Ранний весенний свет заливал больничную палату, делая ее не такой безжизненной, какой она казалась в пасмурные дни.
Алена Сергеева ловко меняла капельницу пожилой пациентки, чье изможденное лицо посветлело при виде молодой медсестры. «Аленочка, ангел ты наш», прошептала женщина, слабо улыбаясь. «Небось к свадьбе готовишься?» Светишься вся.
Алена смущенно поправила выбившуюся из-под шапочки русую прядь и кивнула. На безымянном пальце поблескивала скромное кольцо с маленьким камешком. «Две недели осталось, Мария Степановна.
Платье уже готово, ресторан заказан». Она мечтательно вздохнула. «Кирилл говорит, что это будет самая красивая свадьба в городе».
«Еще бы». Старушка, понимающая, кивнула. «Сын таких родителей, да и сам бизнесмен.
А ты-то, деточка, заслужила счастье. Руки у тебя золотые и сердце доброе». Закончив процедуру, Алена аккуратно поправила подушку и одеяло пациентки.
«Постарайтесь поспать, Мария Степановна. Я загляну через час». Выйдя в коридор, она достала телефон из кармана медицинского халата.
«Три сообщения от Кирилла, встретимся в 1800 в Ривьере. Нужно обсудить кое-что по свадьбе». Сердце девушки трепетно жалось.
Вот оно счастье, о котором она всегда мечтала. Жизнь с любимым человеком, возможно, скоро дети, настоящая семья. После шести лет в детдоме и удочерения в подростковом возрасте Ирины Николаевной.
А затем тяжелого пути к образованию и профессии, это казалось почти невероятным подарком судьбы. Кафе «Ривьера» считалось одним из самых дорогих в их провинциальном городке. Кирилл уже ждал за столиком в углу, рассеянно помешивая ложечкой нетронутый кофе.
Что-то в его позе, в напряженных плечах и избегающем взгляде заставило Алену замедлить шаг. Причувствие кольнуло сердце холодной иглой. «Привет».
Она опустилась напротив него, пытаясь поймать его взгляд. «Ты хотел что-то обсудить по свадьбе?» Кирилл наконец посмотрел на нее серьезно, даже холодно. Такого взгляда она никогда у него не видела.
Он выглядел как совершенно незнакомый человек. «Нам нужно поговорить», — его голос звучал отрепетированно, словно бизнес-презентация. «Я не могу жениться на тебе».
Слова ударили под дых, перехватив дыхание. Алена моргнула, пытаясь осознать услышанное. «Что ты?» «Что ты такое говоришь?» Пролепетала она, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
«Прости, но так будет лучше для нас обоих», — он произнес этот тоном, каким говорят о переносе деловой встречи. «Ты замечательная, но… Мы слишком разные. У меня появились новые перспективы».
Алена сидела оглушенная, не до конца понимая смысл слов. Только теперь она заметила, что на безымянном пальце Кирилла нет помолвочного кольца, которое она подарила ему месяц назад. Какие перспективы? Слова вырвались сами собой, хотя внутренний голос кричал, что не нужно спрашивать, не нужно делать больнее.
Кирилл отпил кофе, словно раздумывая, стоит ли говорить правду. Вероника. Дочь Станислава Петровича, партнера отца.
Мы. Сблизились, когда обсуждали совместный проект. Каждое слово, как удар хлыста.
Алена смотрела на него и не узнавала человека, с которым прожила почти два года, которому доверяла безоговорочно. «И когда ты собирался мне сказать?» Голос дрожал, но она держалась изо всех сил, не давая слезам пролиться. «Не здесь, не при нем».
Я говорю сейчас, он пожал плечами, как будто делал ей одолжение. «Свадьбу я отменил. Ресторану уже позвонил, за даток они не вернут, но это не проблема».
Перед глазами поплыли круги от шока, от боли, от осознания наивности своих надежд. «А как же?» Он не дал ей закончить, словно торопясь завершить неприятный разговор. «Кстати, я хотел бы попросить тебя вернуть кольцо.
Это семейная реликвия, понимаешь? Бабушка будет очень расстроена, если оно… выйдет из семьи». Это было последней каплей. Алена медленно сняла кольцо, которым так гордилась, о котором говорила всем подругам, представляете, это кольцо носила еще его бабушка.
Крошечный бриллиант блеснул в свете ламп кафе, когда она положила кольцо на стол. Что же? Спасибо за честность, она поднялась, чувствуя странное онемение. «Удачи с твоими… перспективами».
И вышла, не оглядываясь, сохраняя остатки достоинства, пока не скрылась за углом здания. Только там, в узком проулке, она позволила себе привалиться к холодной кирпичной стене и разрыдаться, обхватив плечи руками. Квартира встретила ее непривычной пустотой.
Две недели назад Алена перевезла большую часть своих вещей в квартиру, которую они с Кириллом сняли для совместной жизни до покупки собственного жилья. Теперь у порога стояли наспех собранные сумки с ее пожитками. Кто-то явно не Кирилл, скорее всего, его мать аккуратно упаковал все, что принадлежало Алене.
Разложила по категориям одежда, книги, косметика. Все, что осталось от несбывшейся мечты. Алена медленно опустилась на пол рядом с сумками…
Куда идти? Свою съемную комнату она освободила, передав другой девушке. До зарплаты оставалась неделя, а денег на новый залог не было, все сбережения ушли на подготовку к свадьбе. Звонок телефона прозвучал неожиданно громко в тишине пустой квартиры.
Приемная мама. Как она всегда чувствует, когда дочери плохо. «Аленушка, ты где пропала?» Я звонила, хотела про туфли спросить.
Голос Ирины Николаевны был таким родным, теплым, что слезы хлынули с новой силой. Эта женщина, удочерившая ее 13 лет назад, стала ей настоящей матерью, единственным по-настоящему близким человеком. Мама.
Только и смогла произнести она, задыхаясь от рыданий. Через час Алена уже была в маленькой двухкомнатной квартире матери на окраине города. Ирина Николаевна, миниатюрная женщина, с рано поседевшими волосами, заваривала крепкий чай, то и дело украдкой вытирая слезы.
Она не задавала лишних вопросов, почувствовав, что дочь пока не готова говорить. «Поживешь у меня, сколько нужно», — только и сказала она, ставя перед Аленой чашку с чаем. «А этот?» Она запнулась, подбирая приличное слово, пусть катится к своим богатеньким родителям.
Ночь прошла без сна. Лежа на диване в крошечной гостиной, Алена снова и снова прокручивала в голове сцену в кафе, ища ответ на вопрос «Когда?». В какой момент Кирилл разлюбил ее? Или, может быть, никогда и не любил? Была ли она просто временным увлечением, пока не появилась перспективная Вероника с ее связями и деньгами? Перед глазами стояло лицо Кирилла спокойное, почти равнодушное, когда он просил вернуть кольцо.
Словно разрывал не отношения, а деловое соглашение, которое перестало быть выгодным. К утру пустота внутри сменилась глухой болью и чувством полной потерянности. Куда идти? Как жить дальше? Как смотреть в глаза коллегам, которые уже получили приглашение на свадьбу? В больнице все знали о предстоящем торжестве, восхищались ее удачным женихом.
«Ален, ты как вообще?» Наташа, старшая медсестра, с тревогой смотрела на осунувшееся лицо коллеги. Три дня после разрыва превратили цветущую невесту в бледную тень. Нормально, привычно отозвалась Алена, проверяя капельницы в процедурном кабинете.
«Да какое там нормально», Наташа покачала головой. «Слушай, может тебе отвлечься как-то? У меня тут предложение есть». Алена вопросительно подняла взгляд.
«Помнишь Верочку из неврологии? Она устроилась к какому-то богачу сиделкой. Так вот, он ее уволил через неделю. И теперь ищет новую.
Платит в три раза больше, чем наша больница, и жить можно прямо там. В общем, шикарные условия. Я не сиделка», – покачала головой Алена.
«Да брось ты», – отмахнулась Наташа. «Ты медсестра с пятилетним стажем. Справишься с одним капризным богатеем.
Подумай, это же выход. Деньги, жилье. И от этого города подальше».
Что-то дрогнуло внутри. Уехать. Начать заново.
Не видеть сочувствующих взглядов, не сталкиваться с Кириллом в магазинах, не представлять, как он счастлив с новой избранницей. «Думаешь, меня возьмут?» – неуверенно спросила Алена. Уверенно – кивнула Наташа.
«Вот, держи, она протянула листок с телефоном. Это домоправительница. Позвони сегодня же».
Особняк возвышался над соседними постройками, словно вырос из другой реальности, стекло, металл и камень сплелись в современную архитектурную композицию. Алена неуверенно прошла по вымощенной гранитной плиткой дорожки к массивной входной двери. Собеседование с домоправительницей, Софьей Павловной, прошло неожиданно быстро и формально.
Строгая женщина лет шестидесяти, с идеально уложенной седой прической, задала несколько профессиональных вопросов. Внимательно изучила медицинский диплом и трудовую книжку, а затем сухо кивнула «Вы подходите». Условия такие круглосуточное проживание, два выходных в месяц, питание и проживание включены…
Зарплата 30 тыс. гривен, плюс премии, если Максим Андреевич будет доволен. Согласны? Сумма заставила Алену вздрогнуть. Три ее зарплаты в больнице.
Да, кивнула она, все еще не веря своему везению. «Тогда завтра к двенадцати жду вас с вещами», Софья Павловна протянула ей папку с документами. «Здесь контракт и инструкции.
Изучите внимательно. Ваш пациент сложный человек». И вот теперь, стоя перед величественным домом, Алена чувствовала, как внутри растет нервозность.
Новая жизнь. Чистый лист. Возможность забыть предательство и начать заново.
Дверь открылась, словно по волшебству, и Софья Павловна, одетая в элегантный серый костюм, кивком пригласила ее войти. «Вы точно решили принять предложение?» — спросила она, окидывая Алену оценивающим взглядом. «Максим Андреевич.
Требовательный пациент. Последние пять сиделок не продержались и месяца». Сомнения вспыхнули с новой силой, но отступать было некуда.
«Я справлюсь», — твердо сказала Алена. Софья Павловна чуть приподняла бровь, словно услышала что-то подобное уже не раз, но все же повела ее внутрь дома. Они прошли через просторный холл с минималистичным дизайном, поднялись на лифте на второй этаж и остановились у темной дубовой двери.
Максим Андреевич, домоправительница, осторожно постучала. «Ваша новая сиделка прибыла. Тишина, затем раздраженный голос, входите уже».
Комната оказалась большой и светлой, с панорамными окнами, выходящими на ухоженный сад. У окна в инвалидном кресле сидел мужчина. Когда он развернулся к вошедшим, Алена едва сдержала удивление.
Она ожидала увидеть пожилого человека, но перед ней был мужчина лет тридцати пяти, с резкими чертами лица, темными, коротко стриженными волосами и пронзительными серыми глазами. Красивый, несмотря на бледность и застывшее на лице выражение утомленного раздражения. «Надеюсь, вы продержитесь дольше предыдущих», сказал он, окидывая Алену холодным изучающим взглядом.
Впрочем, сомневаюсь. И в этот момент Алена поняла, что ее новая жизнь будет гораздо сложнее, чем она представляла. Но впервые за последние дни она почувствовала что-то, кроме боли и отчаяния.
Может быть, это был вызов, а может, странное ощущение, что судьба привела ее именно туда, где она должна быть. Особняк Максима Северова внутри оказался таким же впечатляющим, как и снаружи. Алена шла вслед за Софией Павловной, по просторным коридорам, невольно замедляя шаг, при виде минималистичного, но безупречно стильного интерьера.
Холодные оттенки серого и синего преобладали в оформлении, разбавленные черными акцентами и хромированными деталями. Никаких фотографий на стенах, никаких уютных мелочей, только строгая геометрия линий, стекло и металл. Ваша комната, Софья Павловна, открыла дверь в небольшое, но элегантное помещение с собственной ванной.
Располагайтесь. Через полчаса жду вас в кабинете для подробного инструктажа. Оставшись одна, Алена медленно опустилась на край кровати.
Матрас был удивительно мягким, наверняка дороже всей ее прежней мебели. Она провела рукой по плотному покрывалу цвета морской волны и тяжело вздохнула. Еще неделю назад она выбирала постельное белье для своей будущей семейной жизни, а теперь… Не думай об этом, приказала она себе, резко вставая.
Прошлое осталось позади. Здесь ей предстоит начать новую главу. Ровно через полчаса она постучала в дверь кабинета домоправительницы.
Софья Павловна сидела за аккуратным столом, перед ней лежала внушительная стопка. Бумаг. Присаживайтесь, кивнула она на стул напротив.
Начнем с медицинских вопросов. Следующий час превратился в подробнейший инструктаж. Алена узнала о травме позвоночника Максима, полученной в автокатастрофе два года назад, о назначенных препаратах, процедурах, упражнениях, сроках приема лекарств и режиме дня.
По прогнозам врачей, восстановление возможно? Осторожно спросила Алена. Софья Павловна поджала губы. Изначально говорили о хороших шансах.
Но процесс застопорился около года назад. Я думаю, дело не столько в физическом состоянии, сколько… Она замолчала, словно сказала больше, чем собиралась. В любом случае, ваша задача — четко следовать предписаниям специалистов.
Тяжелая автокатастрофа? Снова спросила Алена, пытаясь лучше понять ситуацию. Домоправительница вздохнула. Максим Андреевич возвращался с горнолыжного курорта.
Ехал один, в горах потерял управление и вылетел с трассы. Чудо, что вообще выжил. Знаете, кто такой Максим Северов? Алена покачала головой.
До аварии он был восходящей звездой ит-бизнеса. Создал платформу для онлайн-образования, которую потом выкупила крупная корпорация за миллионы долларов. Затем разработал несколько успешных приложений.
В общем, очень талантливый молодой человек с блестящим будущим. А потом авария, и все изменилось. Софья Павловна встала, давая понять, что разговор окончен.
Главное, что вам нужно помнить, Максим Андреевич ненавидит жалость. Он не терпит фамильярности и личных вопросов. Выполняйте свои обязанности профессионально, и все будет хорошо.
Алена кивнула. Профессиональный подход – это то, что у нее всегда получалось лучше всего. Уже через час ей предстояло на практике применить полученные инструкции.
Она осторожно постучала в дверь комнаты Максима. «Войдите», – раздался резкий голос. Максим сидел в инвалидном кресле у окна, с планшетом в руках.
Он даже не повернулся, когда Алена вошла. «Добрый день, Максим Андреевич», – она старалась, чтобы голос звучал спокойно и профессионально. Пришло время для приема лекарств и физиотерапевтических упражнений.
Он наконец оторвал взгляд от экрана. «И как вас зовут, очередная сестра милосердия?» В его голосе сквозила неприкрытая ирония. «Алена Сергеева».
«Прекрасно, Алена Сергеева», – он отложил планшет. «Можете начинать свой медицинский ритуал. Только давайте без этого сюсюканья и притворного сочувствия, которым славились ваши предшественницы».
Алена молча выложила на столик лекарства, мысленно пересчитывая их, чтобы точно не ошибиться с дозировкой. «Я и не собиралась сюсюкать», – ровно ответила она, протягивая ему стакан воды с таблетками. «Это моя работа, и я собираюсь выполнять ее хорошо».
Что-то промелькнуло в его взгляде, может быть, удивление? Но он быстро вернулся к своему холодному выражению. «Все так говорят в первый день». А потом начинается «Ах, Максим Андреевич, не падайте духом, с Божьей помощью вы обязательно поправитесь».
Он скривился, имитируя высокий женский голос. Алена невольно усмехнулась. «Не беспокойтесь.
Я не верю в Божью помощь. Только в хорошие препараты и правильную реабилитацию». Максим внимательно посмотрел на нее, словно впервые по-настоящему увидел.
«Вот как? И почему же такой цинизм у молодой девушки?» Алена начала готовить оборудование для физиотерапии. «Давайте лучше сосредоточимся на ваших упражнениях», – уклончиво ответила она. Последнее, в чем она нуждалась, это разговор о Кирилле и разбитых мечтах…
«Мне не нужна ваша жалость», – вдруг резко сказал. «Максим, делайте свою работу и не пытайтесь стать моим другом». Эти слова ударили неожиданно больно.
Не потому, что Алена стремилась к дружбе, а потому, что они звучали так похоже на то, о чем она сама думала последние дни. «Поверьте, Максим Андреевич, последнее, что я сейчас ищу, – это новые дружеские отношения». Она не смогла скрыть горечь в голосе.
Он посмотрел на нее с неожиданным интересом, но ничего не сказал. Следующий час прошел в напряженном молчании. Алена помогала ему выполнять назначенные упражнения для мышц, простые движения, которые должны были предотвратить атрофию.
Она была удивлена тем, насколько сильными оставались его руки, видимо, он не пренебрегал тренировками верхней части тела. Когда процедуры закончились, Максим выглядел уставшим, но не подавал вида. «На сегодня все», – сказала Алена, собирая оборудование.
– «Ужин будет через час. Я не голоден». Софья Павловна сказала, что вы обязательно должны поужинать.
У вас диетический режим питания. Софья Павловна слишком много на себя берет, раздраженно бросил он, но спорить не стал. Когда Алена уже была у двери, он неожиданно окликнул ее, Алена Сергеева.
Она обернулась. «Если вы продержитесь здесь больше недели, это будет своего рода рекорд», – в его голосе звучал вызов. Алена позволила себе легкую улыбку.
«Люблю бить рекорды, Максим Андреевич». И вышла, не дожидаясь его реакции. Поздним вечером, когда Алена уже готовилась ко сну, в дверь ее комнаты постучали.
Это была Софья Павловна с папкой документов. «Извините за поздний визит, но нам нужно обсудить еще несколько моментов», – сказала она, присаживаясь на край стула. – «Как прошла первая встреча?» – «Нормально», – коротко ответила Алена.
– «Максим Андреевич, не самый простой человек, но мы справились». Софья Павловна слабо улыбнулась. Он не всегда был таким.
До аварии Максим был другим человеком открытым, полным энтузиазма, с планами на будущее. Представляете, он собирался жениться. Это признание удивило Алену.
И что случилось? Лилия, его невеста, не выдержала испытания. Сначала была рядом, а когда стало ясно, что восстановление затянется. Софья Павловна поджала губы.
В общем, она нашла кого-то более. Здорового. Алену как будто окатило холодной водой.
Ситуация Максима неожиданно перекликалась с ее собственной, оба преданы близкими людьми, только в разных обстоятельствах. Постараюсь об этом не упоминать, только и сказала она. Это было бы мудро, согласилась домоправительница и протянула папку.
Вот расписание и контакты всех специалистов, которые работают с Максимом Андреевичем. Алена приняла папку, но Софья Павловна не спешила уходить. Знаете, наконец произнесла она, тщательно выбирая слова, я рада, что именно вы пришли на эту должность.
В вас есть что-то. Правильное. Возможно, вы сможете продержаться дольше остальных.
И с этими загадочными словами она пожелала спокойной ночи и удалилась, оставив Алену в недоумении. Она проснулась от странного звука. Часы на прикроватной тумбочке показывали 237 ночи.
Сначала Алена решила, что ей показалось, но звук повторился глухой стук, словно что-то упало. Сердце забилось быстрее. Инстинкт медсестры заставил ее тут же подняться с постели.
Что, если Максиму стало плохо? Стук, мог быть попыткой позвать на помощь. Накинув халат поверх пижамы, она быстро вышла в коридор. Дом был погружен в полумрак, только слабый свет ночников освещал путь.
Дверь в комнату Максима была приоткрыта еще один тревожный знак. Алена осторожно заглянула внутрь. Максим Андреевич.
Тихо позвала она. Тишина. Постель была пуста, инвалидное кресло отсутствовало.
Внутри все жалось от беспокойства. Куда он мог деться в своем состоянии? Она прошла дальше по коридору, заглядывая в комнаты. Гостиная, столовая, кабинет везде пусто.
Странный звук повторился теперь она определила, что он доносился из дальней части дома. Следуя на звук, Алена оказалась перед дверью, которую ей еще не показывали во время первого знакомства с домом. Она тихонько приоткрыла дверь и замерла на пороге.
Комната оказалась домашним спортзалом. Вдоль стен стояли тренажеры, в центре размещались брусья для реабилитации. И там у окна стоял Максим.
Не сидел в инвалидном кресле, а стоял, опираясь руками на специальные поручни. Его лицо было искажено от напряжения, лоб покрыт испариной, но он медленно, с огромным усилием переставлял ноги, делая маленький шаг. Алена не смогла сдержать изумленный вздох.
Максим резко обернулся, заметив ее. Его лицо исказилось от гнева и… — Стыда? Какого черта? — процедил он сквозь зубы. — Вон отсюда! Но Алена не двинулась с места.
Профессиональный взгляд медсестры уже оценивал ситуацию, он мог стоять, мог делать шаги. Это означало, что паралич не был полным, что шансы на восстановление были гораздо выше, чем все думали. — Я сказал вон! — голос Максима сорвался.
Вместо того, чтобы уйти, Алена сделала шаг вперед. — Вам нужна помощь? — спокойно спросила она. — Мне нужно, чтобы вы ушли и забыли, что видели.
Она подошла ближе, не обращая внимания на его гнев. — Почему вы скрываете прогресс? — Ведь это отличные новости. Максим смотрел на нее с яростью загнанного в угол животного.
Руки, сжимающие по ручне, побелели от напряжения. — Вы ничего не понимаете, — выдохнул он. — Никто не должен знать.
— Но почему? — Это же… Потому что как только они увидят улучшение, все начнут ждать полного выздоровления. Внезапно выкрикнул он. — А если я не смогу? Снова разочарую всех? Снова увижу эти взгляды жалости и разочарования? — Нет, черт возьми! Алена медленно приблизилась к нему, как к раненому зверю.
— Максим Андреевич, — мягко сказала она, — я не буду никому рассказывать, если вы не хотите. — Но, может быть, я могу помочь? — Я все-таки медсестра. Он смотрел на нее долгим взглядом, словно пытаясь решить, можно ли ей доверять.
— Врачи давали мне шанс на восстановление, — наконец произнес он тихо. — Но никто не знает, насколько полным оно будет. Понимаете? Я могу остаться частично парализованным.
Навсегда. И вы решили, что лучше все думают, что вы полностью парализованы, чем частично восстановились. — Лучше никаких ожиданий, чем ложные надежды, — горько ответил он.
— Я уже видел, как надежда сменяется разочарованием. Больше не хочу. Алена вдруг поняла он говорил о своей бывшей невесте, которая ушла, когда стало ясно, что быстрого выздоровления не будет.
Но скрывать прогресс, значит замедлять свое восстановление, осторожно заметила она. Вы же понимаете, что правильная программа реабилитации и поддержка специалистов могли бы ускорить процесс. Максим медленно опустился обратно в инвалидное кресло, стоявшее рядом.
Борьба, казалось, истощила его силы. — Думаете, я не консультировался со специалистами? — устало спросил он. — Лучшие врачи, лучшие терапевты.
Все они говорят одно и то же может быть. — Возможно. — Шансы есть.
— Никаких гарантий. — А я не хочу жить на «может быть». Алена впервые видела его настолько открытым, уязвимым.
В этот момент перед ней был не высокомерный миллионер, а просто человек, раздавленный обстоятельствами и предательством. — Я сохраню ваш секрет, — тихо сказала она. — Но с условием.
Его брови удивленно поднялись. — Вы ставите мне условия? — Да, — твердо ответила Алена. — Я помогу вам с тренировками.
— Правильно, профессионально. Но без этой стены отчуждения. Нам придется работать вместе, доверять друг другу.
Максим смотрел на нее долгим, изучающим взглядом. — Почему вы хотите помочь? — спросил он наконец. — Это просто работа.
Зачем вам рисковать и покрывать мой обман? Алена задумалась на мгновение, пытаясь сформулировать ответ, который был бы честным. Но не раскрывал ее собственных ран. — Потому что я тоже знаю, каково это, когда рушатся планы на будущее, — тихо сказала она.
— И потому что я верю в профессиональный подход. А сейчас, профессионально говоря, вам нужна правильная поддержка. Что-то изменилось в его взгляде, словно лед начал таять.
Он кивнул, единым жестом принимая ее условия и обещая хранить ее слова в тайне. — Завтра в то же время, — сказал он. — Если вы действительно хотите помочь.
Алена кивнула и направилась к двери. На пороге она обернулась, знаете, Максим Андреевич, все мы скрываем свои раны. Но иногда это мешает им зажить.
Не дожидаясь ответа, тихо закрыла за собой дверь, оставив его наедине с мыслями, которые она надеялась, могли стать первым шагом к настоящему исцелению. Не только физическому, но и душевному. Утро в особняке Северова началось с гулкой тишины.
Алена проснулась раньше будильника, еще раз мысленно повторяя события прошлой ночи. Тайные упражнения Максима, его гнев, сменившийся странной откровенностью, их договор. Она не до конца понимала, во что вязалась, но отступать не собиралась.
День обещал быть непростым. Их утренняя встреча с Максимом проходила в напряженной атмосфере. Несмотря на вчерашний разговор, он держался отстраненно, позволяя ей выполнять медицинские процедуры молча…
Только когда она закончила, он наконец посмотрел ей в глаза. «Вы все еще намерены помогать?» — спросил он тихо. «Если вы не передумали».
Он кивнул, словно закрепляя их тайное соглашение. «Сегодня в доме будут гости», — предупредил он. «Мой деловой партнер, Игорь».
«Будьте осторожны в словах». «Я помню о нашем договоре», — ответила Алена. «Ваш секрет в безопасности».
Что-то промелькнуло в его взгляде, возможно, благодарность, а может, все еще сомнения. Максим отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен. Алена вышла из комнаты, размышляя о странном сходстве их ситуаций.
Оба преданы близкими людьми, оба прячут боль под маской отстраненности. Только она скрывала свои раны бегством из города и в работе, а он в холодном одиночестве своего роскошного особняка. Она понимала его лучше, чем он мог предположить.
Тот же страх открыться снова, то же недоверие к людям, то же разочарование. Но в отличие от него, у нее не было роскоши спрятаться от всего мира. Ей пришлось идти дальше.
Алена как раз заканчивала проверку медикаментов в своей маленькой комнате-кабинете, когда услышала гул автомобильного двигателя. Выглянув в окно, она увидела, как к дому подъезжает серебристый Мерседес. Ровно в назначенное время гость Максима явно был пунктуален.
«Макс, ты выглядишь паршиво», — жизнерадостный голос раздался в гостиной, куда Алена вошла с подносом чая. Гость Максима оказался энергичным мужчиной около сорока лет, с модной стрижкой и внимательными, цепкими глазами. В отличие от худощавого, бледного Максима, его партнер излучал здоровье и энергию.
«Благодарю за комплимент, Игорь», — сухо ответил Максим. «Познакомься, моя новая сиделка, Алена Сергеева». Игорь повернулся, окидывая Алену оценивающим взглядом с ног до головы.
От этого взгляда ей стало неуютно. «Приятно познакомиться, Алена», — он улыбнулся, демонстрируя идеальные зубы. «Игорь Валентинович Дроздов, надеюсь, вы задержитесь здесь дольше предыдущих сотрудниц».
«Постараюсь», — ровно ответила она, расставляя чашки. «У вас отлично получается», — неожиданно произнес Максим. Алена — профессиональная медсестра, не просто сиделка.
Это был первый раз, когда он проявил что-то похожее на поддержку. Алена удивленно посмотрела на него, но его лицо оставалось непроницаемым. «Как дела с нейроидом?» — спросил Максим, возвращаясь к деловой беседе.
«Все идет по плану», — Игорь сел в кресло напротив. «Инвесторы заинтересованы, но нам нужно реорганизовать структуру компании. Я подготовил документы, о которых говорил.
Алена закончила с чаем и собиралась уйти, когда Максим неожиданно задержал ее «Останьтесь, пожалуйста! Мне скоро понадобятся лекарства!» Игорь бросил недовольный взгляд, но продолжил в общем, эти бумаги нужно подписать в ближайшие дни. Просто формальность, но юристы требуют твоей личной подписи. «Оставь, я посмотрю», — Максим принял папку с документами, бегло просмотрев первую страницу.
«Слушай, Макс», — Игорь подался вперед, понизив голос, «я понимаю твое состояние, но бизнес не может ждать вечно. Если мы не проведем эту реструктуризацию сейчас, проект может уйти конкурентам». «Я сказал, что посмотрю», — холодно ответил Максим.
«И мое состояние не влияет на мои умственные способности». Повисла неловкая пауза. Алена, стараясь быть незаметной, отошла к окну.
Конечно, Игорь примирительно поднял руки. «Просто знай, что все, что я делаю для твоего же блага. Мы столько лет вместе строили этот бизнес».
Беседа продолжилась на более дружелюбной ноте. Алена могла только удивляться тому, как быстро Игорь перешел от деловых тем к личным историям и шуткам, заставив даже угрюмого Максима пару раз усмехнуться. Когда пришло время для процедур, Алена тактично напомнила об этом Максиму, и Игорь поднялся, чтобы уйти.
«Мне нужно сделать пару звонков», — сказал он, выходя из гостиной. «Буду на веранде». Максим с видимым облегчением выдохнул, когда дверь за партнером закрылась.
«Утомительно?» — тихо спросила Алена, помогая ему принять лекарства. «Вы даже не представляете», — неожиданно откровенно ответил он. «Игорь!» — слишком энергичен.
«Вы давно сотрудничаете?» «С самого начала моего бизнеса». «Он мой первый инвестор и партнер». Максим замолчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать.
После аварии он фактически взял управление на себя. «Я должен быть благодарен, но…» Он не закончил фразу, но Алена уловила нотку сомнения в его голосе. Алена направлялась в аптечную комнату за свежими бинтами, когда услышала голос Игоря.
Он говорил по телефону на веранде, не замечая, что дверь приоткрыта, и его слова отчетливо слышны в коридоре. «Нет, еще не подписал», — говорил он напряженным голосом. «Да, я настаиваю, но ты же знаешь, какой он упрямый.
Важно получить его подпись, пока он в таком состоянии. Потом будет сложнее». Алена замедлила шаг, понимая, что невольно подслушивает частный разговор.
Профессиональная этика требовала уйти, но что-то в тоне Игоря заставило ее замереть на месте. Вероника говорит, ее отец готов вложиться по-крупному, если контроль перейдет к нашей. «Структура», — продолжал Игорь.
«Да, та самая Вероника. У тебя хороший вкус, Кирилл, не то что у этого гения в инвалидном кресле». Кровь застыла в жилах.
Кирилл? Вероника? Это не могло быть простым совпадением. Алена прижалась к стене, пытаясь справиться с внезапной дрожью. Ее бывший жених каким-то образом связан с деловым партнером Максима.
«Документы готовы, юридически все чисто. Как только он подпишет, контрольный пакет перейдет к нам», — голос Игоря звучал с плохо скрываемым торжеством. «Встретимся завтра в офисе, обсудим детали».
Алена осторожно отступила, стараясь не выдать своего присутствия. Голова кружилась от возможных последствий услышанного. Если Игорь действительно планирует каким-то образом обмануть Максима, используя его уязвимое положение.
И если в этом замешаны Кирилл и Вероника. Сомнения терзали ее. Стоит ли рассказать Максиму о подслушанном разговоре? Поверит ли он словам сиделки против слов давнего друга и партнера? Что, если она просто неправильно поняла обрывки разговора? Но интуиция кричала об опасности.
За те несколько дней, что она провела в доме Максима, она успела почувствовать к нему что-то, похожее на сочувствие. Несмотря на его холодность и резкость, она видела в нем человека, раненого предательством, как и она сама. Вечером, когда Игорь наконец уехал, а они с Максимом остались в комнате для физиотерапии, Алена решилась.
Максим Андреевич, осторожно начала она, помогая ему с упражнениями, я случайно услышала кое-что сегодня. Возможно, мне не следует об этом говорить. Если уж начали, договаривайте, он внимательно посмотрел на нее.
Это касается вашего друга, Игоря. Я случайно услышала его разговор по телефону, о каких-то документах, которые вы должны подписать. Максим напрягся.
Но жестом предложил ей продолжать. Алена глубоко вздохнула и пересказала все, что услышала, стараясь быть максимально точной, включая упоминания Кирилла и Вероники. Это имена что-то для вас значит? Максим задумчиво нахмурился…
Вероника. Дочь Станислава Рыжова, одного из крупнейших инвесторов в Эдсфере. Но кто такой Кирилл, я не знаю.
Алена сглотнула комок в горле. Кирилл Аверин. Мой бывший жених.
Теперь настала очередь Максима удивляться. Ваш? Бывший? И как он связан с этой историей? Я не знаю, честно ответила Алена. Но две недели назад он разорвал нашу помолвку ради некой Вероники, дочери влиятельного бизнесмена.
Совпадение слишком странное, не находите? Максим долго молчал, обдумывая услышанное. Вы, должно быть, что-то неправильно поняли, наконец произнес он, и сердце Алены упало. Игорь управляет частью моего бизнеса с момента аварии.
У него нет причин. Я знаю, что слышала, твердо сказала Алена, чувствуя, как к горлу подступает обида. И я слышала, как он говорил о контрольном пакете, и пока он в таком состоянии.
Что это, по-вашему? Обычный бизнес разговор, Максим смотрел куда-то мимо нее. Реструктуризация компании действительно необходима. Игорь знает, что делает.
Алена выпрямилась, ощущая знакомую боль отвержения. Конечно, с чего бы Максиму Северову верить какой-то сиделке? У нее нет доказательств, только догадки и обрывки разговора. Как скажете, она отвернулась, собирая оборудование после тренировки.
Просто. Будьте осторожны с теми документами. Остаток вечера прошел в напряженном молчании.
Максим казался погруженным в свои мысли, а Алена уже жалела, что вообще заговорила об этом. Наверное, ей следовало просто делать свою работу и не вмешиваться. Вечером, когда она уже собиралась ко сну, раздался неожиданный стук в дверь.
За ней стоял Максим в инвалидном кресле с папкой документов на коленях. «Можно войти?» — спросил он, и Алена молча отступила, пропуская его в комнату. «Я посмотрел бумаги, которые принес Игорь», — сказал он, протягивая ей раскрытую папку.
«И мне нужен свежий взгляд. Вы не юрист, но… Но вам нужно мнение человека, не связанного с вашим бизнесом». Закончила за него Алена, принимая документы.
Он кивнул, слабо улыбнувшись что-то вроде того. Алена начала читать, хотя корпоративная юридическая терминология была ей мало знакома. Но даже с ее ограниченными знаниями некоторые пункты выглядели странно.
Здесь говорится о передаче прав на принятие решений. И о переходе контрольного пакета акций к какой-то компании «Инноватик». Это нормально? Максим покачал головой нет, если учесть, что «Инноватик» — это структура, созданная Игорем три месяца назад.
Я проверил. Алена посмотрела на него с удивлением. «Так вы все-таки мне поверили?» Максим вздохнул, машинально потирая колено жест, который выдавал его беспокойство.
«Не сразу», признался он. «Но ваши слова заставили меня быть внимательнее. И я нашел… несоответствие».
Он грустно усмехнулся. «Знаете, я всегда считал себя хорошим судьей характеров. А оказалось, что дважды ошибся в самых близких людях.
Вы имеете в виду свою бывшую невесту и Игоря». Он кивнул, и Алена увидела в его глазах ту же боль, которая поселилась в ее душе после предательства Кирилла. Понимание этого сходства создавало между ними невидимую, но прочную связь.
«Похоже, нам обоим не везет с выбором спутника в жизни», — произнес Максим, почти дословно озвучивая ее мысли. Алена невольно улыбнулась. И к ее удивлению, Максим тоже позволил себе слабую улыбку, первую настоящую улыбку, которую она у него видела.
«Что вы будете делать?» — спросила она. То, что должен был сделать давно вернуться к управлению своим бизнесом, решительно ответил он. «Хватит прятаться.
Но для этого мне придется выйти из тени, я знаю, он серьезно посмотрел на нее. И признать свой прогресс в реабилитации. Думаю, пришло время».
Алена почувствовала странную гордость за этого человека, которого еще неделю назад считала просто сложным пациентом. «Я помогу вам», — сказала она. «Что бы не понадобилось».
Максим долго смотрел на нее, словно пытаясь прочитать ее мысли. «Почему?» — тихо спросил он. «Почему вы мне помогаете? Это выходит далеко за рамки ваших обязанностей».
Алена задумалась. «Действительно, почему?» «Из профессионального долга. Из-за странного сходства их судеб.
Или из-за чего-то еще, чему она пока не готова была дать название. Потому что никто не заслуживает быть преданным дважды», — просто ответила она. В эту ночь они долго разговаривали, строя планы противостояния возможному предательству Игоря.
И впервые за долгое время Алена чувствовала, что ее жизнь обретает новый смысл не просто побег от прошлого, а движение к чему-то важному и настоящему. Несмотря на их вечерний доверительный разговор, следующее утро принесло новую холодность в отношении с Максимом. Казалось, он сожалел о своей откровенности, о моменте слабости, когда показал свои сомнения относительно Игоря.
За завтраком он едва смотрел на Алену, односложно отвечал на вопросы и поспешил уединиться в своем кабинете, сославшись на работу. Алена пыталась не принимать эту отстраненность близко к сердцу. В конце концов, Максим Северов не просто ее пациент, а деловой человек с серьезными проблемами.
Но где-то глубоко внутри все же кольнуло разочарование. Она уже начала верить, что между ними возникло что-то похожее на доверие. Оставшись одна в гостиной, Алена нервно постукивала пальцами по столу.
Тревога не отпускала. Если Игорь и правда замышлял недоброе, если он действительно хотел отобрать у Максима контроль над компанией, то простых подозрений было недостаточно. Нужны были доказательства.
«Я должна что-то сделать», решила она. Риск был велик Максим, мог посчитать ее действия вторжением в его частную жизнь. Но что, если она права, и ему действительно грозит опасность? Алена бесшумно поднялась на второй этаж.
Рабочий кабинет Максима пустовал, он, видимо, переместился в свою спальню для отдыха. Это был ее шанс. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук должен разноситься по всему дому…
Алена скользнула в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. Роскошное помещение, с темной мебелью и стеклянным столом, воплощение мужской сдержанной элегантности. На столе лежали аккуратные стопки бумаг, включая ту папку, которую принес Игорь.
Она осторожно перебирала документы, стараясь не нарушить их порядок. Большинство бумаг было заполнено юридической терминологией, малопонятной для нее. Но одна папка, спрятанная в ящике стола, привлекла ее внимание.
На первой странице значилось соглашение о передаче прав на интеллектуальную собственность. Алена бегло просмотрела документ, и ее сердце замерло. Это было соглашение о передаче контрольного пакета акций компании «Северов Технологис» в структуре под названием «Рыжов Инвестментс».
Имя Станислава Рыжова отца той самой Вероники стояло в разделе получателя прав. Вот оно, пронеслось в голове. Морально-этический конфликт терзал Алену.
Она нарушала доверие Максима, копаясь в его документах. Но если не сделать этого, он мог потерять свое дело жизни. Дрожащими руками она достала телефон и сделала несколько фотографий наиболее важных страниц.
Потом аккуратно вернула папку на место, стараясь оставить все в том же порядке. Выйдя из кабинета, она тихо прикрыла дверь и прислонилась к стене, пытаясь унять бешеное сердцебиение. То, что она только что сделала, могло стоить ей работы.
Из-за рождающегося доверия Максима. Но выбора не было. Софья Павловна вызвала Алену после обеда, нам нужны некоторые лекарства из аптеки.
Список я составила, она протянула бумагу. «Можете съездить прямо сейчас. Водитель отвезет».
Алена согласно кивнула, радуясь возможности ненадолго выбраться из напряженной атмосферы дома. Свежий воздух и смена обстановки могли помочь привести мысли в порядок. Аптека находилась в торговом центре на окраине города.
Элитное место, где даже в будний день было немало посетителей. Алена как раз заканчивала покупки, когда ее внимание привлек знакомый голос. «Конечно, папа сделает все, что нужно.
Связи в министерстве решают все». Она медленно обернулась. В кафетерии напротив аптеки сидели двое.
Женский голос принадлежал стройной блондинке с безупречным макияжем и дорогими украшениями. Рядом с ней мужчина, чей профиль Алена узнала бы из тысячи. Кирилл.
Он выглядел точно так же, как в тот день, когда разбил ее сердце в ривьере. Разве что костюм, кажется, стал еще дороже, а на запястье поблескивали новые часы, явно не по карману начинающему бизнесмену без связей. Алена застыла на месте.
Первый инстинкт – развернуться и убежать. Второй – подойти и высказать все, что накипело. Но она сделала глубокий вдох и медленно двинулась к их столику.
Это был шанс узнать больше. «Здравствуй, Кирилл!» – ее голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала. Он поднял взгляд и чуть не подавился кофе.
Его лицо мгновенно приобрело то характерное выражение, которое бывает у людей, столкнувшихся с неудобным напоминанием о своих неблаговидных поступках. «А Алена?» Он откашлялся. «Какая?» Неожиданная встреча.
Блондинка очевидно, Вероника окинула Алену оценивающим взглядом с плохо скрываемым превосходством. «Ты не представишь нас?» Сладким голосом спросила она Кирилла. «Да, конечно.
Вероника – это Алена. Моя старая знакомая. Алена – это Вероника Рыжова, моя».
Он запнулся, глядя на девушку «моя невеста». Алена почувствовала, как к щекам прилила кровь. «Невеста!» Меньше месяца прошло с их разрыва, а у него уже новая невеста.
«Приятно познакомиться», – произнесла она, удивляясь собственному самообладанию. «Давно вы работаете в компании ее отца, Кирилл?» Его глаза расширились от удивления. «Откуда ты?» Светская беседа, она пожала плечами.
«Чем теперь занимаетесь?» Вероника снисходительно улыбнулась Кирилл, теперь правая рука моего отца, в ЭД-проектах. «Очень перспективное направление, особенно сейчас, когда мы почти закрыли сделку с этим компьютерным гением», – она театрально понизила голос. «Знаешь, тот парализованный миллионер, о котором писали в прессе.
Кирилл предупреждающе взглянул на невесту, но она только отмахнулась, «Да ладно тебе, это не секрет. Мы просто помогаем бедняге выгодно распорядиться активами, которыми он все равно не может управлять в своем состоянии». У Алены похолодело внутри.
Наглость, с которой эта женщина говорила о Максиме, поражала. Словно он был просто инструментом для их обогащения. Интересно, Алена старалась, чтобы голос не дрожал.
А он знает о ваших. Благородных намерениях? «Ты всегда была слишком наивной», – Алена снисходительно произнес Кирилл. «Бизнес – это бизнес.
Ничего личного». «Ничего личного» – эти слова он уже говорил ей когда-то, объясняя, почему не может на ней жениться. «Кстати, не думал, что увижу тебя здесь», – продолжил он, явно желая сменить тему.
«Ты переехала в этот район?» «Я работаю неподалеку», – расплывчато ответила Алена, не желая раскрывать свою связь с Максимом. «Надо же», – протянула Вероника. «И кем, если не секрет?» «Медсестрой».
«Это моя профессия», – спокойно ответила Алена, глядя прямо в глаза Кириллу. «Я помогаю людям, которые в этом нуждаются. Некоторым можно помочь.
Некоторые…» Безнадежно Кирилл отвел взгляд, очевидно поняв, что последняя фраза адресована ему. «Что же, не буду вас больше задерживать», – Алена вежливо кивнула. «Удачи в ваших… проектах».
Она развернулась и пошла прочь, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Теперь все стало на свои места. Станислав Рыжов, Вероника, Кирилл, Игорь – все они были частью одного заговора, целью которого было заполучить компанию Максима.
И у нее, наконец, появились доказательства. Когда Алена вернулась в особняк, было уже за полдень. Она сразу направилась к Максиму, но Софья Павловна остановила ее в коридоре, он просил не беспокоить.
Работает в кабинете с документами. Но Алена уже не могла ждать. То, что она узнала, было слишком важным.
«Извините, но это срочно», – твердо сказала она и, не дожидаясь ответа, постучала в дверь кабинета. Максим сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Он поднял глаза, и в его взгляде читалось раздражение от вторжения.
«Что-то срочное?» – холодно спросил он. «Да». Алена решительно вошла и закрыла за собой дверь.
«Мне нужно с вами поговорить. О документах, которые принес Игорь, и о людях, стоящих за ними». Его брови слегка приподнялись, но лицо оставалось непроницаемым.
«Я вас слушаю». Алена глубоко вздохнула и решилась, я нашла доказательства, она достала телефон и показала сделанные фотографии и документов. «Простите, что пришлось вторгнуться в ваше личное пространство.
Но я должна была убедиться». Максим молча смотрел на экран, его лицо медленно менялось, отражая осознание предательства. «Это документы о передаче прав к структуре Рыжова», – тихо произнес он.
Игорь не упоминал об этом. И еще кое-что, Алена собралась с духом. «Я случайно встретила Кирилла и Веронику в торговом центре.
Они открыто говорили о сделке с парализованным миллионером, то есть с вами. Говорили так, словно это уже решенное дело». Максим резко отвернулся к окну, его плечи напряглись.
«Они не знают, что вы работаете у меня?» – спросил он, не оборачиваясь. «Нет, я не сказала им», – ответила Алена. «Но это не меняет сути…
Они планируют использовать ваше… состояние, чтобы заполучить контроль над компанией». Он молчал так долго, что Алена начала беспокоиться. Наконец, он медленно развернул инвалидное кресло и посмотрел на нее, его глаза были холодны, как зимнее море.
Игорь настаивал на подписании этих документов уже несколько недель, – тихо произнес он. Говорил о необходимой реструктуризации, о защите активов, о временных мерах. Я откладывал решение, чувствуя, что что-то не так.
Но не думал, что он зайдет так далеко. И еще кое-что, Алена решила рассказать все. Вероника упомянула, что ее отец имеет связи в министерстве.
Я не знаю, что это значит, но… Я знаю, голос Максима стал жестче. Станислав Рыжов дружит с министром цифрового развития. Именно их ведомство курирует тендеры, на которые претендует моя компания.
Он опустил голову, и в этом жесте было столько усталости и разочарования, что Алена едва сдержалась, чтобы не подойти и не положить руку ему на плечо. Получается, Игорь предал меня ради выгодной сделки с Рыжовым, – продолжил Максим. А моя бывшая невеста Лилия.
Она теперь тоже с ними работает. Когда она ушла от меня, то устроилась в пиар-отдел компании Рыжова. Все складывалось в единую картину, и эта картина была уродливой мозаикой жадности и предательства.
– Что вы будете делать? – тихо спросила Алена. Максим поднял на нее взгляд, и внезапно в его глазах вспыхнуло что-то, чего она раньше не видела решимость и гнев. То, что должен был сделать давно, он выпрямился в кресле.
Бороться. Звук подъезжающей машины прервал их разговор. Алена выглянула в окно – это Игорь.
Максим кивнул, словно ожидал этого, он говорил, что заедет сегодня за подписанными документами. – Что мне делать? – спросила Алена, чувствуя напряжение момента. – Оставайтесь рядом, – неожиданно ответил Максим.
– Я хочу, чтобы вы все слышали. Игорь вошел в кабинет с привычной самоуверенной улыбкой, которая слегка померкла, когда он заметил Алену. – О, у тебя посетители, – он бросил на нее быстрый взгляд.
– Может, нам стоит поговорить наедине? – Алена останется, – твердо сказал Максим. – У нас нет секретов. Что-то в его тоне заставило Игоря насторожиться.
Он медленно опустился в кресло напротив Максима. – Ты подписал документы? – спросил он, переходя сразу к делу. – Нет.
– спокойно ответил Максим. – И не подпишу. – Игорь нахмурился, почему? – Мы же все обсудили.
Это необходимая мера для… – Для чего, Игорь? – перебил его Максим. – Для передачи контрольного пакета акций компании Рыжову? – Для того, чтобы вы с ним поделили мой бизнес, пока я в таком состоянии. Лицо Игоря изменилось, улыбка исчезла, глаза сузились.
– Откуда ты? – он резко повернулся к Алене. – Это ты ему наговорила. Она выдержала его взгляд, не отводя глаз.
– Я просто рассказала то, что слышала и видела. Игорь рассмеялся, но в его смехе не было веселья, и ты поверил ей. – Сиделки, которую знаешь неделю, против друга, с которым строил бизнес годами? – Дело не в словах, – ровно ответил Максим.
– А в документах, которые ты пытался заставить меня подписать? Игорь напрягся, его самоуверенность трещала по швам. – Это просто деловое решение, – попытался объяснить он. Рыжов мог бы дать компании новый импульс, новые возможности.
– Не лги мне больше! – голос Максима стал ледяным. – Я знаю о сделке с министерством. Знаю о Веронике и ее новом женихе.
Знаю все. В глазах Игоря промелькнул страх, но он быстро взял себя в руки. Его взгляд стал жестким, маска дружелюбия окончательно спала.
– Ты не представляешь, с кем связался, – он перевел взгляд на Алену. – Ты – он почти выплюнул это слово – не думаешь, что случайно оказалась здесь после разрыва с Кириллом. У тебя даже квалификации настоящей нет.
Алена почувствовала, как холодеет спина. Что он имел в виду? О чем ты говоришь? – требовательно спросил Максим. Игорь презрительно усмехнулся – это Рыжов, нашел ее.
После того, как Кирилл бросил ее ради Вероники, им нужен был кто-то, кто мог бы приглядывать за тобой изнутри. Кто-то обиженный, уязвимый. Идеальная кандидатура.
Наивная девочка, думающая, что встретила случайно эту работу. Алена застыла, почувствовав, как земля уходит из-под ног. Неужели вся эта ситуация была подстроена? Неужели даже ее появление здесь было частью чьего-то плана? Но прежде чем она успела что-то сказать, Максим неожиданно рассмеялся – хорошая попытка, Игорь.
Только есть одна проблема, Алена попала сюда по рекомендации своей коллеги из больницы. Софья Павловна проверила все ее документы и рекомендации. И я лично проверил каждый ее шаг с того момента, как заподозрил нечистую игру вокруг компании.
Он повернулся к Алене, глядя ей прямо в глаза, я не сразу поверил вашим словам об Игоре, именно потому, что сначала подозревал всех. Включая вас. Но ваши действия говорят сами за себя.
Игорь резко встал, его лицо потемнело от гнева, это еще не конец, Северов. У меня есть доказательства твоей некомпетентности. Посмотрим, кому поверят инвесторы парализованному отшельнику или человеку, управлявшему компанией все это время.
Он направился к двери, но на пороге обернулся, а ты, он посмотрел на Алену с нескрываемой ненавистью, пожалеешь, что вмешалась не в свое дело. Когда дверь за ним захлопнулась, в кабинете повисла тяжелая тишина. Алена стояла, не в силах пошевелиться, потрясенная обвинениями Игоря и неожиданной защитой Максима.
Вы проверяли меня? Наконец спросила она. Конечно, просто ответил он. Я проверяю всех, кто входит в мой дом.
Особенно после предательства Лилии. И подозрений насчет Игоря. Его откровенность обезоруживала.
Алена медленно опустилась в кресло напротив него. И что показала проверка? Тихо спросила она, сама неуверенная, хочет ли услышать ответ. Что вы именно тот человек, за кого себя выдаете, Максим слабо улыбнулся.
Медсестра с безупречной репутацией, преданная своему делу. И как оказалось, очень наблюдательная и смелая. От его слов внутри разлилось тепло, вытесняя холод сомнений.
Но тут же вернулось беспокойство, что теперь. Игорь не похож на человека, который легко сдается. Теперь война, просто ответил Максим.
Корпоративная война за то, что принадлежит мне по праву. И я намерен победить. Он протянул руку к телефону, нам нужно многое обсудить.
Но сначала я должен позвонить своему юристу. Когда он набирал номер, Алена заметила, что его руки слегка дрожали не от страха, а от решимости. Перед ней был человек, готовый бороться за свою жизнь и свое дело.
И она поняла, что готова стоять рядом с ним в этой битве. Не только как сиделка, но и как. Кто? Союзник? Друг? Или может быть что-то большее, чему она пока боялась дать название.
Пока Максим разговаривал по телефону. За окном начинался дождь, тяжелые капли стучали по стеклу, подобно барабанной дроби перед решающим сражением. Следующие дни в особняке Северова напоминали военный штаб.
Максим, словно полководец, планирующий решающее сражение, практически не покидал своего кабинета. Туда постоянно приезжали люди и юристы в строгих костюмах, специалисты по корпоративному праву, бывшие коллеги Максима, оставшиеся верными ему. По дому то и дело раздавался его голос, звонкий и решительный, не похожий на тот усталый тон, который Алена слышала раньше.
Казалось, разоблачение Игоря вдохнуло в Максима новую жизнь. Даже физически он выглядел иначе расправленные плечи, прямой взгляд, уверенные движения. Теперь он регулярно занимался реабилитационными упражнениями вместе с Аленой, не скрывая свой прогресс и не стесняясь усилий, которые требовались для каждого шага.
«Как думаешь, я смогу пройти через весь зал совета директоров самостоятельно?» — спросил он однажды вечером, когда они заканчивали очередную тренировку. Алена оценивающе посмотрела на него. За последние дни они перешли на «ты», почти не замечая этого, настолько естественной стала их близость в совместной борьбе против предательства…
С тростью, безусловно, уверенно ответила она. «Без нее, возможно, но не стоит рисковать». Максим улыбнулся теперь, он улыбался гораздо чаще.
«Я хочу, чтобы Игорь и Рыжов видели меня стоящим на собственных ногах, когда я буду отбирать у них то, что они пытались украсть». План, который они разработали вместе с юристами, был дерзким, но выполнимым. Максим назначил внеочередное собрание совета директоров и акционеров компании, предупредив всех, кроме Игоря.
Он собрал доказательства махинаций, проанализировал все контракты, подписанные за время его отсутствия, нашел сотрудников, готовых свидетельствовать о сомнительных действиях Игоря. «У нас только один шанс», — сказал он, разложив на столе документы. «Если мы проиграем, Игорь и Рыжов не оставят от компании камня на камня».
Алена внимательно изучала бумаги, стараясь вникнуть в юридические тонкости, хотя в этом не было прямой необходимости. Но она чувствовала, что должна быть полезной не только как медсестра. «Тебе не обязательно во все это погружаться», — мягко сказал Максим, заметив ее усилия.
Она подняла на него глаза, «я хочу помочь». Он молча смотрел на нее несколько долгих секунд, потом тихо произнес, «ты уже помогла больше, чем кто-либо». Если бы не ты, Алена почувствовала, как к щекам приливает тепло.
Она быстро отвела взгляд, делая вид, что сосредоточена на документах, ты бы все равно заметил неладное. Рано или поздно. Возможно, согласился он.
Но было бы уже поздно. Их ладони на столе лежали в нескольких сантиметрах друг от друга. Алена замерла, когда его пальцы медленно придвинулись и осторожно коснулись ее руки, легкое, почти невесомое прикосновение, которое тем не менее отозвалось внутри электрическим разрядом.
«Спасибо», — просто сказал он, и в этом слове было больше, чем могли бы выразить долгие речи. Решающий день наступил через неделю после разрыва с Игорем. Утро выдалось ясным и солнечным, словно сама природа благословляла их миссию.
Алена помогала Максиму подготовиться, заметно волнуюсь больше, чем он сам. «Ты уверен, что справишься?» — спросила она, когда он отрабатывал последние шаги с тростью в гостиной. — Уверен, — твердо ответил Максим, делая еще один уверенный шаг.
— Главное войти самостоятельно и дойти до своего места. Дальше можно сидеть. Он был одет в безупречный темно-синий костюм, пошитый на заказ, Софья Павловна, каким-то чудом нашла портного, готового приехать в дом в кратчайшие сроки.
Строгий галстук, платиновые запонки, дорогие часы, Максим Северов снова выглядел успешным бизнесменом, а не больным затворником. «Я буду рядом», — сказала Алена, поправляя его галстук идеально ровным движением, словно делала это тысячу раз. На всякий случай он накрыл ее руку своей, «Знаю.
Иначе я бы не решился». Их глаза встретились, и на мгновение все вокруг перестало существовать только этот молчаливый обмен чувствами, слишком сложными, чтобы облечь их в слова. Момент прервал голос Софьи Павловны, автомобиль Готов, Максим Андреевич.
Дорога до офиса компании заняла около сорока минут. Алена сидела рядом с Максимом на заднем сиденье, наблюдая, как проносятся за окном городские пейзажи. Массивное стеклянное здание в центре делового района, штаб, квартира Северов, технологис, возникло перед ними неожиданно, словно вырастая из асфальта.
«Не был здесь два года», — тихо произнес Максим, глядя на логотип компании. «С того самого дня». Алена жала его руку, безмолвно поддерживая.
Он благодарно кивнул и выпрямился на сиденье, собрался, готовясь к выходу. Появление Максима Северова в холе собственной компании произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сотрудники застывали на месте, шепот пробегал по коридорам, словно волна.
Многие не видели основателя компании с момента аварии, а некоторые новички знали его только по фотографиям. Но еще больший шок вызвало то, что он шел сам медленно, опираясь на элегантную трость, но уверенно и без посторонней помощи. Рядом с ним шла Алена, готовая подхватить в любой момент, но не касаясь его, она понимала, насколько важен для него этот самостоятельный путь.
Совет директоров уже собрался в просторном конференц-зале на верхнем этаже. Игорь сидел во главе стола на месте, которое по праву принадлежало Максиму. Рядом с ним расположился Станислав Рыжов, грузный мужчина с властным лицом, источающий ауру силы и влияние.
Чуть поодаль сидела Вероника, а рядом с ней бледный Кирилл. Когда двери открылись, и в зал вошел Максим, опирающийся на трость, повисла мертвая тишина. Лицо Игоря исказилось в гримасе смешанных чувств удивления, страха, ярости.
Вероника что-то прошептала на ухо отцу, который нахмурился еще сильнее. Кирилл просто смотрел, широко раскрыв глаза, явно не ожидая увидеть здесь свою бывшую невесту в компании миллионера. «Добрый день, господа», – спокойно произнес Максим, останавливаясь у дальнего конца стола.
«Прошу прощения за…» Драматический эффект. Но ситуация того требовала. Игорь первым обрел дар речи Максим.
«Какой приятный сюрприз! Мы не ожидали, что ты… Сможешь ходить?» Максим закончил за него с легкой иронией. «Или сможешь узнать о том, что здесь происходит? Или, может быть, осмелюсь появиться?» Не дожидаясь ответа, он сделал еще несколько шагов и опустился в кресло напротив Игоря. Алена тихо встала за его спиной, чувствуя на себе недоуменные взгляды собравшихся.
«Для тех, кто не знает», – Максим кивнул в ее сторону, – «это Алена Сергеева, медицинский специалист, помогавший мне в реабилитации. А также человек, которому я обязан прозрением относительно некоторых. Деликатных вопросов.
Игорь побагровел, но сдержался Максим, «если ты пришел обсудить деловые вопросы, может, стоит делать это вболее». «Профессиональные обстановки? Без посторонних?» «Здесь нет посторонних», – отрезал Максим. «Только заинтересованные стороны».
Он обвел взглядом совет директоров. «Я созвал это собрание, чтобы прояснить ситуацию, которую некоторые из вас, возможно, не до конца понимают». Он достал из внутреннего кармана пиджака несколько листов бумаги и положил их на стол.
«За последние два года, пока я восстанавливался после аварии, в компании произошли определенные. Изменения. Некоторые из них к лучшему.
Другие». Он бросил выразительный взгляд на Игоря, «вызывают серьезные вопросы». Максим начал методично излагать факты, сомнительные контракты, необоснованные траты, странные кадровые решения.
С каждым новым пунктом, лицо Игоря становилось все мрачнее, а члены совета директоров все более встревоженными. Но самое интересное, Максим достал еще один документ, это проект соглашения о передаче контрольного пакета акций компании в структуре господина Рыжова. Он посмотрел прямо на Станислава, который, насколько я понимаю, должен был получить эксклюзивный доступ к государственным тендерам через свое.
Влияние в министерстве. По залу пронес и возмущенный шепот. Рыжов побагровел, но сохранил внешнее спокойствие, это серьезное обвинение, господин Северов…
С серьезными доказательствами, господин Рыжов парировал Максим, которые уже находятся в надежных руках у моих юристов, в налоговой службе и в антимонопольном комитете. Игорь резко поднялся, опираясь руками о стол, это абсурд. Ты не можешь доказать.
Могу, Максим оставался спокойным. И уже доказал. Вопрос лишь в том, насколько публичным будет этот скандал.
Он повернулся к остальным членам совета, у вас есть выбор, господа. Поддержать законного основателя компании и сохранить свои позиции, или. Выбрать сторону тех, кто пытался провернуть эту аферу, и разделить с ними все последствия.
В зале воцарилась тишина. Станислав Рыжов и Игорь обменялись тяжелыми взглядами. Наконец, один из старейших членов совета, седовласый мужчина, которого Алена не знала, поднялся со своего места, я думаю, я выражу мнение большинства, если скажу, мы рады видеть вас вернувшимся, Максим Андреевич.
И готовы поддержать все необходимые меры для. Исправление ситуации. Члены совета, один за другим, начали кивать, выражая согласие.
Игорь беспомощно смотрел, как его поддержка тает на глазах. Вы все пожалеете об этом, прошипел он, сгребая свои бумаги. Особенно ты, Северов.
Думаешь, ты снова сможешь управлять компанией в своем состоянии? Они выкинут тебя при первой возможности. Максим спокойно улыбнулся, мое состояние улучшается с каждым днем. В отличие от твоей репутации, Игорь.
Рыжов поднялся, сохраняя достоинства, мы еще встретимся, Северов, произнес он, и жестом подозвал дочь и Кирилла. На более равных условиях. Когда они двинулись к выходу, Вероника демонстративно не смотрела на Алену.
Зато Кирилл бросил на бывшую невесту взгляд, полный смешанных чувств удивления, досады, и, может быть, даже сожаления. Но Алена этого, почти не заметила все ее внимание, было сосредоточено на Максиме, который завершал собрание, уверенно давая указания оставшимся директорам. Спустя два часа, когда все формальности были улажены, Игорь официально отстранен от управления, а новая структура руководства утверждена, они наконец смогли покинуть зал.
В лифте Максим обессиленно привалился к стене, позволив наконец усталости проявиться. «Ты был великолепен», – тихо сказала Алена, поддерживая его под руку. «Мы были великолепны», – поправил он.
«Без тебя ничего бы не вышло». Когда они вышли из здания, их уже ждал автомобиль. Напряжение постепенно отпускало, уступая место чувству глубокого удовлетворения от одержанной победы.
Вечер в особняке, Максима прошел в тихом праздновании. Софья Павловна, узнав о результатах собрания, впервые на памяти Алены, позволила себе бокал шампанского. Максим выглядел вымотанным, но счастливым, словно гора упала с его плеч.
Они сидели у камина в гостиной, наблюдая за пляшущими языками пламени. Физическое и эмоциональное напряжение дня давало о себе знать, оба молчали, погруженные в свои мысли. «О чем думаешь?» — наконец спросил Максим, глядя на нее сквозь золотистые отблески огня.
Алена улыбнулась о том, как странно все сложилось. «Если бы месяц назад мне кто-то сказал, что я буду здесь, в этом доме, участвуя в корпоративных войнах. Ты бы решила, что этот кто-то сошел с ума, закончил за нее Максим.
Именно, она покачала головой. «Знаешь, когда Кирилл бросил меня, я думала, что моя жизнь закончилась. Все, о чем я мечтала, рухнуло в один момент.
А теперь? А теперь я понимаю, что это было лучшее, что могло со мной случиться», — честно призналась она. «Иначе я никогда бы не попала сюда, не встретила бы тебя». Она запнулась, вдруг осознав, что сказала больше, чем собиралась.
Максим смотрел на нее долгим, изучающим взглядом, словно пытаясь прочитать что-то в ее глазах. «Ты вернула мне не только контроль над компанией», — тихо произнес он, «но и веру в людей. Веру в то, что не все готовы предать ради выгоды.
Алена почувствовала, как к горлу подступает ком, а ты помог мне забыть боль предательства. Показал, что можно начать заново, даже когда кажется, что все потеряно». Он медленно протянул руку и легко коснулся ее щеки, прикосновение было нежным, почти невесомым…
Я так и не спросил. Его голос звучал неуверенно, что было не характерно для всегда решительного Максима Северова. «Что ты собираешься делать теперь? Вернешься в больницу?» «Я не знаю», — честно ответила она.
«Наверное, мне нужно будет найти другую работу. Теперь, когда ты снова управляешь компанией и идешь на поправку, моя роль здесь. Я хочу, чтобы ты осталась», — перебил ее Максим.
Затем, увидев удивление в ее глазах, добавил мягче не как сиделка, конечно. «Но, может быть. Как партнер?» Во всех смыслах.
Сердце Алены пропустило удар. Она смотрела на него, не вполне уверенная, что правильно поняла смысл его слов. Максим? Только и смогла произнести она.
Он взял ее руку в свою знаю, это слишком быстро и, возможно, неуместно. Но последние недели показали мне, что жизнь слишком коротка для сомнений. И что иногда самые неожиданные встречи могут изменить все.
Его открытость и уязвимость тронули Алену до глубины души. Еще месяц назад она бы назвала невозможным то, что происходило сейчас. Но разве не была вся ее жизнь серией неожиданных поворотов? От детдома, до удочерения Ирины Николаевной, от медицинского колледжа, до помолвки с Кириллом, от разбитого сердца до этого момента у камина с человеком, который внезапно стал так важен для нее.
«Я останусь», – тихо сказала она, сжимая его руку. «Как партнер?» Во всех смыслах. И когда их губы встретились в первом, неуверенном, но искреннем поцелуе, Алена поняла, что иногда конец одной истории может стать прекрасным началом другой, гораздо более важной.
Прошло полгода. Весеннее солнце заливало террасу особняка Северова, играя на хрустальных бокалах и серебряных приборах. Максим, опираясь на трость, гораздо меньше, чем раньше, встречал гостей, небольшую группу самых близких людей, приглашенных на закрытый прием в честь успешного перезапуска его компании и … личного объявления.
Алена стояла рядом с ним, сияющая в простом, но элегантном светло-голубом платье. Последние месяцы, изменили ее в глазах, появилась уверенность, в осанке достоинства человека, нашедшего свое место в жизни. Она больше не работала сиделкой, Максим предложил ей возглавить благотворительный фонд при компании, помогающей детям-сиротам и семьям, оказавшимся в трудной ситуации.
Это дело оказалось идеально подходящим для ее опыта и характера. «Не нервничай», тихо сказала она, заметив, как Максим в очередной раз проверяет внутренний карман пиджака. «Не могу не нервничать», признался он с улыбкой.
«Это важнее любого контракта в моей жизни». Среди гостей Алена заметила знакомую фигуру Кирилл, выглядевший заметно менее лоснящимся и уверенным, чем раньше. После скандала с Рыжовым его карьера пошла на спад, а Вероника, разумеется, быстро нашла себе более перспективного кандидата.
Ирония судьбы Максим, узнав об имеющемся у Кирилла опыте, предложил ему скромную должность в одном из новых проектов компании. Не из великодушия, а из практичности знания Кирилла о структуре Рыжова могли пригодиться. Увидев Алену под руку с Максимом, Кирилл неловко кивнул ей издалека.
Она ответила спокойным кивком, без злости и без радости. Эта глава ее жизни была закрыта, оставив лишь понимание, что иногда потери оказываются приобретениями. «Могу я обратиться ко всем?» — громко произнес Максим, и гости постепенно стихли, поворачиваясь к хозяину дома.
Он стоял прямо, опираясь на трость больше для уверенности, чем из необходимости. «Я пригласил вас сегодня, чтобы отпраздновать два важных события», — начал он. «Первое — это возрождение «Северов Технологис», которое стало возможным благодаря многим из присутствующих здесь».
Он поднял бокал. «За вашу поддержку и веру, моя искренняя благодарность». Гости ответили аплодисментами и поднятыми бокалами.
«Но есть и второе событие», — продолжил Максим, и в его голосе появились необычные для него нотки волнения. «Более личное и бесконечно более важное для меня». Он повернулся к Алене и к ее изумлению плавно опустился на одно колено, вызвав восхищенные вздохи у гостей.
Из внутреннего кармана он достал маленькую бархатную коробочку. Алена Сергеева, голос Максима был тихим, но твердым. «Ты вошла в мою жизнь, когда я был на самом дне.
Ты увидела во мне человека, а не миллионера в инвалидном кресле. Ты рисковала всем, чтобы помочь мне». Он открыл коробочку, в которой лежало изящное кольцо с бриллиантом, мерцающим в солнечных лучах.
«Ты станешь моей женой?» Алена смотрела на него, чувствуя, как счастье переполняет ее до краев. Всего несколько месяцев назад она стояла с разбитым сердцем, думая, что никогда больше не будет счастлива. А теперь? Да, просто ответила она, и Максим надел кольцо на ее палец, под радостные аплодисменты гостей.
Когда он поднялся и заключил ее в объятия, Алена заметила через его плечо потрясенное лицо Кирилла. На мгновение их взгляды встретились, и она почувствовала странное желание поблагодарить его, за то, что когда-то разбил ее сердце, и тем самым направил на путь, который привел к настоящему счастью. Позже, когда они остались вдвоем на террасе, провожая взглядами закат, Максим тихо спросил, о чем ты думаешь? Алена улыбнулась, поворачиваясь к нему о том, как странно иногда складывается жизнь.
О том, что предательство может привести к чему-то настоящему. О том, что иногда мы должны потерять то, что считаем важным, чтобы найти то, что действительно ценно. Максим нежно сжал ее руку.
На которой сверкало кольцо, некоторые истории начинаются с конца, чтобы прийти к настоящему началу. В этих словах была вся правда их пути, от предательства к доверию, от одиночества к любви, от разбитых надежд, к новому, более прочному счастью. И глядя в глаза человека, который видел ее настоящую, принимал со всеми шрамами и верил в нее, Алена знала их история только начинается.