*Водитель автобуса замечает ПЛАЧУЩУЮ девочку каждый день, заглядывает под СИДЕНЬЕ после высадки и ЗАМИРАЕТ от увиденного…

Алина бросила на Виктора взгляд, который казался почти умоляющим, прежде чем поспешно направиться к дому, ее шаги торопливо зацокали по бетонной дорожке. Мужчина перевел внимание на Виктора. «Проблемы?» – спросил он, его тон был нейтральным, но каким-то недружелюбным.

Виктор на мгновение замялся, затем решил подойти. Он прошел по дорожке к крыльцу, остановившись на уважительном расстоянии. «Нет проблем, – сказал Виктор. – Я Виктор Семенович, водитель автобуса Алины, просто хотел удостовериться, потому что заметил, что она расстроена на обратной дороге домой».

Выражение лица мужчины не изменилось. «Я Сергей Петров, отчим Алины, – сказал он. – Ее матери сейчас нет дома».

Виктор кивнул. «Я просто хотел сообщить, что Алина плачет в автобусе. Я волновался, вдруг ее что-то тревожит».

Лицо Сергея слегка смягчилось, но глаза остались холодными. «Ее бабушка недавно умерла, – объяснил он. – Это тяжело для всех нас, особенно для Алины. Они были близки. Она справится, надеюсь».

«Мне очень жаль это слышать, – сказал Виктор, испытывая легкое облегчение от того, что нашлось объяснение. – Примите мои соболезнования».

«Я не хотел навязываться». «Спасибо», – сказал Сергей, уже поворачиваясь спиной. «Хорошего дня».

Прежде чем Виктор успел пожелать им доброго вечера в ответ, дверь захлопнулась с решительным щелчком. Возвращаясь к автобусу, Виктор не мог избавиться от тревожного ощущения. Объяснение отчима оказалось разумным, но в его поведении что-то насторожило. В его голосе не было ни капли горя, когда он упомянул о смерти бабушки, и он слишком уж быстро попытался от него избавиться.

«Может, я накручиваю себя», – пробормотал Виктор, забираясь обратно в водительское кресло. «Может, человек просто занятой. Или скрытный».

Тем не менее, когда он завел двигатель и отъехал от тротуара, в его памяти все еще стоял умоляющий взгляд Алины. Виктор ввел автобус обратно на станцию, машинально петляя по знакомым улицам, в то время как его мысли оставались занятыми девочкой.

Послеобеденное солнце начало клониться к закату, бросая длинные тени по окрестностям. Прибыв на стоянку школьных автобусов, Виктор припарковался на своем месте и начал выполнять свой обычный рутинный осмотр. Он прошел вдоль автобуса, проверяя каждое сиденье на забытые вещи и собирая неизбежный мусор: скомканные домашние задания, пустые пакеты из-под чипсов и наполовину допитые бутылки с водой.

Все это он складывал в мусорный пакет, который всегда держал под рукой, двигаясь методично с задней части автобуса к передней. Когда он дошел до первых рядов, Виктор замер. Именно здесь сидела Алина, прямо над вентиляционной решеткой…