* Жених бросил Алёну перед свадьбой и она от безысходности устроилась сиделкой к парализованному миллионеру… И в первую же ночь оцепенела от сюрприза…

«Мне не нужна ваша жалость», – вдруг резко сказал. «Максим, делайте свою работу и не пытайтесь стать моим другом». Эти слова ударили неожиданно больно.

Не потому, что Алена стремилась к дружбе, а потому, что они звучали так похоже на то, о чем она сама думала последние дни. «Поверьте, Максим Андреевич, последнее, что я сейчас ищу, – это новые дружеские отношения». Она не смогла скрыть горечь в голосе.

Он посмотрел на нее с неожиданным интересом, но ничего не сказал. Следующий час прошел в напряженном молчании. Алена помогала ему выполнять назначенные упражнения для мышц, простые движения, которые должны были предотвратить атрофию.

Она была удивлена тем, насколько сильными оставались его руки, видимо, он не пренебрегал тренировками верхней части тела. Когда процедуры закончились, Максим выглядел уставшим, но не подавал вида. «На сегодня все», – сказала Алена, собирая оборудование.

– «Ужин будет через час. Я не голоден». Софья Павловна сказала, что вы обязательно должны поужинать.

У вас диетический режим питания. Софья Павловна слишком много на себя берет, раздраженно бросил он, но спорить не стал. Когда Алена уже была у двери, он неожиданно окликнул ее, Алена Сергеева.

Она обернулась. «Если вы продержитесь здесь больше недели, это будет своего рода рекорд», – в его голосе звучал вызов. Алена позволила себе легкую улыбку.

«Люблю бить рекорды, Максим Андреевич». И вышла, не дожидаясь его реакции. Поздним вечером, когда Алена уже готовилась ко сну, в дверь ее комнаты постучали.

Это была Софья Павловна с папкой документов. «Извините за поздний визит, но нам нужно обсудить еще несколько моментов», – сказала она, присаживаясь на край стула. – «Как прошла первая встреча?» – «Нормально», – коротко ответила Алена.

– «Максим Андреевич, не самый простой человек, но мы справились». Софья Павловна слабо улыбнулась. Он не всегда был таким.

До аварии Максим был другим человеком открытым, полным энтузиазма, с планами на будущее. Представляете, он собирался жениться. Это признание удивило Алену.

И что случилось? Лилия, его невеста, не выдержала испытания. Сначала была рядом, а когда стало ясно, что восстановление затянется. Софья Павловна поджала губы.

В общем, она нашла кого-то более. Здорового. Алену как будто окатило холодной водой.

Ситуация Максима неожиданно перекликалась с ее собственной, оба преданы близкими людьми, только в разных обстоятельствах. Постараюсь об этом не упоминать, только и сказала она. Это было бы мудро, согласилась домоправительница и протянула папку.

Вот расписание и контакты всех специалистов, которые работают с Максимом Андреевичем. Алена приняла папку, но Софья Павловна не спешила уходить. Знаете, наконец произнесла она, тщательно выбирая слова, я рада, что именно вы пришли на эту должность.

В вас есть что-то. Правильное. Возможно, вы сможете продержаться дольше остальных.

И с этими загадочными словами она пожелала спокойной ночи и удалилась, оставив Алену в недоумении. Она проснулась от странного звука. Часы на прикроватной тумбочке показывали 237 ночи.

Сначала Алена решила, что ей показалось, но звук повторился глухой стук, словно что-то упало. Сердце забилось быстрее. Инстинкт медсестры заставил ее тут же подняться с постели.

Что, если Максиму стало плохо? Стук, мог быть попыткой позвать на помощь. Накинув халат поверх пижамы, она быстро вышла в коридор. Дом был погружен в полумрак, только слабый свет ночников освещал путь.

Дверь в комнату Максима была приоткрыта еще один тревожный знак. Алена осторожно заглянула внутрь. Максим Андреевич.

Тихо позвала она. Тишина. Постель была пуста, инвалидное кресло отсутствовало.

Внутри все жалось от беспокойства. Куда он мог деться в своем состоянии? Она прошла дальше по коридору, заглядывая в комнаты. Гостиная, столовая, кабинет везде пусто.

Странный звук повторился теперь она определила, что он доносился из дальней части дома. Следуя на звук, Алена оказалась перед дверью, которую ей еще не показывали во время первого знакомства с домом. Она тихонько приоткрыла дверь и замерла на пороге.

Комната оказалась домашним спортзалом. Вдоль стен стояли тренажеры, в центре размещались брусья для реабилитации. И там у окна стоял Максим.

Не сидел в инвалидном кресле, а стоял, опираясь руками на специальные поручни. Его лицо было искажено от напряжения, лоб покрыт испариной, но он медленно, с огромным усилием переставлял ноги, делая маленький шаг. Алена не смогла сдержать изумленный вздох.

Максим резко обернулся, заметив ее. Его лицо исказилось от гнева и… — Стыда? Какого черта? — процедил он сквозь зубы. — Вон отсюда! Но Алена не двинулась с места.

Профессиональный взгляд медсестры уже оценивал ситуацию, он мог стоять, мог делать шаги. Это означало, что паралич не был полным, что шансы на восстановление были гораздо выше, чем все думали. — Я сказал вон! — голос Максима сорвался.

Вместо того, чтобы уйти, Алена сделала шаг вперед. — Вам нужна помощь? — спокойно спросила она. — Мне нужно, чтобы вы ушли и забыли, что видели.

Она подошла ближе, не обращая внимания на его гнев. — Почему вы скрываете прогресс? — Ведь это отличные новости. Максим смотрел на нее с яростью загнанного в угол животного.

Руки, сжимающие по ручне, побелели от напряжения. — Вы ничего не понимаете, — выдохнул он. — Никто не должен знать.

— Но почему? — Это же… Потому что как только они увидят улучшение, все начнут ждать полного выздоровления. Внезапно выкрикнул он. — А если я не смогу? Снова разочарую всех? Снова увижу эти взгляды жалости и разочарования? — Нет, черт возьми! Алена медленно приблизилась к нему, как к раненому зверю.

— Максим Андреевич, — мягко сказала она, — я не буду никому рассказывать, если вы не хотите. — Но, может быть, я могу помочь? — Я все-таки медсестра. Он смотрел на нее долгим взглядом, словно пытаясь решить, можно ли ей доверять.

— Врачи давали мне шанс на восстановление, — наконец произнес он тихо. — Но никто не знает, насколько полным оно будет. Понимаете? Я могу остаться частично парализованным.

Навсегда. И вы решили, что лучше все думают, что вы полностью парализованы, чем частично восстановились. — Лучше никаких ожиданий, чем ложные надежды, — горько ответил он.

— Я уже видел, как надежда сменяется разочарованием. Больше не хочу. Алена вдруг поняла он говорил о своей бывшей невесте, которая ушла, когда стало ясно, что быстрого выздоровления не будет.

Но скрывать прогресс, значит замедлять свое восстановление, осторожно заметила она. Вы же понимаете, что правильная программа реабилитации и поддержка специалистов могли бы ускорить процесс. Максим медленно опустился обратно в инвалидное кресло, стоявшее рядом.

Борьба, казалось, истощила его силы. — Думаете, я не консультировался со специалистами? — устало спросил он. — Лучшие врачи, лучшие терапевты.

Все они говорят одно и то же может быть. — Возможно. — Шансы есть.

— Никаких гарантий. — А я не хочу жить на «может быть». Алена впервые видела его настолько открытым, уязвимым.

В этот момент перед ней был не высокомерный миллионер, а просто человек, раздавленный обстоятельствами и предательством. — Я сохраню ваш секрет, — тихо сказала она. — Но с условием.

Его брови удивленно поднялись. — Вы ставите мне условия? — Да, — твердо ответила Алена. — Я помогу вам с тренировками.

— Правильно, профессионально. Но без этой стены отчуждения. Нам придется работать вместе, доверять друг другу.

Максим смотрел на нее долгим, изучающим взглядом. — Почему вы хотите помочь? — спросил он наконец. — Это просто работа.

Зачем вам рисковать и покрывать мой обман? Алена задумалась на мгновение, пытаясь сформулировать ответ, который был бы честным. Но не раскрывал ее собственных ран. — Потому что я тоже знаю, каково это, когда рушатся планы на будущее, — тихо сказала она.

— И потому что я верю в профессиональный подход. А сейчас, профессионально говоря, вам нужна правильная поддержка. Что-то изменилось в его взгляде, словно лед начал таять.

Он кивнул, единым жестом принимая ее условия и обещая хранить ее слова в тайне. — Завтра в то же время, — сказал он. — Если вы действительно хотите помочь.

Алена кивнула и направилась к двери. На пороге она обернулась, знаете, Максим Андреевич, все мы скрываем свои раны. Но иногда это мешает им зажить.

Не дожидаясь ответа, тихо закрыла за собой дверь, оставив его наедине с мыслями, которые она надеялась, могли стать первым шагом к настоящему исцелению. Не только физическому, но и душевному. Утро в особняке Северова началось с гулкой тишины.

Алена проснулась раньше будильника, еще раз мысленно повторяя события прошлой ночи. Тайные упражнения Максима, его гнев, сменившийся странной откровенностью, их договор. Она не до конца понимала, во что вязалась, но отступать не собиралась.

День обещал быть непростым. Их утренняя встреча с Максимом проходила в напряженной атмосфере. Несмотря на вчерашний разговор, он держался отстраненно, позволяя ей выполнять медицинские процедуры молча…