директор, его тон ясно давал понять, что разговор окончен. — Я не люблю, когда меня отвлекают, если только это не настоящая чрезвычайная ситуация.
Звонок оборвался резко, оставив Владимира в раздражении, глядящего на телефон. Он ожидал большей срочности от директора, особенно учитывая характер своей находки.
— Похоже, придётся пока разбираться самому, — пробормотал Владимир, убирая телефон и собирая свои вещи.
Он сдал ключ от автобуса на станции, отметился о завершении смены и направился на парковку, где его ждал старенький ВАЗ. Машина давно видела лучшие времена: синяя краска выцвела, а в двигателе постоянно что-то тарахтело, но она верно служила ему уже 15 лет и всё ещё достаточно надёжно ездила. Когда он выезжал со стоянки, мысли Владимира метались в нерешительности. Он знал, что его путь домой будет проходить мимо дома Анны.
Часть его испытывала сильное желание снова остановиться там, показать отчиму то, что он нашёл, и убедиться, что с девочкой всё в порядке. Но воспоминания о пренебрежительном отношении Григория Петренко заставили его сомневаться.
— Может, он даже не знает, — рассуждал вслух Владимир, ведя машину. — Может, девочка принимает их тайком.
Он проехал поворот на Кленовую улицу, где стоял дом Анны, затем сбавил скорость, совесть терзала его. После мгновения колебаний он развернулся на следующем перекрёстке и поехал обратно. Подъехав к скромному синему дому, Владимир глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы. Он не ждал ничего хорошего от новой встречи с Григорием Петренко, но беспокойство за Анну перевесило его дискомфорт.
Он подошёл к двери и постучал уверенно. Ответа не последовало. Он подождал разумное время, затем постучал снова, на этот раз чуть громче. Снова тишина.
Владимир заглянул через переднее окно. В доме было темно, не было никаких признаков движения или жизни. Казалось, что дома никого нет, несмотря на то что с момента высадки Анны прошло меньше часа. Вернувшись к машине, Владимир достал список экстренных контактов, которые он хранил на всех учеников своего маршрута.
Он нашёл данные Анны и номер, указанный под именем Григория Петренко. Он набрал номер, но после нескольких гудков включилась голосовая почта.
— Странно, — пробормотал Владимир, повесив трубку, не оставляя сообщения. — Куда они могли так быстро уйти?
Со вздохом он снова завёл машину и продолжил путь домой. Он сделал всё, что мог на данный момент. Возможно, директор вскоре перезвонит ему, или он попробует связаться с семьёй Анны позже. Владимир проехал всего несколько километров, когда заметил знакомую фигуру, выходящую из аптеки на Кедровой улице.
Это была Анна, идущая одна. Она выглядела несчастной, одной рукой обхватив живот, будто в боли. Не раздумывая, Владимир остановился у обочины и вышел из машины.
— Анна, — тихо окликнул он её, не желая испугать.
Девочка подняла голову. На её лице отразились удивление и усталость, когда она узнала его. Она остановилась, но держала дистанцию.
— Ты в порядке? — спросил Владимир, заметив её бледный цвет лица. — Ты выглядишь так, будто тебе больно.
— Всё нормально, — безучастно ответила она, хотя её поза говорила об обратном.
Владимир огляделся по сторонам…
— Где твой отчим? Он привёз тебя сюда?
— Это не ваше дело, — ответила Анна, её голос стал жёстким. — Чего вы от меня хотите?
Владимир поднял руки в жесте, показывающем, что он не представляет угрозы.
— Я просто беспокоюсь о тебе, вот и всё. Я уже много лет вожу школьные автобусы и умею видеть, когда ученику тяжело.
Анна неловко переместилась, сильнее прижав руку к животу.
— Я сказала, всё нормально. Пожалуйста, оставьте меня в покое.
Прежде чем Владимир успел что-то ответить, проходящая мимо пара средних лет замедлила шаг, с обеспокоенным видом поглядывая то на него, то на Анну.
— У вас всё в порядке? — спросил мужчина, обращаясь к Анне.
Девочка замялась, затем тихо сказала:
— Он меня пугает.
Пара немедленно встала между Владимиром и Анной, заняв защитную позу.
— Я думаю, вам стоит уйти, — твёрдо сказала женщина.
Владимир почувствовал, как его лицо заливает краска стыда и разочарования.
— Я её водитель школьного автобуса, просто хотел узнать, нужна ли ей помощь.
— Ей явно не нужна ваша помощь, — ответил мужчина. — Уходите, иначе мы вызовем полицию.
Видя, что объяснения только усугубят ситуацию, Владимир неохотно вернулся к своей машине. Отъезжая от обочины, он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что пара уже продолжила путь, снова оставив Анну одну.
Он притормозил, наблюдая, как Анна внезапно склонилась над ближайшей мусорной урной и с силой вырвала.
— Что-то здесь очень не так, — пробормотал Владимир, чувствуя нарастающее беспокойство.
Первым его побуждением было позвонить в полицию, но что бы он им сказал? Что девочка заявила, будто он её пугает? Что он нашёл противозачаточные таблетки? Что теперь её рвёт? У него не было конкретных доказательств непосредственной опасности, а вмешательство полиции без разговора с родителями могло создать ненужные проблемы. Владимир решил следить за Анной издали.
Он припарковался через улицу, ощущая дискомфорт от того, что фактически шпионит за подростком, но был уверен в чистоте своих намерений. Если он увидит что-то действительно тревожное, он вмешается. Со своей точки наблюдения Владимир увидел, как Анна, немного оправившись, пошла, шатаясь, в сторону небольшого винного магазина в конце квартала. Она скрылась внутри, а Владимир ждал, периодически проверяя телефон в надежде на ответ от директора.
Через примерно 10 минут движение у магазина привлекло внимание Владимира. Анна вышла, но уже не одна: за ней последовал Григорий Петренко, запер дверь и перевернул табличку на «закрыто». Владимир понял, что Григорий, вероятно, владеет этим магазином или работает там, что объясняло его отсутствие дома ранее. Они подошли к припаркованному поблизости седану.
Через окно машины Владимир наблюдал, как Григорий передал Анне что-то попить. С такого расстояния он не мог понять, был ли это алкоголь или что-то безобидное вроде воды или газировки. Девочка взяла бутылку без особого энтузиазма, опустив взгляд вниз. Палец Владимира замер над кнопкой экстренного вызова на телефоне.
Стоит ли вызывать полицию? А вдруг он всё неправильно понял и всему есть невинное объяснение? Ну а если нет? А если Анна действительно в опасности?
Пока он раздумывал, машина Григория отъехала от обочины. Принимая решение в последний момент, Владимир завёл двигатель. Он поедет за ними, чтобы убедиться, что с Анной всё в порядке, и в то же время продолжит пытаться связаться с кем-то из ответственных лиц. Следуя за седаном Григория на безопасной дистанции, Владимир ломал голову, как ещё он мог бы помочь Анне.
Директор так и не ответил на его сообщение, но возможно, он мог бы связаться с кем-то ещё из школы. Следя одним глазом за дорогой, Владимир прокрутил контакты в телефоне, пока не нашёл номер классного руководителя Анны, мисс Маргариты. Он познакомился с ней в начале учебного года на дне знакомства с персоналом и запомнил её как заботливого и внимательного педагога. Он поставил телефон на громкую связь и положил его в подстаканник, пока шёл звонок.
— Алло? — ответил женский голос на третьем гудке.
— Мисс Маргарита, это Владимир Ковальчук, водитель автобуса маршрута 14.
— Да, господин Ковальчук, всё в порядке? — В её голосе звучала лёгкая нотка удивления от звонка водителя.
— Я звоню по поводу одной из ваших учениц, Анны Шевченко, — объяснил Владимир, понизив голос, хотя из другой машины их всё равно никто не мог услышать. — Вы замечали что-то необычное в её поведении в последнее время?
Последовала пауза, прежде чем мисс Маргарита ответила, её тон стал более серьёзным.
— На самом деле, да. Она очень замкнутая, ни с кем из учеников не общается, и она часто просится в туалет во время уроков.
Владимир кивнул самому себе, складывая очередной кусочек пазла на место.
— Что-нибудь ещё?
— Сегодня она выглядела особенно плохо, — продолжила мисс Маргарита. — Я предложила ей сходить в медпункт, но похоже, она ушла в театральный зал и там уснула. Позже её там нашёл один из преподавателей драмы.
— Вы сообщили об этом директору Даниленко? — аккуратно спросил Владимир, продолжая держать дистанцию от машины Григория, когда они свернули на шоссе.
— Да, но он отмахнулся, сказав, что это типичное бунтарство новенькой и что он разберётся с ней завтра после совещания с советом школы, — ответила мисс Маргарита, сделав паузу. — Почему вы спрашиваете об этом, господин Ковальчук? Что-то случилось в автобусе?
Владимир глубоко вдохнул.
— Я сегодня нашёл кое-что под сиденьем Анны.
Он кратко свернул на обочину, чтобы отправить мисс Маргарите те же фотографии, которые ранее отправил директору.
— Я сейчас отправляю вам фотографии, — сказал он.
Он услышал мягкий звук уведомления о получении сообщения, затем повисла тишина — мисс Маргарита по всей видимости рассматривала изображение.
— Это противозачаточные таблетки, — наконец сказала она, её голос был приглушён и полон тревоги. — Где именно вы их нашли?
— Спрятанными под сиденьем, где всегда сидит Анна, — подтвердил Владимир. — Учитывая то, что я наблюдал, и то, что вы мне только что рассказали, я очень за неё волнуюсь.
— Это серьёзно, — согласилась мисс Маргарита. — Родители должны немедленно узнать об этом.
— Я пытался с ними связаться, — объяснил Владимир, описывая свой визит к ним домой и текущую ситуацию — слежку за машиной Григория. — Я подумываю вызвать полицию, но не уверен, что это правильное решение.
— Пожалуйста, пока не звоните в полицию, — настойчиво попросила мисс Маргарита. — Директор Даниленко будет в ярости, если мы привлечем полицию без его согласия. Мы должны сначала попробовать решить это внутренне. Я попробую найти контакт матери в нашей системе.
Владимир заметил, что машина Григория теперь направляется к окраине города, вдали от жилых районов.
— Они сейчас едут к окраине города, — сообщил он. — Я останусь с ними и удостоверюсь, что с Анной всё в порядке.
— Будьте осторожны, Владимир, — предупредила мисс Маргарита. — Держите меня в курсе, а я постараюсь связаться с её матерью.
После окончания звонка Владимир сосредоточился на поддержании безопасной дистанции, следуя за седаном Григория по шоссе. Примерно через 45 минут езды они свернули в сторону загородного парка — просторного места с прогулочными тропами, пикниковыми зонами и небольшим озером. Было около 16:30, и хотя в парке было не так много людей, всё же несколько семей наслаждались поздним послеобеденным солнцем. Григорий припарковался на стоянке у входа, а Владимир нашёл место в нескольких рядах позади, откуда мог наблюдать, не вызывая подозрений.
Он смотрел, как Григорий и Анна вышли из машины и направились к зоне для пикника. Григорий нёс небольшой холодильник, а Анна плелась за ним, её осанка выражала неохоту. Владимир выждал, пока они устроились, затем осторожно покинул свою машину и пошёл за ними пешком, поддерживая дистанцию, но не теряя их из виду. Тревога сдавливала желудок Владимира, но он надеялся, что это всего лишь обычный семейный пикник…
Однако почему тогда девочка выглядела такой несчастной, если это было невинное семейное мероприятие? Владимир медленно шёл по парку, стараясь выглядеть как обычный посетитель, наслаждающийся тёплым днём. Он держал Григория и Анну в поле зрения, избегая пристального взгляда, чтобы не привлекать внимание. Отчим расстелил на траве одеяло для пикника и начал выкладывать вещи из холодильника.
Владимир наблюдал, как Григорий открыл себе бутылку пива и передал Анне банку, вероятно с безалкогольным напитком. Облегчение нахлынуло на Владимира: по крайней мере Григорий не давал несовершеннолетней алкоголь, как он опасался ранее. Со своего места на скамейке неподалёку Владимир продолжал наблюдать за их взаимодействием. То, что для случайного прохожего могло выглядеть как обычный семейный пикник, для него казалось странно напряжённым.
Анна сидела напряжённо на краю одеяла, едва касаясь напитка. Она смотрела в землю и отвечала на редкие реплики Григория с минимальными движениями. В какой-то момент Григорий наклонился и положил руки на её плечи, будто в шутку делая массаж. Девочка немедленно напряглась и резко сбросила его руки.
Григорий рассмеялся, но Владимир уловил мимолётную вспышку ярости на его лице.
— Может быть, я всё-таки преувеличиваю, — пробормотал Владимир, сомнения начали закрадываться. — Может, Анна действительно переживает смерть бабушки, как утверждал Григорий. Может, противозачаточные таблетки связаны с отношениями с парнем её возраста — тревожный факт для такой юной девушки, но не обязательно нечто зловещее.
Владимир уже подумывал уехать и позволить директору разобраться с ситуацией на следующий день, как вдруг заметил троих мужчин, приближающихся к месту их пикника. Они были в возрасте около 30–40 лет, одеты неформально, но в их поведении ощущалась напряжённость, которая сразу насторожила Владимира. Григорий поднялся, чтобы поприветствовать их, хлопнув одного по спине и рассмеявшись, будто встречал старых друзей. После короткой беседы, слов которой Владимир не расслышал, Григорий жестом велел Анне подняться.
Пятеро — Григорий, Анна и трое мужчин — направились прочь от зоны для пикника в сторону неприметного белого здания, похожего на служебный сарай для работников парка. Тревога Владимира возросла в десять раз, когда он увидел, как один из мужчин достал ключ и открыл дверь. Он не мог представить ни одной легитимной причины, почему четверо взрослых мужчин увели бы подростка в запертый сарай в укромной части парка.
Руки Владимира слегка дрожали, когда он вытащил телефон и набрал 102.
— 102, в чём ваша экстренная ситуация? — ответил диспетчер незамедлительно.
— Мне нужно сообщить о подозрительной ситуации с несовершеннолетней, — сказал Владимир, понизив голос, пока он приближался к сараю. — Я в Озёрном парке, возле служебных построек на восточной стороне. Подростковую девочку завели в запертый сарай четверо взрослых мужчин. Я думаю, она может быть в опасности.
— Вы уверены, что девочка в опасности? Вы её знаете? — спросил диспетчер.
— Да, я её водитель школьного автобуса, — подтвердил Владимир. — Меня давно тревожит её поведение, и я обнаружил, что она прятала на автобусе противозачаточные таблетки. А теперь её отчим привёл её в это отдалённое место, чтобы встретиться с этими мужчинами.
Голос Владимира стал ещё более настойчивым.
— Пожалуйста, пришлите кого-нибудь немедленно. Здесь что-то очень нехорошее происходит.
— Мы направляем офицеров к вашему местоположению, — заверил его диспетчер. — Они будут там примерно через десять минут. Вы можете безопасно оставаться на линии и держать здание в поле зрения, не приближаясь?
— Да, я смогу, — подтвердил Владимир, найдя укрытие за группой деревьев, откуда он мог наблюдать за сараем, не будучи замеченным.
— Вы можете описать участников происшествия? — спросил диспетчер.
Владимир дал описание Григория, Анны и троих мужчин, насколько смог, включая детали их одежды и автомобилей на стоянке. Пока он говорил, он осторожно приближался к сараю, его тревога за Анну перевесила обычную осторожность. Здание имело небольшие пыльные окна, высоко расположенные на стенах. Владимир подошёл к одному из них, стёр грязь рукавом и заглянул внутрь.
Интерьер был тускло освещён, но он смог различить фигуры четверых мужчин, окружавших Анну. Девочка прижалась к стене, её лицо было залито слезами.
— Делай, что тебе говорят, Анна, — услышал Владимир голос Григория, приглушённый, но всё же различимый сквозь тонкие стены. — Ты знаешь, что случится, если ты не подчинишься.
— Пожалуйста, не заставляйте меня, — взмолилась Анна, её голос дрожал. — Я не могу это сделать.
— Твоя мать возненавидит тебя за это, — прошипел Григорий, понизив голос. — Когда она узнает, что ты беременна, у неё будет новый ребёнок. Она забудет о твоём существовании.
Кровь в жилах Владимира похолодела от этих слов. Он пересказал услышанное диспетчеру 102, его голос дрожал от ярости.
— Полиция будет на месте через три минуты, — сообщил диспетчер. — Пожалуйста, не пытайтесь вмешиваться самостоятельно.
Владимир собирался ответить, когда почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Он вздрогнул, едва не выронив телефон, и обернулся, увидев за собой двух мужчин в спортивной одежде.
— Что ты там высматриваешь, приятель? — спросил один из них с подозрением.
Владимир поспешно объяснил ситуацию, понизив голос.
— Там внутри девочка, ей нужна помощь. Я вызвал полицию, они уже в пути.
Два бегуна обменялись взглядами, затем сами заглянули в окно.
Их лица посуровели, когда они увидели происходящее внутри.
— Мы не можем просто стоять здесь и ждать, — сказал выше из двоих, сжимая челюсти от решимости. — Они могут прямо сейчас причинять ей вред.
— Полиция сказала ждать, — начал Владимир, но его перебила внезапная тишина внутри сарая.
Мужчины по-видимому что-то услышали и замолчали. Принимая решение в долю секунды, бегуны подошли к двери и начали яростно стучать по ней.
— Эй, откройте там! — закричал один из них.
Повисла гробовая тишина, которая длилась несколько секунд, а затем они едва слышно услышали крик Анны:
— Помогите! Пожалуйста, помогите мне!
Как по сигналу, вдалеке завыли полицейские сирены, быстро приближаясь. Две патрульные машины въехали в парк с включенными мигалками, и четыре офицера быстро подошли к месту происшествия, обнажив оружие.
— Полиция! Всем внутри выйти с поднятыми руками! — скомандовал один из офицеров через дверь.
Когда никто сразу не ответил, офицеры обменялись короткими словами, после чего один из них вернулся к патрульной машине и достал тяжёлый инструмент. С отработанной эффективностью они выбили дверь, дерево треснуло вокруг замка.
— Руки вверх! На колени, быстро! — закричали офицеры, заходя внутрь сарая.
Трое мужчин сразу подчинились, опустившись на колени с поднятыми руками, но Григорий остался стоять рядом с Анной, которая жалась на полу.
— Отойдите от девочки, — приказал офицер, направив на Григория оружие.
Лицо Григория исказилось от упрямства.
— Это всё недоразумение, — настаивал он, не сдвигаясь с места.
— Последнее предупреждение, — твёрдо сказал офицер. — Отойдите сейчас же, иначе мы применим силу.
С нарочитой длительностью Григорий потянулся к бутылке алкоголя на ближайшей полке.
— Вы не понимаете, — начал он, обхватывая горлышко бутылки.
— Бросьте её! — закричали сразу несколько офицеров. — Бросьте сейчас, иначе мы будем стрелять!
На напряжённый момент казалось, что Григорий может попытаться на что-то отчаянное.
Но затем, выругавшись, он бросил бутылку обратно на полку и поднял руки.
— На колени! — снова приказал офицер…
Наконец Григорий подчинился, опустившись на колени. Офицеры быстро подошли, чтобы надеть на него наручники.
Когда их выводили одного за другим, взгляд Григория зацепился за Владимира, стоящего снаружи. Его лицо перекосилось от ярости, и с внезапным всплеском силы он рванулся к Владимиру, почти вырвавшись из рук офицеров.
— Ты! Это всё твоя вина! — закричал он, пытаясь ударить Владимира головой, прежде чем офицеры окончательно его усмирили.
Владимир отступил назад, потрясённый вспышкой насилия. Он наблюдал, как офицеры посадили Григория в одну из патрульных машин, мужчина продолжал выкрикивать оскорбления сквозь окно. Внутри сарая Анна всё ещё сидела, жавшись в комок, обняв себя руками. Офицер осторожно подошёл к ней.
Через 20 минут после арестов тихий парк превратился в бурлящее место официальной активности. Прибыли ещё две полицейские машины, скорая помощь и автомобиль с социальным работником. Жёлтая лента оцепила территорию вокруг сарая, и офицеры брали показания у Владимира и двух бегунов, которые помогли вмешаться. Фельдшеры усадили Анну на заднюю ступеньку машины скорой помощи, проверяли её жизненные показатели и предложили одеяло, несмотря на тёплый вечер.
Рядом с ней сидела женщина — социальный работник, говоря с ней мягким тоном, который Владимир не мог расслышать с расстояния. Владимир смотрел, как два бегуна закончили давать показания. Они кивнули ему на прощание, один даже показал знак большого пальца вверх в знак уважения. Владимир почувствовал глубокую благодарность за их вмешательство — незнакомцев, которые могли бы пройти мимо, но решили помочь.
Когда полиция закончила записывать его показания, Владимир заметил, как Анна посмотрела в его сторону. Её глаза, всё ещё красные от слёз, выражали новую эмоцию — осторожную благодарность. Она что-то сказала социальной работнице, которая кивнула и жестом пригласила Владимира подойти. Владимир медленно подошёл, не желая подавлять девочку после всего пережитого.
— Спасибо, — тихо сказала Анна, когда он подошёл к машине скорой помощи, её голос был осипшим от слёз.
Владимир кивнул, его горло сжалось от эмоций.
— Я просто рад, что ты в безопасности, — сказал он.
Он опустился на корточки, чтобы быть на её уровне, затем аккуратно достал из поясной сумки таблетки, которые нашёл ранее.
Он показал их Анне и присутствующим официальным лицам.
— Анна, — мягко сказал он, — я нашёл это под твоим сиденьем в автобусе. Я думаю, тебе нужно рассказать этим людям о таблетках. Если ты принимала их из-за того, что делал с тобой отчим…
Лицо Анны исказилось при виде таблеток, и новые слёзы хлынули по её щекам. Она посмотрела на Владимира, на социального работника и на женщину-полицейского, которая присоединилась к ним.
— Всё хорошо, Анна, — заверила её социальная работница. — Ты не в беде. Нам просто нужно понять, что происходило, чтобы мы могли помочь тебе.
Анна судорожно вдохнула и начала говорить, её голос был едва слышен.
— Моя мама развелась с моим настоящим отцом в прошлом году, — начала она. — Он попал в неприятности с полицией за мошенничество или что-то такое. Потом мама встретила Григория, и вскоре она забеременела.
Анна замолчала на мгновение, потирая руки, словно ей было холодно, несмотря на одеяло.
— Мамы не было дома уже две недели, — продолжила она. — Она уехала к бабушке, у нас в семье так принято. Она хотела родить ребёнка там и остаться на месяц, чтобы заботиться о малыше.
Социальный работник делала заметки, время от времени ободряюще кивая.
— Когда Григорий начал причинять тебе боль? — мягко спросила полицейская.
Взгляд Анны опустился на её руки.
— Месяц назад, — прошептала она. — Он стал заходить ко мне в комнату ночью, когда я спала. Я очень боялась, но он сказал, что если я кому-нибудь расскажу, особенно маме, он убьёт нас всех и малыша тоже.
Её голос сорвался.
— И таблетки? — мягко подсказал Владимир, жестом указывая на упаковку противозачаточных средств.
— Я начала плохо себя чувствовать по утрам, — продолжила Анна. — Одна девочка в школе заметила и сказала мне, что нужно купить таблетки от беременности. Я не очень поняла, но она сказала, что они помогут мне не забеременеть, и я купила их на деньги, которые сэкономила.
Фельдшер обменялся обеспокоенным взглядом с социальным работником.
— Анна, — осторожно сказала фельдшер. — Если у тебя уже была утренняя тошнота, таблетки для предотвращения беременности не помогут. Они предназначены для предотвращения беременности до её наступления, а не для её прерывания.
Анна подняла взгляд, в её глазах читались замешательство и страх.
— Я не знала, — прошептала она. — Я думала, что они остановят эту тошноту.
— Кто-то нашёл их в моём рюкзаке в школе, — продолжила она. — Я начала прятать их под сиденьем в автобусе, где всегда сижу.
Полицейский положил ей на плечо мягкую руку.
— Анна, нам нужно будет связаться с твоей мамой и школой, а также провести медицинское обследование, чтобы определить, беременна ли ты.
— Нет, пожалуйста! — умоляла Анна, в её голосе слышалась новая паника. — Я не хочу этого. Я не могу быть беременной. Мама будет меня ненавидеть.
— Твоя мама не будет тебя ненавидеть, — заверила её социальный работник. — Это не твоя вина, Анна. Твой отчим — тот, кто совершил ужасный поступок, не ты.
— Нам нужно поговорить с твоей мамой, — сказал офицер твёрдо, но доброжелательно. — Это не то, что мы можем скрывать от неё.
Плечи Анны опустились в поражение, и она кивнула, слёзы беззвучно стекали по её лицу. Владимир наблюдал за происходящим с тяжёлым сердцем. За годы работы водителем автобуса он видел детей с проблемами, но ничего подобного.
Он прочистил горло, привлекая внимание сотрудников.
— Если можно, — сказал он, — я хотел бы сопроводить Анну в больницу. Я хочу убедиться, что она не останется одна, пока ждёт маму.
Социальный работник на мгновение задумалась, затем кивнула.
— Это будет нормально, господин Ковальчук. Нам также нужно будет взять у вас показания в больнице.
Один из полицейских подошёл к их группе.
— Директор школы был уведомлён, — сообщил он. — Он встретится с нами в больнице.
Владимир кивнул, вспомнив сообщение, которое он отправил ранее и на которое не получил ответа.
— Её классный руководитель, мисс Маргарита, тоже знает о ситуации. Я позвонил ей раньше, когда начал волноваться.
— Мы тоже с ней свяжемся, — подтвердил офицер. — А теперь давайте отвезём Анну в больницу для получения необходимой помощи.
Приёмное отделение мемориальной больницы Винницы гудело своей обычной контролируемой суетой, пока Владимир сидел в неудобном пластиковом кресле, ожидая новостей. После прибытия Анну сразу отвезли на обследование, а Владимира попросили дать показания полиции в маленькой переговорной в конце коридора. Он посмотрел на часы: прошло почти два часа с момента их прибытия в больницу.
Социальный работник, доброжелательная женщина по имени мисс Рибак, время от времени подходила к нему с обновлениями, но детали были ограничены из-за конфиденциальности. Потягивая посредственный кофе из автомата, Владимир увидел, как мисс Рибак снова направляется к нему…
— Господин Ковальчук, — сказала она, садясь рядом, — Анна спрашивает вас. Первичное обследование завершено, её перевели в отдельную палату. Если хотите, я могу провести вас туда сейчас.
Владимир тут же встал.
— Да, пожалуйста.
Мисс Рибак провела его через лабиринт коридоров к маленькой палате, где Анна сидела на краю больничной койки.
Она казалась невероятно маленькой в огромном больничном халате, её глаза были покрасневшими от слёз, но пока оставались сухими. У окна стояла женщина-врач, делая пометки на планшете.
— Владимир? — спросила Анна с ноткой облегчения в голосе.
— Как ты, малышка? — мягко спросил он, садясь на стул рядом с её кроватью.
Прежде чем она успела ответить, доктор заговорила.
— Господин Ковальчук, я доктор Ким. Я понимаю, что вы тот человек, кто первым заметил, что что-то не так.
Владимир кивнул.
— Я водитель школьного автобуса Анны. Я заметил, что она каждый день плачет в автобусе, а потом нашёл те таблетки.
Выражение лица доктора Ким стало серьёзным.
— Я завершила обследование Анны и могу подтвердить, что она действительно беременна. Сейчас около четырёх недель.
Владимир на мгновение закрыл глаза, подтверждение его худших опасений ударило его как физический удар. Когда он снова открыл глаза, он увидел, как слёзы беззвучно стекают по лицу Анны. Шум в коридоре прервал момент.
Высокий голос женщины в панике требовал информации у персонала больницы. Через несколько секунд дверь распахнулась, и в палату ворвались две женщины: одна лет тридцати с небольшим, а другая примерно на двадцать лет старше.
— Анна! — вскрикнула младшая, бросаясь к кровати и обнимая девочку. — О боже, малышка, что случилось? Полиция позвонила и сказала…
Она не смогла договорить, крепко прижимая дочь к себе.
— Мама… — всхлипывала Анна, цепляясь за мать.
Пожилая женщина, вероятно бабушка Анны, стояла у изножья кровати, её лицо было маской шока и ярости.
— Где он? — требовательно спросила она, никому конкретно не обращаясь. — Где этот монстр? Я сама его убью.
Доктор Ким шагнула вперёд.
— Госпожа Шевченко, я доктор Ким. Я занимаюсь Анной с момента её поступления. Возможно, мы могли бы поговорить наедине о её состоянии.
Мать Анны немного отстранилась, её лицо побледнело.
— Состояние? Что с моей дочерью?
— Госпожа Шевченко, боюсь, что Анна беременна.
Слова упали в маленькой комнате как бомба. Мать Анны пошатнулась, лицо её побледнело ещё сильнее, бабушка бросилась поддержать её, помогая сесть на стул. Мать дрожащими руками закрыла рот.
— Нет, — прошептала она. — Нет, этого не может быть. Она же ещё ребёнок.
— Прости, мама, — произнесла Анна, её голос дрожал.
— Это не твоя вина, — перебила её мать с яростью, хватая её за руку. — Ничего из этого не твоя вина, понимаешь? Это Григорий. Это он.
Слова не находили выхода, мать Анны залилась слезами, её тело содрогалось от рыданий. Бабушка повернулась к доктору Ким с жёстким выражением лица.
— Какие есть варианты? Ей всего 14. Она не может иметь ребёнка.
Доктор Ким кивнула серьёзно.
— Я собиралась обсудить это с вами. Существуют медицинские риски при беременности в её возрасте. Кроме того, учитывая обстоятельства, существуют варианты прерывания беременности, если вы и Анна решите, что это лучший выход.
— В Украине одни из самых прогрессивных законов об абортах в стране, — мягко добавила мисс Рибак. — Если вы выберете этот путь, юридических препятствий не будет.
Владимир, чувствуя себя посторонним в этом глубоко личном моменте семьи, тихо сказал:
— Наверное, мне стоит оставить вас наедине, — и направился к двери…
— Подождите! — позвала Анна. — Пожалуйста, не уходите.
Мать Анны повернулась и впервые заметила Владимира.
— Кто вы? — спросила она.
— Это Владимир Ковальчук, госпожа Шевченко, — объяснила мисс Рибак. — Он водитель школьного автобуса Анны. Он тот, кто заметил, что что-то не так, и в конечном итоге сообщил об этом властям.
Бабушка подошла к Владимиру, слёзы стояли у неё в глазах.
— Вы спасли нашу девочку, — сказала она, крепко пожимая его руку. — Спасибо вам. Спасибо.
Владимир кивнул, чувствуя себя неловко от похвалы.
— Я просто сделал то, что должен был сделать любой.
Мать Анны с трудом поднявшись на ноги неожиданно обняла Владимира.
— Спасибо, — прошептала она. Прежде чем отстраниться, вытирая слёзы.
Стук в дверь предшествовал входу полицейского.
— Господин Ковальчук, могу я поговорить с вами на минутку?
Владимир кивнул и последовал за полицейским в коридор, оставив семью наедине с доктором и социальным работником.
— Я хотел бы сообщить вам последние новости, — сказал полицейский, как только они оказались в уединённом уголке. — Григорий Петренко задержан и предъявлены обвинения по нескольким серьёзным статьям. Он молчит, но трое мужчин, которых мы арестовали вместе с ним, сотрудничают в обмен на смягчение обвинений.
— Что они вам сказали? — спросил Владимир.
— Согласно их показаниям, Петренко имеет историю хищнического поведения. Он специально нацеливался на одиноких матерей с дочерьми, — лицо полицейского потемнело. — Он был ревнив к Анне, потому что она была из первого брака. Он воспользовался ею и хотел сломать её дух, чтобы её мать отвергла её и сосредоточилась только на нём и его будущем ребёнке.
Владимир почувствовал тошноту от такой расчётливой жестокости.
— Сможет ли он выйти под залог?
Полицейский покачал головой.
— Вряд ли. С имеющимися доказательствами и показаниями других мужчин ему грозит серьёзный срок, и мы расследуем, был ли у него подобный паттерн поведения с другими жертвами.
Владимир кивнул, облегчённый, что этот человек понесёт наказание.
— А что насчёт директора и мисс Маргариты?
— Я связывался с ними сегодня утром, — подтвердил полицейский. — Оба находятся в полицейском участке, дают показания. Мы пытаемся выяснить, было ли какое-либо недоразумение с их стороны в том, что школа не заметила или не отреагировала на признаки насилия.
Владимир выдохнул, не заметив, что сдерживал дыхание.
— Хорошо. Это хорошо.
— Нам нужно будет, чтобы вы дали показания, если дело дойдёт до суда, — добавил полицейский, — но это будет позже. А пока вам стоит поехать домой и отдохнуть. Вы сделали больше, чем достаточно сегодня.
Владимир кивнул, вдруг осознав, как глубоко устал…
— Я обещаю, — сказал он.
Владимир вышел из комнаты, где он дал свои показания полиции, и усталость дня наконец-то охватила его. Идя по коридору, он заметил женщину, сидящую одну в зоне ожидания. Её глаза были красными от слёз, одна рука защищающе лежала на её сильно беременном животе. Она подняла взгляд, когда Владимир подошёл, и в её глазах мелькнуло признание.
Она встала с некоторым усилием и протянула руку.
— Господин Ковальчук, я Лариса Шевченко, мать Анны.
Её голос был мягким, но твёрдым.
— Я не успела должным образом поблагодарить вас раньше за то, что вы сделали для моей дочери.
Владимир пожал ей руку.
— Пожалуйста, называйте меня Владимир, и не стоит благодарности. Как себя чувствует Анна?
Лариса указала на пустое кресло рядом с собой, и Владимир сел.
Она устало опустилась в кресло, тяжело вздохнув.
— Доктор подтвердил, что она действительно беременна, сейчас около четырёх недель, — её голос слегка дрогнул. — Нам объяснили возможные варианты.
Она скрестила руки на коленях.
— Это такая невозможная ситуация. Моя дочь носит ребёнка моего мужа, а я на восьмом месяце беременна его ребёнком.
Владимир молчал, понимая, что нет слов, которые могли бы облегчить такую непостижимую тяжесть.
— Я никогда не подозревала, — продолжила Лариса, её голос едва различим. — Я думала, что оставить её с Григорием, пока я готовлюсь к рождению ребёнка у матери, это правильное решение. У нас в семье есть такая традиция.
Она замолчала, потрясённо покачав головой.
— Как я могла быть такой слепой?
— Ты не могла знать, — сказал Владимир мягко. — Мужчины вроде Григория — эксперты в манипуляциях. Они скрывают свою истинную натуру.
Лариса кивнула, хотя она не выглядела уверенной.
Она начала вставать, опираясь одной рукой на подлокотник кресла.
— Мне нужно вернуться к Анне, нам ещё предстоит многое обсудить по поводу того, что будет дальше.
Когда она встала, из коридора подошла Елена Пархоменко, бабушка Анны. Её лицо было измождённым, глаза красные от слёз, но она держалась с жёстким достоинством.
— Лариса, Анна просит тебя, — сказала она, а затем обратилась к Владимиру. — Господин Ковальчук, боюсь, мы не были должным образом представлены. Я Елена Пархоменко, бабушка Анны.
Владимир встал и пожал ей руку.
— Рад встрече, госпожа Пархоменко, — сказал он, — хотя жаль, что обстоятельства такие.
Вдруг Лариса резко вздохнула, согнувшись пополам, её лицо исказилось от боли, когда она схватилась за живот.
— Лариса! — Елена бросилась к дочери. — Что случилось?
— Думаю… — Лариса смогла произнести сквозь стиснутые зубы, — ребёнок идёт.
Владимир немедленно позвал на помощь, и через несколько мгновений к ним подошли медики. У Ларисы отошли воды, и схватки шли быстро…
— Ей всего 38 недель, — сказала Елена врачу, её голос дрожал. — Ребёнок не должен был появиться ещё две недели.
— Стресс, вероятно, спровоцировал преждевременные роды, — объяснил доктор, помогая Ларисе сесть в инвалидное кресло. — Нам нужно срочно перевезти её в родильное отделение.
Когда начали катить её, Лариса протянула руку и схватила Владимира за запястье.
— Пожалуйста, — она выдохнула через ещё одну схватку. — Оставайся с Анной, не оставляй её одну.
Владимир кивнул.
— Обещаю.
Елена выглядела растерянной, она металась взглядом между дочерью, которую увозили, и направлением к комнате Анны. Анна не должна быть одна сейчас, но Лариса тоже нуждается в ней.
— Иди к своей дочери, — уверил её Владимир. — Я останусь с Анной, пока ты не сможешь вернуться.
Елена колебалась всего пару секунд, прежде чем кивнула.
— Спасибо. Я вернусь, как только смогу.
Пока Елена поспешила следом за медиками, Владимир осторожно вошёл в комнату Анны.
Девушка сидела на краю кровати, её лицо было маской страха и смятения.
— Моя мама будет в порядке? — спросила она, как только увидела Владимира.
— Твоя мама сильная, — успокоил её Владимир, садясь в кресло рядом с кроватью. — Врачи хорошо заботятся о ней.
Анна кивнула, хотя выглядела неуверенной.
— Она так расстроилась, когда мы говорили о том, что делать.
Её рука бессознательно потянулась к животу.
— Бабушка сказала, что я должна оставить его, что мы можем сказать, что это ребёнок от кого-то другого, мальчика из школы или ещё кого-то.
Владимир сохранял нейтральное выражение лица, хотя внутри его тревожила эта мысль.
— Что сказала твоя мама?
— Она очень разозлилась, сказала, что не позволит мне пожертвовать своей жизнью или носить это напоминание всю жизнь.
Голос Анны стал тише.
Они сидели в тишине некоторое время, прежде чем Анна заговорила снова, её голос был таким тихим, что Владимир наклонился вперёд, чтобы расслышать.
— Я слышала, как моя бабушка разговаривала с медсестрой. Она сказала, что новый ребёнок скоро появится и что мама больше не будет иметь времени для неё и будет любить меня меньше, что медсестра должна просто…
Владимир повернулся к Анне, тщательно выбирая слова.
— Анна, я хочу сказать тебе кое-что важное, — сказал он. — У меня есть пятеро детей. Каждый из них особенный, каждый по-своему уникален, и ни разу, ни на одно мгновение, любовь к одному из них не означала, что я люблю остальных меньше…
Анна подняла на него глаза, её глаза расширились.
— Любовь не работает так, — продолжил Владимир. — Это не как пирог, где каждому достаётся меньше кусочка, когда появляется новый человек. Это больше похоже на… — Он искал подходящее сравнение. — Как свеча, зажигающая другую свечу. Первый огонь не становится меньше, наоборот, появляется больше света.
— Ты действительно в это веришь? — спросила Анна, её голос был маленьким.
— Я знаю это, — подтвердил Владимир. — Твоя мама тебя любит, Анна. Новый ребёнок не изменит этого, и какое бы решение ты не приняла по поводу своей ситуации, это тоже не изменит её любви к тебе.
Анна долго молчала, обдумывая его слова. Наконец, она посмотрела на него с лёгкой улыбкой.
— Спасибо, что нашёл те таблетки, Владимир, и что последовал за нами сегодня. Я так боялась.
— Я не могла просто отвернуться, когда знала, что что-то не так, — просто сказал Владимир. — Это не то, кто я есть.
Они сидели вместе, ожидая новостей о Ларисе и ребёнке.
Владимир размышлял о событиях, которые привели его сюда. Простое наблюдение, момент заботы, решение действовать, а не игнорировать. Маленькие решения, которые изменили жизнь молодой девушки. Он не знал, какие решения примут Анна и её семья в конце концов, и как будет развиваться процесс исцеления в ближайшие дни и недели.
Но он знал, что, решив обратить внимание, отказавшись смотреть в сторону от страдающего ребёнка, он сделал разницу. И в конце концов, возможно, это всё, на что может надеяться любой из нас. Заметить, когда кто-то нуждается в помощи, и найти смелость действовать — можно изменить чью-то жизнь. И в конце концов, возможно, именно в этом и заключается наш долг.