Во время отпуска в Африке со своей семьёй Алекс решил исследовать близлежащие кусты. То, что началось как невинное приключение, быстро обернулось бедой. Подняв глаза, он понял, что заблудился в глуши, и страх сжал его сердце.
Дальнейшее подтвердило его опасения. Алекс замер, пытаясь сориентироваться. Он не мог поверить в свою глупость: как он так далеко ушёл от лагеря?
Надеясь увидеть лагерь, он забрался на дерево. Но вместо этого в кустах, в нескольких метрах, он заметил присевшую львицу. Она, видимо, преследовала его всё это время. Теперь нужно было решать: остаться на дереве в относительной безопасности или спуститься?
Инстинкт подсказывал, что оставаться — значит стать мишенью для других зверей. Алекс решил рискнуть и спустился, надеясь, что львица потеряет интерес. Наивно, но страх затмил разум. Он медленно опустился, развернулся и побежал сквозь листву, стараясь не шуметь.
Оглянувшись, он увидел: львица гонится за ним. Ошибка была фатальной. Он мчался изо всех сил, молясь о чуде. Но вдруг споткнулся — нога провалилась в нору, и он рухнул. Лодыжка пронзила боль, кровь хлынула из носа. Забыв о львице, Алекс закричал.
Придя в себя, он увидел, что угодил в нору — вероятно, сурикату или мелкого зверя. Перелом был сильным, боль — невыносимой. Он рыдал, желая маму….
Вдруг тёплое влажное прикосновение к лицу вернуло его к реальности. Открыв глаза, Алекс уставился в морду львицы. Снизу она казалась не хищницей, а огромной кошкой. Он замер, боясь пошевелиться.
Но она лизала его лицо снова и снова, потом толкнула мордой. Адреналин хлынул, и Алекс отполз, ошеломлённый. Смотрители лагеря предупреждали: с дикими животными не контактировать. Что делать? Лодыжка пульсировала, мысли путались.
Он не мог много ходить, но нужно было вернуться в лагерь. Чтобы привлечь внимание, сначала разобраться с львицей. Алекс наблюдал за ней: она расхаживала, останавливаясь и глядя на него.
Когда он пошевелился, она снова толкнула и лизнула. Нежно, но зачем? Игра перед атакой? Боль не утихала, слёзы текли. Львица села напротив, словно утешая.
Алекс отшатнулся. Она сменила тактику: начала толкать его вперёд. Он сопротивлялся, не провоцируя. Наконец она оттолкнула сильнее, отошла и оглянулась. Повторила: толчок — взгляд назад. Она звала следовать.
Реальность или бред? Раздражённая, львица рыкнула, взметнув пыль. Алекс закашлялся — и осознал жажду. Он не пил с утра. Боль и жажда подтолкнули: лучше идти за ней, чем ждать беды.
Он встал, опираясь на здоровую ногу и палку. Шаги были мучительными, но львица ждала, терпеливо. Останавливался — она сидела неподвижно. Куда она ведёт?..
Вспомнились рассказы смотрителей о любопытной львице у лагеря. Надежда окрепла: может, она та самая и ведёт обратно? Голоса людей мелькнули вдали, но затихли. Тревога нарастла: а если в ловушку?
Но вдруг кусты расступились — перед ними речка. Шум воды затмил всё. Алекс спустился, напился. Вода была бальзамом. Обернувшись, он увидел: львица сидит сзади, охраняя.
Он лёг отдохнуть. Вдруг — его имя! Голоса людей! Львица насторожилась, зарычала. Алекс закричал: «Помогите!» — размахивая руками.
Голоса приближались. Львица забеспокоилась, толкала его прочь от людей — для неё они были угрозой. Но Алекс упорствовал. Голос отца! Слёзы хлынули, он заорал громче.
Шаги ускорились. Львица встала между ним и группой, оскалившись. Потом укусила за рубашку, таща назад. Алекс вырвался, крича.
Отец и рейнджеры прорвались сквозь кусты. Увидев сына в пасти львицы, отец схватил ружьё и выстрелил в воздух. Рейнджеры отобрали оружие, оттеснив его.
Львица отпустила рубашку, но встала щитом, рыча. Рейнджеры приготовились. Но Алекс проковылял к ней, обнял голову: «Не стреляйте! Она меня спасла!»..
Он рыдал. Львица прижалась, словно понимая. Рейнджеры опустили ружья в изумлении. Отец подхватил сына, игнорируя опасность.
Львица застонала тихо, признавая.
Они ушли в лагерь, а она следовала, охраняя. Мама расплакалась, обнимая Алекса.
Через 24 часа врач вправил лодыжку — перелом лёгкий, с обезболивающим. Алекс очнулся в тумане, спросил о львице.
Рейнджеры сказали: она ждала у границы, не отгонялась.
Алекс поблагодарил её — она спасла его. В лагере он рассказал родителям: преследовал цесарку, заблудился. Помощь пришла оттуда, откуда не ждал.
Родители слушали в ужасе, но радовались: сын жив.