Александр резко захлопнул дверцу машины и замер на мгновение, глядя на припаркованный во дворе автомобиль, который он знал до боли.
Это была машина отцовского бизнес-партнёра, а значит, где-то рядом бродит и его дочь — та самая, что так отчаянно пыталась затащить Александра под венец. Молодой человек тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам. Всё было слишком очевидно.
Родители уже давно составили для него идеальный план: выгодный брак, объединение компаний, расширение бизнеса. И вся эта схема выглядела прекрасно — для всех, кроме него самого. Он никогда не испытывал к Инне ни симпатии, ни даже лёгкого интереса.
Более того, она вызывала у него стойкую неприязнь. Её высокомерие, пустота за тщательно продуманными улыбками, наигранная нежность — он видел её настоящую. Не раз сталкивался с ней в клубах и барах, когда под слоями косметики проступала пьяная истерика, а от утончённых манер не оставалось и следа.
Александр почувствовал, как внутри закипает раздражение. Нет, он не собирался разыгрывать роль идеального жениха в этом спектакле. Он был слишком упрям, чтобы позволить кому-то командовать своей судьбой.
С этими мыслями он развернулся и сел обратно в машину. Готов был дать себе слово не появляться дома до тех пор, пока вся эта нелепая встреча не закончится. Только он успел выехать со двора, как зазвонил телефон.
На экране высветилось одно слово — «Мама». «Александр, немедленно вернись!» Её голос звучал повелительно, но он не торопился отвечать. «У нас гости, Инна тебя ждёт!» «Мам, прости, но у меня срочные дела в офисе. Задержусь допоздна. Не ждите меня!» «Но, сынок…» «Всё, целую, у меня за рулём не очень удобно разговаривать».
Он отключился, улыбаясь краешком губ. Конечно, придётся просидеть в офисе до ночи, но уж лучше так, чем пытаться выдержать этот фарс. В офисе было непривычно тихо.
Рабочий день давно закончился, сотрудники разошлись, осталась лишь охрана. Пахло свежестью — недавно мыли полы. Александр лениво осмотрел просторное помещение и впервые обратил внимание, насколько здесь уютно.
На подоконниках и в уголках стояли зелёные растения, делая офис живым, а не просто холодным деловым пространством. Размышления прервал странный звук. Он не походил на шаги охранников, скорее, это было нечто хаотичное, ритмичное, будто кто-то двигается под музыку.
Заинтересовавшись, Александр направился вглубь офиса и осторожно приоткрыл дверь своего кабинета. И замер. Прямо перед ним, с закрытыми глазами, в такт неслышимой мелодии двигалась девушка.
В её руках швабра выполняла роль партнёра по танцу, а движения были настолько грациозными, что на секунду он забыл, зачем вообще сюда пришёл. Она была прекрасна — не изысканной искусственной красотой, а чем-то настоящим, живым. В её танце было больше свободы и искренности, чем он когда-либо видел.
Прошло несколько минут, прежде чем мелодия в её наушниках закончилась, и девушка наконец открыла глаза. Увидев его, она испуганно ахнула, покраснела и тут же бросилась к двери. «Простите меня, я не знала, что здесь кто-то есть».
Но Александр не сдвинулся с места, преграждая ей путь. «Наоборот, мне очень понравилось. Вы чудесно танцуете».
Она ещё больше покраснела, опустив глаза. «Я… я просто… Давайте выпьем кофе», — предложил он с улыбкой. «Вы ведь уже закончили работу».
Девушка колебалась, но затем несмело кивнула. «Только ненадолго». Александр усадил её в кресло и включил кофемашину. «А можно узнать имя такой прекрасной танцовщицы?» «Катя», — ответила она тихо.
«А я Александр». «Кто же вас не знает», — усмехнулась девушка. Он усмехнулся в ответ….
«Тогда давайте договоримся: сегодня никаких начальников, боссов и отчеств. Просто Саша». Катя улыбнулась чуть смелее.
«Хорошо. Я попробую». Он поставил перед ней кружку с кофе и присел на край стола.
«Можно вопрос? Почему такая красивая девушка моет полы в офисе?» «Удобный график, не мешает учёбе. А мне очень нужна работа». «А родители? Разве не могут помочь, пока ты учишься?» Катя потупила взгляд.
«У меня их нет», — голос стал тише. «Осталась только бабушка, но она ушла год назад». Александр почувствовал, как внутри что-то сжалось.
«Прости, мне жаль». Наступила напряжённая пауза. «А танцы? Это просто хобби или что-то большее?» — спросил он, пытаясь отвлечь её от грустных мыслей.
«Раньше это была моя жизнь. Я занималась ими каждый день. Но после бабушки пришлось сделать выбор.
Танцы не прокормят». Александр задумался. Среди его знакомых не было никого, кто относился бы к жизни так серьёзно.
«Ты сама за себя. Это требует большого мужества». Катя лишь пожала плечами.
«А ты? Чем занимаешься вечером?» Он улыбнулся. «Если быть честным, бегаю от потенциальной жены, которую мне пытаются навязать родители. Так что очень рад оказаться здесь, а не за ужином с невестой по расчёту».
Катя засмеялась. «Неужели всё так плохо?» «Ещё хуже». Он сделал драматическое лицо, и она снова рассмеялась.
«Слушай, а если я приглашу тебя в кино или кафе? Не откажешься? Иначе я умру от скуки». Она чуть нахмурилась. «Но ты мой начальник». «А мы никому не скажем».
Катя закусила губу, раздумывая. «Только ненадолго. Мне рано вставать».
Александр взглянул на часы. «Успеем на семичасовой сеанс». Он не знал, что это было — простая симпатия или нечто большее.
Но впервые за долгое время ему было по-настоящему легко и хорошо. Они расстались у её дома около десяти вечера. Катя поспешно отстегнула ремень и взялась за ручку двери, будто боялась передумать.
«Спасибо за вечер, Саша. Мне правда было весело». Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой, но в её глазах читалось что-то большее — осторожность, смешанная с недоверием.
«Может, встретимся ещё?» Александр не хотел, чтобы этот вечер стал разовым событием. Он едва её узнал, а уже понимал, что не хочет отпускать. Катя отвела взгляд и слегка сжала пальцы на коленях.
«Ты хороший парень, но давай будем честными». Она повернулась к нему, и в её голосе появились твёрдые нотки. «Ты богат, ты привык к вниманию женщин, а я — простая девушка, которая моет полы в твоём офисе.
Мы с тобой из разных миров, и у этой истории нет хорошего финала». Александр почувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. «Ты правда так обо мне думаешь?» «Я думаю реалистично», — вздохнула она.
«Ты привык получать то, что хочешь. Но рано или поздно тебе наскучит эта игра, и тогда я останусь одна». Он хотел возразить, но Катя уже открыла дверь и вышла.
«Спасибо ещё раз. Спокойной ночи». Она закрыла дверь машины, даже не взглянув назад.
Александр остался сидеть, ошеломлённый её словами. Обычно девушки цеплялись за него, пытались удержать, а тут… Она сама разорвала их возможную историю ещё до того, как она началась. Ему вдруг стало холодно.
Дома его, разумеется, ждала мать. Она сидела в кухне с чашкой травяного чая, закинув ногу на ногу, и сразу взглянула на него с прищуром. «Наконец-то явился».
«Нам нужно поговорить, Александр». Он устало прикрыл глаза. «Если это про Инну, то нам не о чём говорить».
«Но почему?» «Она красивая, воспитанная, из хорошей семьи. Вы идеально подходите друг другу». «Мам, я не товар на рынке, чтобы под кого-то подходить.
Ты не понимаешь, какие возможности откроет этот союз». Она воскликнула, чуть не расплескав чай. Александр сжал пальцы в кулаки…
«Вот именно, мама. Вам с папой это выгодно. А мне нет».
Она тяжело вздохнула, будто пыталась сдержать раздражение. «Саша, ты уже взрослый. Тебе двадцать восемь.
Пора строить семью». «Я построю её с той, кого выберу сам». «И кто же эта та?» Её взгляд сузился.
Он вспомнил Катю. Как она смеялась в кинотеатре, как ловко подбрасывала попкорн и ловила его ртом, как смотрела на экран с неподдельным восторгом, будто ей снова было пять лет. «Ты её не знаешь».
«Это не та ли уборщица, с которой ты пил кофе в офисе?» — с лёгким презрением спросила мать. Александр замер. «Ты следишь за мной?» «Я забочусь о тебе».
Он горько усмехнулся. «Нет, ты просто контролируешь меня, мама». Он развернулся и направился к себе в комнату.
Пора было съезжать. На следующее утро он перевёз вещи в свою собственную квартиру. Мать устроила настоящую драму, рыдая и хватаясь за сердце, но он был непоколебим.
Квартира находилась всего в десяти минутах от родительского дома, но психологически это было другое измерение — его личное пространство, его правила, его свобода. Несколько дней он жил в режиме «работа — дом», не давая себе времени думать. Но Катя не выходила из головы.
Он пытался себя убедить, что это просто интерес, просто уязвлённое эго. Он привык, что женщины сами тянутся к нему, а она его отвергла. Но внутри он знал правду.
Это было нечто большее. Случайная встреча, которая изменила всё. Как-то утром, собираясь на работу, Александр обнаружил, что у него закончился кофе. «Вот чёрт», — выругался он, закрывая пустую банку.
Проклиная себя за то, что снова забыл заехать в магазин, он решил исправить ситуацию немедленно. Ему всегда не нравилось ходить за продуктами. Слишком много выбора, слишком много людей, слишком много времени, потраченного на ненужные раздумья.
Но выбора не было. Зайдя в супермаркет, он схватил самую большую тележку и стал накидывать в неё всё, что, по его мнению, могло пригодиться в ближайшие несколько недель: банки, пакеты, коробки.
Он был так увлечён этим хаосом, что не заметил, как кто-то тихонько хихикнул у него за спиной. «Что ж, похоже, кто-то решил затариться на апокалипсис». Александр обернулся, уже готовый выпалить что-то едкое, но тут же замер.
Катя! Она стояла перед ним, склонив голову набок, её губы тронула лукавая улыбка. «Здравствуй, Саша», — с явным весельем в голосе сказала она. «Ты, кажется, скупил весь магазин». Александр взглянул на свою тележку и вдруг осознал, насколько нелепо всё это выглядело.
«Я просто ненавижу ходить по магазинам, поэтому стараюсь сделать это как можно реже». Катя рассмеялась. «Дай угадаю: семнадцать пачек кофе и дюжина шоколадок?» Он фыркнул.
«Десять пачек чая, если быть точным». Она покачала головой. «Ты не против, если я помогу? А то у тебя тут продукты для армии».
Александр почувствовал, как губы сами собой растянулись в улыбке. «Буду признателен». Катя выбрала для него нормальный набор продуктов, изрядно уменьшив хаос в его тележке.
Когда они вышли из магазина, Александр не удержался. «Я должен угостить тебя кофе». «Это просто необходимость».
Катя притворно вздохнула. «Ну, раз необходимость, то я вынуждена согласиться». «Кафе или парк?» «Парк.
Погода прекрасная». И вот они уже сидели на скамейке, ели мороженое и пили кофе из бумажных стаканчиков, как два обычных человека, которым просто хорошо вместе. Александр чувствовал, как внутри растёт тёплое ощущение.
Что-то подсказывало ему, что эта встреча — не просто совпадение. «Катя», — он посмотрел на неё, пока она облизывала ложечку мороженого. «Я не хочу, чтобы ты думала обо мне как об избалованном мажоре».
«В прошлый раз ты действительно мне понравилась, и я хотел бы с тобой проводить время чаще». Она замерла. «Понимаю, вижу по тебе».
«Хорошо, я тоже, возможно, в прошлый раз поспешила с выводами». Он понял: шансы у него есть. И на этот раз он сделает всё, чтобы не упустить её.
Александр не хотел торопить события, но в тот день, когда они с Катей сидели на скамейке в парке, он понял: отпустить её снова невозможно. Что-то в ней завораживало, цепляло глубоко внутри. Простота? Искренность? Или, может быть, то, что она совсем не пыталась его завоевать, не искала выгоды? Она была другой.
Катя смеялась, морщила нос, когда мороженое оказывалось слишком холодным, и увлечённо рассказывала про любимые книги. Александр слушал, удивляясь, насколько он мало знает о ней. «А ты?» — спросила она неожиданно.
«Что тебя вдохновляет?» Он замер, пойманный врасплох. «Работа, наверное». Катя скептически подняла бровь. «Нет, серьёзно.
Что заставляет твоё сердце биться чаще?» Александр задумался. Честно говоря, он не помнил, когда последний раз задавал себе такой вопрос. «Наверное, путешествия.
В детстве мечтал увидеть весь мир, но потом закрутился в делах». «Но ведь мечты не исчезают просто так, верно?» Он усмехнулся. «Иногда кажется, что да.
Но ты права. Они просто ждут своего часа». Катя улыбнулась.
«Вот и хорошо. Значит, однажды ты снова вспомнишь, что значит мечтать». Александр не хотел упускать момент.
«У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться». «Так-так, звучит интригующе». «Я приглашаю тебя в гости.
Только посмотреть, где я живу. Без всяких намёков». Катя засмеялась…
«А если мне не понравится?» «Тогда можешь немедленно развернуться и уйти». Она сделала вид, что раздумывает, но в её глазах уже светился интерес. «Ладно.
Но я предупреждаю: я ужасно любопытная. Буду заглядывать во все углы». «Тогда мне срочно нужно убрать квартиру».
Катя рассмеялась, и Александр поймал себя на мысли, что её смех — лучшее, что он слышал за последние годы. Когда они приехали, Катя внимательно оглядела просторную квартиру. «Ого, балкон с видом на реку! Ты даже не представляешь, как я завидовала в детстве тем, у кого был такой!» Александр улыбнулся.
«Сейчас завидуешь?» «Нет. Теперь я просто радуюсь». Вечер прошёл в удивительном спокойствии.
Они готовили ужин, болтали о жизни, а потом вышли на балкон, наслаждаясь ночным городом. Катя рассказывала про бабушку, про её танцевальную карьеру, про мечту выступать на большой сцене. «А ты?» — спросил Александр, не отрывая от неё взгляда.
«Ты ведь любишь танцы. Почему бросила?» Катя опустила глаза. «Когда бабушка умерла, некому стало поддерживать меня.
Да и танцы не кормят». «Но они же — часть тебя». «Иногда приходится отказываться от мечты ради выживания».
Александр покачал головой. «Я не согласен. Если мечта — настоящая, её нельзя просто так оставить».
Катя вздохнула. «Может быть. Но мне приходится думать не только о себе».
Александр смотрел на неё, чувствуя, как внутри что-то переворачивается. Он понимал: перед ним человек, который умеет бороться, но привык делать это в одиночку. «Ты больше не одна, Катя».
Она посмотрела на него удивлённо. «Что ты хочешь этим сказать?» «Просто запомни: теперь ты не одна».
Катя долго молчала, а потом вдруг крепко обняла его. Этот вечер изменил всё. На следующий день Александр решил рассказать родителям о Кате.
Это было неизбежно. Мать встретила его подозрительным взглядом. «Что-то случилось?» «Да, мам.
Я влюбился». Она побледнела. «Не в Инну?» Александр усмехнулся.
«Нет. В девушку, которую ты уже видела». Мать медленно поставила чашку на стол.
«Ты не можешь говорить серьёзно». «Я более чем серьёзен. И скоро я сделаю ей предложение».
Она вскочила с места. «Ты собираешься жениться на… уборщице?» Александр медленно поднялся, глядя матери прямо в глаза. «Я собираюсь жениться на женщине, которую люблю».
«Она охотница за деньгами». «Ты даже не знаешь её». «Мне и не нужно знать.
Я уже всё поняла». Александр покачал головой. «Нет, мама.
Ты ничего не поняла». И он вышел из дома, зная, что этот разговор — только начало войны. В пятницу он привёл Катю в родительский дом.
Он знал, что это будет непросто. Но он не ожидал, что в гостиной их уже будет ждать Инна. «Катя, познакомься, это Инна», — с фальшивой улыбкой произнесла его мать.
«Она и Александр дружат с детства. Кстати, планировали свадьбу». Катя замерла, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Александр сжал челюсти. «Неправда. Я ничего не планировал».
Инна сложила руки на груди и с притворной невинностью улыбнулась. «Ну, у тебя странное чувство юмора, Сашенька». Катя только усмехнулась.
«Вы очень милы. Но мне, пожалуй, пора». Она повернулась, но Александр схватил её за руку.
«Ты никуда не пойдёшь». Он посмотрел на мать. «Мама, если ты надеялась, что я откажусь от Кати, то ты плохо меня знаешь».
Римма побледнела. «Ты совершаешь огромную ошибку». Катя разжала его пальцы.
«Нет, он просто делает выбор». Она повернулась и ушла. Александр смотрел ей вслед, понимая, что этот вечер многое разрушил.
Но он не собирался сдаваться. Александр смотрел вслед уходящей Кате, чувствуя, как внутри всё обрывается. Он знал, что этот вечер не будет лёгким, но не ожидал, что его мать так далеко зайдёт.
Инна сидела в кресле, демонстративно поправляя волосы, словно ничего не случилось. «Ну, кто бы мог подумать, что у тебя такие экзотические вкусы, Саша», — произнесла она с напускным весельем. «Инна, уйди, пока я не сказал того, о чём пожалею», — холодно ответил он, не отрывая взгляда от двери.
«Александр». Мать вскочила с места. «Ты так разговариваешь с гостьей?» Он резко развернулся к ней.
«Гостья? Ты серьёзно, мама? Ты специально притащила её сюда, чтобы унизить Катю?» «Я пыталась тебя вразумить. Ты совершаешь глупость». «Глупость?» Александр сжал кулаки.
«Глупость — это думать, что можно купить счастье выгодным браком. А я хочу жить, а не участвовать в вашей игре». Он не стал ждать ответа и вышел, захлопнув за собой дверь.
Катя шла по улице быстрым шагом. «Катя!» — окликнул он её, но она даже не обернулась. Он догнал её и схватил за руку.
«Катя, подожди!» Она резко остановилась, но не смотрела на него. «Ты знал, что так будет?» Её голос звучал устало, но спокойно. «Я не думал, что они опустятся до этого.
Александр, мы живём в разных мирах. Они никогда меня не примут». Он стиснул зубы.
«Я не собираюсь жить ради их одобрения». Катя медленно выдохнула. «Ты добьёшься своего, но какой ценой?…
Они сделают всё, чтобы разрушить нас». Александр шагнул ближе, беря её ладони в свои. «Катя, ты мне доверяешь?» Она колебалась.
«Хочу доверять, но боюсь». «Дай мне шанс показать, что бояться нечего». Катя смотрела ему в глаза.
«А если они правы? Если однажды ты поймёшь, что ошибся?» Александр чуть сжал её руки. «Единственное, о чём я пожалею, — это если отпущу тебя сейчас». Катя не ответила, но не вырвала рук.
И этого было достаточно. На следующий день Александр решил окончательно расставить границы. Он вернулся в родительский дом, но на этот раз не собирался давать себя втянуть в очередную манипуляцию.
Мать встретила его холодным взглядом. «Ты снова с ней?» «Да. И ты больше не вмешиваешься в мою жизнь».
Римма сложила руки на груди. «Ты пожалеешь об этом». «Это моя жизнь, мама».
«Не твоя». Она долго молчала, а потом вдруг устало опустилась в кресло. «Ты так похож на своего отца», — прошептала она.
Александр нахмурился. «В каком смысле?» Римма подняла на него взгляд. «Он тоже когда-то выбрал любовь, а не расчёт.
И едва не потерял всё». Александр вздрогнул. «Что ты несёшь? Вы с отцом поженились по любви».
Она горько усмехнулась. «Ты так думаешь?» «Тогда спроси у него, какую женщину он любил до меня». В нём что-то дрогнуло.
«Значит, ты хочешь, чтобы я отказался от Кати из-за твоего страха?» «Я хочу, чтобы ты не совершил ту же ошибку, что он». Александр покачал головой. «Если любовь — это ошибка, то я хочу ошибаться всю жизнь».
Римма закрыла глаза, будто от боли. «Я всё равно не позволю ей разрушить тебя». Александр смотрел на неё, понимая, что он не собирается отступать.
После разговора с матерью Александр чувствовал странную тревогу. Её слова о прошлом отца не выходили из головы. Что, если она действительно боялась не просто так? Может, за её решимостью скрывалось что-то большее, чем желание контролировать его жизнь? Он вернулся домой поздно, уставший, но взвинченный.
Катя ждала его, сидя на диване с чашкой чая. Она сразу поняла, что он чем-то встревожен. «Что случилось?» «Мама сегодня сказала странную вещь.
Про отца. Что когда-то он тоже выбрал любовь, а не расчёт и едва не потерял всё». Катя нахмурилась.
«И что это значит?» «Я не знаю. Но теперь мне кажется, что в этой истории что-то есть». Она осторожно положила ладонь на его руку.
«Ты собираешься копать глубже?» Александр посмотрел на неё. «Мне нужно знать правду». На следующий день он отправился в офис к отцу.
Сергей Викторович не был человеком, который любил говорить о прошлом, но сегодня Александр не собирался отступать. Когда он вошёл в кабинет, отец, не поднимая головы от бумаг, коротко бросил: «Если ты пришёл снова говорить о Кате, можешь сразу развернуться». Александр сел напротив.
«Нет, пап. Сегодня не про Катю. Сегодня про тебя».
Сергей Викторович приподнял бровь. «Про меня?» «Кого ты любил до мамы?» Секунду отец смотрел на него, а затем, к удивлению Александра, слегка улыбнулся. «Похоже, Римма всё-таки решила применить тяжёлую артиллерию».
«Так это правда?» Сергей вздохнул, отложил бумаги и откинулся на спинку кресла. «Я был молодым, горячим и, как мне казалось, безумно влюблённым. Её звали Алина.
Мы хотели пожениться, но её семья была против. Я не был тогда богат, но у меня были амбиции. Мы с твоим дедом строили бизнес с нуля, и я верил, что смогу обеспечить ей хорошую жизнь».
Александр слушал, не перебивая. «Но её отец был категоричен. Он устроил так, что Алина просто исчезла.
Меня подставили, очернили, заставили поверить, что она меня предала. Тогда я был сломлен. В какой-то момент я встретил твою мать.
Она поддержала меня, помогла восстановиться. Алина же так и не вернулась». «Ты любил маму?» Сергей Викторович долго молчал.
«Я научился любить её». Александр вдруг понял, насколько чужд ему этот ответ. «Ты хочешь, чтобы я тоже научился любить кого-то другого?» «Нет, сын.
Я хочу, чтобы ты понимал: любовь может сделать человека уязвимым. Если ты выбрал Катю, будь готов защищать её любой ценой». Александр встал.
«Я уже защищаю». «Тогда будь осторожен». Когда он вернулся домой, Катя уже спала.
Он тихо лёг рядом, глядя на её спокойное лицо. В голове роились мысли. Что, если его мать пойдёт дальше? Что, если она решит разлучить их так же, как разлучили его отца с той самой Алиной? Александр не мог позволить этому случиться.
Но он ещё не знал, что угроза уже нависла над ними. Прошло несколько месяцев, и жизнь Александра и Кати постепенно вошла в привычное русло. Они съехались, поженились, и теперь всё казалось таким естественным, словно они всегда были вместе.
Александр впервые в жизни чувствовал себя по-настоящему счастливым. Каждое утро он просыпался рядом с Катей, наблюдал, как она, ещё сонная, тянется к нему, бормоча что-то несвязное. По утрам они вместе завтракали: иногда он готовил омлет, иногда она варила овсянку, а иногда они просто пили кофе, сидя на подоконнике и болтая обо всём.
Но даже в этом уютном счастье было что-то, что не давало Александру покоя. Катя стала чаще уставать, иногда вдруг теряла аппетит или жаловалась на головокружение. «Катюш, ты точно хорошо себя чувствуешь?» — спрашивал он её вечером, когда она в очередной раз отказалась от ужина.
«Да, просто устала», — улыбалась она, но улыбка выходила натянутой. Александр не настаивал, но его тревога росла. Катя никогда не жаловалась, никогда не просила помощи, и это беспокоило его больше всего.
Однажды утром Катя вышла из ванной, глядя на него чуть растерянным взглядом. «Саша, что-то случилось!» Он сразу бросился к ней, заметив её бледность. Она тихонько улыбнулась и, взяв его руку, осторожно положила её на свой живот.
«Кажется, у нас будет ребёнок». Мир замер. Александр смотрел на неё, пытаясь осознать смысл её слов.
«Ты… ты уверена?» Катя кивнула, и вдруг в его груди вспыхнуло такое тепло, что он, не сдержавшись, крепко обнял её, прижимая к себе. «Катя, ты даже не представляешь, как я счастлив!» Она рассмеялась, целуя его в щеку. «Ну, если ты счастлив, значит, всё не так страшно».
Он отстранился и посмотрел ей в глаза. «Катюш, что может быть страшного? Это же чудо!» Но она лишь грустно улыбнулась. «Просто мне иногда кажется, что счастье не может быть таким идеальным»….
Катя встала на учёт в клинике, анализы были в порядке, врачи уверяли, что беременность протекает хорошо. Но Александр не мог не замечать, что иногда её что-то беспокоит. Бывало, она внезапно замирала посреди разговора, будто ловила какое-то неприятное ощущение.
Иногда он замечал, как она потирает виски или внезапно садится, словно ей не хватает сил стоять. «Катя, если тебе плохо, почему ты ничего не говоришь?» Она отмахивалась, уверяя, что это нормально. «Беременность — это не болезнь, Саша».
Но он всё равно не мог избавиться от ощущения, что что-то идёт не так. Однажды вечером, когда он сидел в кабинете и разбирал бумаги, раздался звонок. «Катя!» «Саша», — её голос был тихим, едва слышным.
Александр мгновенно вскочил. «Что случилось?» «Ты где?» «Я дома. Мне, кажется, мне плохо».
Он не стал спрашивать. В следующую секунду он уже мчался к ней. Когда он ворвался в квартиру, Катя сидела на кровати, бледная, с закрытыми глазами.
«Катя!» Он бросился к ней. Она открыла глаза, посмотрела на него слабо и прошептала: «Наверное, ты был прав.
Мне действительно надо было сказать тебе раньше». Александр почувствовал, как сердце ухнуло в пустоту. «Мы едем в больницу.
Немедленно». Катя кивнула, и он осторожно помог ей подняться. Врачи осмотрели её, сделали анализы.
«Она будет в порядке?» — спросил Александр, когда один из докторов вышел к нему в коридор. Мужчина вздохнул.
«Все показатели в норме. Мы не видим серьёзных причин для беспокойства. Возможно, переутомление, возможно, лёгкая анемия.
Мы будем наблюдать». Александр посмотрел на дверь палаты, за которой лежала Катя. Ему казалось, что врачи чего-то не видят.
Что-то было не так. И он это чувствовал. Больничные коридоры были пугающе пусты в этот поздний час, а тусклый свет ламп только усиливал ощущение тревоги.
Александр шагал взад-вперёд перед дверью родильного отделения, сжимая в руках телефон. Он пытался отвлечься, но всё, что происходило внутри, казалось каким-то далёким и нереальным. Катя была там.
Одна. Ему сказали, что всё идёт по плану, что волноваться не о чем, но почему-то внутри него бушевала буря. Что-то было не так.
«Сядь, сынок», — рядом оказался его отец. Александр покачал головой. «Я не могу».
«Я понимаю», — Сергей Викторович вздохнул, кладя руку ему на плечо. «Но ты должен сохранять спокойствие. Для неё».
Римма тоже была здесь. Она впервые за долгое время выглядела не такой властной, не такой уверенной в себе. Она сидела на стуле, сцепив руки, и молча смотрела на дверь, будто впервые осознала, что её власть над этой ситуацией ничтожна.
Прошёл час. Затем ещё один. И вот что-то изменилось.
Раздался резкий звук — сигнал тревоги. Сердце Александра пропустило удар. Дверь резко распахнулась, и мимо него промчались врачи, кто-то что-то выкрикивал.
«Что происходит?» Он шагнул вперёд, но его тут же остановила медсестра. «Вам нельзя сюда». «Где Катя?» Он схватил её за руку.
«Что с ней?» Медсестра замешкалась, её глаза метались, словно она не знала, что сказать. «Всё под контролем», — пробормотала она и скрылась за дверью. Но Александр видел: в её голосе не было уверенности.
Время потеряло смысл. Он не знал, сколько прошло — минут, часов. Может, целая вечность.
И вдруг дверь снова распахнулась. Врач вышел, снимая маску, и посмотрел прямо на него. Александр увидел это выражение в его глазах, и мир рухнул ещё до того, как прозвучали слова.
«Мы сделали всё, что могли. Сожалеем». Катя не справилась. Александр отступил назад, его тело не слушалось.
Он не мог дышать. «Нет, Саша». Мать попыталась подойти к нему, но он поднял руку, не давая ей приблизиться.
«Где она?» Его голос был чужим, холодным, мёртвым. «Её… уже нельзя…» «Где она?» — крикнул он так, что по коридору прокатилось эхо. Врач вздрогнул, но затем покачал головой.
«Нам нужно время». Александр больше ничего не слышал. Внутри него что-то оборвалось. Катя, его Катя.
Её больше нет. Время застыло. Голоса врачей превратились в отдалённый гул, приглушённый, словно сквозь вату.
Александр стоял в коридоре, чувствуя, как ледяной холод охватывает его изнутри. Катя умерла. Его Катя.
Но как? Почему? Всё было в порядке, её обследовали, говорили, что нет никаких осложнений. «Что случилось?» Его голос был хриплым, словно он только что пробежал марафон. Врач тяжело вздохнул, посмотрел в сторону, будто искал слова.
«Во время родов случился тромбоз. Мы не могли этого предвидеть». Тромб перекрыл сосуд, началась гипоксия, он запнулся.
«Организм не выдержал. У неё была повышенная свёртываемость крови». Александр медленно опустил голову, пытаясь осознать услышанное.
Тромбоз. Какой-то жалкий, ничтожный сгусток крови забрал у него самое дорогое, что было в жизни. «А ребёнок?» Его голос прозвучал настолько отстранённо, что даже сам себе он показался чужим.
Врач кивнул. «Мальчик родился здоровым. Крепкий малыш, вес 3400, рост 52 сантиметра….
Мы держим его в кувезе, но он абсолютно здоров». Здоров. Значит, Катя не зря боролась.
Александр сжал руки в кулаки, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть. Он должен был радоваться, но в этот момент не мог. Всё, о чём он мечтал — встреча с сыном, его первый крик, момент, когда он возьмёт его на руки и посмотрит в глаза Кате в этом крохотном существе, — теперь казалось неправильным.
Её не было рядом. Катя должна была быть здесь. Она должна была первой взять сына на руки, прижать его к себе, заплакать от счастья.
Но она ушла. И он остался один. В палате для новорождённых пахло стерильностью и чем-то молочным.
Через прозрачное стекло Александр увидел маленький свёрток в кувезе. Медсестра осторожно взяла малыша на руки и поднесла к нему. «Познакомьтесь, папа», — мягко сказала она, кладя ребёнка ему на руки.
Малыш зашевелился, тихонько посапывая, и вдруг крепко сжал крохотный кулачок. Александр смотрел на него, не зная, как чувствовать то, что должен был чувствовать в этот момент. «Как его назовём?» — спросила медсестра.
Он сглотнул. «Назар». Имя, которое выбрала Катя.
Он смотрел на сына, на его крошечное лицо, и понимал, что теперь у него есть только одна цель — жить ради него. Похороны Кати были на третий день. Александр не помнил, как это прошло.
Он был там, среди людей, слышал их соболезнования, чувствовал на себе взгляды. Но всё казалось размытым. Римма стояла рядом, впервые в жизни не зная, что сказать.
Когда люди начали расходиться, она осталась с ним. «Саша», — он не смотрел на неё, его взгляд был прикован к свежему холму земли. «Прости меня, сынок».
Он медленно повернул голову. «За что?» — «За всё. За то, что не приняла её.
За то, что пыталась разлучить вас. Я… я не понимала, что ты действительно любишь её. Мне казалось, что она просто…» Она осеклась, не в силах продолжать.
«Но я ошибалась». Александр вздохнул. «Теперь поздно.
Но Назар здесь. И ты здесь. И мы не оставим тебя».
Сергей Викторович подошёл ближе, молча положил руку сыну на плечо. «Мы будем рядом, Саша. Ты не один».
Александр снова посмотрел на могилу. «Я потерял её. Но я не позволю, чтобы Назар потерял отца.
Он сжал кулаки. Я буду жить ради него». Ночами он просыпался от того, что Назар плакал.
Он вставал, качал его, носил на руках. Катя должна была быть здесь. Но теперь только он мог дать сыну всё, что тот потерял.
И он сделает это. Любой ценой. Александр никогда не думал, что быть отцом — это так сложно.
Когда Назар был ещё совсем маленьким, его жизнь превратилась в бесконечный цикл: бессонные ночи, кормление, смена подгузников и работа, которая не ждала. Он ловил себя на мысли, что не помнит, когда последний раз нормально ел, не торопясь, или спал дольше двух часов подряд.
Но каждый раз, когда он смотрел на сына, когда маленькие пальчики цеплялись за его руку, когда Назар улыбался во сне, он понимал, что всё это не зря. Однажды ночью, когда Назару было чуть больше трёх месяцев, Александр снова не спал. Малыш кричал уже второй час подряд, несмотря на все попытки его успокоить.
«Ну что, сынок, договоримся?» Александр осторожно покачивал ребёнка на руках. «Ты спишь, я сплю, мы оба счастливы. Что скажешь?» Но Назар был явно не в настроении договариваться.
Он морщил крохотное личико и требовательно плакал. Александр тяжело вздохнул и начал ходить по комнате кругами, пытаясь убаюкать его. В этот момент в дверях появилась Римма.
«Дай-ка его мне», — сказала она, протягивая руки. Александр не сразу отдал. Ему не нравилось просить о помощи, но он был на грани.
«Ты хоть немного спишь?» — спросила мать, аккуратно покачивая малыша. «Иногда», — буркнул он. Римма слабо улыбнулась. «Знаешь, ты очень на меня похож в этом.
Я тоже никому не доверяла, когда ты был маленьким. Думала, что справлюсь сама». «И справилась же».
«Справилась, но какой ценой? Была измучена, нервная. А можно было просто принять помощь».
Александр устало потёр лицо. «Ты предлагаешь мне стать зависимым от бабушкиного инстинкта?» «Я предлагаю тебе быть отцом, который не валится с ног от усталости».
Он посмотрел на неё. «Спасибо, мам». Она погладила его по плечу.
«Ты хороший отец, Саша. Кате бы тобой гордилась». Но как бы он ни старался, ему было тяжело совмещать бизнес и заботу о ребёнке.
Римма и Сергей помогали, но он понимал, что не может навсегда оставить Назара на их попечении. «Саша, тебе нужна няня», — однажды сказал отец, когда они сидели в кабинете. «Я сам справлюсь».
«Ты думаешь, что забота о сыне — это только ночи без сна? Подожди, пока он начнёт ползать. Тогда ты узнаешь, что такое настоящий ад». Александр усмехнулся.
«Как будто ты сам его не любишь». Сергей улыбнулся, откидываясь в кресле. «Люблю.
Но я и реалист. А тебе нужен кто-то, кто сможет помочь, пока ты работаешь». Александр долго не решался.
Но когда в очередной раз заснул прямо на столе в офисе, поняв, что у него уже начинаются провалы в памяти, он сдался. Найти няню оказалось сложнее, чем он думал. Кандидаток было много, но он никому не доверял.
Пока однажды не появилась она — Марина Петровна. Женщина лет пятидесяти, с тёплыми глазами и строгими нотками в голосе. «Вы будете высыпаться, Александр Сергеевич, даже если я вас к кровати привязывать буду», — заявила она, глядя ему прямо в глаза….
«Хорошее начало», — пробормотал он. Но уже через неделю он понял: выбор был правильный. Марина Петровна умела не только заботиться о Назаре, но и держать в порядке всё вокруг.
«Вы хоть нормально едите?» — однажды спросила она, ставя перед ним тарелку супа. «Когда есть время». «Ну вот и не удивляйтесь, что вас носят, как ветер осенний.
Мужчина должен быть сыт». Он только усмехнулся. Но в глубине души он был благодарен.
Прошло полгода. Назар рос здоровым, активным и с каждым днём всё больше напоминал Катю. Иногда Александр ловил себя на том, что не может отвести глаз от его лица.
И тогда сердце сжималось — больно, сладко, невыносимо. Катя ушла. Но часть её осталась.
И он не подведёт её. Никогда. Прошёл ещё один год.
Жизнь Александра постепенно вошла в русло. Назар рос, требовал всё больше внимания. Но вместе с усталостью в его жизни появлялось что-то, чего раньше не было — ощущение смысла.
Он жил ради сына, каждое утро начиналось с его звонкого лепета, а заканчивалось тем, что Назар засыпал, крепко вцепившись в палец отца. Но в сердце всё ещё зияла пустота. Катя.
Иногда он думал, что научился жить без неё. Но стоило Назару улыбнуться так же, как она, или сделать движение, напоминающее её походку, как внутри всё переворачивалось. Катя должна была быть здесь.
Но её не было. Однажды тёплым осенним днём Александр гулял с Назаром по парку. Листья под ногами шуршали, в воздухе пахло чем-то пряным, умиротворяющим.
Назар, уютно укрытый пледом в коляске, уже почти засыпал. Александр остановился возле кофейни на углу, заказал себе американо и задумался. Ему было хорошо.
Не так, как раньше, когда счастье казалось бурей эмоций, взрывом чувств. Теперь это было другое — тихое, спокойное. Но тут что-то привлекло его внимание.
Всего в нескольких метрах от него, возле лавочки, стояла девушка. И он не мог оторвать от неё глаз. Сердце ухнуло в пятки.
Катя! Это была Катя. Голова закружилась, пальцы вцепились в ручку коляски так, что побелели костяшки. Нет, это невозможно.
Катя умерла. Но эта девушка… Она была точной копией. Те же черты лица, те же синие глаза, тот же жест — лёгкий наклон головы, когда она задумалась.
Александр сглотнул, чувствуя, как дыхание перехватывает. Ему показалось? Он шагнул ближе, стараясь убедиться, что это игра воображения, что его сознание просто решило выдать желаемое за реальность. Но нет.
Она была реальной. И она смотрела на него. Девушка заметила его взгляд и немного насторожилась.
«Что-то не так?» — спросила она, слегка нахмурившись. Александр понял, что просто стоять и молчать — это уже ненормально. Он прочистил горло, подбирая слова.
«Извините, это может прозвучать странно, но…» Она внимательно посмотрела на него, ожидая продолжения. «Вы очень похожи на одного человека. Очень дорогого мне человека».
Она слегка прищурилась. «Правда?» «Да», — он выдохнул, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. «На мою жену… которая умерла».
Глаза девушки слегка расширились, но потом она осторожно улыбнулась. «Мне жаль». Александр покачал головой.
«Простите, просто… Я не мог не подойти. Это… Это как увидеть призрак». Она мягко усмехнулась.
«Значит, я призрак?» «Нет», — он замялся. «Как вас зовут?» «Ева», — ответила она, внимательно изучая его лицо. «Ева».
Не Катя. Но его сердце билось так же быстро, как в тот самый день, когда он впервые увидел Катю танцующей в его офисе. Он не знал, что с этим делать.
Но уходить не хотел. Александр всё ещё не мог оторвать взгляда от девушки, стоящей перед ним. Сердце билось неровно, мысли путались.
«Ева». Но она выглядела так, будто Катя вернулась. «Ева», — он повторил её имя, будто пытался осознать его реальность.
«Можно спросить? Как ваша фамилия?» Она слегка удивилась, но ответила спокойно: «Соколова». Мир снова качнулся. Александр почувствовал, как ладони стали холодными, а по позвоночнику пробежал мороз.
Катина фамилия была Соколова. «Что-то не так?» — спросила Ева, заметив, как его лицо побледнело. Он несколько секунд просто молчал, пытаясь взять себя в руки…
«Простите, но моя жена тоже была Соколовой». Она нахмурилась, её взгляд стал напряжённым. «Это какое-то странное совпадение.
Вы не представляете, насколько». Они оба замолчали, будто осознавая, что между ними возникло нечто, чего ни один из них не мог объяснить. Александр сглотнул.
«Вы… простите за вопрос, но у вас есть родственники? Братья, сёстры?» «Нет, я выросла в детдоме. Родителей не помню». Её голос был спокойным, но в глазах мелькнуло что-то, что Александр узнал — та же самая тень одиночества, что была у Кати, когда она рассказывала ему о своём детстве.
Он провёл рукой по лицу, стараясь осознать всю абсурдность происходящего. Катя тоже росла в детском доме. Ева резко подняла голову.
«Вы серьёзно?» «Более чем». Молчание. Они просто смотрели друг на друга, оба не зная, что сказать.
Это было слишком странно, слишком невероятно. Александр сделал глубокий вдох. «Думаю, нам стоит проверить кое-что.
Архивы, документы. Может, это не просто совпадение». Ева прищурилась, словно обдумывая его слова, а потом медленно кивнула. «Согласна».
«Я тоже хочу знать правду». «Давайте обменяемся контактами». «Давайте».
Она протянула ему телефон, и он внёс свой номер, чувствуя, как внутри его накрывает странное предчувствие. Что-то было не так. Что-то было скрыто в прошлом.
И теперь он был уверен: он найдёт ответы. Когда Александр вернулся домой, его мысли метались, словно шторм. Римма, как обычно, сидела в гостиной с чашкой чая, а отец читал газету.
«Ты поздно», — заметила мать. «Опять задержался на работе?» Александр сбросил куртку, прошёл к столу и сел напротив них. «Нет.
Гулял с Назаром в парке. И встретил там девушку». Римма и Сергей переглянулись.
«И что в этом такого?» Александр сжал пальцы, а потом тихо произнёс: «Она — копия Кати». Мать застыла. Отец нахмурился.
«Что ты имеешь в виду?» «Я имею в виду, что она не просто похожа. Она как Катя, но живая». «Саша, тебе показалось?» «Нет.
У неё такая же фамилия». В комнате повисла напряжённая тишина. Римма осторожно поставила чашку на стол.
«Ты хочешь сказать, что у Кати была сестра?» «Я не знаю. Но она тоже из детского дома». «А это уже слишком странное совпадение».
Сергей потёр подбородок. «И что ты собираешься делать?» «Выяснить правду». Римма долго молчала, а потом вдруг тихо сказала: «Если это правда…
Катя никогда не знала, что у неё есть сестра». Александр посмотрел в окно. «Похоже, нет».
Мать прикрыла глаза, а потом выдохнула. «Бедная девочка». Александр ничего не ответил. Он знал одно: он докопается до истины….
Во что бы то ни стало. Александр не мог просто оставить это как странное совпадение. Слишком многое указывало на то, что здесь есть что-то большее, чем простая случайность.
Всю ночь он просидел перед ноутбуком, роясь в базах данных, архивных сайтах, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но, конечно, без официального запроса ничего толкового он не получит. На следующее утро он встретился с Евой в кафе.
Она пришла вовремя, и Александр снова был поражён, насколько сильно она напоминала Катю. «Ну, какие новости?» — спросила она, усаживаясь напротив. «Пока никаких», — признался он.
«Но я подключил своих людей, и мы запросили доступ к архивам детского дома, где росла Катя. Нужно немного подождать». Ева кивнула, закрутив ложку в чашке чая.
«Я думала вчера об этом. Если вдруг выяснится, что Катя и правда была моей сестрой, это будет странно». Александр внимательно посмотрел на неё.
«Почему?» Она пожала плечами. «Потому что всю жизнь я думала, что у меня никого нет. Я выросла одна.
И если вдруг оказывается, что у меня была сестра, но нас разлучили, то зачем? Кто это сделал? И почему никто ничего не сказал?» Александр понял, что её беспокоит. Он и сам задавался этими вопросами. «Ответы скоро будут», — тихо сказал он.
«Ты готова к ним?» Она посмотрела на него долгим взглядом. «А ты?» Документы из архива пришли спустя три дня. Александр получил их прямо в офисе, но едва увидев первый лист, понял, что не сможет читать это в одиночку.
Он сразу же позвонил Еве и назначил встречу в том же кафе, где они впервые обсуждали эту странную историю. Когда он пришёл, она уже сидела за столиком, держа в руках чашку кофе. На этот раз в её взгляде не было настороженности, только ожидание.
«Ну?» — спросила она, когда он сел напротив. Александр разложил перед ней бумаги. «Вот.
Это копии архивных записей. Я ещё запросил дополнительные документы, но главное уже ясно». Ева взяла один из листов и пробежала глазами.
«Катя и я действительно сёстры», — произнесла она медленно, будто пыталась осознать сказанное. Александр кивнул. «Вы родились в один день.
Но когда вам было около двух лет, тебя взяли в приёмную семью. Катя осталась в детдоме». Ева молчала.
Она водила пальцем по строчке, где было её имя, затем по следующей, где значилось имя Кати. «Получается, я жила в семье, а она… всё это время была одна». «Да».
Наступила долгая тишина. Александр не знал, что сказать. Он пытался представить, каково это — узнать, что у тебя была родная сестра, но жизнь распорядилась так, что вы никогда не встретились.
«Я даже не помню её», — прошептала Ева. «Я не знала, что у меня была сестра». Александр видел, как её пальцы слегка дрожали…
«Расскажи о себе», — вдруг сказал он. Она подняла взгляд. «Ты хочешь узнать?» «Конечно».
Ева отложила бумаги и задумалась. «Я жила в приёмной семье с двух до семи лет. У меня были родители, но я никогда не чувствовала себя их ребёнком.
Я помню, что старалась быть хорошей, чтобы меня любили, но потом что-то изменилось. Они стали всё холоднее, а потом просто вернули меня в систему. Я не понимала, почему.
Может, я была недостаточно послушной. Может, просто разонравилась». Она пожала плечами, пытаясь скрыть боль, но Александр увидел, как её губы дрогнули.
«После этого я снова попала в детдом. Там было тяжело, но потом меня забрали в другую семью. С ними было лучше, но всё равно я всегда чувствовала, что не на своём месте».
Она вздохнула. «Я привыкла жить одна. Привыкла рассчитывать только на себя.
Я работала, училась, старалась ни от кого не зависеть. И теперь я узнаю, что всё это время у меня была сестра». Она покачала головой.
«Если бы я знала, я бы её нашла». Александр посмотрел на неё. «Она бы тоже тебя нашла, если бы знала».
Ева слабо улыбнулась. «А какая она была? Расскажи мне». Александр на секунду замер.
Он мог бы рассказать о сотнях вещей. О том, как Катя улыбалась, как смотрела на него своими невероятными глазами. Как танцевала, забывая обо всём.
Но он начал с главного. «Она была сильной. Упрямой.
Никогда не жаловалась, даже когда ей было тяжело. Она работала уборщицей, чтобы оплачивать учёбу, и всё делала сама. Никогда ни у кого ничего не просила».
Он улыбнулся, вспоминая. «Она мечтала танцевать. Это было её жизнью, но потом она решила, что танцы не принесут стабильности.
Она выбрала практичность». Ева слушала, не перебивая. «Я встретил её случайно.
Она танцевала в моём офисе, думая, что никого нет». Это был момент, который всё изменил. Александр опустил глаза.
«Она была невероятной. Доброй. Настоящей».
Ева молчала. «И ты её любил?» Александр поднял взгляд и медленно кивнул. «Я до сих пор её люблю»…
Ева сжала пальцы, словно сдерживая эмоции. «Я так хочу её вспомнить». Александр вдруг потянулся к телефону.
«Я покажу тебе её фотографии». Ева наклонилась ближе, и когда на экране появилось первое фото — Катя, смеющаяся, с чашкой кофе в руках, — она резко выдохнула. «Господи, это я!» «Нет, это Катя».
Она подняла на него глаза. «Но это как будто я». И Александр понял, что, возможно, судьба всё же не дала им потерять друг друга.
Просто нашла другой путь. С тех пор Ева стала частью их жизни. Она часто приходила в гости, играла с Назаром, который быстро привык к ней, смеялся, тянул к ней ручки, словно чувствовал родственную связь.
Римма сначала держалась сдержанно, но постепенно оттаяла. Ева напоминала ей Катю, но одновременно была другой — более резкой, независимой, но такой же искренней. «Ты — часть нашей семьи», — однажды сказала ей Римма, наливая чай.
Ева улыбнулась. «Спасибо». Александр смотрел на них и понимал, что теперь у Назара есть тётя.
Что-то потерянное было найдено. Катя не вернулась. Но её часть осталась.
И Александр знал: он сделает всё, чтобы её семья была счастливой.