Часы с маятником в мраморном фойе пробили половину третьего, когда «Мерседес» Марка Коваля зашуршал по круговой подъездной дороге его особняка на Подоле в Киеве. Он не должен был вернуться ещё три часа, но заседание правления закончилось раньше. Что-то в неожиданном возвращении домой всегда наполняло его странной смесью предвкушения и тревоги. Возможно, именно это чутьё руководителя сделало его миллиардером к сорока годам.
Подходя к массивным дубовым дверям, он вдруг замер от звука. Детский плач. И не просто плач, а отчаянный, пронзительный вопль его шестилетней дочери Ани. Кровь Марка похолодела, когда он услышал ещё один звук, от которого сжался его желудок.
Резкие, жестокие слова: «Глупая, неуклюжая калеки. Посмотри, что ты сделала с моим персидским ковром. Ты — ошибка, как и твоя жалкая мать».
Голос Виктории рассекал воздух, как кнут, — холодный и безжалостный. Рука Марка застыла на дверной ручке. Голос Ани был высоким и отчаянным, слова вырывались между рыданиями: «Пожалуйста, мама Виктория, прости. Я пыталась дотянуться до стакана с водой, но мои костыли соскользнули, и я всё пролила. Я не хотела».
Эти слова ударили Марка словно физический удар. Его покойная жена София была любовью всей его жизни, а Аня — её драгоценный дар ему.
Он женился на Виктории два года назад, веря, что она станет той любящей матерью, в которой Аня так отчаянно нуждалась после того, как потеряла Софию из-за рака в четыре года. Новый отчаянный плач Ани заставил его действовать. Марк распахнул входную дверь и замер при виде картины перед собой.
В центре роскошной гостиной его прекрасная дочь сидела, скорчившись на полу рядом с опрокинутым стаканом воды. Её крошечное тело содрогалось от рыданий. Её особые розовые костыли, украшенные любимыми наклейками с бабочками, валялись рядом. Виктория стояла над ней, скрестив руки, с лицом, искажённым отвращением.
«Виктория! — голос Марка прогремел по комнате с такой силой, что хрустальные бокалы задрожали на массивном баре из красного дерева. — Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
Виктория резко обернулась, её лицо стало маской удивления и чего-то ещё — страха. На долю секунды Марк увидел в её глазах нечто, что пугало его больше, чем крики Ани. Это было не просто злость или раздражение. Это было нечто глубже, темнее, почти похожее на ненависть.
«Марк, ты рано вернулся, — сказала Виктория, и её голос тут же стал привычным и довым. Она пригладила свои светлые волосы и поправила дизайнерское платье, словно ничего не произошло. — У Ани был небольшой несчастный случай с водой. Я всего лишь пыталась научить её быть аккуратнее с дорогими вещами».
Марк посмотрел на свою дочь. Золотистые волосы Ани спутались и падали ей на лицо, а большие голубые глаза, такие же, как у её матери, широко раскрылись от боли и замешательства. Щёки были красные и покрытые пятнами от слёз. Но больше всего грудь Марка разрывал взгляд пораженного смирения в её глазах, словно с ней так обращались не впервые.
«Папа, — прошептала Аня, протягивая к нему дрожащие руки. — Я просто хотела взять воду, потому что хотела пить, но когда я неправильно оперлась на костыли, всё упало. Я столько раз извинялась, но…»
Марк опустился рядом со своей дочерью, его сердце разрывалось при виде её лица, покрытого слезами. Когда он бережно прижал Аню к себе, он заметил нечто, от чего его кровь закипела. Аня слегка вздрогнула, когда он коснулся её руки, и он увидел на её запястьях бледные следы — не синяки, а красные полосы, словно кто-то сжимал их слишком сильно.
«Как давно это продолжается? — тихим, смертельно опасным голосом спросил Марк, стоя с дочерью на руках».
Лицо Виктории побледнело, но голос её оставался ровным: «Я не знаю, что ты имеешь в виду, Марк. Дети с ограниченными возможностями нуждаются в строгом руководстве. Аня должна понять, что мир не будет подстраиваться под её ограничения вечно».
То, как она произнесла слово «ограничение», заставило челюсть Марка сжаться. Аня родилась с редким заболеванием, поражающим мышцы ног, из-за чего ей приходилось пользоваться костылями, но она была одним из самых умных и жизнерадостных детей, которых он когда-либо встречал. Врачи говорили, что её ум исключителен. Она уже читала на уровне четвёртого класса и решала математические задачи, поражавшие её учителей.
«Папа, — прошептала Аня ему на плечо, — я боюсь снова её разозлить».
Эти слова изменили всё. Марк посмотрел на Викторию новыми глазами, увидев за красивой маской что-то холодное и расчетливое. Сколько раз он возвращался домой и находил Аню необычайно тихой или замкнутой? Сколько раз Виктория объясняла слёзы Ани истериками или желанием привлечь внимание?
«Собирай вещи, Виктория, — его голос рассёк напряжённую тишину, как лезвие. — У тебя один час».
Маска Виктории полностью спала: «Ты не можешь быть серьёзен. Из-за спектакля этой маленькой принцессы? Марк, она манипулирует тобой. Разве ты не видишь? Она специально всё роняет, чтобы получить внимание».
Но Марк уже поднимался по лестнице, унося Аню в безопасность. Поднимаясь, он слышал за спиной голос Виктории — больше не сладкий, а острый, полный отчаяния: «Ты пожалеешь об этом, Марк Коваль. Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Этот ребёнок разрушит твою жизнь так же, как её мать пыталась».
В её тоне было что-то, что обещало: этим дело не закончится. Что-то, намекавшее, что у Виктории были свои секреты. Секреты, которые могли оказаться опаснее, чем Марк мог себе представить.
На вершине лестницы Аня подняла к нему глаза, в которых светилась невероятная мудрость: «Папа, почему мама Виктория говорит мне такие злые вещи? Я правда испортила её жизнь, потому что мне нужны костыли?»
Душа Марка разбилось на миллионы осколков, но он знал: это только начало. Каковы бы ни были причины жестокости Виктории, какие бы тайны она ни скрывала, он раскроет их все. Никто больше никогда не заставит его дочь чувствовать себя ничтожной. Но когда горький смех Виктории эхом разнёсся снизу, Марк не мог отделаться от чувства, что избавиться от неё будет не так просто, как собрать чемоданы.
Некоторые бури, однажды вырвавшись, способны уничтожить всё на своём пути.
Тремя часами позже Марк сидел в своём кабинете, прижимая телефон к уху и тихо говоря с начальником службы безопасности, пока Аня беспокойно спала в своей комнате в конце коридора. Эмоциональные раны, которые перенесла его дочь, рассказывали историю, которую он хотел бы заметить раньше. Схему психологической манипуляции, от которой его тошнило.
«Я хочу полный отчёт о прошлом Виктории Коваль, — сказал Марк своему начальнику охраны Ярославу Морозу. — Всё, от её детства до вчерашнего дня. Мне всё равно, сколько это будет стоить»…
«Я провёл базовую проверку, когда вы обручились два года назад. Она оказалась чиста. Богатая семья из Львовщины, родители умерли, наследница трастового фонда. Проведи её снова, глубже на этот раз».
Марк потёр виски, где нарастала головная боль. «И, Ярослав, я хочу знать всё о той ночи, когда умерла моя жена София. Виктория была там той ночью, как будто её лучшая подруга, утешала в последние часы».
Тишина на другом конце линии длилась достаточно долго, чтобы грудь Марка сжалась. «Ты ищешь что-то конкретное?»
Марк вспомнил слова Виктории ранее: «Ты не представляешь, от чего отказываешься». В её голосе было что-то почти торжествующее, словно у неё на руках были карты, о которых он не подозревал.
«Просто найди всё, Ярослав. Что-то не сходится в том, как Виктория появилась в нашей жизни».
Повесив трубку, Марк направился в комнату Ани. Она не спала, смотрела в потолок своими задумчивыми глазами, так напоминавшими ему Софию. Её комната была настоящим принцессиным раем: нежно-розовые стены, покрытые бабочками, кровать с балдахином, достойная королевских особ, и полки с книгами далеко выше её предполагаемого уровня чтения.
«Не спится, ангел?»
Аня повернулась к нему, и душа Марка сжалась при виде её всё ещё красных от слёз глаз. «Папа, я должна тебе кое-что важное сказать, но ты должен пообещать, что не разочаруешься во мне».
Марк сел на край кровати, взяв её маленькую ладонь в свою гораздо большую: «Я никогда не смогу разочароваться в тебе, милая. Что случилось?»
«Я скрывала от тебя секреты. После смерти мамы Софии я начала слушать взрослые разговоры, потому что боялась, что кто-то ещё может уйти. Мама Виктория говорит плохие вещи о маме Софии, думая, что я не слышу. Она говорит, что мама София была слабой и глупой, и поэтому умерла. Она говорит, что я закончу так же, потому что у меня её кровь».
В груди Марка вспыхнула ярость, но голос его оставался мягким: «А ты что думаешь об этом?»
Глаза Ани сверкнули умом, далеко превосходящим её шесть лет. «Я думаю, мама Виктория чего-то боится. После смерти мамы Софии я начала читать книги о чувствах, потому что доктор Петренко сказала, что эмоции помогают, когда тебе грустно. Люди говорят злые вещи только тогда, когда они сами напуганы или ранены внутри».
Доктор Петренко была детским психологом Ани, которую Марк нанял, чтобы помочь ей пережить смерть матери. Женщина была поражена эмоциональным интеллектом девочки и её способностью читать между строк взрослого поведения.
«Что ещё говорила мама Виктория, ангел?»
«Она иногда разговаривает по телефону, думая, что я отдыхаю после обеда, но я умею тихо лежать и слушать». Голос Ани стал почти шёпотом. «Она говорит с кем-то о деньгах и бумагах и о том, что нужно навсегда скрыть нечто».
По спине Марка пробежал холодок. «Ты помнишь ещё что-нибудь?»
«Она часто говорит имя Чёрна и всегда очень злится, когда упоминает завещание мамы Софии. Она говорит такие вещи, как: «Эта женщина думала, что она такая умная, но мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним»».
Завещание Софии. Марк занимался всеми юридическими делами после смерти жены, но Виктория проявляла удивительный интерес к деталям. Тогда он думал, что она просто хочет помочь, обеспечив будущее Ани.
«Папа, есть ещё кое-что, — голос Ани стал ещё тише. — Иногда поздно ночью я слышу, как мама Виктория в твоём кабинете. Она пользуется компьютером и смотрит бумаги. Я знаю, потому что моя спальня прямо над твоим кабинетом, и старые половицы скрипят, когда кто-то там ходит».
Кровь Марка похолодела. В его кабинете хранились конфиденциальные деловые документы, личная финансовая информация, самое главное — все личные вещи и бумаги Софии, которым он так и не смог по-настоящему прикоснуться.
«Аня, это очень важно. Ты знаешь, какие бумаги?»
«Она посмотрела на розовую папку. Ту, где написано имя мамы Софии красивыми буквами, и она всегда смотрит в маленькую серебряную шкатулку, где ты держишь мамины особые украшения. Иногда она фотографирует что-то на телефон».
Марк сразу понял, о чём она говорит. В шкатулке с украшениями Софии были не только драгоценности, но и личные письма, фотографии и ключ от банковской ячейки, о которой София упоминала перед смертью, но которую Марк так и не открыл. Это казалось слишком окончательным, слишком похожим на отказ от надежды.
«Папа, я думаю, мама Виктория на самом деле не та, за кого себя выдаёт. Однажды я слышала, как она говорила по телефону и назвала себя Виктория Чёрна, а не Виктория Коваль, как сказала нам».
Звук снизу заставил их обоих замереть. Шаги были слишком уверенные и знакомые, чтобы это была домработница, ушедшая несколько часов назад.
«Папа, — прошептала Аня, инстинктивно прижимаясь к нему».
Марк поднялся, в каждом нерве звучал инстинкт защитника: «Оставайся здесь, ангел. Запри дверь и не открывай её никому, кроме меня».
Двигаясь к лестнице, Марк почувствовал, как завибрировал телефон. Сообщение с неизвестного номера: «Проверяешь свою драгоценную принцессу? Некоторые секреты слишком опасны, чтобы их игнорировать, Марк. «Твоя жена знала больше, чем показывала. Проверь её банковскую ячейку, если хочешь узнать, с чем на самом деле имеешь дело. В.»
За текстом следовали адрес и номер ячейки. Та самая ячейка, которую Марк никогда не открывал. Руки его дрожали, когда он понял, что Виктория не только эмоционально мучила его дочь. Она играла куда более долгую и опасную игру. И смерть Софии могла быть не такой естественной, как все верили.
Сверху донёсся звук закрывающегося на замок замка и тихий голос Ани: «Папа, пожалуйста, будь осторожен. Я люблю тебя».
Внизу шаги двигались по дому — шаги, которые явно принадлежали Виктории, несмотря на его требование уйти. Марк осознал, что безопасность его дочери и, возможно, их обоих жизней зависела от того, чтобы раскрыть то, что Виктория искала все эти месяцы. Правда, смерть Софии была похоронена где-то в той банковской ячейке, и кто-то был готов сделать всё, чтобы она оставалась скрытой.
Утро выдалось серым и бурным, отражая настроение Марка, когда он сидел напротив детектива Роксоланы Чуб в полицейском участке в центре Киева. Он вызвал полицию после того, как обнаружил явные признаки того, что кто-то вернулся в его дом прошлой ночью. Его кабинет показал тонкие следы вмешательства, а шкатулка с украшениями Софии была сдвинута.
«Пане Коваль, я понимаю вашу обеспокоенность эмоциональным отношением к вашей дочери, но доказать психологическое насилие может быть сложно, — осторожно сказала детектив Чуб. — Нам нужны конкретные доказательства угрожающих действий или финансовых нарушений».
Детектив Чуб прервала её Марк, сдвигая папку по металлическому столу: «Это записи от педиатра Ани, её учителей и её терапевта. За последний год доктор Петренко задокументировала значительные изменения в поведении Ани: возросшую тревожность, замкнутость и то, что она называет гипернастороженностью, типичной для детей, живущих в эмоционально небезопасной среде».
Детектив Роксолана Чуб открыла папку, её брови приподнялись, когда она изучила документы. В заметках доктора Петренко упоминалось, что у Ани развились навыки наблюдения на уровне взрослого и чрезмерное послушание…
«Это тревожно. Есть и другое. У меня есть основания полагать, что Виктория могла быть замешана в чём-то, связанном со смертью моей первой жены, и она систематически обыскивала личные вещи Софии».
Он рассказал о банковской ячейке, таинственных телефонных звонках Виктории, которые подслушала Аня, и об угрожающем сообщении. Детектив Чуб слушала с возрастающим интересом.
«Пане Коваль, ваша первая жена умерла от рака, верно? Вы предполагаете, что был злой умысел?»
Марк замялся. Даже произносить это вслух казалось нереальным: «Я пока не знаю. Но вчера онколог Софии, доктор Михаил Чуб, позвонил мне с тревожной информацией. Оказывается, Виктория навещала Софию несколько раз в её последнюю неделю, принося ей особые травяные чаи и добавки, которые, по её словам, должны были облегчить боль. И доктор сказал, что состояние Софии резко ухудшилось после этих визитов. Симптомы изменились так, как не соответствовало прогрессированию рака. Доктор Чуб сказал, что размышлял об этом два года, но не хотел причинять дополнительное горе, поднимая вопросы».
Детектив Чуб сделала пометки в своём деле: «Нам понадобятся веские доказательства, чтобы пойти по этой линии расследования. У вас есть конкретные доказательства правонарушений?»
Марк покачал головой, сдерживая нарастающее раздражение: «Пока нет. Но сегодня я иду к этой банковской ячейке. Чтобы ни искала Виктория, чтобы ни оставила София, там могут быть ответы».
«Пане Коваль, я должна упомянуть: прошлой ночью мы провели предварительную проверку по Виктории Коваль после вашего звонка. Есть некоторые несоответствия в её биографии, которые требуют дальнейшего расследования».
Марк подался вперёд: «Какие несоответствия?»
«История с трастовым фондом полностью не сходится. Хотя действительно существовала некая Виктория Коваль из Львовщины, эта женщина погибла в автокатастрофе пять лет назад. Ваша жена, похоже, присвоила её личность вскоре после этого».
Эти слова ударили Марка как физический удар. «Так кто же она на самом деле?»
«Мы всё ещё расследуем, но полагаем, что её настоящее имя — Виктория Чёрна. Она была лицензированной медсестрой, работала в нескольких больницах, пока её сертификат не был отозван при подозрительных обстоятельствах».
«Каких обстоятельствах?»
Детектив Чуб заглянула в свои записи: «Множественные смерти пациентов во время её смен, которые невозможно было полностью объяснить. Обвинения так и не были предъявлены из-за недостатка доказательств, но медицинский совет посчитал достаточным количество подозрений, чтобы лишить её лицензии».
Час спустя Марк стоял в стерильном хранилище банка «ПриватБанк» рядом с Аней. Он привёл её отчасти ради безопасности — он не доверял оставлять её там, где могла найти Виктория, — и отчасти потому, что Аня настояла: у неё было право узнать секреты матери.
«Ты готова, ангел? — спросил Марк, держа ключ Софии».
Аня серьёзно кивнула, крепче сжав костыли: «Мама хотела, чтобы мы нашли это. Я чувствую это сердцем».
Банковская ячейка оказалась больше, чем ожидал Марк. Внутри, под важными документами Софии и несколькими драгоценностями, лежал конверт из манильской бумаги с надписью «Для Марка, если со мной что-то случится». Рядом находился меньший конверт с пометкой «Для Ани, когда она будет достаточно взрослой, чтобы понять».
Дрожащими руками Марк открыл большой конверт. Внутри были фотографии, медицинские записи и письмо почерком Софии. Его сердце остановилось, когда он прочитал первую строку: «Мой дорогой Марк, если ты читаешь это, значит, я не зря боялась Виктории».
Аня прижалась к нему, продолжая читать вместе; её развитые навыки позволяли легко следить за текстом. «Я знаю, в это будет трудно поверить, но Виктория — не та, за кого себя выдаёт. Её настоящее имя — Виктория Чёрна, и она вовсе не наследница из Львовщины. Она — бывшая медсестра, потерявшая лицензию после подозрений в ускорении смертей пациентов в нескольких больницах на Западной Украине.
Я наняла частного детектива, когда она начала регулярно навещать меня во время болезни. В её поведении было что-то неправильное. То, как она настаивала сама готовить мои лекарства, странный вопрос о завещании и трастовом фонде Ани, и особенно — её взгляд на нашу дочь, когда она думала, что её никто не видит.
Марк, я верю, что Виктория медленно травила меня. Симптомы в мои последние недели не соответствовали течению рака. Я спрятала доказательства в нашем доме. Посмотри за фальшпанелью в шкафу нашей спальни. Там есть записывающее устройство, которое зафиксировало несколько её телефонных разговоров с человеком по имени Родион.
Самое страшное — это то, что я узнала о её настоящих намерениях. Виктория видит в Ане препятствие к доступу к моему трастовому фонду и твоему состоянию. Завещание, которое я подала месяц назад, оставляет всё Ане до её двадцати пяти лет, с тобой как доверенным лицом. Виктория не получает ничего, если не будет замужем за тобой, и ещё меньше, если с вами обоими что-то случится.
Мне очень жаль, что я не могу защитить вас сама. Но, пожалуйста, не дай ей победить. Не дай ей навредить нашей драгоценной девочке. В меньшем конверте есть ещё доказательства, но подожди, пока Аня повзрослеет, чтобы показать их ей.
Всегда с любовью, София.
P.S. Доктор Михаил Чуб задаёт вопросы о моём лечении. Он хороший человек, искренне заботившийся обо мне. Доверься ему, если понадобится экспертиза, чтобы доказать, что сделала Виктория».
Руки Марка дрожали так сильно, что он едва держал письмо. Аня, читавшая через его плечо, побледнела, но сохраняла поразительное самообладание: «Папа… Мама знала, что мама Виктория опасна».
Среди других документов были банковские выписки, показывающие крупные переводы Виктории под её настоящим именем за восемь месяцев до смерти Софии. Были и медицинские записи из трёх разных больниц, где работала Виктория, — все с одинаковыми схемами необъяснимых смертей пациентов во время её смен. Но больше всего у Марка жгло сердце от фотокопий и исследований, которые, по-видимому, вела Виктория: поисковые запросы в интернете о наследственных болезнях, детских страховых полисах и способах сделать несчастный случай похожим на естественную смерть.
Самой жуткой находкой была записка от руки Виктории: «Состояние ребёнка — идеальное прикрытие. С инвалидами несчастье случается постоянно. Никто не задаёт вопросов, когда трагедия кажется неизбежной».
Аня напряглась рядом, прочитав эти слова: «Папа, это обо мне?»
Прежде чем Марк успел ответить, зазвонил его телефон. Неизвестный номер.
«Марк». Голос Виктории теперь звучал иначе — холодный, расчётливый, без намёка на былую сладость. «Полагаю, ты был занят этим утром, играя в детектива».
«Виктория, где ты?»..
«Достаточно близко, чтобы знать, что ты посетил банк. Тебе понравилось читать параноидальные фантазии Софии? Она всегда была слишком подозрительной».
«Ты убила её».
Это не был вопрос. Виктория рассмеялась — звук, лишенный всякого тепла: «София всё равно умирала, Марк. Я просто помогла ей уйти быстрее. Всем сэкономила страдания. Очень милосердно, правда».
«И ты планировала навредить Ане тоже».
«Аня — это осложнение, которое нужно устранить. Ты хоть понимаешь, сколько денег представляет собой этот ребёнок? Всё твое состояние, Марк. При правильных обстоятельствах я могла бы унаследовать всё».
Марк почувствовал, как Аня прижалась к нему, её маленькое тело дрожало, но лицо было решительным.
«Ты больна, Виктория».
«Я практична. Я планировала это два года, Марк. С тех пор, как узнала о трастовом фонде Софии из больничных записей. Ты правда думаешь, что наша встреча была случайностью? Рак твоей жены был просто возможностью, свалившейся мне в руки».
«Полиция теперь знает всё, Виктория. Доктор Чуб задавал вопросы, и они расследуют смерть Софии».
«Ах, Марк, ты такой милый, наивный мужчина. Думаешь, полиция сможет тебя защитить? Я очень тщательно заметала следы. И к тому же у меня есть страховка, о которой ты не знаешь».
У Марка сжалось в груди: «О чём ты говоришь?»
«Пока ты играл в детектива этим утром, я делала свои очень интересные открытия. Знал ли ты, что твоя домашняя система безопасности уже несколько месяцев записывает всё, включая весьма любопытные разговоры между тобой и некоторыми бизнес-партнёрами?»
Марк попытался вспомнить, что она могла иметь в виду. Его охватил ужас, когда он понял: речь о частных разговорах с юристами о некоторых агрессивных бизнес-тактиках, которые, хотя и были законными, могли выглядеть подозрительно вне контекста.
«Я также документировала некоторые очень интересные финансовые операции, — продолжила Виктория. — Удивительно, как легко сделать легальные сделки сомнительными, если подать их нужным образом. Офшорные счета, денежные переводы, встречи с людьми с любопытным прошлым».
«Ты блефуешь».
«Правда. Проверь свою почту, дорогой. Я отправила тебе небольшой предварительный просмотр того, что собрала. Если со мной что-то случится, копии всего уйдут в СБУ, налоговую и к нескольким следователям по финансовым преступлениям. Твоя бизнес-империя не переживёт такого внимания».
Телефон Марка завибрировал с письмом, содержащим документы, от которых его кровь похолодела. Виктория каким-то образом раздобыла финансовые записи и переписку, которые при вырывании из контекста действительно могли выставить его легальную деятельность преступной.
«Чего ты хочешь, Виктория?»
«Три миллиарда гривен на счёт, реквизиты которого я тебе пришлю. В обмен я исчезаю навсегда, и все доказательства против тебя пропадают. У тебя есть четыре часа».
«А если я откажусь?»
«Тогда ты проведёшь следующее десятилетие в тюрьме, пока я буду растить твою драгоценную Аню, как собственную дочь. И, Марк, я позабочусь о том, чтобы она каждый день знала: её папа выбрал жадность, а не её безопасность».
Линия оборвалась. Марк посмотрел на доказательства, разложенные перед ним. Подтверждение вины Виктории, но и подтверждение того, что она годами готовила эту ловушку. Она предвидела каждый его шаг, готовилась к этому моменту.
Аня потянула его за рукав: «Папа, она врёт кое о чём».
Марк посмотрел на дочь: «Что ты имеешь в виду, ангел?»
«Те записи, о которых она говорит? Я знаю, где система безопасности хранит файлы, потому что попросила мистера Ярослава показать мне это в прошлом году, когда я боялась чужаков». Голос Ани был спокойным и вдумчивым. «Система хранит записи только тридцать дней, если кто-то специально не сохраняет. А мама Виктория не знает пароль, чтобы сохранить их навсегда».
Марк смотрел на свою дочь, понимая снова, что её ум может стать их спасением. «И, папа, я знаю ещё кое-что важное».
«Когда мама Виктория разговаривает с Родионом по телефону, она иногда включает громкую связь, потому что думает, что я не слышу наверху. Но звук отлично проходит через старые вентиляционные трубы».
«Что ты слышала, ангел?»
«Родион помогает ей не только из-за денег. Он её боится тоже. У неё на него что-то есть. Что-то о пожаре в больнице, где погибли люди. Думаю, она заставляет его помогать, угрожая ему тоже».
У Марка мелькнула искра надежды. Если Виктория шантажировала Родиона, возможно, они смогут настроить его против неё.
«Есть ещё кое-что, папа. Вчера, когда я должна была спать днём, я снова видела маму Викторию в твоём кабинете. Но на этот раз она доставала бумаги из твоего сейфа, а не просто смотрела их. Думаю, она давно крадёт важные документы».
Сердце Марка забилось быстрее. Если Виктория воровала деловые документы, это было серьёзным преступлением, за которое её можно было посадить в тюрьму независимо от всего остального.
«Аня, ты думаешь, сможешь точно вспомнить, какие бумаги она взяла?»
«Не думаю, что смогу, папа. Но я сделала фотографии на планшет, потому что боялась, что она ворует у тебя».
Марк смотрел на свою удивительную дочь. Пока он был слеп к интригам Виктории, Аня тихо собирала доказательства с инстинктами, достойными куда более взрослого и мудрого человека.
«Мне показать фотографии детективу Чуб? — спросила Аня».
Прежде чем Марк успел ответить, его телефон завибрировал от нового сообщения от Виктории: «Время идёт, Марк. И чтобы ты знал, я не единственная, кто наблюдает за твоей дочерью сегодня. Сделаешь неверный выбор — и ты её больше никогда не увидишь».
Лёд пробежал по венам Марка, когда он понял: угроза Виктории перешла от финансового краха к похищению. Но, глядя на свою храбрую, умную дочь, он понял, что Виктория допустила одну роковую ошибку. Она недооценила Аню Коваль. И это могло стать ключом, чтобы остановить её раз и навсегда.
«Папа, мне страшно, — тихо призналась Аня. — Но, думаю, я знаю, как мы можем её поймать. Хочешь услышать мой план?»
В особняке Марк ходил по гостиной, пока детектив Роксолана Чуб и агент СБУ Соломия Мартиненко устанавливали аппаратуру для записи. Аня сидела со скрещёнными ногами на диване, планшет на коленях, удивительно спокойная для шестилетней девочки, чьей жизни угрожали.
«Пане Коваль, — сказала агент Мартиненко, просматривая доказательства, которые они принесли из банка. — Фотографии и наблюдения вашей дочери могут оказаться решающими, но нам нужно точно понять, с чем мы имеем дело, прежде чем Виктория снова выйдет с вами на связь».
Аня подняла на отца свои мудрые глаза: «Папа, мне показать им фотографии, которые я сделала?»
Марк кивнул, сердце его бешено колотилось, пока Аня открывала альбом на своём планшете. «Я начала делать фотографии после того, как мама Виктория стала говорить плохие вещи о маме Софии, — объяснила она агентам. — Доктор Петренко учила меня, что когда взрослые делают плохие вещи, другие хорошие взрослые должны иметь доказательства, чтобы помочь».
На первой фотографии была видна Виктория в кабинете Марка, снятая через щель в двери. Она держала документы из его делового сейфа и фотографировала их на телефон.
«Я знаю, что ей нельзя было там быть, потому что папа сказал, что сейф только для самых важных бумаг, — объяснила Аня. — Так что когда я увидела её там, я сразу поняла, что что-то не так».
Агент Соломия Мартиненко наклонилась вперёд с вниманием: «Аня, ты знаешь, как она открыла сейф?»
«Думаю, она подсмотрела, как папа его открывает. В нашем доме много зеркал. Коридором можно увидеть отражение сейфа в зеркале над папиным столом. Я догадалась об этом, когда играла в прятки»…
У Марка по спине пробежал холодок. Его якобы личный кабинет был куда менее приватным, чем он думал.
Аня пролистнула к другой фотографии, на которой Виктория разговаривала по телефону на кухне. «Это когда она говорит с Родионом. Она не знает, что я слышу, потому что старый вентиляционный канал идёт прямо с кухни в мою игровую комнату».
«Что ты слышала, милая? — мягко спросила детектив Роксолана Чуб».
«Родион всегда звучит испуганно, когда говорит с мамой Викторией. Она говорит что-то вроде: «Помни, что случилось во Львове. Хочешь, чтобы расследование пожара снова открыли?» И он делает всё, что она ему говорит».
Агент Мартиненко обменялась взглядом с детективом Чуб. «Аня, они когда-нибудь говорили о делах твоего папы?»
«Да. У мамы Виктории есть список всех папиных зданий и того, кто и когда их посещает. Она знает о детской больнице, потому что раньше работала там, когда мама София болела. И она знает о моей школе, потому что ходила с нами на строительные совещания».
Внезапно Марк понял: Виктории не нужно было взламывать защищённые помещения, у неё был легальный доступ через их отношения и прошлую работу.
«Есть ещё кое-что важное, — продолжила Аня, листая фотографии дальше. — Мама Виктория крала вещи из нашего дома месяцами. Небольшие: папины визитки, копии бумаг и особенно вещи, которые принадлежали маме Софии».
Фотографии показывали, как Виктория внимательно перебирала личные вещи Софии, фотографируя документы и украшения.
«Почему ты думаешь, ей нужны вещи твоей мамы? — спросила агент Мартиненко».
«Думаю, она искала секреты. Мама София хорошо разбиралась в деньгах и бизнесе. Она помогала папе с важными решениями. Думаю, мама Виктория хотела знать всё то же самое, что знала мама София».
Детектив Чуб делала подробные записи: «Аня, ты говорила, что Виктория и Родион упоминали другие места, кроме вашего дома. Ты помнишь, какие?»
«Старый склад у воды, где иногда живёт Родион. Виктория туда ездит, когда очень зла. И есть складское помещение, где они держат коробки с бумагами и другими вещами, которые брали из разных мест».
У Марка сжималось сердце. «Ангел, откуда ты знаешь об этих местах?»
«Иногда, когда Виктория думала, что я сплю в машине, она туда заезжала проверить. Я очень хорошо умею притворяться спящей, и у меня отличная память на места».
Агент Мартиненко уже координировала действия своей команды по рации: «Нужно немедленно установить наблюдение за обеими локациями».
«Есть ещё, — тихо сказала Аня. — Вчера, когда мама Виктория была особенно злой, она сказала нечто, что меня напугало».
«Что она сказала, милая?» Марк опустился рядом с дочерью.
«Она сказала, что после сегодняшнего дня ей больше не придётся притворяться, будто она заботится о глупых девочках с поломанными ногами. Она сказала, что скоро у неё будет достаточно денег, чтобы уехать далеко и жить как королева».
В комнате повисла тишина, пока все осознавали последствия этих слов.
«Но, думаю, она врёт кое о чём, — продолжила Аня. — Когда люди много лгут, они начинают ошибаться. Виктория делает много ошибок».
«Каких ошибок? — спросила детектив Чуб».
«Она сказала мне, что выросла во Львовщине. Но она не знает вещей, которые знал бы человек из Львовщины. И она говорила, что её родители погибли в автокатастрофе, но однажды по телефону она разговаривала с кем-то, кого называла мамой, и жаловалась на недостаток денег».
Марк смотрел на дочь в изумлении. Пока Виктория играла в психологические игры с шестилетним ребёнком, Аня тихо фиксировала несоответствия с внимательностью опытного следователя.
«И ещё, — добавила Аня, — она говорит, что любит папу, но ведёт себя хорошо только тогда, когда рядом есть другие люди. Когда мы остаёмся вдвоём, она говорит: «Твой папа слишком глуп, чтобы увидеть то, что у него перед носом, и вся эта семья получит по заслугам»».
Агент Соломия Мартиненко быстро делала записи: «Аня, ты думаешь, Виктория знает, что ты обращаешь внимание на всё это?»
«Нет, потому что взрослые обычно думают, что дети не понимают важных вещей. Но мама София учила меня, что маленькое не значит глупое. Она говорила, что мой мозг — это моя суперсила».
«Твоя мама была очень умной, — мягко сказала детектив Роксолана Чуб».
«Я скучаю по ней каждый день, — просто ответила Аня. — Но я думаю, что она гордилась бы тем, что я пытаюсь защищать папу так же, как она старалась защитить нас обоих».
Глаза Марка заслезились. Его смелая маленькая девочка несла это бремя долгие месяцы, используя ум и храбрость далеко за пределами своих лет, чтобы собирать доказательства против женщины, которая систематически разрушала их семью.
«Аня, ты говорила, что у тебя есть план, — сказала агент Мартиненко. — Можешь рассказать о нём?»
Лицо Ани стало серьёзным: «Виктория думает, что она умнее всех, но она не умнее нас, если мы будем работать вместе. Она ожидает, что папа испугается и сделает то, что она говорит. Но что, если мы сделаем вид, что даём ей то, чего она хочет, а потом поймаем её, когда она решит, что в безопасности?»
«Это очень опасно, ангел, — сказал Марк».
«Но, папа, она уже планирует причинить людям боль, даже если мы дадим ей деньги. Я слышала, как она сказала Родиону, что «незакрытые концы нужно завязать навсегда». Это значит, что она всё равно попытается нам навредить».
Взрослые обменялись тревожными взглядами. Аня была права. Виктория уже переступила слишком много границ, чтобы просто исчезнуть с деньгами.
«О чём именно ты думаешь, Аня? — спросила агент Мартиненко».
«Виктория хочет, чтобы папа встретился с ней и передал деньги, да? А что, если устроить встречу там, где много хороших людей смогут её поймать? И что, если мы заставим её вслух сказать все плохие вещи, которые она сделала, чтобы все это услышали?»
Марк смотрел на дочь с гордостью и ужасом одновременно: «Как мы это сделаем?»
«Мама Виктория очень хочет показать папе, какая она умная и как она всех обманула. Люди, которые думают, что они умнее всех, всегда хотят этим похвастаться. Если папа будет делать вид, что боится, и задавать ей вопросы, она, скорее всего, расскажет всё сама».
Агент Мартиненко медленно кивнула: «На самом деле это верная психологическая оценка. Большинство преступников в положении Виктории действительно хотят хвастаться своими успехами».
«И если мы выберем правильное место для встречи, — продолжила Аня, — полиция сможет спрятаться поблизости, чтобы услышать всё и поймать её, когда она признается».
Детектив Чуб наклонилась вперёд: «Аня, как ты думаешь, где будет хорошее место для такой встречи?»
«В детской больнице, куда мама София ходила на лечение. Виктория хорошо знает это место, поэтому будет чувствовать себя в безопасности. Но это ещё и место, где работает много людей, поэтому полиция сможет притвориться врачами и медсёстрами».
Марк был поражён стратегическим мышлением своей дочери: «Ангел, это невероятно умно, но и очень опасно. Что, если что-то пойдёт не так?»
«Папа, уже всё не так. Виктория будет продолжать причинять боль людям, пока её не остановят. Я думаю, мама София хотела бы, чтобы мы были достаточно смелыми, чтобы не дать другим семьям пострадать так, как пострадали мы».
Будто по сигналу телефон Марка зазвонил.
«Виктория!»
«Включите громкую связь, — велела агент Соломия Мартиненко, показывая всем молчать».
«Алло, Виктория, — сказал Марк, голос его был тщательно сдержан».
«Ты приняла решение, дорогой? Время идёт, а терпением я не славлюсь».
«Мне нужно увидеться с тобой лично, чтобы обсудить условия. Это слишком важно для телефонных разговоров».
Виктория на мгновение замолчала: «Интересно. Ты пытаешься торговаться. Полагаю, это то, что делают успешные бизнесмены. Я хочу убедиться, что правильно понимаю, чего именно ты хочешь и что предлагаешь взамен»…
«Хорошо. В детской больнице есть кофейня. Та самая, где твоя дорогая София провела свои последние недели».
«Как поэтично. Встретимся там через два часа».
«Почему именно там?»
Смех Виктории был холодным: «Потому что это меня забавляет, Марк. И потому что это место хранит для меня счастливые воспоминания. Одну из моих лучших работ я сделала именно в той больнице».
Линия оборвалась. Агент Мартиненко уже координировала действия своей команды: «Мы сможем разместить агентов под видом сотрудников больницы в течение часа».
«А как насчёт Ани? — спросил Марк. — Я не подвергну её опасности».
«На самом деле, папа, — тихо сказала Аня. — Я думаю, мне тоже нужно пойти».
«Абсолютно нет».
«Послушай меня, — сказала Аня с неожиданной твердостью. — Виктория будет ожидать, что ты придёшь один и напуганный. Если я буду рядом, она подумает, что ты привёл меня, потому что в отчаянии и не знаешь, что делать. Она почувствует себя увереннее, скорее всего, скажет правду».
Агент Мартиненко задумалась с психологической точки зрения: «Виктория действительно могла бы снизить бдительность, если почувствует полный контроль».
«И потом, — добавила Аня, — если Виктория увидит меня, она может сказать злые вещи о том, что сделала с мамой Софией и о том, что хотела сделать со мной. Это ведь будут хорошие доказательства, правда?»
Марк разрывался между гордостью за смелость дочери и ужасом от мысли подвергнуть её опасности: «Я обещаю всё время быть рядом с тобой, — сказала Аня, беря его за руку. — И, папа, я больше не боюсь Виктории. Она пыталась заставить меня чувствовать себя маленькой и сломанной, но мама София учила меня, что я смелая, сильная и умная. И Виктория не сможет этого у меня забрать».
Глядя в решительные голубые глаза дочери, Марк понял, что Аня уже пережила худшее, что могла сделать Виктория. Его маленькая девочка вынесла месяцы психологических мучений и вышла не жертвой, а героем, готовым защищать других.
«Хорошо, ангел, — наконец сказал он. — Но мы делаем это вместе и следуем каждому правилу безопасности, которое дадут агенты».
Аня улыбнулась — первая по-настоящему счастливая улыбка, которую Марк видел у неё за многие месяцы: «Вместе, папа! Так, как хотела мама София».
Пока агенты СБУ координировали то, что должно было стать самой важной операцией в жизни Марка, он понял, что его шестилетняя дочь была не просто храброй. Она была гениальна. И сейчас она собиралась помочь свергнуть женщину, которая разрушила их семью и угрожала бесчисленным другим. Финальное противостояние было на пороге.
Детская больница кипела привычной дневной активностью, когда Марк и Аня шли по знакомым коридорам кофейни. Агент Соломия Мартиненко и её команда уже заняли позиции, замаскированные под медицинский персонал, работников техобслуживания и посетителей по всей территории. Марк нёс дипломат с поддельными банковскими документами, а Аня шагала рядом на костылях, выглядя как обычный ребёнок, пришедший в больницу. В их одежду были вшиты скрытые микрофоны, транслировавшие всё команде СБУ.
«Помни, ангел, — прошептал Марк, приближаясь к кофейне. — Если что-то покажется неправильным, ты даёшь мне сигнал, и мы сразу уходим».
Аня кивнула, лицо её было серьёзным, но бесстрашным: «Я помню, папа. Коснусь своего ожерелья-бабочки, если захочу уйти».
Они нашли Викторию, сидевшую за угловым столиком, выглядевшую как опечаленная мачеха в чёрном платье и скромных украшениях. Она поднялась и тепло улыбнулась, когда они подошли, но Марк увидел холод в её глазах, который так долго не замечал.
«Марк, дорогой, — сказала она, раскидывая руки для объятия. — И милая маленькая Аня, я не ожидала, что ты приведёшь её».
«Я теперь везде хожу с папой, — просто сказала Аня, усаживаясь на стул, костыли рядом. — Я не люблю быть вдали от него».
Улыбка Виктории чуть дрогнула: «Конечно, дорогая, после вчерашнего недоразумения, уверена, ты немного запуталась».
«Я не запуталась, — спокойно ответила Аня. — Я всё прекрасно понимаю».
Марк сел, поставив дипломат на стол: «Виктория, давай сразу к делу. Чего именно ты хочешь и что предлагаешь взамен?»
Виктория оглядела кофейню, отметив других посетителей, занятых своими делами: «Три миллиарда гривен, как я сказала. В обмен я исчезаю навсегда. И все неприятные доказательства, что я собрала, исчезают вместе со мной».
«Какие доказательства? — спросил Марк, следуя инструкциям агента Мартиненко, чтобы разговорить её».
«Ах, Марк, с чего бы начать? Глаза Виктории загорелись от удовлетворения. — Начнём со смерти твоей жены. Знал ли ты, что София подозревала меня неделями до своей смерти? Она даже наняла частного детектива».
«И что нашёл детектив?»
«Ничего полезного, к сожалению для Софии, но её подозрения были совершенно верны. Я медленно добавляла определённые вещества в её лекарства. Ничего резкого, просто достаточно, чтобы ускорить то, что уже происходило».
В груди Марка нарастала ярость, но он заставил себя сохранять спокойствие: «Зачем ты это сделала?»
«Потому что София слишком долго умирала, а у меня кончалось терпение. Ты хоть представляешь, как утомительно играть заботливую подругу тому, кого презираешь? Она была такой слабой, такой жалкой, всё время говорила о своей драгоценной дочери и своём чудесном муже».
Аня замерла рядом с Марком, но её голос был твердым, когда она заговорила: «Ты ненавидела мою маму».
Виктория повернулась к ней с улыбкой, от которой у Марка похолодела кожа: «Ненавидела — слишком сильное слово, дорогая. Я просто считала её ненужной. У неё было всё, чего хотела я, и она была слишком слаба, чтобы это ценить».
«Чего я не понимаю, — сказал Марк, — так это как ты всё это спланировала. Как ты вообще узнала о болезни Софии?»
Виктория рассмеялась, явно наслаждаясь возможностью объяснить свою хитрость: «Ах, Марк, это было прекрасно просто. Я работала в больнице, когда София впервые пришла на обследование. Я увидела её медицинские записи, поняла, каким богатым был её муж, и осознала, что это мой шанс».
«Твой шанс на что?»..
«Наконец-то получить то, что я заслуживаю. Ты знаешь, каково это — всю жизнь смотреть, как другим всё достаётся на блюдечке, пока ты работаешь до изнеможения за крохи?»
«Так ты решила втереться в нашу жизнь».
«Я изучила всё о вашей семье. Я узнала о друзьях Софии, её интересах, её волонтёрской деятельности. Потом я просто стала тем человеком, с которым она захотела бы подружиться. Это оказалось удивительно легко».
У Марка поднялось чувство тошноты, когда он понял, насколько просчитанным было всё отношение Виктории к их семье. «И как только София доверилась тебе…»
«Как только она доверилась мне, у меня появился доступ ко всему. К вашему дому, вашей финансовой информации, вашим деловым контактам. София была так благодарна за мою дружбу во время болезни, что никогда не задавала вопросов о моём интересе к семейным делам».
Аня снова заговорила, её голос звучал гораздо старше её шести лет: «Ты была злой со мной, потому что хотела деньги моего папы».
Маска Виктории полностью спала, когда она посмотрела на девочку: «Ты была препятствием, маленькая. Очень неудобным препятствием. Знала ли ты, что если бы с тобой случилось что-то трагическое, твой отец унаследовал бы твой трастовый фонд? А если бы потом случилось что-то с твоим отцом, его опечаленная вдова унаследовала бы всё?»
«Ты собиралась убить нас обоих, — тихим, смертельным голосом сказал Марк».
«В конечном итоге, да. Но ты вынудил меня действовать вчера своим драматическим проявлением защитничества. Серьёзно, Марк. Выгнать меня из-за небольшой дисциплины? Ребёнок должен знать своё место в мире».
«Её место?»
«Детям с ограниченными возможностями нужна жёсткая рука. Они должны понимать, что мир не будет вечно подстраиваться под их ограничения. На самом деле я делала ей одолжение, обучая её с ранних лет».
Марк заметил, как руки Ани сжались в маленькие кулачки, но она молчала.
«А теперь, — продолжила Виктория, — благодаря твоему вмешательству, мне нужно ускорить свои планы, что и приводит нас к сегодняшней сделке».
«А если я откажусь платить?»
Улыбка Виктории стала хищной: «Тогда произойдут несколько очень интересных вещей. Во-первых, собранные мной доказательства твоей бизнес-деятельности попадут к следователям СБУ — творческая бухгалтерия, офшорные сделки, взятки, замаскированные под консультационные услуги. Неважно, что большая часть из этого законна, но сомнительно. Одного расследования хватит, чтобы уничтожить тебя».
«А пока ты будешь иметь дело с агентами СБУ, я подам на экстренное получение опеки над бедной маленькой Аней. Ведь её отец под следствием за финансовые преступления, и ей нужен стабильный дом».
Аня подняла на Викторию свои мудрые голубые глаза: «Ты не сможешь заботиться обо мне. Ты меня не любишь».
«Любовь…» — резко рассмеялась Виктория. — «Любовь для слабаков вроде твоей матери, дорогая. Я позабочусь о тебе так же, как позаботилась о ней: эффективно и окончательно».
Эти слова повисли в воздухе, словно признание в убийстве. Марк подался вперёд: «Ты признаёшься, что убила Софию».
«Я признаю, что помогла умирающей женщине обрести покой. Совсем другое дело с точки зрения закона».
«И ты угрожаешь убить Аню».
«Я просто говорю, что с детьми-инвалидами часто случаются несчастные случаи. Трагично, но неудивительно».
С другого конца кофейни агент Соломия Мартиненко незаметно подала рукой сигнал. У них было всё, что нужно.
«И знаешь, в чём проблема твоего плана, Виктория? — сказал Марк».
«Ах, да. И в чём же?»
Аня впервые за всё время улыбнулась: «Ты забыла, что умные маленькие девочки вырастают в умных больших девочек. А моя мама учила меня, что задира — это просто испуганный человек, который притворяется сильным».
Лицо Виктории нахмурилось — она вдруг почувствовала неладное. «А ещё проблема, — продолжил Марк, — в том, что ты недооценила мою дочь. Скажи ей, ангел!»
Аня достала из своей маленькой сумочки планшет: «Я записывала всё, что ты говорила, мама Виктория, так, как меня научила полиция».
Лицо Виктории побледнело: «Маленькая дрянь. Отдай это устройство».
Она рванулась через стол к Ане, но прежде чем дотронулась до неё, агент Соломия Мартиненко и трое других сотрудников СБУ окружили их столик…
«Виктория Чёрна, вы арестованы за убийство Софии Коваль, сговор с целью убийства, мошенничество и террористические угрозы, — объявила агент Мартиненко, надевая наручники».
Лицо Виктории исказилось от ярости, когда она поняла, что попала в ловушку: «Это провокация. Вы не можете использовать то, что я здесь сказала».
«На самом деле, — спокойно ответила агент Мартиненко, — всё, что вы сказали, было добровольным признанием совершения многочисленных преступлений, записанным с согласия других присутствующих».
Когда Виктории зачитали её права и надели наручники, она бросила последний ядовитый взгляд на Аню: «Думаешь, ты победила, маленький урод? Есть и другие, кто знает, сколько ты стоишь. Это ещё не конец».
«Нет, конец, — тихо сказала Аня. — Потому что плохие люди всегда проигрывают, когда хорошие люди действуют вместе».
Пока Викторию уводили, Марк опустился на колени рядом с дочерью и крепко обнял её: «Ты была такой смелой, ангел. Невероятно смелой».
«Мы были смелыми вместе, папа. Именно так, как хотела мама София».
Агент Мартиненко подошла к ним с улыбкой: «Вы оба проделали великолепную работу. Признание Виктории вкупе с предоставленными вами доказательствами обеспечит ей пожизненный срок».
«А что насчёт Родиона? — спросил Марк».
«Он уже под арестом. Как только мы его задержали, он заговорил моментально. Оказалось, Виктория шантажировала его годами из-за пожара в больнице, который он случайно устроил. Он полностью сотрудничает со следствием».
Когда они вместе выходили из больницы, Аня посмотрела на отца: «Папа, мы можем сходить на могилу мамы Софии? Я хочу сказать ей, что плохая женщина больше никому не причинит вреда».
Глаза Марка наполнились слезами: «Конечно, ангел. Думаю, ей это очень понравилось бы».
Через шесть месяцев Марк стоял в обновлённом домашнем кабинете и смотрел в сад, где Аня играла с доктором Михаилом Чубом, который стал частым гостем после суда. Человек, который когда-то был онкологом Софии, оказался биологическим отцом Ани. И хотя подтверждение ДНК стало неожиданностью, оно принесло их расширенной семье радость.
Перемены в их жизни были разительными. С окончанием процесса над Викторией и вынесением ей пожизненного приговора с Марка и Ани словно спала тяжесть, которую они даже не осознавали, что носили. Дом стал светлее, теплее, наполнился смехом вместо напряжения, которое владело ими два года.
«Папа! — позвала Аня из сада, где она учила дядю Михаила — как она стала его называть — правильно сажать цветы для бабочек. — Смотри, бабочки вернулись»…
Марк улыбнулся, наблюдая, как его дочь уверенно движется по саду. Физиотерапия, которую Аня проходила после ареста Виктории, заметно укрепила её ноги, и хотя для дальних расстояний ей всё ещё требовались костыли, теперь она могла проходить короткие отрезки самостоятельно.
Но ещё важнее было то, что испуганный, постоянно настороженный ребёнок, живший в состоянии постоянной эмоциональной опасности, превратился в уверенную, радостную девочку, которая чувствовала себя в безопасности и могла быть самой собой.
«Бабочки знают, что здесь им безопасно, — объяснила она ему на прошлой неделе, — так же, как и мы».
Доктор Чуб стал настоящим откровением в их жизни. Его искренняя забота о Софии во время болезни переросла в глубокую привязанность к Ане, которая выходила далеко за рамки биологической связи. Он был терпелив, добр и умен — именно тем, о чём Марк мог мечтать и в друге, и в отцовской фигуре для своей дочери.
«Марк, — позвал доктор Чуб, — ты должен это увидеть. Аня создала целую экосистему, чтобы привлечь определённые виды бабочек. Она исследовала их миграционные маршруты и любимые растения».
Марк присоединился к ним в саду, снова поражаясь уму и целеустремлённости своей дочери: «Как ты всё это придумала, ангел?»
«Я читала о бабочках с тех пор, как мама София умерла, — объяснила Аня, аккуратно утрамбовывая землю вокруг нового цветка. — Она всегда говорила, что я как бабочка: сначала могу казаться хрупкой, но потом у меня вырастут сильные крылья, и я смогу летать».
«Твоя мама была очень мудрой, — мягко сказал доктор Чуб. — И она была права насчёт твоих крыльев».
Суд был тяжёлым для всех, но Аня свидетельствовала с такой смелостью и ясностью, что тронула всех присутствующих. Её детальные наблюдения и записи стали ключевыми в обеспечении обвинительного приговора для Виктории не только за убийство Софии, но и за смерть ещё семи пациентов в больницах, где она работала.
«Доктор Чуб, — сказала Аня, поднимая взгляд от садовых дел, — можно спросить вас кое-что о маме Софии?»
«Конечно, милая. Что ты хочешь знать?»
«Вам было грустно, когда она умерла? Я имею в виду, по-настоящему грустно. Не просто как врачу».
Доктор Чуб остановился, его лицо стало задумчивым: «Мне было очень грустно, Аня. Твоя мама была удивительной женщиной, и я очень заботился о ней. Но я также был благодарен за то, что смог её узнать, пусть даже недолго. Думаю, ей понравилось бы знать, что теперь ты помогаешь заботиться обо мне и о папе».
У Марка перехватило горло от эмоций. Связь, которая формировалась между доктором Чубом и их семьёй, казалась естественной и правильной, словно сама София каким-то образом устроила это исцеление для них всех.
«У меня есть кое-что, что я хочу вам показать, — сказал доктор Чуб, доставая из кармана маленькую бархатную коробочку. — Я ждал подходящего момента».
Он протянул её Ане: «Это было твоей мамы. Она дала мне это во время одной из наших бесед ещё до твоего рождения. Она сказала: если со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты передал это Ане, когда она будет достаточно взрослой, чтобы понять важность этой вещи».
Аня открыла коробочку осторожными руками, и там оказался изящный кулон-бабочка на серебряной цепочке. Внутри кулона была крошечная фотография Ани, когда она была младенцем.
«Она знала, — прошептала Аня, её глаза широко раскрылись от удивления».
«Что она знала, ангел? — спросил Марк».
«Она знала, что ты мой другой папа? — спросила Аня у доктора Чуба. — Поэтому она хотела, чтобы ты сохранил это для меня».
Доктор Чуб кивнул, его глаза блестели от невыплаканных слёз: «Твоя мама была очень проницательной. Она поняла это раньше, чем я нашёл в себе смелость сказать ей. Она не злилась. Она была благодарна за то, что у тебя всегда будет ещё один человек в мире, который любит тебя безусловно».
Марк смотрел, как доктор Чуб застегивает кулон на шее Ани. Вид его дочери, носящей мамино украшение в окружении сада бабочек, который она сама создала, наполнил его таким миром, какого он не чувствовал со дня смерти Софии.
«Папа, — сказала Аня, повернувшись к Марку, — я думала о чём-то важном».
«О чём, милая?»..
«Я хочу помочь другим детям, таким как я, — детям, которые, может быть, боятся, потому что злые взрослые причиняют им боль».
Марк опустился на уровень дочери: «Что ты имеешь в виду?»
«Ну, я многому научилась: как замечать, когда взрослые лгут или ведут себя плохо, как собирать доказательства и разговаривать с полицией. Может быть, я могла бы научить этому и других детей».
Доктор Чуб улыбнулся: «Это замечательная идея, Аня. Есть организации, которые работают с детьми в трудных ситуациях. Им было бы очень интересно услышать твои мысли».
«Правда?» Лицо Ани засветилось от радости. «Потому что я ещё думала: а что если часть нашего дома превратить в безопасное место, куда дети смогут приходить, когда им страшно? У нас так много комнат, а дядя Михаил говорит, что сад бабочек действует на людей успокаивающе».
Сердце Марка переполнилось гордостью. Его дочь, пережившая психологические мучения и вышедшая из них сильнее, теперь хотела использовать свой опыт, чтобы помогать другим.
«Я думаю, это прекрасная идея, ангел. Мы обязательно всё обдумаем».
«И ещё, папа, я хочу написать книгу о маме Софии. Не о грустных вещах, а о том, как она научила меня быть смелой, умной и доброй. Другие дети, потерявшие своих мам, тоже захотят это прочитать».
Марк едва сдерживал слёзы: «Думаю, мама София была бы в восторге».
Когда солнце стало клониться к закату, заливая сад бабочек золотым светом, Марк задумался о пути, который привёл их к этому моменту. Зло Виктории едва не разрушило их семью. Но, борясь, они открыли в себе силы, о которых раньше и не подозревали.
Аня превратилась из запуганного, обиженного ребёнка в уверенную девочку с ясным чувством цели. Марк понял, что истинное богатство измеряется не банковскими счетами, а любовью и доверием тех, кто действительно важен. А доктор Чуб обрёл семью, о которой никогда не смел и мечтать.
«Папа, — сказала Аня, прижимаясь к нему, пока они смотрели, как бабочки кружат над цветами, — я думаю, у нашей истории всё-таки счастливый конец».
«Почему ты так думаешь, ангел?»
«Потому что мы поняли: любовь сильнее ненависти. Правда сильнее лжи. А семья — это не только те, с кем ты родился. Это те, кто выбирает любить тебя».
Марк посмотрел на их маленькую, но идеальную семью — себя, свою блестящую дочь и хорошего человека, который помог им исцелиться: «Думаю, ты абсолютно права, милая».
«И ещё, — добавила Аня с озорной улыбкой, — я слышала, как ты и дядя Михаил говорили, что, может быть, у нас скоро появится ещё один малыш. Я думаю, я была бы очень хорошей старшей сестрой»…
Щёки Марка вспыхнули, а доктор Чуб тепло рассмеялся: «Ты ведь ничего не упускаешь, маленькая бабочка?»
«Дорога мама София учила меня замечать важные вещи. А то, что семьи растут благодаря любви, — это очень важно».
Когда они вместе возвращались к дому, Марк понял: попытка Виктории разрушить их на самом деле привела к чему-то куда более прекрасному, чем он мог вообразить. Они нашли путь к любви — более глубокой, сильной и настоящей, чем всё, что он когда-либо знал.
Девочка, которая когда-то плакала в одиночестве, подвергаясь эмоциональному насилию, теперь строила планы помочь другим детям обрести свою силу. Мужчина, который чуть не потерял всё из-за манипулятивной убийцы, открыл, что его настоящие сокровища нельзя украсть или уничтожить.
И где-то там Марк любил верить: София наблюдала за ними с улыбкой, зная, что её жертва не была напрасной. Её дочь была в безопасности, счастлива и любима не одним отцом, а двумя мужчинами, которые были готовы защищать её своей собственной жизнью.
«Папа, — сказала Аня, когда они подошли к входной двери, — я люблю нашу семью такой, какая она есть сейчас».
«И я тоже, ангел, — ответил Марк, сердце его переполнялось. — И я тоже».
Внутри дома они втроём устроились за своим вечерним распорядком: домашнее задание за кухонным столом, доктор Чуб помогал Ане с научным проектом, пока Марк готовил ужин. Лёгкий разговор людей, которые чувствовали себя на своём месте вместе.
Позднее той ночью, когда Марк укладывал Аню в постель, она посмотрела на него своими мудрыми голубыми глазами, так похожими на глаза Софии: «Папа, как думаешь, мама София знает, что мы снова счастливы?»
Марк нежно поцеловал её в лоб: «Думаю, она всё это время наблюдала за нами, следя, чтобы мы снова нашли путь к радости».
«Хорошо, — сонно ответила Аня. — Потому что завтра я хочу начать писать книгу о ней и о проекте «Сад бабочек». И, может, нам стоит позвонить людям, которые помогут детям, которым страшно».
Марк улыбнулся амбициозному плану своей дочери: «Завтра идеально подходит для новых начинаний, ангел».
Выключив свет и прикрыв дверь её комнаты, он восхищался стойкостью человеческого духа. Виктория пыталась сломать их, но вместо этого закалила в нечто несокрушимое. Их история была не только о том, как выжить перед лицом зла. Она была о том, как выбрать любовь, надежду и исцеление в темноте.
Она была о маленькой девочке, которая отказалась позволить жестокости определить её жизнь, и о семье, которая становилась сильнее именно в своих сломанных местах.
И когда Марк лёг в свою кровать, окружённый миром дома, наполненного подлинной любовью, он знал: лучшие главы их истории ещё только писались. Бабочка действительно обрела свои крылья и была готова взлететь.