Иван Соколов провёл последние шестнадцать лет за рулём грузовика, колеся по извилистым и коварным дорогам, пролегавшим через всю Украину. За годы долгих поездок он повидал многое: рассветы над пустынными трассами, грозовые тучи, надвигавшиеся словно разгневанные боги, и случайных попутчиков, добиравшихся до цели автостопом. Самому ему не раз приходилось путешествовать на попутках, но ничто не могло подготовить его к тому, с чем он столкнулся той холодной зимней ночью.
Ветер выл, словно призрачный снаряд, ударяясь о борт его восемнадцатиколёсника, пока тот пробирался вперёд. Снег валил густо и быстро, укрывая асфальт скользким белым покрывалом. Иван крепче сжал руль, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Ещё в начале карьеры он понял, что зимнее вождение требует полной сосредоточенности. Одна маленькая ошибка, одно мгновение невнимательности — и дорога могла забрать ещё одну жизнь.
Радио потрескивало от помех. Метеослужба предупреждала водителей держаться подальше от трасс, но для него было уже поздно. Он пробормотал, что смена затянулась, — задержка на последней остановке вынудила его ехать глубокой ночью, уставшего и мечтавшего поскорее вернуться домой. В пути он провёл почти восемнадцать часов, и тепло его скромной квартиры в Харькове никогда не казалось таким желанным.
За очередным поворотом на пустынном участке трассы неподалёку от Чернигова фары выхватили из темноты фигуру на обочине. Сначала он подумал, что это игра света и снега — может, упавшая ветка или брошенная куртка. Но, подъехав ближе, почувствовал, как желудок сжался. Это был человек.
Инстинктивно сбросив газ и включив аварийные огни, он остановил грузовик в нескольких метрах от фигуры. Накинув толстое зимнее пальто, Иван выбрался из кабины. Ботинки захрустели по свежему снегу, когда он приблизился. Перед ним лежала молодая женщина.
Она свернулась в позу эмбриона, её тело наполовину занесло снегом, и она не двигалась. Иван присел рядом на корточки, дыхание клубилось в морозном воздухе. Осторожно протянув руку, он смахнул снег с её лица.
Кожа девушки была ледяной, губы посинели. Длинные тёмные волосы разметались по снегу, а одежда — тонкое пальто и платье — совершенно не годилась для такой стужи. «Эй, слышишь меня?» — спросил он, мягко тряхнув её за плечо.
Пульс нащупывался слабо, но всё же был — она жива. Времени терять было нельзя. Переохлаждение уже началось, и если не поторопиться, она не выживет. Подхватив её на руки, он поразился, какая она лёгкая — почти невесомая, кожа да кости. Её голова лежала у него на груди, пока он нёс её к грузовику.
Забравшись в кабину, Иван включил обогреватель на полную мощность. Уложив девушку на пассажирское сиденье, он завёл двигатель. Схватив одеяло из багажного отсека, он укутал её дрожащее тело, затем достал термос, отвинтил крышку и поднёс к её губам.
«Давай, милая, глотни!» — уговаривал он, пытаясь влить в неё немного тёплого чая. Она слегка шевельнулась, ресницы дрогнули, но сознание не вернулось. Иван тихо выругался. Нужно было везти её в больницу, и срочно.
Он включил передачу и выехал на дорогу. Шины слегка буксанули, но вскоре сцепились с трассой. Крепко сжимая руль, он гадал: что она делала здесь, в этой глуши? Не попала ли в аварию? Или её бросили? Вопросы крутились в голове, но сейчас важнее всего было доставить её в безопасное место.
В тридцати километрах впереди, неподалёку от Прилук, находилась небольшая стоянка для дальнобойщиков. Это не больница, но там можно найти укрытие и телефон, чтобы вызвать помощь. Он бросил взгляд на девушку — дыхание оставалось поверхностным, лицо бледным, как у призрака. Она всё ещё не приходила в себя.
«Держись, всё будет хорошо», — сказал он, надеясь, что она услышит. Метель усиливалась, видимость упала почти до нуля. Фары с трудом пробивали белую завесу. Иван стиснул руль. «Давай, не сдавайся», — шепнул он себе.
Вдруг тишину нарушил слабый шёпот: «Не дай ему…» Он резко повернулся к девушке. Её губы едва шевелились, но она что-то говорила. «Что ты имеешь в виду?» — спросил он, но ответа не последовало. По спине пробежал холодок — и не от мороза. Что-то было не так.
Поправляя на ней одеяло, он заметил, как из складок её пальто выпал кожаный бумажник и упал ему на колени. Иван заколебался, прежде чем поднять его. Копаться в чужих вещах без разрешения казалось неправильным, но в такой ситуации ему нужно было узнать, кто она. Возможно, там был номер для связи. Он открыл бумажник и вытащил удостоверение личности.
Прочитав имя, он почувствовал, как кровь застыла в жилах. Воздух словно покинул лёгкие, а сердце заколотилось так громко, что заглушило вой бури снаружи. Он знал это имя — и понимал, почему она здесь. Это была не просто случайная девушка в беде. Это была дочь человека, от которого он скрывался последние десять лет.
Если она оказалась здесь одна, полузамёрзшая в снегу, значит, за ней кто-то охотился. А это означало, что и за ним тоже придут. Имя на карточке — Анастасия Коваленко — перевернуло всё.
Иван крепче сжал руль, бросив взгляд на удостоверение. Воспоминания, которые он пытался похоронить, нахлынули на него. Коваленко — фамилия-призрак из его прошлого, связанная с властью, силой и опасностью. Она принадлежала Сергею Коваленко, человеку, который когда-то железной рукой правил теневым миром.
Сергей убивал без колебаний любого, кто вставал на его пути. Теперь, сидя за рулём, Иван тяжело сглотнул. Взгляд метался между бессознательной девушкой на пассажирском сиденье и бушующей метелью за окном.
Как такое возможно? Как дочь Сергея Коваленко могла оказаться в таком состоянии — полузамёрзшей на обочине пустынной трассы между Черниговом и Прилуками? И главное, от кого она убегала? Руки задрожали, когда он бросил удостоверение на приборную панель. Нужно было взять себя в руки.
Если Сергей Коваленко замешан, значит, Иван тоже в опасности. Он украдкой взглянул на Анастасию, её хрупкое тело, укутанное в одеяло. Она что-то пробормотала и снова потеряла сознание.
Глубоко вздохнув, он сосредоточился на главном — доставить её в безопасное место как можно скорее. Оставлять её в беде он не собирался, но действовать нужно было с умом. Если за ней гонятся люди Коваленко, неприятности не за горами.
Он потянулся к телефону, пальцы дрожали, когда он набрал 103. Но на экране высветилось: «Нет сигнала». Иван разочарованно выдохнул. Конечно, они в глуши, а метель только ухудшала связь. «Чёрт, это плохо», — пробормотал он, бросив телефон на панель.
Оставался один выход — добраться до стоянки у Прилук. Он вдавил педаль газа, и грузовик рванул вперёд сквозь метель, к тусклому свету, маячившему вдали.
Шины взметнули снег, когда он помчался к стоянке — придорожной забегаловке с парой заправок и небольшим магазинчиком. В этот час она казалась маяком посреди бушующего снежного моря. Иван заехал на пустую парковку, фары осветили вывеску «24 години», мигающую в такт порывам ветра. Заглушив двигатель, он повернулся к Анастасии. Её дыхание оставалось неровным, кожа — бледной, как снег за окном. Нужно было затащить её внутрь.
Выбравшись из кабины, он обогнул грузовик, прикрываясь от ледяного ветра. Осторожно подняв Анастасию на руки, он прижал её к себе, словно она была стеклянной. Дверь забегаловки с громким звоном распахнулась, и он вошёл. Его встретил поток тёплого воздуха, пропитанного запахом кофе и табачного дыма.
Зал был почти пуст: уставшая официантка за стойкой да одинокий дальнобойщик, потягивающий кофе в угловой кабинке. Женщина лет пятидесяти с сединой, собранной в хвост, оторвалась от журнала. «Господи, что с ней?» — спросила она, обходя стойку.
Сдерживая эмоции, Иван ответил: «Ей нужна помощь. Можете вызвать скорую?» Официантка кивнула и потянулась к стационарному телефону.
Он перенёс Анастасию в кабинку и уложил на сиденье. Дальнобойщик в углу оглянулся, но промолчал, лишь отхлебнул кофе и снова уставился в окно. Иван потёр руки, пытаясь согреться. Нервы были на пределе. Что-то было не так.
Официантка вернулась, нахмурившись. «Телефон не работает. Наверное, из-за метели», — сказала она. Иван замолчал, внутри всё сжалось. Сначала его мобильный, теперь это… Слишком много совпадений. Он взглянул на Анастасию. Её лицо оставалось бледным, но она слегка пошевелилась, пальцы судорожно вцепились в одеяло.
В этот момент дверь распахнулась. В забегаловку ворвался порыв ледяного ветра, сотрясая жалюзи. Вошёл мужчина — высокий, широкоплечий, в тяжёлом чёрном пальто. Его плечи были припорошены снегом, руки в перчатках засунуты в карманы. Иван почувствовал, как внутри всё похолодело.
Он не знал этого человека, но его взгляд — холодный, расчётливый, скользнувший по комнате, — был знаком. Под пальто, скорее всего, прятался пистолет. Этот мужчина пришёл сюда не за кофе. Он кого-то искал.
Иван заставил себя сохранять спокойствие, бросив взгляд на Анастасию, всё ещё без сознания. Если этот тип ищет её, он не должен её найти. Мужчина шагнул вперёд, ботинки застучали по кафелю. Подойдя к стойке, он наклонился и ровным голосом сказал: «Здравствуйте. Ищу молодую женщину, темноволосую».
Официантка нахмурилась. «Не видела таких», — ответила она сухо. Мужчина выдохнул через нос, его взгляд скользнул к кабинкам. Сердце Ивана забилось быстрее. Он откинулся назад, стараясь прикрыть Анастасию собой.
Глаза незнакомца задержались на нём на мгновение, затем продолжили осмотр. «Если увидите, дайте знать», — сказал он официантке, вытаскивая из кармана фотографию и протягивая её через стойку. Та едва взглянула. «Говорю же, не видела».
Мужчина кивнул, не добавив ни слова, и направился к выходу. У двери он заколебался, слегка повернув голову. На долю секунды его взгляд встретился с глазами Ивана. Тот выдержал его, сохраняя непроницаемое выражение лица. Затем незнакомец вышел и растворился в метели.
В забегаловке воцарилась тишина. Официантка выдохнула: «Ну и странный тип». Иван сглотнул. Это было не просто странно. Это было опасно. Кем бы ни был этот человек, он явно не искал друзей. Он охотился.
Теперь перед Иваном встал выбор. Он мог уйти, притвориться, что это не его дело. Или поступить так, как считал правильным, даже если это означало поставить себя под удар. Он сжал челюсти. Однажды он уже спас Анастасию, и теперь собирался защитить её, чего бы это ни стоило.
Он застыл в кабинке, пульс громко отдавался в ушах. За окнами выла метель, но настоящая буря назревала внутри него. Человек в чёрном пальто исчез в ночи, но Иван не был наивным, чтобы думать, что это конец. Такие люди не сдаются. Они выжидают. А потом бьют.
Он сжал кулаки под столом и посмотрел на Анастасию. Её дыхание было поверхностным, но щёки медленно розовели — тепло забегаловки начало действовать. Ей нужна была настоящая помощь, больница, безопасное место. Но от кого её защищать? Ответ был очевиден: от того, кто оставил её умирать в снегу. От Сергея Коваленко. Теперь ясно — Анастасия не просто заблудилась, она бежала.
Официантка, которую звали Оксана, бросила на него любопытный взгляд. Иван моргнул, осознав, что слишком долго пялился на дверь. «Устал после долгой ночи», — быстро пояснил он. Оксана, похоже, не поверила, но не стала допытываться. Вместо этого она налила ему кофе и протянула телефон со стойки. «Метель стихает, попробуй ещё раз», — сказала она.
Он сжал трубку, колеблясь. Нужно было звонить, просить помощи. Но тогда подключится полиция, узнают имя Анастасии, и Коваленко вычислит, где она. Такой человек не оставит это на самотёк. Иван знал это лучше других.
Десять лет назад он не всегда был дальнобойщиком. Когда-то он был простым парнем из Полтавы, пытавшимся свести концы с концами. Это означало браться за любую работу — в том числе перевозить грузы, не задавая вопросов. Он забирал посылки, доставлял их через области и получал лёгкие деньги. Однажды он узнал, что работает на Сергея Коваленко.
Тогда он не понимал, кто это на самом деле, но платил тот щедро, а работа казалась простой. Пока однажды ночью, приехав на точку в Одессе, Иван не увидел вместо очередной партии товара мужчину, привязанного к стулу. Его избивали до полусмерти, а над ним спокойно стоял сам Коваленко, вытирая кровь с рук, словно после деловой встречи. Иван замер в ужасе.
Он не был готов к такому миру. Всегда старался держаться в стороне, браться за работу, которая оставляла его чистым. Но той ночью он понял: с такими людьми, как Коваленко, чистым не уйти. Он сбежал, сел в свой грузовик и уехал, не оглядываясь. Десять лет он скрывался от Коваленко, но теперь его дочь лежала рядом, почти без сознания, возвращая его в кошмар, от которого он едва ушёл.
Анастасия очнулась, тихо застонав. Иван повернулся к ней. Она открыла глаза — зелёные, полные страха и усталости, но живые. Секунду она смотрела на него, затем на её лице мелькнула паника. «Где я?» — прохрипела она слабым шёпотом. Попыталась сесть, но тело не слушалось.
«Тише, не спеши!» — сказал он, поднимая руки в успокаивающем жесте. — «Ты в безопасности. Я нашёл тебя на дороге и привёз сюда».
Её взгляд заметался по забегаловке: пустые кабинки, старый музыкальный автомат в углу, мигающая вывеска «Відкрито 24 години» в окне. Затем она посмотрела на дверь и вдруг рванулась, прижимаясь к стене, словно загнанный зверь. «Кто ты?» — спросила она дрожащим голосом.
«Меня зовут Иван, я дальнобойщик», — ответил он. — «Нашёл тебя в снегу. Ты видела кого-то ещё?»
Она перебила, глаза расширились от ужаса: «Ты его видел? Мужчину в чёрном пальто?» Иван заколебался. Она знала, что её ищут. «Кто он?» — осторожно спросил он.
Губы Анастасии задрожали, она едва не сломалась. Затем, прерывисто вздохнув, выдавила: «Мой отец… Это он его послал». Сердце Ивана сжалось. Всё стало на свои места. Она не просто потерялась — она бежала от Сергея Коваленко.
Он выдохнул и провёл рукой по лицу. «Можешь не рассказывать всё», — сказал он наконец. — «Но мне нужно знать одно». Иван наклонился ближе, голос стал тихим, но твёрдым: «Ты в опасности?»
Анастасия посмотрела на него, и в её глазах впервые мелькнул настоящий страх. Она молчала, затем еле слышно прошептала: «Да».
Иван закрыл глаза. У него был выбор. Он мог уйти, оставить её разбираться с этим самой. Но он уже не тот, кем был раньше. Глубоко вздохнув, он встретил её взгляд. «Хорошо», — сказал он. — «Тогда нам нужно убираться отсюда. Быстро».
Анастасия моргнула. «Ты даже не знаешь меня. Зачем тебе помогать?» — спросила она. Иван невесело усмехнулся. «Потому что, девочка», — пробормотал он, качая головой, — «я давно знаком с твоим отцом».
В её глазах мелькнуло осознание. «Ты знал его», — прошептала она. Иван кивнул. «Да. И поверь, если он тебя ищет, у нас мало времени».
Он встал, бросил пару купюр на стол и протянул ей руку. «Пошли». Анастасия секунду колебалась, затем медленно взяла его ладонь. Они вышли из забегаловки навстречу метели — в неизвестность, в борьбу за свои жизни.
Метель поглотила их, едва они покинули стоянку. Ветер хлестал ледяными иглами по лицу Ивана, словно сама природа кричала: «Поворачивай назад!» Но они шли вперёд. Анастасия с трудом цеплялась за одеяло, её дыхание было прерывистым, ноги едва держали. Она не жаловалась и не задавала вопросов — знала, что время поджимает.
Иван рывком открыл дверцу грузовика, пальцы онемели от холода. «Залезай», — бросил он твёрдо, но без злобы. Анастасия замешкалась лишь на миг, прежде чем забраться в кабину. Он захлопнул дверь, обошёл грузовик и сел за руль.
Заперев двери, он проверил зеркала. Забегаловка осталась позади, в тишине. Ни следа мужчины в чёрном пальто, ни других машин. Но Иван не был глупцом, чтобы поверить в безопасность. Он повернул ключ, и двигатель заурчал.
Они молчали. Дорога простиралась впереди — тёмная, бесконечная. Снег валил густыми волнами, свет фар едва пробивался сквозь белую пелену. Иван украдкой взглянул на Анастасию. Она смотрела в окно, лицо непроницаемое. В огромном одеяле она казалась совсем маленькой, руки сжаты в кулаки на коленях.
«Не хочешь рассказать, что происходит?» — наконец спросил он. — «От чего ты бежишь? Теперь я в этом замешан, так что, думаю, заслужил знать».
Анастасия сглотнула, уставившись на приборную панель, словно собираясь с мыслями. «Я нашла кое-что», — тихо сказала она. — «То, что не должна была видеть».
Иван сильнее сжал руль. «Что именно?» — спросил он. Она глубоко вздохнула. «Мой отец — не просто бизнесмен».
Он невесело хмыкнул. «Да уж, это не новость». Анастасия посмотрела на него. «Ты знал его, да?»
Он мог бы соврать, но не стал. «Да», — кивнул он. — «И знаю, на что он способен. Так что ты нашла?»
Она прикусила губу, на миг отвернулась, будто боялась говорить вслух, а затем прошептала: «Список». Иван нахмурился. «Список?»
«Имена», — пояснила она дрожащим голосом. — «Люди. Некоторые уже мертвы, других я не знаю. Но имя отца — в самом верху. И ещё платежи, сделки… много сделок».
У Ивана перехватило дыхание. Он достаточно повидал операций Коваленко, чтобы понять, что это значит. «Кровавые деньги», — закончил он за неё. Анастасия кивнула, глаза заблестели от слёз.
«Я не знала, куда бежать», — продолжила она. — «Думала, если исчезну, он не станет искать. Но ошиблась. Он послал людей. Они гнались за мной несколько дней, я едва сбежала из Нежина. А потом оказалась в снегу».
Иван медленно выдохнул. Она влипла по уши, и теперь он тоже. «Ты сказала, список», — уточнил он. — «Он у тебя?»
Анастасия покачала головой. «Нет, я оставила его, когда бежала». Иван выругался про себя. «Тогда почему он всё ещё охотится за тобой?»
Она заколебалась, затем сунула руку в карман пальто. Иван напрягся. «Что ты делаешь?» — спросил он. Она вытащила флешку, и у него перехватило дыхание.
«Ты шутишь», — выдохнул он. Анастасия крепко сжала крошечный диск, словно боялась, что он исчезнет. «Я скопировала список», — прошептала она.
Иван провёл рукой по волосам. «Господи, девочка!» — сказал он, не зная, восхищаться или ужасаться. Скорее, и то, и другое. «Вот почему они не остановятся», — пробормотала она. — «Вот почему нас не отпустят».
Он уставился на дорогу, мысли путались. Им нужно было исчезнуть. Но даже этого было бы мало — Сергей Коваленко не прекратит поиски, пока его дочь жива. Иван выдохнул. «Ладно, вот что мы сделаем», — сказал он.
Анастасия посмотрела на него, ожидая ответа. «Мы больше не бежим», — продолжил он. — «Мы возвращаемся и разберёмся с ними».
Её глаза расширились. Иван крепче сжал руль. «Я знаю одного человека», — добавил он с решимостью в голосе. — «Он может заставить таких, как твой отец, заплатить».
Она сглотнула. «Мы можем ему доверять?» Иван сухо усмехнулся. «Это наш единственный шанс», — сказал он. Анастасия на миг заколебалась, затем кивнула. «Хорошо», — прошептала она. — «Я верю тебе».
Он вдавил педаль газа, и грузовик рванул вперёд. Дорога была тёмной и опасной, но теперь они не бежали — они шли навстречу призракам прошлого.
Дорога простиралась впереди, словно бездонная пропасть, поглощающая их в темноте. Снег падал тяжёлыми хлопьями, застилая мир вокруг. Иван крепко держал руль, бросая взгляды в зеркало заднего вида. Пока ничего — ни фар, ни теней. Но он знал: расслабляться нельзя. Люди, что охотились за Анастасией, не сдадутся так просто. А уж Сергей Коваленко — тем более.
Она сидела рядом, сжимая флешку. Этот маленький кусочек пластика был бомбой замедленного действия: список имён, сделки, кровавые деньги — информация, способная разрушить целую империю. Если их поймают, они мертвы.
Иван вспомнил человека, который мог помочь. Алексей Руденко, бывший разведчик, жил в тени и процветал в хаосе. Когда-то он помог Ивану исчезнуть из мира Коваленко, и теперь Иван собирался его вернуть. Он взял телефон и набрал номер по памяти.
После трёх гудков раздался голос. «Иван Соколов. Давно тебя не слышал», — спокойно сказал Алексей.
Анастасия оглянулась, в её глазах мелькнули страх и растерянность. Иван, не обращая внимания, продолжил: «Мне нужна твоя помощь. Сейчас».
Алексей хмыкнул. «Что за кашу ты заварил на этот раз?»
Иван стиснул зубы. «Это про Сергея Коваленко».
Тишина. Затем голос Алексея стал холоднее: «Где ты?»
«На трассе под Прилуками», — ответил Иван.
«Езжай к складу на шоссе Е95, ближе к Броварам. Привези девушку. И никого больше», — сказал Алексей и отключился.
Иван бросил телефон на панель и вцепился в руль. Анастасия спросила: «Кто это был?»
«Человек, который может нам помочь», — пробормотал он.
«Мы можем ему доверять?» — уточнила она. Иван усмехнулся безрадостно. «Увидим».
Они подъехали к заброшенному складу под Броварами, окружённому пустырями и остовами старых зданий. Иван остановил грузовик у ржавых ворот. «Держись рядом», — сказал он Анастасии. Она кивнула, крепче сжав флешку.
Они вышли в холодную ночь, ботинки хрустели по замёрзшей земле. Ветер свистел сквозь разбитые окна склада. Вдруг послышались шаги, и из темноты выступила тень. Иван напрягся, отступив к Анастасии.
Из мрака появился Алексей — тот же острый взгляд, те же пронзительные голубые глаза. Кожаная куртка, расслабленная поза, но Иван знал: Алексей всегда начеку. «Здорово», — тихо сказал Иван.
Алексей кивнул, затем перевёл взгляд на Анастасию. «Так это она», — пробормотал он, шагнув ближе. Анастасия замерла.
Он долго изучал её, лицо оставалось непроницаемым. Потом посмотрел на Ивана. «Ты хоть понимаешь, во что меня втянул?»
Иван вздохнул. «Больше, чем ты думаешь». Он рассказал всё: про список, флешку, Коваленко. Когда закончил, Алексей медленно выдохнул.
«Ты всегда умел находить неприятности, Соколов», — сказал он с лёгкой усмешкой. Его взгляд упал на флешку в руке Анастасии. «Это оно?»
Она кивнула. «Да».
Алексей выдохнул снова. «Тогда у нас проблема». Иван нахмурился. «Какая ещё проблема?»
Алексей встретил его взгляд. «Коваленко — не единственный, кто хочет уничтожить этот список. Есть кое-что, к чему мы не готовы». Он достал телефон, постучал по экрану и показал фото.
На снимке, хоть и зернистом, был виден мужчина в костюме, пожимающий руку Коваленко. Иван и Анастасия узнали его сразу — это был Виктор Грищенко, влиятельный политик из Киева. Анастасия ахнула. «Он в списке», — прошептала она.
Алексей кивнул. «Коваленко — не главная беда. Люди из этого списка не просто хотят твоей смерти, Настя. Они хотят стереть все следы».
У Ивана заколотилось сердце. Это была не просто игра криминала. Это политика на уровне страны. Анастасия стала мишенью в игре куда большей, чем они думали.
«Ладно», — сказал он, глубоко вздохнув. — «Каков план?»
Алексей усмехнулся. «Выбор невелик». Он повернулся к Анастасии. «У тебя два пути. Первый — исчезнуть. Я могу устроить документы, новую жизнь, но ты всегда будешь оглядываться. Второй — выйти на свет. Мы берём список и публикуем его: каждое имя, каждую сделку. Отправляем прессе, властям, тем, кого не купишь. Но тогда они набросятся на нас».
Иван мрачно добавил: «Набросятся с полной силой». Алексей кивнул. «Да, но это будет их конец».
Молчание повисло между ними. Анастасия посмотрела на флешку. В её глазах боролись страх и решимость. Всю жизнь она пряталась в тени отца. Теперь у неё был шанс всё закончить.
Она глубоко вздохнула и посмотрела на Алексея. «Я больше не бегу», — сказала она. — «Пусть сгорят».
Иван улыбнулся. «Вот это разговор». Алексей ухмыльнулся и взялся за телефон. «Зажжём огонь, который всё спалит».
Тяжесть слов Анастасии повисла в холодном воздухе склада. Иван почувствовал, как в этот момент что-то изменилось. Она больше не была просто беглянкой — она была готова бороться. Пути назад не осталось.
Алексей быстро заработал пальцами по телефону, отправляя зашифрованные сообщения своим контактам. «Это будет непросто», — пробормотал он, расхаживая по складу. — «Как только мы начнём, все, чьи имена в списке, узнают. У нас будет мало времени».
Иван прислонился к стене, скрестив руки. «Как мало?» — спросил он.
Алексей резко выдохнул. «Часы. Может, меньше». Анастасия крепче сжала флешку. «Что нам делать?» — спросила она.
Алексей повернул экран телефона к ним. У Ивана сжалось сердце — на экране шла прямая трансляция новостного канала из Киева. Глаза Анастасии расширились. «Ты отправляешь это в СМИ?» — спросила она.
Алексей кивнул. «Не только в СМИ. Правоохранителям, хакерам, активистам — всем, кто ненавидит людей из этого списка». Иван приподнял бровь. «А если они замнут дело?»
Алексей ухмыльнулся. «Вот почему я не оставляю им выбора». Он снова показал экран: десятки готовых писем, адресованных тысячам получателей — журналистам, блогерам, политикам, форумам и даже тёмным уголкам интернета. Это была не просто утечка — это был взрыв, который нельзя остановить.
Иван тихо присвистнул. «Ты всегда умел разжечь пожар». Алексей усмехнулся. «На этот раз мы его не потушим».
Анастасия глубоко вздохнула. «Делай», — сказала она. Палец Алексея завис над кнопкой «Отправить», затем нажал.
Мир изменился в тот же миг. Сначала появились мелкие уведомления на малоизвестных сайтах, затем заголовки разлетелись как лесной пожар. Первый крупный канал из Киева подхватил новость, за ним другой, потом третий. Иван с изумлением смотрел, как экраны заполнялись репортажами. «Виктор Грищенко под следствием», «Скандал с Сергеем Коваленко», «Коррупция на высшем уровне» — заголовки кричали о начале расследования.
Он взглянул на Анастасию. Она неотрывно смотрела на экран, руки дрожали, но в глазах горела решимость. Империя её отца рушилась на глазах.
Вдруг свет в складе погас, и всё погрузилось во тьму. Инстинкты Ивана сработали мгновенно. «Ложись!» — крикнул он, хватая Анастасию и затаскивая её за ящики. Алексей выхватил пистолет из-под куртки и настороженно огляделся.
Выстрелы раскатились по складу, словно гром. Иван прижал Анастасию к полу, пули пробивали стены. В тусклом свете аварийных ламп он разглядел тени — вооружённых людей, тренированных убийц. Метель снаружи заглушала их шаги, но теперь они были здесь, чтобы всё закончить.
«Нам нужно убираться!» — крикнула Анастасия. Алексей, стреляя в ответ, бросил: «Не шути так!» Иван стиснул зубы. Бежать было некуда — надо заканчивать здесь.
У него родилась идея. Он схватил Алексея за руку. «Прикрой меня». Тот приподнял бровь. «План хоть стоящий?»
Иван ухмыльнулся. «Доверься». С этими словами он рванул к задней части склада, лавируя между ящиками. Выстрелы гремели позади, воздух обжигал лёгкие, сердце колотилось в висках.
Он увидел его — старый генератор, гудящий в темноте. Иван резко затормозил, сорвал панель и принялся за дело: провода, клапаны, топливные шланги. Быстро повернув вентиль, он выпустил газ в воздух, затем перегрузил цепи, перенаправив давление. Наконец, вытащил зажигалку. Пламя дрогнуло в его руке.
Глубоко вздохнув, он бросил её в генератор и отпрыгнул за укрытие. Взрыв потряс склад, вырвавшись из машины с оглушительным рёвом. Окна разлетелись, металл загудел, ударная волна сбила всё на своём пути.
Иван вскочил, схватил Анастасию, и они бросились к выходу. Алексей прикрывал их, стреляя на ходу. Дым заполнил лёгкие, жар обжигал кожу, но они бежали, пока не вырвались на снег. Холод ударил в лицо, как пощёчина.
Иван обернулся: склад рушился, пламя пожирало всё внутри. Люди Коваленко исчезли в огне. Это был конец.
Они добежали до машины Алексея — старого внедорожника, припаркованного неподалёку. Иван распахнул дверцу, затолкал Анастасию внутрь, Алексей прыгнул за руль. Машина рванула прочь от горящих обломков.
Молчание нарушил голос Анастасии. «Всё кончено?» — прошептала она. Иван взглянул на неё. Впервые за эти дни в её глазах не было страха — только свобода.
Телефон Алексея зазвонил. Он ответил, выслушал и усмехнулся. «Сергея Коваленко только что взяли», — сказал он. Анастасия ахнула, а Иван лишь хмыкнул. Время расплаты пришло.
Три недели спустя Анастасия сидела на скамейке в парке в Харькове, глядя на мир вокруг. Она больше не бежала, не оглядывалась. Свобода ощущалась впервые в жизни. Иван сидел рядом, потягивая кофе.
«Ну что, есть план, малышка?» — спросил он с улыбкой.
«Да», — ответила она, и это была чистая правда. Иван кивнул.
После паузы он спросил: «Не думала водить грузовики?» Анастасия рассмеялась — легко, свободно, как никогда раньше.