Я вернулась домой раньше и нашла 8-летнюю дочь одну, мывшую пол «за наказание», пока бабушка с дедушкой возили «настоящую» внучку в парк. Я просто сделала то, что нужно. Утром все звонили…

ЧП с твоими родителями и Машей». Дома я набрала Машу ванну с пеной, и пока она играла, я ходила по коридору с телефоном в руке. Когда Сергей наконец перезвонил, его голос был напряжён от беспокойства.

«Что случилось? Маша в порядке?» Я вошла в нашу спальню, закрыла дверь и выплеснула всё, как нашла Машу одну, про уборку, парк аттракционов, про всё. Первоначальное неверие Сергея быстро сменилось ужасом, а затем яростью. «Они оставили её одну на несколько часов?» Его голос повышался с каждым словом.

«И они говорили ей такое, что она не настоящая семья?» «Да», — подтвердила я. «Сергей, это уже не фаворитизм, это эмоциональное насилие. А оставить девятилетнего ребёнка одного на несколько часов — это пренебрежение, возможно, даже уголовно наказуемое». На том конце провода повисло долгое молчание.

Тогда я возвращаюсь домой, беру ближайший рейс. «А как же твой клиент?» «К чёрту клиента!» С яростью, которую я редко от него слышала, сказал Сергей. «Моя дочь на первом месте.

Всегда. Слово «дочь» не падчерица, не твоя дочь, а просто дочь. Согрело что-то в моей груди, даже среди гнева и боли».

«Сергей», — осторожно сказала я, «нам нужно решить, как действовать, прежде чем они вернутся. Они приедут к ужину, и я не позволю им просто войти, как ни в чём не бывало». «Я хочу, чтобы они убрались из нашего дома», — немедленно сказал Сергей.

«И я больше никогда не хочу оставлять их наедине с Машей». «Согласна», — с облегчением сказал я, «но нам нужно действовать стратегически. Я не хочу устраивать сцену перед Машей или Лизой».

Мы обсудили варианты и, наконец, остановились на плане. Сергей постарается вернуться как можно скорее, а пока я разберусь с его родителями спокойно, но твёрдо. Им будет сказано собрать вещи и уехать.

Их доступ к Маше без присмотра будет навсегда прекращён. После ванной я помогла Маше надеть её любимую пижаму, хотя был ещё только вечер. Сейчас ей нужен был комфорт, а не правильный наряд для ужина.

Мы устроились на диване, и я в доступной для её возраста форме объяснила, что произойдёт дальше. «Бабушка и дедушка сделали очень плохой выбор», — сказала я ей, «такой выбор, после которого им нельзя доверять заботу о тебе, поэтому они больше не будут здесь оставаться». Маша посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

«Им попадёт?» «Да, честно, — сказала я, — очень сильно. То, что они сделали, неправильно, и за это бывают последствия». «А я ещё увижу Лизу?» — тихо спросила она.

Моё сердце сжалось. Несмотря ни на что, она беспокоилась о потере двоюродной сестры. «Конечно, увидишь.

Лиза ни в чём не виновата, и ты тоже. Это всё касается поведения взрослых, а не вас». Приближалось время ужина.

Скоро свёкры вернутся с Лизой, и я должна была быть готова. Я попросила Машу поиграть у себя в комнате, пообещав позвать её позже. Когда я закрыла за ней дверь, я услышала, как во двор въехала машина.

Я расправила плечи и спустилась вниз, чтобы встретить их. Что бы ни случилось дальше, я знала одно с абсолютной уверенностью. Никто и никогда больше не заставит мою дочь чувствовать себя нежеланной в собственном доме.

Входная дверь распахнулась под взрыв смеха. Первой вошла Елена с пакетами, украшенными логотипом «Парк и сказочный мир». За ней шёл Пётр, неся на плечах уставшую Лизу.

Никто из них не заметил меня, пока я не кашлянула. «Анна, боже мой, ты меня напугала. Что ты делаешь дома?» «Где Маша?» — спросил Пётр, оглядываясь.

Маша наверху спросил я, мой голос был ровным, несмотря на бушующую во мне ярость. Она отдыхает после того, как четыре часа в одиночестве в пустом доме оттирала пол на кухне. Лицо Елены на мгновение дрогнуло, но тут же сменилось оборонительной гримасой.

Ох, не будь такой драматичной. Она намусорила, и ей нужно было убрать. Это называется воспитанием ответственности.

«Ответственности?» — повторила я. «Вы называете воспитанием ответственности то, что оставили девятилетнего ребёнка одного на несколько часов, пока сами отправились в парк развлечений?» Пётр шагнул вперёд. «Анна, всё было не так. Маша сегодня утром вела себя трудно, устроила истерику из-за сока.

Ей нужно было немного времени в тишине, чтобы подумать о своём поведении». «Истерику?» — переспросила я. «Маша сказала мне, что случайно пролила сок и сразу же извинилась». «Ну, она бы так и сказала, не правда ли?» — фыркнула Елена.

«Я заметила, она склонна искажать правду, когда ей это выгодно». «Не то что наша Лиза. Случайная жестокость этого сравнения заставила мою кровь закипеть, но я сохраняла самообладание».

«Независимо от того, что случилось с соком, вы оставили девятилетнего ребёнка одного. Вы понимаете, что по закону это считается пренебрежением?» «Я могла бы прямо сейчас позвонить в опеку». «Это привлекло их внимание».

Лицо Петра слегка побледнело, а глаза Елены сузились. «Ты не посмеешь», — прошепела она. «Мы отсутствовали всего несколько часов, и с Машей всё в полном порядке»…