Водитель школьного автобуса начал замечать, что маленькая девочка тихо плачет каждый день после обеда на его маршруте. Ее поведение становилось все более тревожным с каждым днем. Однажды, после того как всех высадил, он решил разобраться и заглянул под ее сиденье, и то, что он там обнаружил, заставило его ахнуть.
Виктор Семенович отрегулировал зеркало заднего вида отработанным движением запястья, пока грохочущий школьный автобус катился по улицам пригорода Киева. В 62 года, ушедший на пенсию механик, нашел для себя неожиданную вторую карьеру – водителя школьного автобуса, работу, которая придавала его дням структуру и смысл после 35 лет починки моторов и трансмиссий. Послеобеденное солнце косо пробивалось сквозь окна, отбрасывая длинные тени на сине-серые сиденья.
Виктор взглянул на часы: 15:45, все шло по расписанию для развоза учеников. Большинство учеников из средней школы на Оболони оживленно болтали о планах на выходные, предстоящих тестах или последних событиях в соцсетях, обычный подростковый шум наполнял автобус. Но когда Виктор снова проверил зеркало, его взгляд упал на девочку, сидевшую в одиночестве ближе к передней части.
Она сидела всего через три сиденья от водителя, прямо над вентиляционной решеткой, ее лицо было частично скрыто прядями каштановых волос. Плечи ее были сутулыми, и хотя она пыталась это скрыть, Виктор видел, как ее рука время от времени поднималась, чтобы вытереть слезы. Это был уже третий день подряд, как он замечал, что она плачет, всегда по одной и той же схеме: тихая и замкнутая, пока автобус был полон, постепенно давая волю эмоциям по мере того, как другие дети выходили на своих остановках.
Виктор нахмурился, тревога прорезала новые морщины на его натруженном лице. Он достаточно долго водил этот маршрут, чтобы распознать признаки у ребенка, у которого что-то не в порядке. Посмотрев на свой планшет с именами учеников, он подтвердил то, что уже знал: ее звали Алина Коваленко, 9-Б класс.
Она была зачислена в школу на Оболони всего две недели назад. На первой неделе Виктор не придавал большого значения ее замкнутости – новички часто держались обособленно, пока не находили друзей. Но на второй неделе появилось тревожное повторение, а сегодня все выглядело особенно плохо.
«УЛИЦА ГЕРОЕВ ДНЕПРА, СЛЕДУЮЩАЯ!» – крикнул Виктор, сбавляя скорость у остановки. Двое мальчиков схватили рюкзаки и подошли к выходу, поблагодарив Виктора, прежде чем спуститься по ступеням автобуса. Он наблюдал, как они направились к своим домам, затем закрыл дверь и продолжил путь.
С каждой остановкой автобус становился все пустее, а Виктор продолжал украдкой поглядывать на Алину через зеркало. В автобусе осталось всего пятеро учеников, и остановка Алины была последней на маршруте. Когда автобус почти опустел, ее беззвучные слезы стали еще более заметными…
В какой-то момент Виктор заметил нечто странное. На одном из поворотов Алина вдруг наклонилась вперед, ее рука исчезла под сидением. Виктор не мог ясно видеть, что она делает, ему нужно было следить за дорогой. Но казалось, что она что-то осматривала в районе вентиляционной решетки под сидением. Металлический звон эхом разнесся по теперь уже тихому автобусу. «Все в порядке там сзади?» – спросил Виктор, обеспокоенный.
Голова Алины резко поднялась, ее глаза широко распахнулись от удивления. «Да, – быстро ответила она, – ее голос едва был слышен. – Извините, я уронила салфетку». Виктор кивнул и вернул внимание к дороге, но что-то показалось ему странным. Он глубоко задумался.
Вчера он пытался завести с девочкой разговор, спросив о ее занятиях и о том, как она осваивается, но она отвечала односложно, после чего снова замкнулась в себе. После того как он высадил оставшихся учеников, Виктор наконец подъехал к остановке Алины – скромный двухэтажный дом с облупившейся голубой обшивкой в конце улицы Богатырской. Когда он остановил автобус, Виктор принял решение.
Он не мог просто игнорировать то, что видел день за днем. «Последняя остановка», – объявил он, открывая дверь. Алина собрала свой розовый рюкзак и встала, ее движения были вялыми.
Когда она проходила мимо Виктора, он заметил ее покрасневшие глаза и темные круги под ними. «Хорошего вечера, Алина», – сказал он с мягкой улыбкой. Она кивнула, не встречаясь с ним взглядом, и сошла с автобуса.
К ее явному удивлению Виктор последовал за ней, спустившись на тротуар. «Почему вы идете за мной?» – спросила она, в ее голосе слышалась тревога. Виктор поднял руки в успокаивающем жесте.
«Я не могу не заметить, что в последнее время ты расстроена в автобусе, – сказал он. – Это происходило уже несколько раз. Я просто хотел убедиться у твоих родителей, что все в порядке».
Страх мелькнул на лице Алины, хотя она быстро попыталась скрыть его. «Нет нужды, – настаивала она, ее голос чуть повысился. – Ничего серьезного. Просто в школе тяжело, и я скучаю по друзьям из прежней школы».
Виктор изучал ее лицо, неуверенный. Его многолетний жизненный опыт подсказывал ему, что за этим стоит нечто большее, но он не хотел давить и пугать ее. «Я понимаю, – сказал он. – Но иногда помогает».
В этот момент дверь дома вдруг распахнулась, прервав его. На крыльцо вышел мужчина с бесстрастным выражением лица. «Алина, – резко позвал он, – иди домой»…
Алина бросила на Виктора взгляд, который казался почти умоляющим, прежде чем поспешно направиться к дому, ее шаги торопливо зацокали по бетонной дорожке. Мужчина перевел внимание на Виктора. «Проблемы?» – спросил он, его тон был нейтральным, но каким-то недружелюбным.
Виктор на мгновение замялся, затем решил подойти. Он прошел по дорожке к крыльцу, остановившись на уважительном расстоянии. «Нет проблем, – сказал Виктор. – Я Виктор Семенович, водитель автобуса Алины, просто хотел удостовериться, потому что заметил, что она расстроена на обратной дороге домой».
Выражение лица мужчины не изменилось. «Я Сергей Петров, отчим Алины, – сказал он. – Ее матери сейчас нет дома».
Виктор кивнул. «Я просто хотел сообщить, что Алина плачет в автобусе. Я волновался, вдруг ее что-то тревожит».
Лицо Сергея слегка смягчилось, но глаза остались холодными. «Ее бабушка недавно умерла, – объяснил он. – Это тяжело для всех нас, особенно для Алины. Они были близки. Она справится, надеюсь».
«Мне очень жаль это слышать, – сказал Виктор, испытывая легкое облегчение от того, что нашлось объяснение. – Примите мои соболезнования».
«Я не хотел навязываться». «Спасибо», – сказал Сергей, уже поворачиваясь спиной. «Хорошего дня».
Прежде чем Виктор успел пожелать им доброго вечера в ответ, дверь захлопнулась с решительным щелчком. Возвращаясь к автобусу, Виктор не мог избавиться от тревожного ощущения. Объяснение отчима оказалось разумным, но в его поведении что-то насторожило. В его голосе не было ни капли горя, когда он упомянул о смерти бабушки, и он слишком уж быстро попытался от него избавиться.
«Может, я накручиваю себя», – пробормотал Виктор, забираясь обратно в водительское кресло. «Может, человек просто занятой. Или скрытный».
Тем не менее, когда он завел двигатель и отъехал от тротуара, в его памяти все еще стоял умоляющий взгляд Алины. Виктор ввел автобус обратно на станцию, машинально петляя по знакомым улицам, в то время как его мысли оставались занятыми девочкой.
Послеобеденное солнце начало клониться к закату, бросая длинные тени по окрестностям. Прибыв на стоянку школьных автобусов, Виктор припарковался на своем месте и начал выполнять свой обычный рутинный осмотр. Он прошел вдоль автобуса, проверяя каждое сиденье на забытые вещи и собирая неизбежный мусор: скомканные домашние задания, пустые пакеты из-под чипсов и наполовину допитые бутылки с водой.
Все это он складывал в мусорный пакет, который всегда держал под рукой, двигаясь методично с задней части автобуса к передней. Когда он дошел до первых рядов, Виктор замер. Именно здесь сидела Алина, прямо над вентиляционной решеткой…
Он вспомнил звон, который услышал, и ее поспешное объяснение о салфетке. Осмотрев сиденье сейчас, он понял, что не видел у нее никаких салфеток, когда она выходила из автобуса. Может быть, она убрала их в карман. Но интуиция подсказывала Виктору копнуть глубже.
Он опустился на колени, его суставы протестовали тупой болью. Пол вокруг сиденья был чистым, никаких салфеток или мусора. Внимание Виктора переключилось на саму вентиляционную решетку. Она была прочно прикручена к полу, но при ближайшем рассмотрении он заметил небольшой зазор между решеткой и основанием сиденья.
«Посмотрим, что у нас тут», – пробормотал он, просовывая пальцы в узкое пространство. Кончики его пальцев наткнулись на что-то гладкое и незнакомое. С небольшим усилием Виктору удалось извлечь небольшой пластиковый пакетик.
Когда он вынул его на свет, дыхание перехватило у него в горле. Это была блистерная упаковка с розовыми таблетками, частично использованная. Виктор перевернул ее в руке, изучая незнакомый препарат. На обратной стороне были напечатаны названия бренда и информация о дозировке.
«Что за черт?» – пробормотал Виктор. Он вытащил телефон и быстро загуглил название лекарства. Его глаза расширились, когда он прочитал результаты поиска. Это были противозачаточные таблетки.
Виктор тяжело опустился на водительское сиденье, уставившись на упаковку в руке. Четырнадцатилетняя девочка прятала противозачаточные таблетки под сиденьем в школьном автобусе. В сочетании с ее слезами и замкнутым поведением это рисовало тревожную картину.
Виктор сделал несколько фотографий таблеток на свой телефон, тщательно задокументировав, что он нашел и где. Затем он аккуратно убрал упаковку в свою поясную сумку, чувствуя, как груз ответственности тяжело оседает на его плечах. Это было не то, что можно было проигнорировать.
Слегка дрожащими пальцами Виктор нашел контактные данные директора школы в своем телефоне и прикрепил фотографии к сообщению: «Нашел это, спрятанное под сиденьем в моем автобусе сегодня. Принадлежит ученице. Прошу указаний по дальнейшим действиям». Отправив сообщение, Виктор подождал немного, но немедленного ответа не последовало.
Чувствуя нарастающее беспокойство, он решил позвонить директору напрямую. После трех гудков в трубке раздался резкий голос. «Это директор Иванов».
«Здравствуйте, – сказал Виктор. – Это Виктор Семенович, водитель автобуса маршрута номер четырнадцать».
Вздох директора был отчетливо слышен в телефоне. «Виктор Семенович, я сейчас на совещании с советом школы. Это срочно?»
«Я полагаю, да, – ответил Виктор. – Я только что отправил вам несколько фотографий».
«Я еще не проверял сообщение, – перебил директор Иванов, его голос был натянутым от нетерпения. – Насколько это важно, чтобы не могло подождать до окончания моего совещания?»..
Виктор замялся, не зная, сколько можно рассказывать по телефону. «Я нашел нечто тревожное в автобусе. Это принадлежит одной из ваших учениц. Думаю, вам стоит как можно скорее взглянуть».
«Я посмотрю, что вы отправили, после совещания», – ответил директор, его тон ясно давал понять, что разговор окончен. «Я не люблю, когда меня отвлекают, если только это не настоящая чрезвычайная ситуация».
Звонок оборвался резко, оставив Виктора в раздражении, глядящего на телефон. Он ожидал большей срочности от директора, особенно учитывая характер своей находки.
«Похоже, придется пока разбираться самому», – пробормотал Виктор, убирая телефон и собирая свои вещи. Он сдал ключ от автобуса на станции, отметился о завершении смены и направился на парковку, где его ждал старенький ВАЗ. Машина давно видела лучшие времена, синяя краска выцвела, а в двигателе постоянно что-то тарахтело, но она верно служила ему уже 15 лет и все еще достаточно надежно ездила.
Когда он выезжал со стоянки, мысли Виктора метались в нерешительности. Он знал, что его путь домой будет проходить мимо дома Алины. Часть его испытывала сильное желание снова остановиться там, показать отчиму то, что он нашел, и убедиться, что с девочкой все в порядке. Но воспоминания о пренебрежительном отношении Сергея Петрова заставило его сомневаться.
«Может, он даже не знает, – рассуждал вслух Виктор, ведя машину. – Может, девочка принимает их тайком».
Он проехал поворот на улицу Богатырскую, где стоял дом Алины, затем сбавил скорость, совесть терзала его. После мгновения колебаний он развернулся на следующем перекрестке и поехал обратно. Подъехав к скромному синему дому, Виктор глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.
Он не ждал ничего хорошего от новой встречи с Сергеем Петровым, но беспокойство за Алину перевесило его дискомфорт. Он подошел к двери и постучал уверенно. Ответа не последовало.
Он подождал разумное время, затем постучал снова, на этот раз чуть громче. Снова тишина. Виктор заглянул через переднее окно. В доме было темно, не было никаких признаков движения или жизни. Казалось, что дома никого нет, несмотря на то, что с момента высадки Алины прошло меньше часа.
Вернувшись к машине, Виктор достал список экстренных контактов, которые он хранил на всех учеников своего маршрута. Он нашел данные Алины и номер, указанный под именем Сергея Петрова. Он набрал номер, но после нескольких гудков включилась голосовая почта.
«Странно», – пробормотал Виктор, повесив трубку, не оставляя сообщения. Куда они могли так быстро уйти? Со вздохом он снова завел машину и продолжил путь домой. Он сделал все, что мог на данный момент. Возможно, директор вскоре перезвонит ему, или он попробует связаться с семьей Алины позже.
Виктор проехал всего несколько километров, когда заметил знакомую фигуру, выходящую из аптеки на улице Маршала Тимошенко. Это была Алина, идущая одна. Она выглядела несчастной, одной рукой обхватив живот, будто в боли.
Не раздумывая, Виктор остановился у обочины и вышел из машины. «Алина», – тихо окликнул он ее, не желая испугать. Девочка подняла голову. На ее лице отразились удивление и усталость, когда она узнала его. Она остановилась, но держала дистанцию.
«Ты в порядке? – спросил Виктор, заметив ее бледный цвет лица. – Ты выглядишь так, будто тебе больно».
«Все нормально», – безучастно ответила она, хотя ее поза говорила об обратном. Виктор огляделся по сторонам. «Где твой отчим? Он привез тебя сюда?»
«Это не ваше дело, – ответила Алина, ее голос стал жестким. – Чего вы от меня хотите?»
Виктор поднял руки в жесте, показывающем, что он не представляет угрозы. «Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все. Я уже много лет вожу школьные автобусы и умею видеть, когда ученику тяжело».
Алина неловко переместилась, сильнее прижав руку к животу. «Я сказала, все нормально. Пожалуйста, оставьте меня в покое».
Прежде чем Виктор успел что-то ответить, проходящая мимо пара средних лет замедлила шаг, с обеспокоенным видом поглядывая то на него, то на Алину. «У вас все в порядке?» – спросил мужчина, обращаясь к Алине.
Девочка замялась, затем тихо сказала: «Он меня пугает». Пара немедленно встала между Виктором и Алиной, заняв защитную позу…
«Сэр, я думаю, вам стоит уйти», – твердо сказала женщина. Виктор почувствовал, как его лицо заливает краска стыда и разочарования.
«Я ее водитель школьного автобуса, просто хотел узнать, нужна ли ей помощь». «Ей явно не нужна ваша помощь», – ответил мужчина. «Уходите, иначе мы вызовем полицию».
Видя, что объяснения только усугубят ситуацию, Виктор неохотно вернулся к своей машине. Отъезжая от обочины, он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что пара уже продолжила путь, снова оставив Алину одну. Он притормозил, наблюдая, как Алина внезапно склонилась над ближайшей мусорной урной и с силой вырвала.
«Что-то здесь очень не так», – пробормотал Виктор, чувствуя нарастающее беспокойство. Первым его побуждением было позвонить в полицию, но что бы он им сказал? Что девочка заявила, будто он ее пугает? Что он нашел противозачаточные таблетки? Что теперь ее рвет? У него не было конкретных доказательств непосредственной опасности, а вмешательство полиции без разговора с родителями могло создать ненужные проблемы.
Виктор решил следить за Алиной издали. Он припарковался через улицу, ощущая дискомфорт от того, что фактически шпионит за подростком, но был уверен в чистоте своих намерений. Если он увидит что-то действительно тревожное, он вмешается.
Со своей точки наблюдения Виктор увидел, как Алина, немного оправившись, пошла, шатаясь, в сторону небольшого винного магазина в конце квартала. Она скрылась внутри, а Виктор ждал, периодически проверяя телефон в надежде на ответ от директора.
Через примерно 10 минут движение у магазина привлекло внимание Виктора. Алина вышла, но уже не одна, за ней последовал Сергей Петров, запер дверь и перевернул табличку на «закрыто». Виктор понял, что Сергей, вероятно, владеет этим магазином или работает там, что объясняло его отсутствие дома ранее.
Они подошли к припаркованной поблизости «Ладе». Через окно машины Виктор наблюдал, как Сергей передал Алине что-то попить. С такого расстояния он не мог понять, был ли это алкоголь или что-то безобидное вроде воды или газировки. Девочка взяла бутылку без особого энтузиазма, опустив взгляд вниз.
Палец Виктора замер над кнопкой экстренного вызова на телефоне. Стоит ли вызывать полицию? А вдруг он все неправильно понял и всему есть невинное объяснение? Ну а если нет? А если Алина действительно в опасности?
Пока он раздумывал, машина Сергея отъехала от обочины. Принимая решение в последний момент, Виктор завел двигатель. Он поедет за ними, чтобы убедиться, что с Алиной все в порядке, и в то же время продолжит пытаться связаться с кем-то из ответственных лиц.
Следуя за «Ладой» Сергея на безопасной дистанции, Виктор ломал голову, как еще он мог бы помочь Алине. Директор так и не ответил на его сообщение, но, возможно, он мог бы связаться с кем-то еще из школы.
Следя одним глазом за дорогой, Виктор прокрутил контакты в телефоне, пока не нашел номер классного руководителя Алины, Светланы Николаевны. Он познакомился с ней в начале учебного года, на дне знакомства с персоналом, и запомнил ее как заботливого и внимательного педагога.
Он поставил телефон на громкую связь и положил его в подстаканник, пока шел звонок. «Алло», – ответил женский голос на третьем гудке.
«Светлана Николаевна, это Виктор Семенович, водитель автобуса маршрута 14». «Да, Виктор Семенович, все в порядке?» – в ее голосе звучала легкая нотка удивления от звонка водителя.
«Я звоню по поводу одной из ваших учениц, Алины Коваленко, – объяснил Виктор, понизив голос, хотя из другой машины их все равно никто не мог услышать. – Вы замечали что-то необычное в ее поведении в последнее время?»
Последовала пауза, прежде чем Светлана Николаевна ответила, ее тон стал более серьезным. «На самом деле, да. Она очень замкнутая, ни с кем из учеников не общается, и она часто просится в туалет во время уроков».
Виктор кивнул самому себе, складывая очередной кусочек пазла на место. «Что-нибудь еще?»
«Сегодня она выглядела особенно плохо, – продолжила Светлана Николаевна. – Я предложила ей сходить в медпункт, но, похоже, она ушла в актовый зал и там уснула. Позже ее там нашел один из преподавателей драмы».
«Вы сообщили об этом директору Иванову?» – аккуратно спросил Виктор, продолжая держать дистанцию от машины Сергея, когда они свернули на трассу.
«Да, но он отмахнулся, сказав, что это типичное бунтарство новенькой и что он разберется с ней завтра после совещания с советом школы», – ответила Светлана Николаевна, сделав паузу. «Почему вы спрашиваете об этом, Виктор Семенович? Что-то случилось в автобусе?»
Виктор глубоко вдохнул. «Я сегодня нашел кое-что под сидением Алины». Он кратко свернул на обочину, чтобы отправить Светлане Николаевне те же фотографии, которые ранее отправил директору.
«Я сейчас отправляю вам фотографии», – сказал он. Он услышал мягкий звук уведомления о получении сообщения, затем повисла тишина, Светлана Николаевна, по всей видимости, рассматривала изображение.
«Это противозачаточные таблетки», – наконец сказала она, ее голос был приглушен и полон тревоги. «Где именно вы их нашли?»..
«Спрятанными под сидением, где всегда сидит Алина», – подтвердил Виктор. «Учитывая то, что я наблюдал, и то, что вы мне только что рассказали, я очень за нее волнуюсь».
«Это серьезно», – согласилась Светлана Николаевна. «Родители должны немедленно узнать об этом».
«Я пытался с ними связаться», – объяснил Виктор, описывая свой визит к ним домой и текущую ситуацию – слежку за машиной Сергея. «Я подумываю вызвать полицию, но не уверен, что это правильное решение».
«Пожалуйста, пока не звоните в полицию, – настойчиво попросила Светлана Николаевна. – Директор Иванов будет в ярости, если мы привлечем полицию без его согласия. Мы должны сначала попробовать решить это внутренне. Я попробую найти контакт матери в нашей системе».
Виктор заметил, что машина Сергея теперь направляется к окраине города, вдали от жилых районов. «Они сейчас едут к окраине города», – сообщил он. «Я останусь с ними и удостоверюсь, что с Алиной все в порядке».
«Будьте осторожны, Виктор», – предупредила Светлана Николаевна. «Держите меня в курсе, а я постараюсь связаться с ее матерью».
После окончания звонка Виктор сосредоточился на поддержании безопасной дистанции, следуя за «Ладой» Сергея по трассе. Примерно через 45 минут езды они свернули в сторону парка «Феофания», просторного места с прогулочными тропами, пикниковыми зонами и небольшим озером. Было около 16:30, и хотя в парке было не так много людей, все же несколько семей наслаждались поздним послеобеденным солнцем.
Сергей припарковался на стоянке у входа, а Виктор нашел место в нескольких рядах позади, откуда мог наблюдать, не вызывая подозрений. Он смотрел, как Сергей и Алина вышли из машины и направились к зоне для пикника. Сергей нес небольшой холодильник, а Алина плелась за ним, ее осанка выражала неохоту.
Виктор выждал, пока они устроились, затем осторожно покинул свою машину и пошел за ними пешком, поддерживая дистанцию, но не теряя их из виду. Тревога сдавливала желудок Виктора, но он надеялся, что это всего лишь обычный семейный пикник. Однако почему тогда девочка выглядела такой несчастной, если это было невинное семейное мероприятие?
Виктор медленно шел по парку, стараясь выглядеть как обычный посетитель, наслаждающийся теплым днем. Он держал Сергея и Алину в поле зрения, избегая пристального взгляда, чтобы не привлекать внимание. Отчим расстелил на траве одеяло для пикника и начал выкладывать вещи из холодильника. Виктор наблюдал, как Сергей открыл себе бутылку пива и передал Алине банку, вероятно, с безалкогольным напитком.
Облегчение нахлынуло на Виктора: по крайней мере, Сергей не давал несовершеннолетней алкоголь, как он опасался ранее. Со своего места на скамейке неподалеку Виктор продолжал наблюдать за их взаимодействием. То, что для случайного прохожего могло выглядеть как обычный семейный пикник, для него казалось странно напряженным.
Алина сидела напряженно на краю одеяла, едва касаясь напитка. Она смотрела в землю и отвечала на редкие реплики Сергея с минимальными движениями. В какой-то момент Сергей наклонился и положил руки на ее плечи, будто в шутку делая массаж. Девочка немедленно напряглась и резко сбросила его руки. Сергей рассмеялся, но Виктор уловил мимолетную вспышку ярости на его лице.
«Может быть, я все-таки преувеличиваю», – пробормотал Виктор, сомнения начали закрадываться. «Может, Алина действительно переживает смерть бабушки, как утверждал Сергей. Может, противозачаточные таблетки связаны с отношениями с парнем ее возраста – тревожный факт для такой юной девушки, но не обязательно нечто зловещее».
Виктор уже подумывал уехать и позволить директору разобраться с ситуацией на следующий день, как вдруг заметил трех мужчин, приближающихся к месту их пикника. Они были в возрасте около 30-40 лет, одеты неформально, но в их поведении ощущалась напряженность, которая сразу насторожила Виктора.
Сергей поднялся, чтобы поприветствовать их, хлопнув одного по спине и рассмеявшись, будто встречал старых друзей. После короткой беседы, слов которой Виктор не расслышал, Сергей жестом велел Алине подняться. Пятеро – Сергей, Алина и трое мужчин – направились прочь от зоны для пикника в сторону неприметного белого здания, похожего на служебный сарай для работников парка.
Тревога Виктора возросла в десять раз, когда он увидел, как один из мужчин достал ключ и открыл дверь. Он не мог представить ни одной легитимной причины, почему четверо взрослых мужчин увели бы подростка в запертый сарай в укромной части парка.
Руки Виктора слегка дрожали, когда он вытащил телефон и набрал «102». «102, в чем ваша экстренная ситуация?» – ответил оператор незамедлительно.
«Мне нужно сообщить о подозрительной ситуации с несовершеннолетней, – сказал Виктор, понизив голос, пока он приближался к сараю. – Я в парке Феофания, возле служебных построек на восточной стороне. Подростковую девочку завели в запертый сарай четверо взрослых мужчин. Я думаю, она может быть в опасности».
«Сэр, вы уверены, что девочка в опасности? Вы ее знаете?» – спросил диспетчер.
«Да, я ее водитель школьного автобуса, – подтвердил Виктор. – Меня давно тревожит ее поведение, и я обнаружил, что она прятала на автобусе противозачаточные таблетки. А теперь ее отчим привел ее в это отдаленное место, чтобы встретиться с этими мужчинами»…
Голос Виктора стал еще более настойчивым. «Пожалуйста, пришлите кого-нибудь немедленно. Здесь что-то очень нехорошее происходит».
«Мы направляем офицеров к вашему местоположению, – заверил его диспетчер. – Они будут там примерно через десять минут. Вы можете безопасно оставаться на линии и держать здание в поле зрения, не приближаясь?»
«Да, я смогу», – подтвердил Виктор, найдя укрытие за группой деревьев, откуда он мог наблюдать за сараем, не будучи замеченным.
«Вы можете описать участников происшествия?» – спросил диспетчер. Виктор дал описание Сергея, Алины и трех мужчин, насколько смог, включая детали их одежды и автомобилей на стоянке.
Пока он говорил, он осторожно приближался к сараю, его тревога за Алину перевесила обычную осторожность. Здание имело небольшие пыльные окна, высоко расположенные на стенах. Виктор подошел к одному из них, стер грязь рукавом и заглянул внутрь.
Интерьер был тускло освещен, но он смог различить фигуры четырех мужчин, окружавших Алину. Девочка прижалась к стене, ее лицо было залито слезами.
«Делай, что тебе говорят, Алина!» – услышал Виктор голос Сергея, приглушенный, но все же различимый сквозь тонкие стены. «Ты знаешь, что случится, если ты не подчинишься!»
«Пожалуйста, не заставляйте меня!» – взмолилась Алина, ее голос дрожал. «Я не могу это сделать!»
«Твоя мать возненавидит тебя за это!» – прошипел Сергей, понизив голос. «Когда она узнает, что ты беременна, у нее будет новый ребенок. Она забудет о твоем существовании!»
Кровь в жилах Виктора похолодела от этих слов. Он пересказал услышанное диспетчеру 102, его голос дрожал от ярости.
«Полиция будет на месте через три минуты», – сообщил диспетчер. «Пожалуйста, не пытайтесь вмешиваться самостоятельно!»
Виктор собирался ответить, когда почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо. Он вздрогнул, едва не выронив телефон, и обернулся, увидев за собой двух мужчин в спортивной одежде.
«Что ты там высматриваешь, приятель?» – спросил один из них с подозрением. Виктор поспешно объяснил ситуацию, понизив голос.
«Там внутри девочка, ей нужна помощь. Я вызвал полицию, они уже в пути».
Два бегуна обменялись взглядами, затем сами заглянули в окно. Их лица посуровели, когда они увидели происходящее внутри.
«Мы не можем просто стоять здесь и ждать», – сказал выше из двоих, сжимая челюсти от решимости. «Они могут прямо сейчас причинять ей вред».
«Полиция сказала ждать», – начал Виктор, но его перебила внезапная тишина внутри сарая. Мужчины, по-видимому, что-то услышали и замолчали.
Принимая решение в долю секунды, бегуны подошли к двери и начали яростно стучать по ней. «Эй, откройте там!» – закричал один из них.
Повисла гробовая тишина, которая длилась несколько секунд, а затем они едва слышно услышали крик Алины: «Помогите! Пожалуйста, помогите мне!»
Как по сигналу, вдалеке завыли полицейские сирены, быстро приближаясь. Две патрульные машины въехали в парк с включенными мигалками, и четыре офицера быстро подошли к месту происшествия, обнажив оружие…
«Полиция! Всем внутри выйти с поднятыми руками!» – скомандовал один из офицеров через дверь.
Когда никто сразу не ответил, офицеры обменялись короткими словами, после чего один из них вернулся к патрульной машине и достал тяжелый инструмент. С отработанной эффективностью они выбили дверь, дерево треснуло вокруг замка.
«Руки вверх! На колени, быстро!» – закричали офицеры, заходя внутрь сарая. Трое мужчин сразу подчинились, опустившись на колени с поднятыми руками, но Сергей остался стоять рядом с Алиной, которая жалась на полу.
«Отойдите от девочки!» – приказал офицер, направив на Сергея оружие. Лицо Сергея исказилось от упрямства.
«Это все недоразумение», – настаивал он, не сдвигаясь с места.
«Последнее предупреждение, – твердо сказал офицер. – Отойдите сейчас же, иначе мы применим силу».
С нарочитой медлительностью Сергей потянулся к бутылке алкоголя на ближайшей полке. «Вы не понимаете», – начал он, обхватывая горлышко бутылки.
«Бросьте ее!» – закричали сразу несколько офицеров. «Бросьте сейчас, иначе мы будем стрелять!»
На напряженный момент казалось, что Сергей может попытаться на что-то отчаянное. Но затем, выругавшись, он бросил бутылку обратно на полку и поднял руки.
«На колени», – снова приказал офицер. Наконец Сергей подчинился, опустившись на колени. Офицеры быстро подошли, чтобы надеть на него наручники.
Когда их выводили одного за другим, взгляд Сергея зацепился за Виктора, стоящего снаружи. Его лицо перекосилось от ярости, и с внезапным всплеском силы он рванулся к Виктору, почти вырвавшись из рук офицеров.
«Ты! Это все твоя вина!» – закричал он, пытаясь ударить Виктора головой, прежде чем офицеры окончательно его усмирили.
Виктор отступил назад, потрясенный вспышкой насилия. Он наблюдал, как офицеры посадили Сергея в одну из патрульных машин, мужчина продолжал выкрикивать оскорбления сквозь окно.
Внутри сарая Алина все еще сидела, жавшись в комок, обняв себя руками. Офицер осторожно подошел к ней.
Через 20 минут после арестов тихий парк превратился в бурлящее место официальной активности. Прибыли еще две полицейские машины, скорая помощь и автомобиль с социальным работником. Желтая лента оцепила территорию вокруг сарая, и офицеры брали показания у Виктора и двух бегунов, которые помогли вмешаться.
Фельдшеры усадили Алину на заднюю ступеньку машины скорой помощи, проверяли ее жизненные показатели и предложили одеяло, несмотря на теплый вечер. Рядом с ней сидела женщина-социальный работник, говоря с ней мягким тоном, который Виктор не мог расслышать с расстояния.
Виктор смотрел, как два бегуна закончили давать показания. Они кивнули ему на прощание, один даже показал знак «большой палец вверх» в знак уважения. Виктор почувствовал глубокую благодарность за их вмешательство – незнакомцев, которые могли бы пройти мимо, но решили помочь.
Когда полиция закончила записывать его показания, Виктор заметил, как Алина посмотрела в его сторону. Ее глаза, все еще красные от слез, выражали новую эмоцию – осторожную благодарность.
Она что-то сказала социальной работнице, которая кивнула и жестом пригласила Виктора подойти. Виктор медленно подошел, не желая подавлять девочку после всего пережитого.
«Спасибо», – тихо сказала Алина, когда он подошел к машине скорой помощи, ее голос был осипшим от слез…
Виктор кивнул, его горло сжалось от эмоций. «Я просто рад, что ты в безопасности», – сказал он. Он опустился на корточки, чтобы быть на ее уровне, затем аккуратно достал из поясной сумки таблетки, которые нашел ранее.
Он показал их Алине и присутствующим официальным лицам. «Алина, – мягко сказал он, – я нашел это под твоим сидением в автобусе. Я думаю, тебе нужно рассказать этим людям о таблетках. Если ты принимала их из-за того, что делал с тобой отчим…»
Лицо Алины исказилось при виде таблеток, и новые слезы хлынули по ее щекам. Она посмотрела на Виктора, на социального работника и на женщину-полицейского, которая присоединилась к ним.
«Все хорошо, Алина», – заверила ее социальная работница. «Ты не в беде. Нам просто нужно понять, что происходило, чтобы мы могли помочь тебе».
Алина судорожно вдохнула и начала говорить, ее голос был едва слышен. «Моя мама развелась с моим настоящим отцом в прошлом году, – начала она. – Он попал в неприятности с полицией, за мошенничество или что-то такое. Потом мама встретила Сергея, и вскоре она забеременела».
Алина замолчала на мгновение, потирая руки, словно ей было холодно, несмотря на одеяло. «Мамы не было дома уже две недели, – продолжила она. – Она уехала к бабушке, у нас в семье так принято. Она хотела родить ребенка там и остаться на месяц, чтобы заботиться о малыше».
Социальный работник делала заметки, время от времени ободряюще кивая. «Когда Сергей начал причинять тебе боль?» – мягко спросила полицейская.
Взгляд Алины опустился на ее руки. «Месяц назад», – прошептала она. «Он стал заходить ко мне в комнату ночью, когда я спала. Я очень боялась, но он сказал, что если я кому-нибудь расскажу, особенно маме, он убьет нас всех и малыша тоже».
Ее голос сорвался. «Поэтому я все время молчала».
«А таблетки?» – мягко подсказал Виктор, жестом указывая на упаковку противозачаточных средств.
«Я начала плохо себя чувствовать по утрам, – продолжила Алина. – Одна девочка в школе заметила и сказала мне, что нужно купить таблетки от беременности. Я не очень поняла, но она сказала, что они помогут мне не забеременеть, и я купила их на деньги, которые сэкономила».
Фельдшер обменялся обеспокоенным взглядом с социальным работником. «Алина, – осторожно сказала фельдшер. – Если у тебя уже была утренняя тошнота, таблетки для предотвращения беременности не помогут. Они предназначены для предотвращения беременности до ее наступления, а не для ее прерывания».
Алина подняла взгляд, в ее глазах читались замешательство и страх. «Я не знала», – прошептала она. «Я думала, что они остановят эту тошноту».
«Кто-то нашел их в моем рюкзаке в школе, – продолжила она. – Я начала прятать их под сидением в автобусе, где всегда сижу».
Полицейский положил ей на плечо мягкую руку. «Алина, нам нужно будет связаться с твоей мамой и школой, а также провести медицинское обследование, чтобы определить, беременна ли ты»…
«Нет, пожалуйста», – умоляла Алина, в ее голосе слышалась новая паника. «Я не хочу этого. Я не могу быть беременной. Мама будет меня ненавидеть».
«Твоя мама не будет тебя ненавидеть», – заверила ее социальная работница. «Это не твоя вина, Алина. Твой отчим, тот, кто совершил ужасный поступок, не ты».
«Нам нужно поговорить с твоей мамой», – сказал офицер твердо, но доброжелательно. «Это не то, что мы можем скрывать от нее».
Плечи Алины опустились в поражение, и она кивнула, слезы беззвучно стекали по ее лицу. Виктор наблюдал за происходящим с тяжелым сердцем. За годы работы водителем автобуса он видел детей с проблемами, но ничего подобного.
Он прочистил горло, привлекая внимание сотрудников. «Если можно, – сказал он, – я хотел бы сопроводить Алину в больницу. Я хочу убедиться, что она не останется одна, пока ждет маму».
Социальный работник на мгновение задумалась, затем кивнула. «Это будет нормально, Виктор Семенович. Нам также нужно будет взять у вас показания в больнице».
Один из полицейских подошел к их группе. «Директор школы был уведомлен», – сообщил он. «Он встретится с нами в больнице».
Виктор кивнул, вспомнив сообщение, которое он отправил ранее и на которое не получил ответа. «Ее классный руководитель, Светлана Николаевна, тоже знает о ситуации. Я позвонил ей раньше, когда начал волноваться».
«Мы тоже с ней свяжемся», – подтвердил офицер. «А теперь давайте отвезем Алину в больницу для получения необходимой помощи».
Приемное отделение Киевской городской клинической больницы гудело своей обычной контролируемой суетой, пока Виктор сидел в неудобном пластиковом кресле, ожидая новостей. После прибытия Алину сразу отвезли на обследование, а Виктора попросили дать показания полиции в маленькой переговорной в конце коридора.
Он посмотрел на часы: прошло почти два часа с момента их прибытия в больницу. Социальный работник, доброжелательная женщина по имени Ирина Васильевна, время от времени подходила к нему с обновлениями, но детали были ограничены из-за конфиденциальности.
Потягивая посредственный кофе из автомата, Виктор увидел, как Ирина Васильевна снова направляется к нему. «Виктор Семенович, – сказала она, садясь рядом, – Алина спрашивает вас. Первичное обследование завершено, ее перевели в отдельную палату. Если хотите, я могу провести вас туда сейчас».
Виктор тут же встал. «Да, пожалуйста».
Ирина Васильевна провела его через лабиринт коридоров к маленькой палате, где Алина сидела на краю больничной койки. Она казалась невероятно маленькой в огромном больничном халате, ее глаза были покрасневшими от слез, но пока оставались сухими. У окна стояла женщина-врач, делая пометки на планшете.
«Виктор?» – спросила Алина с ноткой облегчения в голосе.
«Как ты, малышка?» – мягко спросил он, садясь на стул рядом с ее кроватью.
Прежде чем она успела ответить, доктор заговорила. «Виктор Семенович, я доктор Лариса Ивановна. Я понимаю, что вы тот человек, кто первым заметил, что что-то не так».
Виктор кивнул. «Я водитель школьного автобуса Алины. Я заметил, что она каждый день плачет в автобусе, а потом нашел те таблетки».
Выражение лица доктора Ларисы Ивановны стало серьезным. «Я завершила обследование Алины и могу подтвердить, что она действительно беременна. Сейчас первая неделя беременности».
Виктор на мгновение закрыл глаза, подтверждение его худших опасений ударило его, как физический удар. Когда он снова открыл глаза, он увидел, как слезы беззвучно стекают по лицу Алины.
Шум в коридоре прервал момент. Высокий голос женщины в панике требовал информации у персонала больницы. Через несколько секунд дверь распахнулась, и в палату ворвались две женщины: одна лет тридцати с небольшим, а другая примерно на двадцать лет старше.
«Алина!» – вскрикнула младшая, бросаясь к кровати и обнимая девочку. «О боже, малышка, что случилось? Полиция позвонила и сказала…»..
Она не смогла договорить, крепко прижимая дочь к себе. «Мама!» – всхлипывала Алина, цепляясь за мать.
Пожилая женщина, вероятно бабушка Алины, стояла у изножья кровати, ее лицо было маской шока и ярости. «Где он?» – требовательно спросила она, никому конкретно не обращаясь. «Где этот монстр? Я сама его убью!»
Доктор Лариса Ивановна шагнула вперед. «Пани Коваленко, я доктор Лариса Ивановна. Я занимаюсь Алиной с момента ее поступления. Возможно, мы могли бы поговорить наедине о ее состоянии».
Мать Алины немного отстранилась, ее лицо побледнело. «Состояние? Что с моей дочерью?»
«Пани Коваленко, боюсь, что Алина беременна», – слова упали в маленькой комнате, как бомба.
Мать Алины пошатнулась, лицо ее побледнело еще сильнее, бабушка бросилась поддержать ее, помогая сесть на стул. Мать дрожащими руками закрыла рот. «Нет! – прошептала она. – Нет, этого не может быть! Она же еще ребенок!»
«Прости, мама!» – произнесла Алина, ее голос дрожал. «Я пыталась остановить его».
«Это не твоя вина!» – перебила ее мать с яростью, хватая ее за руку. «Ничего из этого не твоя вина, понимаешь? Это Сергей! Это он!»
Слова не находили выхода, мать Алины залилась слезами, ее тело содрогалось от рыданий. Бабушка повернулась к доктору Ларисе Ивановне с жестким выражением лица. «Какие есть варианты? Ей всего 14. Она не может иметь ребенка».
Доктор Лариса Ивановна кивнула серьезно. «Я собиралась обсудить это с вами. Существуют медицинские риски при беременности в ее возрасте. Кроме того, учитывая обстоятельства, существуют варианты прерывания беременности, если вы и Алина решите, что это лучший выход».
«Украина имеет законодательство, которое позволяет такие решения», – мягко добавила Ирина Васильевна. «Если вы выберете этот путь, юридических препятствий не будет».
Виктор, чувствуя себя посторонним в этом глубоко личном моменте семьи, тихо сказал: «Наверное, мне стоит оставить вас наедине», – и направился к двери.
«Подождите», – позвала Алина. «Пожалуйста, не уходите».
Мать Алины повернулась и впервые заметила Виктора. «Кто вы?» – спросила она.
«Это Виктор Семенович, пани Коваленко, – объяснила Ирина Васильевна. – Он водитель школьного автобуса Алины. Он тот, кто заметил, что что-то не так, и в конечном итоге сообщил об этом властям».
Бабушка подошла к Виктору, слезы стояли у нее в глазах. «Вы спасли нашу девочку», – сказала она, крепко пожимая его руку. «Спасибо вам».
Виктор кивнул, чувствуя себя неловко от похвалы. «Я просто сделал то, что должен был сделать любой»…
Мать Алины, с трудом поднявшись на ноги, неожиданно обняла Виктора. «Спасибо», – прошептала она, прежде чем отстраниться, вытирая слезы.
Стук в дверь предшествовал входу полицейского. «Виктор Семенович, могу я поговорить с вами на минутку?»
Виктор кивнул и последовал за полицейским в коридор, оставив семью наедине с доктором и социальным работником. «Я хотел бы сообщить вам последние новости», – сказал полицейский, как только они оказались в уединенном уголке.
«Сергей Петров задержан и предъявлены обвинения по нескольким серьезным статьям. Он молчит, но трое мужчин, которых мы арестовали вместе с ним, сотрудничают в обмен на смягчение обвинений».
«Что они вам сказали?» – спросил Виктор.
«Согласно их показаниям, Петров имеет историю хищнического поведения. Он специально нацеливался на одиноких матерей с дочерьми», – лицо полицейского потемнело. «Он был ревнив к Алине, потому что она была из первого брака. Он воспользовался ею и хотел сломать ее дух, чтобы ее мать отвергла ее и сосредоточилась только на нем и его будущем ребенке».
Виктор почувствовал тошноту от такой расчетливой жестокости. «Сможет ли он выйти под залог?»
Полицейский покачал головой. «Вряд ли. С имеющимися доказательствами и показаниями других мужчин ему грозит серьезный срок, и мы расследуем, был ли у него подобный паттерн поведения с другими жертвами».
Виктор кивнул, облегченный, что этот человек понесет наказание. «А что насчет директора и Светланы Николаевны? Я связывался с ними сегодня утром».
«Оба находятся в полицейском участке, дают показания, – подтвердил полицейский. – Мы пытаемся выяснить, было ли какое-либо недоразумение с их стороны в том, что школа не заметила или не отреагировала на признаки насилия».
Виктор выдохнул, не заметив, что сдерживал дыхание. «Хорошо. Это хорошо».
«Нам нужно будет, чтобы вы дали показания, если дело дойдет до суда», – добавил полицейский, «но это будет позже. А пока вам стоит поехать домой и отдохнуть. Вы сделали больше, чем достаточно сегодня».
Виктор кивнул, вдруг осознав, как глубоко устал. «Я обещаю», – сказал он.
Виктор вышел из комнаты, где он дал свои показания полиции, и усталость дня наконец-то охватила его. Идя по коридору, он заметил женщину, сидящую одну в зоне ожидания. Ее глаза были красными от слез, одна рука защищающе лежала на ее сильно беременном животе…
Она подняла взгляд, когда Виктор подошел, и в ее глазах мелькнуло признание. Она встала с некоторым усилием и протянула руку. «Виктор Семенович, я Елена Коваленко, мать Алины», – ее голос был мягким, но твердым. «Я не успела должным образом поблагодарить вас раньше за то, что вы сделали для моей дочери».
Виктор пожал ей руку. «Пожалуйста, называйте меня Виктор, и не стоит благодарности. Как себя чувствует Алина?»
Елена указала на пустое кресло рядом с собой, и Виктор сел. Она устало опустилась в кресло, тяжело вздохнув. «Доктор подтвердил, что она действительно беременна, сейчас на первом месяце», – ее голос слегка дрогнул. «Нам объяснили возможные варианты».
Она скрутила руки на коленях. «Это такая невозможная ситуация. Моя дочь носит ребенка моего мужа, а я на восьмом месяце беременна его ребенком».
Виктор молчал, понимая, что нет слов, которые могли бы облегчить такую непостижимую тяжесть. «Я никогда не подозревала», – продолжила Елена, ее голос едва различим. «Я думала, что оставить ее с Сергеем, пока я готовлюсь к рождению ребенка у матери, это правильное решение. У нас в семье есть такая традиция».
Она замолчала, потрясенно покачав головой. «Как я могла быть такой слепой?»
«Ты не могла знать», – сказал Виктор мягко. «Мужчины, как Сергей, – эксперты в манипуляциях. Они скрывают свою истинную натуру».
Елена кивнула, хотя она не казалась уверенной. Она начала вставать, опираясь одной рукой на подлокотник кресла. «Мне нужно вернуться к Алине, нам еще предстоит многое обсудить по поводу того, что будет дальше».
Когда она встала, из коридора подошла Мария Ивановна, бабушка Алины. Ее лицо было изможденным, глаза красные от слез, но она держалась с жестким достоинством.
«Елена, Алина просит тебя», – сказала она, а затем обратилась к Виктору. «Виктор Семенович, боюсь, мы не были должным образом представлены. Я Мария Ивановна, бабушка Алины».
Виктор встал и пожал ей руку. «Рад встрече, Мария Ивановна», – сказал он, хотя жаль, что обстоятельства такие.
Вдруг Елена резко вздохнула, согнувшись пополам, ее лицо исказилось от боли, когда она схватилась за живот. «Елена…» – Мария Ивановна бросилась к дочери. «Что случилось?»
«Думаю… – Елена смогла произнести сквозь стиснутые зубы, – ребенок идет».
Виктор немедленно позвал на помощь, и через несколько мгновений к ним подошли медики. У Елены отошли воды, и схватки шли быстро.
«Ей всего 38 недель», – сказала Мария Ивановна врачу, ее голос дрожал. «Ребенок не должен был появиться еще две недели».
«Стресс, вероятно, спровоцировал преждевременные роды», – объяснил доктор, помогая Елене сесть в инвалидное кресло. «Нам нужно срочно перевезти ее в родильное отделение»…
Когда начали катить ее, Елена протянула руку и схватила Виктора за запястье. «Пожалуйста, – выдохнула она через еще одну схватку. – Оставайся с Алиной, не оставляй ее одну».
Виктор кивнул. «Обещаю».
Мария Ивановна выглядела растерянной, она металась взглядом между дочерью, которую увозили, и направлением к комнате Алины. «Алина не должна быть одна сейчас, но Елена тоже нуждается во мне».
«Иди к своей дочери», – уверил ее Виктор. «Я останусь с Алиной, пока ты не сможешь вернуться».
Мария Ивановна колебалась всего пару секунд, прежде чем кивнула. «Спасибо. Я вернусь, как только смогу».
Пока Мария Ивановна поспешила следом за медиками, Виктор осторожно вошел в комнату Алины. Девушка сидела на краю кровати, ее лицо было маской страха и смятения.
«Моя мама будет в порядке?» – спросила она, как только увидела Виктора.
«Твоя мама сильная», – успокоил ее Виктор, садясь в кресло рядом с кроватью. «Врачи хорошо заботятся о ней».
Алина кивнула, хотя выглядела неуверенной. «Она так расстроилась, когда мы говорили о том, что делать».
Ее рука бессознательно потянулась к животу. «Бабушка сказала, что я должна оставить его, что мы можем сказать, что это ребенок от кого-то другого, мальчика из школы или еще кого-то».
Виктор сохранял нейтральное выражение лица, хотя внутри его тревожила эта мысль. «Что сказала твоя мама?»
«Она очень разозлилась, сказала, что не позволит мне пожертвовать своей жизнью или носить это напоминание всю жизнь», – голос Алины стал тише.
Они сидели в тишине некоторое время, прежде чем Алина заговорила снова, ее голос был таким тихим, что Виктор наклонился вперед, чтобы расслышать. «Я слышала, как моя бабушка разговаривала с медсестрой. Она сказала, что новый ребенок скоро появится и что мама больше не будет иметь времени для меня и будет любить меня меньше».
Виктор повернулся к Алине, тщательно выбирая слова. «Алина, я хочу сказать тебе кое-что важное», – сказал он. «У меня есть пятеро детей. Каждый из них особенный, каждый по-своему уникален, и ни разу, ни на одно мгновение, любовь к одному из них не означала, что я люблю остальных меньше»…
Алина подняла на него глаза, ее глаза расширились. «Любовь не работает так», – продолжил Виктор. «Это не как пирог, где каждому достается меньше кусочка, когда появляется новый человек. Это больше похоже на… свечу, зажигающую другую свечу. Первый огонь не становится меньше, наоборот, появляется больше света».
«Ты действительно в это веришь?» – спросила Алина, ее голос был маленьким.
«Я знаю это», – подтвердил Виктор. «Твоя мама тебя любит, Алина. Новый ребенок не изменит этого, и какое бы решение ты не приняла по поводу своей ситуации, это тоже не изменит ее любви к тебе».
Алина долго молчала, обдумывая его слова. Наконец, она посмотрела на него с легкой улыбкой. «Спасибо, что нашел те таблетки, Виктор, и что последовал за нами сегодня. Я так боялась».
«Я не мог просто отвернуться, когда знал, что что-то не так», – просто сказал Виктор.
Они сидели вместе, ожидая новостей о Елене и ребенке. Виктор размышлял о событиях, которые привели его сюда. Простое наблюдение, момент заботы, решение действовать, а не игнорировать. Маленькие решения, которые изменили жизнь молодой девушки.
Он не знал, какие решения примут Алина и ее семья в конце концов, и как будет развиваться процесс исцеления в ближайшие дни и недели. Но он знал, что, решив обратить внимание, отказавшись смотреть в сторону от страдающего ребенка, он сделал разницу.
И в конце концов, возможно, это все, на что может надеяться любой из нас. Заметить, когда кто-то нуждается в помощи, и найти смелость действовать, можно изменить чью-то жизнь. И в конце концов, возможно, именно в этом и заключается наш долг.