Когда браконьерский капкан захлопнулся на лапе молодой волчицы, казалось, что ее ждет мучительная смерть. Но появившийся охотник решил рискнуть жизнью ради спасения хищника.
Никто не мог предположить, что через два года эти же волки объявятся в тот самый момент, когда старик будет готовиться к собственной гибели где-то в дебрях полесских лесов.
А то, что произошло дальше, заставило старика рыдать от потрясения. Эта невероятная история произошла в Украине в одной из отдаленных деревень Черниговской области, где до сих пор не провели газ, и местные жители вынуждены отапливать свои дома дровами. Семьдесят три года назад здесь родился Иван Петрович Ковальчук, который всю жизнь промышлял охотой и знал окрестные леса как свои пять пальцев.
За пятьдесят лет охотничьего стажа он повидал многое, но то, что случилось с ним холодным октябрьским днем, перевернуло все его представления о дикой природе. В тот день Иван Петрович отправился в лес за дровами. Осень выдалась суровой, морозы начались рано и запасы топлива в доме подходили к концу.
Мужчина шел по знакомой тропе, неся на плече старый, проверенный временем топор. Срубив засохшую березу и очистив ее от лишних сучьев, он уже собирался возвращаться домой, когда до его слуха донесся протяжный, жалобный вой. Звук был настолько пронзительным и тоскливым, что у охотника мурашки побежали по коже.
За долгие годы в лесу он научился различать голоса всех зверей, и этот вой определенно принадлежал волку. Но в нем слышались не угроза или предупреждение, а отчаяние и боль. Иван Петрович замер, прислушиваясь….
Ружья с собой не было. Зачем оно дровосеку? А выходить против хищника с одним топором было самоубийством. Здравый смысл подсказывал немедленно покинуть опасное место, но что-то удержало мужчину.
Может быть охотничий инстинкт, а может быть простое человеческое любопытство. Осторожно раздвинув густые ветви можжевельника, он увидел небольшую поляну, на которой разворачивалась драма дикой природы. По краю поляны метался крупный серый волк.
Его движения были полны тревоги и отчаяния. Рядом у старого пня лежала молодая волчица с роскошной серебристой шерстью. Ее задняя лапа была намертво зажата в стальных челюстях браконьерского капкана.
Самка пыталась освободиться, но каждое движение причиняло ей невыносимую боль, и она лишь слабо скулила. Внезапно волк почувствовал присутствие человека. Он резко обернулся, его желтые глаза встретились с глазами охотника.
Иван Петрович приготовился к худшему, крепче сжимая рукоять топора. Но нападение не последовало. Волк смотрел на него долго и пристально, словно оценивая, друг это или враг.
Затем произошло нечто невероятное. Хищник медленно подошел к капкану, посмотрел на свою подругу, потом снова на человека. В его взгляде читалась мольба.
Он тихо заскулил и всем своим видом показал на попавшую в ловушку волчицу. Иван Петрович понял. Зверь просит о помощи.
Это противоречило всем законам природы. Волки – одни из самых осторожных и недоверчивых животных в полесских лесах. Они избегают людей, а встреча с человеком для них означает смертельную опасность.
Но отчаяние толкнуло самца на этот отчаянный шаг. Охотник медленно приблизился к капкану. Волк отошел в сторону, но не убегал, внимательно следя за каждым движением человека…
Освободить волчицу оказалось непросто. Пружинный механизм капкана был рассчитан на крупного зверя, и разжать его голыми руками было невозможно. Иван Петрович использовал топор как рычаг, а толстую ветку как клин.
Минут через десять мучительной работы челюсти капкана наконец разошлись. Волчица медленно поднялась на лапы. Поврежденная конечность не слушалась, но кость, к счастью, оказалась цела.
Хромая, она направилась к лесу, где ее ждал самец. На краю поляны оба зверя остановились и обернулись. В их взгляде не было ни благодарности, ни враждебности, только спокойное достоинство диких созданий, которые запомнили этот момент.
Прошло почти два года. Жизнь в деревне текла своим чередом, и Иван Петрович почти забыл о том случае в лесу. Весна выдалась поздней, снег лежал до конца апреля, и когда наконец установилась теплая погода, охотник решил попробовать поохотиться на рябчиков.
Дичи в лесу развелось много, и можно было рассчитывать на хороший улов. Увлекшись преследованием птиц, мужчина не заметил, как зашел в незнакомую часть леса. Деревья здесь росли гуще, подлесок был настолько густым, что солнечный свет едва пробивался сквозь зеленую крышу.
Иван Петрович остановился, достал компас и попытался определить направление к дому. Именно в этот момент он услышал характерный хруст ломающихся веток. Звук был слишком громким для рябчика или даже глухаря.
Мужчина осторожно обернулся и увидел в пятидесяти метрах от себя огромного бурого медведя. Зверь был явно не в духе, возможно его потревожили во время дневного отдыха. Медведь заметил человека и медленно двинулся в его сторону.
Ружье у Ивана Петровича было, но патроны – только мелкая дробь для птиц, совершенно бесполезная против такого противника. Бежать от медведя бессмысленно, косолапый легко догонит любого человека. Оставалось только ждать…
И тут произошло чудо. Из-за деревьев стремительно выскочил огромный серый волк, а за ним еще четверо поменьше, очевидно подросшие волчата. Стая бесстрашно бросилась на медведя.
Косолапый, явно не ожидавший такого нападения, остановился, потом попятился. Он был сильнее любого из волков, но против целой стаи шансов у него было мало, и зверь это понимал. Медведь развернулся и скрылся в чаще.
Волки не стали его преследовать, их задача была выполнена. Вожак стаи обернулся и посмотрел на человека. В этом взгляде Иван Петрович узнал того самого волка с поляны.
Рядом с ним стояла волчица, та самая, которую он освободил из капкана. Теперь она ходила без хромоты, лапа полностью зажила. Встреча длилась всего несколько секунд.
Волки молча исчезли в лесу, оставив ошеломленного охотника наедине со сознанием произошедшего. Они помнили. Два года спустя дикие звери помнили о человеческой доброте и отплатили тем же.
Эта история стала настоящей легендой в окрестных деревнях. Биологи объясняют поведение волков их высоким интеллектом и способностью к долговременной памяти. Волки действительно могут запоминать отдельных людей и их поступки.
Но как они оказались рядом именно в нужный момент, остается загадкой. Возможно, они действительно время от времени наблюдали за своим спасителем издалека, готовые прийти на помощь в случае опасности. Так простой человеческий поступок, продиктованный состраданием, вернулся к своему автору-старику, доказав, что доброта способна преодолеть границы между видами и создать невидимые нити взаимопонимания даже в суровом мире дикой природы.