Четыре часа утра. Время, когда весь свет прячется, а холодная тьма давит на землю. Огромный контрольно-пропускной пункт командования сил специальных операций (ССО) утопал в тишине, словно картина, написанная тушью.
Но в сердце этой тишины, в глубине главного здания штаба, уже пробивался неугасимый свет. Это был кабинет командующей — генерала армии Елены Шевченко. Она — живая легенда, первая женщина-генерал армии в истории украинских вооружённых сил, возглавляющая ССО, выполняющее самые опасные и секретные задачи.
Однако её день начинался не в роскошном кабинете, где блистали звёзды на погонах, а в пыли и грязи самых низов. Она взяла со стола пылевую фуражку. Это была не парадная фуражка с четырьмя яркими звёздами, а обычная, поношенная, с вытертыми краями — следы времени говорили о большем авторитете, чем любая новая форма.
Встав перед зеркалом в полный рост, она оглядела себя. Вместо парадного кителя на ней была потертая цифровая пылевая форма без знаков различия и нашивок. В таком виде её можно было принять за обычного солдата, только что проснувшегося. Она застегнула молнию до подбородка и привычно надела фуражку.
Под козырьком её глубокие, спокойные глаза стали ещё темнее. Это были глаза человека, который десятилетиями смотрел в лицо смерти — в ущельях, в сердце врага. Теперь этот взгляд устремился в самые тёмные уголки её собственного командования.
Бесшумно выйдя в коридор, она покинула здание штаба одна — без адъютанта и служебной машины. Утренний воздух был острым, как лезвие ножа, а проникающий в лёгкие холод делал ум ещё яснее. Она направлялась в казарму 70-й бригады специального назначения, известной как «чёрные тигры» и напрямую подчинявшейся командованию.
Проникать в жизнь самых простых солдат без предупреждения — это был её ритуал, философия управления, от которой она не отступала ни на день с момента вступления в должность. Её принцип гласил: звёзды должны сиять не в небе, а на плечах солдат, стоящих на самой низкой земле, — и только тогда они обретают истинный вес. Когда она проходила через КПП бригады, дремлющий часовой лишь мельком взглянул на неё и не стал останавливать.
Он, вероятно, подумал, что это какой-то офицер, бродящий по части в предрассветных сумерках. Елена двигалась как тень. Её шаги, отточенные годами службы в спецназе, бесшумно впивались в землю.
Подойдя к старому зданию казармы, она услышала слабые звуки: чей-то кашель во сне и непонятный скрежет, будто что-то царапало холодный цементный пол. Она осторожно открыла дверь третьей казармы.
Дверь издала ржавый скрип. В нос ударила смесь запахов: пот, старая пыль, едва уловимая плесень. Даже в темноте чувствовалось горячее дыхание десятков молодых парней.
При слабом красном свете аварийной лампы она осмотрела помещение. Старые двухъярусные койки стояли длинными рядами по обе стороны прохода. Солдаты спали глубоким сном, ровно дыша.
Глядя на их молодые, уставшие лица, Елена почувствовала тяжесть на сердце. Кто-то из них по одному её приказу должен будет отправиться на вражескую территорию, рискуя жизнью. Её взгляд остановился в одном из углов.
Одна старая койка скрипела особенно сильно. Каждый раз, когда солдат на втором ярусе ворочался, вся конструкция шаталась, будто вот-вот рухнет. Елена тихо подошла и коснулась рукой металлического каркаса — холодного и грубого.
Сварной шов в месте соединения давно треснул, а несколько болтов ослабли и уже не держали. При любом резком движении солдат со второго яруса мог упасть прямо на спящего внизу. Это было явное свидетельство преступной халатности.
Она повернула голову и посмотрела на огнетушитель в углу казармы. В свете аварийной лампы он был покрыт толстым слоем пыли. Проверив бирку инспекции, она нахмурилась.
Последняя проверка была полгода назад, а срок годности истёк уже три месяца. В случае пожара этот огнетушитель был бы не более чем куском металлолома. Это была не просто ошибка — пренебрежение, должностное преступление, опасная игра, ставкой в которой были жизни солдат. Елена вышла из казармы и пошла по коридору.
В конце, над дверью с надписью «Запасный выход», висела табличка аварийного освещения, но она не горела. Она потрогала лампу. Холодная. Похоже, не работала уже давно. Если бы в темноте произошла чрезвычайная ситуация, солдаты не смогли бы найти выход и в панике могли бы попасть в ужасную аварию. В её душе закипал гнев, подобный лаве.
Цифры и буквы в отчётах всегда были идеальны: всё в норме, происшествий нет. Но реальность, которую она увидела собственными глазами, была ужасающей. И это, скорее всего, была проблема не только 70-й бригады — невидимая раковая опухоль, распространившаяся по всему командованию. Командиры, озабоченные лишь собственным благополучием и продвижением по службе, закрывали глаза на безопасность и быт солдат.
«Кто вы?» — раздался за спиной холодный голос.
Елена обернулась. В темноте на неё смотрел лейтенант с повязкой дежурного офицера, его взгляд был полон подозрения.
«Молодой, энергичный офицер с инспекцией», — коротко и низко ответила Елена. В её голосе звучала властность. Лейтенант оглядел её потрёпанную форму с ног до головы, но подозрение не исчезло.
«Из какой вы части? Ваше имя».
Ходить в одиночку с проверкой в такое время противоречило уставу.
«Уставу?» — тихо повторила Елена. На её губах промелькнула усмешка. «Этот устав учит вас закрывать глаза на то, что солдатские койки вот-вот рухнут, огнетушители просрочены, а аварийное освещение не работает».
Лицо лейтенанта мгновенно застыло. Он, не в силах скрыть смущение, пробормотал:
«Это, видимо, было упущено при передаче дел. Мы немедленно всё исправим. Немедленно».
«Ты не видишь солдата, который спит на той койке? А если она рухнет сегодня ночью? Слово «исправим» вернёт ему жизнь?»
Голос Елены был тихим, но ледяным. Её взгляд, даже в темноте, пронзал лейтенанта насквозь. Он невольно отступил назад. Он принял её за какого-то прапорщика в поношенной форме, но аура, исходившая от неё, была такой, что противостоять ей было невозможно. Это была ошеломляющая харизма, которую можно почувствовать лишь от ветерана с десятилетиями службы за плечами.
«Кто вы на самом деле?»
Елена вместо ответа подошла ближе. Легко похлопав его по плечу, она сказала:
«Ты выполняй свои обязанности, а я — свои. То, что я сегодня увидела, — это не та проблема, которую можно решить на твоём уровне. Но запомни: для солдата самое важное — не буквы в отчёте, а безопасность товарища, который дышит рядом с тобой».
С этими словами она снова шагнула в темноту. Лейтенант, словно замороженный, ещё долго стоял на месте, ошеломлённо глядя в конец коридора, где она исчезла. До рассвета было ещё далеко, но он почувствовал, что надвигается огромная буря. Эпицентр этой бури находился прямо здесь, в его части.
Елена уже приняла решение. Чтобы вырезать эту прогнившую язву, она не остановится ни перед какой хирургической операцией. И первой целью этой операции станет новый командир корпуса, который скоро прибудет сюда. Она уже была наслышана о его репутации.
Генерал-полковник Дмитрий Коваль твёрдо верил, что его жизнь — череда безупречных успехов без единого провала. Он окончил Киевское высшее общевойсковое командное училище с отличием, прошёл через полевые и штабные должности и первым из однокурсников получил генеральские звёзды. Его карьера была гладкой, как шоссе, а амбиции устремлялись в небо.
Он рассматривал армию как огромную шахматную доску, а себя — как единственного игрока, управляющего ею. Солдаты были для него всего лишь пешками, расходным материалом, который можно принести в жертву ради его славы. На этот раз он был назначен командиром 3-го корпуса, входящего в состав ССО.
Символом корпуса была железная кровь, и он публично заявлял, что его прибытие станет вливанием новой крови в погрязший в лени и самоуспокоенности спецназ — восстановит истинную железную дисциплину. В его глазах спецназ был застойным болотом, слишком долго почившим на лаврах былой славы.
Особенно его раздражал тот факт, что на посту командующей сидела женщина. Какой боевой дух может быть в подразделении, которым командует женщина? Он никогда не встречался с Еленой Шевченко лично, но уже пренебрежительно считал её женщиной, которой просто повезло получить звёзды.
Накануне вступления в должность он приводил в порядок свой мундир в роскошной киевской квартире. Рядом в безупречной стойке стоял его адъютант — майор Олег Бондаренко — и докладывал о завтрашнем расписании. Бондаренко был выпускником того же училища, что и Коваль, и его верным исполнителем.
«Товарищ командир корпуса, завтра церемония вступления в должность состоится в 10 утра на плацу штаба корпуса. Проводить её будет лично командующая силами специальных операций — генерал армии Шевченко».
«Ты имеешь в виду?» — Коваль скривил губы. В его голосе отчетливо слышалось презрение. «Церемония под руководством женщины. Что ж, будет на что посмотреть. Интересно, она хотя бы накрасится».
Майор Бондаренко не посмел ничего ответить и хранил молчание. Мизогинные высказывания Коваля не были новостью, но проявлять такую откровенную враждебность по отношению к командующей ССО — одной из самых влиятельных фигур в армии — казалось опасным….
«Не волнуйся, Бондаренко. Я приеду и наведу там порядок. Не важно, командующая женщина или мужчина, — армия должна быть армией. С первого дня нужно показать им, кто здесь главный, чтобы у них не возникало лишних мыслей».
Коваль с довольной улыбкой провёл пальцем по трём звёздам на своих погонах. Он уже составил план, как превратить 3-й корпус в своё королевство. Все кадровые решения будут приниматься им лично, а все учения и операции станут сценой для прославления его имени. Он уже придумал небольшое представление, чтобы в первый же день закрепить свой авторитет и власть.
На следующее утро чёрный служебный автомобиль с Ковалем величественно проехал через КПП командования сил специальных операций. Он был в свежевыглаженном парадном кителе, безупречен до мелочей.
Когда машина остановилась перед главным зданием 3-го корпуса, заранее выстроившиеся штабные офицеры тут же подбежали к нему. Во главе с начальником штаба — полковником — они вытянулись в струнку и приветствовали его.
«Здравия желаем, товарищ командир корпуса. Поздравляем с назначением».
Громкое приветствие разрезало утренний воздух. Коваль, выйдя из машины, снял солнцезащитные очки. Не обращая внимания на выстроившихся офицеров, он направился прямо в здание. Такое высокомерное поведение было ожидаемо, но на лицах офицеров на мгновение промелькнуло замешательство.
«Где кабинет командира корпуса?»
«Сюда, товарищ командир корпуса», — поспешно указал путь начальник штаба.
Коваль намеренно шёл широким шагом. Звук его сапог, эхом отдававшийся в коридоре, был подобен прелюдии, возвещающей о его прибытии. Он хотел, чтобы все солдаты и офицеры в коридоре обратили на него внимание и съёжились перед его властью.
Именно в этот момент его путь преградила фигура в потрёпанной полевой форме, неторопливо идущая по центру коридора. Форма без знаков различия, старая фуражка. Судя по всему, какой-то младший офицер или прапорщик, только что прибывший из полевой части.
Но эта фигура, несмотря на приближение трёхзвёздного генерала, не только не уступала дорогу, но и шла так, будто коридор принадлежал ей. Коваль нахмурился. «Из какой части этот разгильдяй? Как он смеет преграждать путь генерал-полковнику?» Жертва для его запланированного представления явилась сама.
Он намеренно ускорил шаг. Напротив, расправив плечи, он пошёл напролом. Он собирался на собственном примере показать этому ничтожеству, что такое армейская иерархия.
Когда их плечи почти соприкоснулись, фигура в поношенной форме повернула голову и посмотрела на Коваля. Из-под козырька фуражки на его высокомерное лицо взглянули глубокие, спокойные глаза. Взгляд был настолько спокойным, что казался даже жутким.
Но Коваль не понял его значения. Или скорее, сознательно проигнорировал. Он не хотел упускать шанс продемонстрировать свой авторитет.
В итоге его плечо с силой врезалось в плечо идущего навстречу. С глухим стуком тот человек слегка пошатнулся. Коваль не остановился и не обернулся. С лёгкой усмешкой на губах он бросил презрительным тоном:
«Смотреть надо, куда идёшь».
Этого было достаточно. Он был уверен, что это короткое столкновение и одно предупреждение станут мощным сигналом, возвещающим, что он — новый хозяин этого корпуса. Следовавшие за ним офицеры и адъютант, ставшие свидетелями этой сцены, затаили дыхание. Убедившись в суровом нраве нового командира, они предчувствовали, что их дальнейшая служба будет нелегкой.
Коваль, как ни в чём не бывало, направился в кабинет командира корпуса. Он понятия не имел, чьё плечо он только что толкнул. Он считал, что всего лишь проучил одного разгильдяя. Он не знал, что его высокомерная фраза и грубый толчок стали началом бури, которая разрушит его блестящую карьеру, — и что эпицентром этой бури была та самая обладательница спокойного взгляда, которую он только что оттолкнул. Он всего лишь хотел утвердить свою власть, но его поступок был равносилен тому, чтобы тронуть чешую под подбородком спящего дракона.
В то утро, после инспекции казармы 70-й бригады, Елена не сразу вернулась в свой кабинет. До самого рассвета она в одиночестве бродила по территории командования. Эти места были ей знакомы как часть её самой, но сегодня всё казалось чужим: скрипучая солдатская койка, просроченный огнетушитель, неработающий знак аварийного выхода.
В её голове крутились только эти образы. Её охватило чувство вины за то, что, находясь на вершине командной цепочки, она упускала самые элементарные вещи. Она оказалась возле главного здания 3-го корпуса совершенно случайно.
Она знала, что скоро прибудет новый командир, но не собиралась отслеживать его маршрут и встречаться с ним. Она просто бесцельно шла, пытаясь успокоить свои смешанные чувства. В старой полевой форме она вошла в здание, потому что ей захотелось чашку горячего кофе.
Кофе из автомата в холле первого этажа был для неё своего рода утешением, к которому она привыкла ещё с лейтенантских времен. Когда она прошла холл и вошла в длинный коридор, ведущий к кабинету командира корпуса, издалека послышался громкий стук сапог и показалась группа офицеров. В центре шёл генерал в идеально выглаженном парадном кителе, в котором безошибочно угадывался высший командир.
Три звезды на его погонах ярко блестели в свете люминесцентных ламп. Генерал-полковник Дмитрий Коваль, новый командир корпуса, вступающий сегодня в должность. Елена на мгновение подумала остановиться, но тут же передумала.
Не было причин уступать. Она просто шла за кофе, а этот коридор был общественным пространством, которым мог пользоваться любой военнослужащий командования. Она продолжила идти своим обычным шагом по центру коридора.
Её взгляд был устремлён вперёд, но всё внимание сосредоточено на приближающемся Ковале и его свите. Она уже была наслышана о его высокомерном и деспотичном характере. И сейчас он, словно подтверждая свою репутацию, шёл прямо на неё без малейшего колебания.
Расстояние сокращалось. Громкий стук сапог Коваля, заполнявший коридор, на мгновение стих прямо перед ней, а затем раздался с новой силой. Он явно не собирался уступать дорогу. Напротив, его плечи напряглись, а подбородок слегка приподнялся — будто он ждал, что уступит она. Это была явная провокация. Он намеренно хотел использовать её как жертву для демонстрации своего авторитета.
Елена не уклонилась. Она подняла голову и посмотрела Ковалю прямо в глаза. Под козырьком фуражки её глаза были глубокими и спокойными, как морская бездна. В них не было ни гнева, ни смущения, ни страха — лишь холодное созерцание, пронизывающее собеседника насквозь.
За это короткое мгновение она прочитала в Ковале всё: его кипучие амбиции, извращённое чувство превосходства, презрение к слабым и раболепие перед сильными. Он был не сильным воином, а всего лишь снобом, опьянённым сладостью власти.
Коваль, встретив её взгляд, на долю секунды замер. Это был не тот взгляд, который подчинённый мог бросить на начальника. Этот бездонный взгляд, казалось, проникал в самую душу, и его высокомерная уверенность в себе едва не дала трещину. Но он тут же взял себя в руки.
Отступить сейчас означало бы признать своё поражение. Он должен был показать этой наглой женщине, кто здесь главный. Глухой, неприятный звук столкновения разнёсся по коридору.
Мощное плечо Коваля врезалось в плечо Елены. От удара она пошатнулась и сделала несколько шагов в сторону. Ей удалось удержать равновесие, опершись о стену. Плечо пронзила боль, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Лишь её взгляд стал ещё холоднее.
Коваль был упоён победой. Не останавливаясь и не оборачиваясь, он прошёл мимо, бросив презрительным тоном:
«Смотреть надо, куда идёшь».
Этот голос отчетливо услышали все, кто был в коридоре. Офицеры, следовавшие за Ковалем, затаили дыхание. Некоторые, видя потрёпанную форму Елены, презрительно цокнули языком; другие уже были в ужасе от безжалостного характера нового командира. Никто из них не узнал её. Они подумали, что это всего лишь несчастный подчинённый, которому не повезло попасться под горячую руку новому тигру.
Елена, прислонившись к стене, молча смотрела вслед удаляющемуся Ковалю. Его победная походка, гордо расправленные плечи — всё это в её глазах выглядело жалкой клоунадой. Она медленно потерла больное плечо.
Физическая боль скоро пройдёт. Но это столкновение было не просто физическим контактом — это было лобовое столкновение двух разных миров, двух разных философий. Её мира, где она стремилась понять боль солдат, и мира Коваля, где он, попирая их, стремился к вершине власти.
Она медленно выпрямилась и снова направилась к кофейному автомату. Её шаги стали тяжелее, но в них была непоколебимая решимость. Коваль сегодня совершил очень большую ошибку. Он думал, что толкнул какую-то безымянную военнослужащую, но на самом деле задел самый чувствительный механизм огромной машины под названием командование сил специальных операций. И эта машина теперь, чтобы защитить себя, начнёт процесс удаления неисправной детали.
Тепло от бумажного стаканчика с кофе передалось её рукам. Но это тепло не могло согреть её ледяное сердце.
Когда Коваль открыл дверь своего кабинета, его лицо светилось от удовлетворения и чувства победы. Инцидент в коридоре был разыгран идеально по его сценарию. Он считал, что с первого же дня продемонстрировал мощную харизму и авторитет как новый глава корпуса. Теперь никто не посмеет ему перечить или сопротивляться.
«Товарищ командир корпуса, как вам кабинет?» — осторожно спросил начальник штаба.
Коваль медленно оглядел комнату. Просторный, старинный кабинет, но в его глазах всё выглядело старым и убогим. Особенно ему не понравились массивный деревянный стол и диван унылого цвета.
«У моего предшественника, похоже, не было и капли вкуса. Как можно работать в такой безвкусице? Немедленно вызовите дизайнеров. Хочу, чтобы всё переделали по моему вкусу. О бюджете не беспокойтесь — делайте всё по высшему разряду. Да, дизайнеров».
Начальник штаба был в замешательстве. Бюджет корпуса в основном был рассчитан на учения и обслуживание техники. Свободных средств на обустройство кабинета командира почти не было. Но Коваль, будто не замечая его сомнений, указал пальцем на обои и добавил:
«И эти обои немедленно содрать. Поклеить итальянские шёлковые, а пол выложить лучшим мрамором. И чтобы в мой кабинет никто не смел входить без разрешения. Все доклады — только через моего адъютанта».
Начальник штаба, услышав его деспотичное указание, закусил губу, но не посмел возразить и лишь склонил голову.
«Будет исполнено, товарищ командир корпуса».
Словно подданный перед новым монархом, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.
Тем временем в коридоре к оставшейся Елене тихо подошёл офицер. Это был её адъютант — майор Кирилл Грищенко. Он стоял чуть поодаль и видел всё, что произошло. Его лицо было белым от гнева.
«Товарищ командующая, вы в порядке? Этого наглеца нужно немедленно отдать под трибунал», — возбуждённо сказал майор Грищенко. Он был тенью Елены, преданной ей до глубины души. Видеть, как его уважаемая командир подвергается такому унижению — да ещё и от генерал-полковника, — было для него невыносимо.
«Успокойся, Кирилл», — Елена остановила его своим обычным спокойным голосом. «У нас дела. Один глоток кофе — и будто ничего не произошло. Он просто не знал, кто я. А не знание — не преступление»…
«Но, товарищ командующая, независимо от звания такое поведение недопустимо. Это явное нападение. Как такой человек может командовать целым корпусом?»
«Именно поэтому за ним нужно наблюдать».
Глаза Елены остро блеснули. «Его сегодняшний поступок показал очень многое. Он из тех, кто не остановится ни перед какой грубостью, чтобы продемонстрировать свою власть. Как ты думаешь, что произойдёт, когда такой человек будет командовать десятками тысяч подчинённых?»
Майор Грищенко на мгновение потерял дар речи. Елена не была охвачена простым унижением или гневом. Она уже разгадала суть Коваля и предвидела его будущие, ещё более серьёзные ошибки. Столкновение в коридоре было для неё не личным оскорблением, а ценным источником данных для анализа опасной личности по имени Коваль.
«Сегодня он толкнул не меня. Он толкнул честь армии, устав и уважение к товарищам. Такие люди разрушают себя сами. Нам остаётся лишь молча наблюдать, как он будет копать себе могилу».
В её словах звучала холодная уверенность. Майор Грищенко больше ничего не мог сказать. Он заново осознал, насколько грозным человеком была его командир. Она не поддавалась эмоциям, а холодным разумом анализировала суть ситуации. Её молчание было не прощением, а затишьем перед ещё большей бурей.
Елена приказала майору Грищенко проверить подготовку к церемонии, а сама снова осталась одна. Она вышла из главного здания 3-го корпуса и направилась к плацу. Издалека она наблюдала за почётным караулом и военным оркестром, выстроившимися для церемонии.
Скоро на трибуне этого плаца она официально встретится с Ковалем. Её мысли были в смятении. Гнев на Коваля уже утих. Вместо него её сердце давила глубокая тревога за невидимые болезни, распространившиеся по всей армии. Как человек вроде Коваля смог дослужиться до генерал-полковника? За ним определённо стояли более крупные силы, которые его поддерживали.
Это была не просто выходка одного человека, а, возможно, системная проблема всей военной организации. Она снова почувствовала боль в сердце. Эта боль, словно предупреждение, продолжала говорить с ней: нельзя это так оставлять. Если ты промолчишь, появятся второй и третий Ковали, которые будут разъедать армию изнутри.
Она приняла решение. Этот инцидент ни в коем случае не должен закончиться как личное недоразумение. Он должен стать поводом для восстановления дисциплины в армии и вскрытия нагноившейся раны.
Она достала из кармана старой полевой формы маленький блокнот и ручку. И начала записывать то, что увидела в 70-й бригаде: скрипучая койка, просроченный огнетушитель, неработающий знак аварийного выхода. И в конце добавила ещё одну строчку: «Высокомерие командира и пренебрежение безопасностью».
Это был её секретный отчёт — не отфильтрованная информация, поступающая по официальным каналам, а сырая правда, увиденная её собственными глазами. Этот блокнот она собиралась использовать как важный критерий для оценки Коваля в будущем.
Время церемонии приближалось. Она убрала блокнот обратно в карман и направилась в свой кабинет. Пришло время сменить потертую полевую форму на парадный китель с четырьмя сияющими звёздами.
Она встала перед зеркалом и посмотрела на своё лицо. Там была уже не безымянная военнослужащая, а генерал армии Елена Шевченко — ответственная за жизни сотен тысяч бойцов спецназа. Её взгляд был холоднее и твёрже, чем когда-либо.
Скоро настанет время выйти на сцену и встретить актёра. И она с тихим нетерпением ждала, какое выражение лица будет у него, когда он узнает истинную личность того ничтожества, которое он толкнул утром. Этот момент шока и ужаса станет истинным началом этой жестокой пьесы.
Ровно в десять утра большой плац штаба 3-го корпуса наполнился звенящим напряжением. Небо было безоблачным, и палящее солнце серебром отражалось от мундиров выстроившихся солдат.
Под трибуной, установленной в центре плаца, расположились ключевые должностные лица корпуса и приглашённые гости, а перед ними, в застывшей позе, стояли тысячи солдат корпуса. Их неподвижные фигуры, словно гигантские статуи, излучали мощь, достойную репутации железного корпуса.
Генерал-полковник Дмитрий Коваль, стоявший на центральном месте трибуны, с глубоким удовлетворением взирал на это зрелище. Эта грандиозная сцена, устроенная в честь его назначения, эти сотни взглядов, полных благоговения и страха, — можно сказать, он жил ради этого момента. Рядом с ним, как тени, стояли начальник штаба корпуса и главный старшина, а за ним тянулась длинная красная ковровая дорожка.
«Товарищ командир корпуса, командующая скоро прибудет!» — тихим голосом прошептал начальник штаба.
Коваль кивнул в ответ. «Генерал армии Елена Шевченко», — мысленно повторил он её имя с горькой усмешкой. Первая женщина-генерал армии, громкий титул. Пресса и политики сравнивали её с Жанной д’Арк, но в глазах Коваля она была всего лишь женщиной, которой повезло родиться в нужное время.
Сегодня он собирался наглядно показать Шевченко, кто настоящий хозяин в армии. Сколько бы звёзд у неё ни было, реальная власть в полевых частях принадлежала ему — командиру корпуса.
В этот момент со стороны входа на плац зазвучала торжественная музыка военного оркестра. Все взгляды устремились туда. Вскоре громкий голос офицера по воспитательной работе, ведущего церемонию, разнёсся по плацу:
«Командующая силами специальных операций прибывает».
Когда музыка достигла апогея, в конце красной дорожки, расстеленной за трибуной, появилась фигура. Это была генерал армии Елена Шевченко.
Она была уже не в той потрёпанной утренней полевой форме. Безупречно выглаженный парадный китель генерала армии, на плечах четыре звезды — ослепительно сияющие, символ высшего звания в украинских вооружённых силах. Безукоризненная походка, плотно сжатые губы и глубокий, спокойный взгляд, пронизывающий всё насквозь.
Её появление излучало такую ошеломляющую харизму, что, казалось, изменился сам воздух на плацу. Все генералы и офицеры на трибуне тут же повернулись и отдали ей честь.
«Здравия желаем!»
Громкое приветствие заполнило плац. Коваль тоже нехотя повернулся и отдал честь. Он не смотрел в лицо Шевченко. Он лишь хотел, чтобы эта формальная процедура поскорее закончилась.
Елена медленно шла к трибуне. Её взгляд был устремлён вперёд, не колеблясь. Наконец, поднявшись на трибуну, она лёгким кивком ответила на приветствие встречавших её генералов и направилась в центр — рядом с Ковалем.
«На командующую — смирно! Равнение на правую».
По команде начальника штаба Коваль снова должен был отдать честь. Теперь он уже не мог избегать её взгляда. Он поднял голову и, нехотя, посмотрел на Шевченко.
В этот самый момент всё тело Коваля словно окаменело. Генерал армии Елена Шевченко, стоявшая перед ним. Её лицо он определённо видел впервые, но её взгляд был до ужаса знаком — тот самый спокойный и холодный взгляд из-под козырька фуражки, пронизывающий его насквозь. Он в точности совпадал со взглядом той безымянной военнослужащей, которую он так грубо толкнул утром в коридоре.
В голове Коваля всё помутнело. Чувство времени и пространства исчезло, и он барахтался в иллюзии, где образ Шевченко перед ним накладывался на образ той женщины из его памяти. «Нет, этого не может быть. Бред», — мысленно, отчаянно отрицал он это.
Генерал армии, командующая ССО, не могла в такой потрёпанной полевой форме в одиночестве бродить по коридору. Это просто похожий человек, простое совпадение, — пытался он себя убедить. Но его разум уже всё понял. Этот взгляд, настолько спокойный, что даже жуткий, не был обычным.
Он осознал ужасную ошибку, которую совершил. Тот, кого он сегодня утром высокомерно толкнул, собираясь преподать урок армейской иерархии и дисциплины, был не каким-то младшим офицером, а его прямым начальником — одним из высших руководителей украинских вооружённых сил.
Холодный пот струился по его спине. Солнце по-прежнему пекло, но он почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Торжественная музыка оркестра, крики тысяч солдат — он больше ничего не слышал. Его мир замер перед лицом Елены Шевченко.
Елена, словно видя всю его внутреннюю сумятицу, молча смотрела на него. На её лице не было никаких изменений: ни осуждения, ни насмешки, ни гнева. Но именно эта невозмутимость была для Коваля страшнее любого упрёка. Это было затишье перед бурей, молчание перед ударом гигантской волны.
Наконец началась официальная часть церемонии. После приветствия командующей Елена направилась к трибуне для выступлений, установленной в центре. Коваль механически последовал за ней. Его ноги, казалось, больше ему не принадлежали. Он не осознавал, как идёт и какое выражение у него на лице.
Елена остановилась у трибуны, окинула взглядом солдат, заполнивших плац. Затем, медленно, но отчётливо, повернулась к Ковалю и сказала:
«Первая встреча, товарищ командир корпуса».
Её голос через микрофон разнёсся по всему плацу. На первый взгляд это была обычная фраза, которую начальник говорит новому подчинённому. Но в тот момент, когда Коваль услышал эти слова, он почувствовал, как его сердце провалилось в пропасть. «Первая встреча».
Елена ясно дала понять: то, что произошло утром в коридоре, не было их первой встречей. Она всё помнит. Это было не просто приветствие — это было объявление войны, предвещающее долгую и жестокую месть, а не прощение. На этой официальной сцене, на глазах у тысяч солдат и гостей, она самым изящным и жестоким способом вынесла ему смертный приговор.
Лицо Коваля потемнело. Он с трудом попытался открыть рот, чтобы ответить, но из горла не вырвался ни звук. Он просто стоял, ошеломлённый, полностью подавленный огромной властью, исходящей от этой невысокой женщины-генерала.
Его блестящая церемония, его высокомерные амбиции — всё это в этот самый момент закончилось самым унизительным, безнадёжным образом. И это было только начало.
Слова Елены «Первая встреча, товарищ командир корпуса» эхом пронеслись над плацем и утонули в глубокой тишине. Скрытый, леденящий смысл этих слов поняли только стоявший на трибуне Коваль и майор Кирилл Грищенко, находившийся прямо за Еленой. Для остальных это прозвучало как обычное протокольное приветствие вышестоящего командира новому подчинённому…
Но для Коваля эта простая фраза вонзилась в сердце глубже любого острого кинжала. Она намеренно выбрала слова «первая встреча». Сделав вид, что утреннего инцидента официально не было, она как бы проявила великодушие, дав ему шанс сохранить лицо. Но в то же время, превратив этот инцидент в их общую тайну, она полностью заперла его в своей власти.
Теперь каждый раз, представая перед Еленой, Коваль будет вспоминать своё высокомерие в том утреннем коридоре и роковую ошибку, которую он совершил. Это были невидимые кандалы, несмываемое клеймо.
Коваль с трудом собрался с мыслями. Дрожащим голосом он ответил:
«Под вашим руководством. Сделаю всё возможное, чтобы приумножить славу железного корпуса. Служу Украине!»
Голос его ужасно срывался, а последнее «Служу Украине!» прозвучало почти как вопль. С его лба градом катился пот, стекая по подбородку. Его идеально спланированная церемония была полностью разрушена одной неконтролируемой переменной. Он был уже не главным героем на сцене, а жалким преступником, ожидающим казни.
Елена, выслушав его жалкий ответ, без всякого выражения кивнула. Затем она снова повернулась к плацу и начала свою заранее подготовленную речь. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась огромная сила.
«Гордые воины 3-го корпуса, уважаемые гости! Сегодня мы приветствуем нового командира — обладающего выдающимися лидерскими качествами и способностями».
Она превозносила Коваля, называя его человеком с выдающимися лидерскими качествами. Но для Коваля эта похвала была хуже ада. Это была не похвала, а жестокая ирония, ещё ярче подчёркивающая его некомпетентность и высокомерие.
«Корпус — это основа армии и передний край национальной безопасности. Особенно на корпус, входящий в состав нашего командования сил специальных операций, в случае войны возложена важнейшая задача: первыми нанести удар в самое сердце врага. Как вы считаете, что является важнейшей основой для успешного выполнения этой задачи?»
Елена сделала паузу и оглядела солдат. «Это доверие. Крепкое доверие между командиром и подчинённым. Прочное доверие между боевыми товарищами. И это доверие начинается с взаимного уважения. Когда мы, независимо от звания, уважаем друг друга как личности и дорожим безопасностью друг друга как своей собственной. Только тогда мы можем стать настоящими боевыми товарищами, готовыми вместе идти на смерть».
Каждое её слово, словно лезвие, вонзалось в грудь Коваля. «Уважение». Именно то слово, которое он сегодня утром презирал и игнорировал. Елена, не упоминая Коваля ни единым словом, превратила его ошибку в урок для всей армии. Это была не просто речь — это был высокополитический акт, направленный на укрепление дисциплины во всей армии с использованием Коваля в качестве жертвы, и страшное психологическое давление.
Закончив речь, Елена передала Ковалю боевое знамя корпуса — символизирующее его власть. Руки Коваля, принимавшие тяжёлое знамя, мелко дрожали. Он не смел поднять глаза на Елену и, уставившись в пол, принял знамя. Это был символ власти, которого он так жаждал. Но сейчас, в его руках, он ощущался как неподъёмный груз.
После окончания официальной части церемонии и парада был организован фуршет для гостей. Коваль хотел сбежать из этой адской ситуации, но обязанность сопровождать командующую не позволяла ему этого сделать. Он последовал за Еленой в зал для приёмов.
И там тихое наступление Елены продолжилось. Приветствуя других генералов, она не забывала держать Коваля рядом с собой.
«Позвольте представить. Это наш новый командир корпуса Дмитрий Коваль. Очень энергичный товарищ».
Услышав слово «энергичный», которым она охарактеризовала его другому командиру корпуса, Коваль почувствовал, как у него вспыхнуло лицо. Она явно издевалась, называя его безрассудный поступок энергией.
«Он важный кадр, который будет отвечать за безопасность в нашем командовании, так что прошу всех его поддержать».
На этот раз прозвучало слово «безопасность». Она говорила так, будто Коваль был человеком, крайне озабоченным вопросами безопасности, но Коваль понял, что это было предупреждение, адресованное ему: «Я буду внимательно следить за тем, как ты будешь обеспечивать безопасность солдат».
В каждом её слове таился искусно скрытый клинок. Весь фуршет Коваль сидел, как на иголках. Он с натянутой улыбкой принимал поздравления от других генералов, но в голове у него крутилась лишь одна мысль: как исправить ситуацию? Извиниться? Но как? Встать на колени перед всеми? Его гордость этого никогда не допустит. Но если он оставит всё как есть, Елена будет и дальше затягивать на нём петлю. Он оказался в безвыходном положении.
Наконец пришло время Елене уезжать. Она обернулась к Ковалю и сказала на прощание:
«Ты сегодня много потрудился, готовя церемонию, командир корпуса. Если в будущем возникнут трудности с управлением корпусом, всегда можешь обратиться ко мне. Особенно по таким вопросам, как улучшение бытовых условий в казармах. Я лично прослежу».
«Улучшение бытовых условий в казармах». Эти слова стали последним решающим ударом в сердце Коваля. Она знала. Она намекала на то, что сегодня утром была с инспекцией в 70-й бригаде и видела все тамошние ужасные условия. Она предупреждала, что видит не только инцидент в коридоре, но и весь корпус насквозь — даже там, где он её не видит.
Коваль почувствовал головокружение, будто из него вытекла вся кровь. Он осознал, что он — всего лишь бабочка, попавшая в огромную паутину. Паук по имени Елена Шевченко уже раскинула свои сети повсюду, и чем больше он будет дёргаться, тем сильнее запутается.
Сказав это, Елена ушла. Шок и унижение от церемонии оставили глубокую рану в душе Коваля, но в то же время стали катализатором, пробудившим его извращённые чувства соперничества. Он не мог так просто сдаться Елене. Напротив, он решил доказать свои способности и заставить её уважать себя.
Раз Елена так подчёркивала уважение и безопасность, он решил сделать ставку на безупречные оперативные навыки, которым никто не сможет ничего противопоставить. В первую неделю после назначения он перевернул весь корпус с ног на голову. Он приказал проводить интенсивные тренировки с рассвета до поздней ночи и завалил штабных офицеров требованиями предоставить всевозможные отчёты, не давая им ни минуты отдыха.
Его цель была одна: на предстоящем совместном оперативном совещании под руководством командования представить дерзкий план операции, который поразит всех. Он верил, что это единственный способ восстановить своё пошатнувшееся перед Еленой достоинство.
Он заперся в своём кабинете и несколько дней и ночей просидел над оперативной картой. План, который он разработал, назывался «Стальной Феникс». Операция по проникновению в тыл условного противника и уничтожению ключевых объектов. Это был радикальный план, полностью игнорирующий существующие доктрины: низковысотное проникновение на вертолётах, ночное десантирование и дерзкий манёвр с минимальными силами для достижения максимального эффекта.
На бумаге всё выглядело идеально. В случае успеха это был бы шедевр, который прославил бы его в всей армии.
В день оперативного совещания Коваль вошёл в зал заседаний командования с невиданной доселе уверенностью. Рядом с ним с напряжёнными лицами шли майор Олег Бондаренко и начальник оперативного отдела с кипой карт и материалов для брифинга.
В зале собрались все ключевые должностные лица командования во главе с командующей Еленой Шевченко. Она с обычным невозмутимым лицом вела совещание.
«Что ж, давайте заслушаем план операции «Стальной Феникс» 3-го корпуса. Товарищ командир корпуса, докладывайте лично».
По указанию Елены Коваль, словно только этого и ждал, встал со своего места. Он взял лазерную указку и, указывая на большой экран, с энтузиазмом начал излагать свой план. Его голос был полон уверенности, а логика — безупречна. Он демонстрировал яркие графики и данные, доказывая, насколько его план инновационен и эффективен.
Другие генералы в зале, казалось, были впечатлены его смелым замыслом. Некоторые кивали в знак согласия. Коваль расправил плечи. Когда брифинг закончился, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Коваль, предвкушая победу, с триумфом посмотрел на Елену. Теперь и она будет вынуждена признать его способности. Но Елена, вместо аплодисментов, подперев подбородок рукой, тихо произнесла:
«Прекрасный план. На бумаге».
От этой одной фразы атмосфера в зале мгновенно остыла.
«Но, товарищ командир корпуса, вы упустили несколько очень важных моментов».
Елена встала и медленно подошла к экрану. Без указки она просто указала пальцем на одну точку на экране — это был предполагаемый район, куда должны были проникнуть оперативные группы.
«Во-первых, вы проверяли метеорологические данные в предполагаемом районе проникновения? В этом районе более половины года стоят густые туманы и дуют шквалистые ветры. Запланированное вами низковысотное проникновение на вертолётах в плохую погоду крайне ограничит видимость пилотов, что с высокой вероятностью приведёт к крушению. Это не операция, а азартная игра».
Затем она указала на другую точку.
«Во-вторых, вы изучили рельеф местности в точке ночного десантирования? Это скалистые ущелья с крутыми склонами. Десантироваться сюда ночью — это всё равно что отправлять солдат на верную смерть. Вероятность того, что парашют зацепится за скалы или солдат получит серьёзную травму при приземлении, составляет не менее 30%. У вас есть какие-либо меры безопасности на этот счёт?»
Лицо Коваля побледнело. Он был настолько сосредоточен на смелости и манёвренности операции, что не уделил должного внимания самым элементарным факторам безопасности. Но критика Елены на этом не закончилась…
«В-третьих, вы говорите, что операция будет проводиться с минимальным снабжением. Вы проверяли состав аварийных комплектов выживания для солдат? Ночная температура в этом районе опускается ниже нуля. Стандартного комплекта выживания, который сейчас поставляется в нашу армию, недостаточно, чтобы предотвратить переохлаждение. В отчёте нет ни слова о дополнительных мерах по утеплению или планах по обеспечению экстренным питанием».
«Это… Это…» — Коваль попытался что-то возразить, но слова застряли в горле.
Елена, глядя ему прямо в глаза, нанесла последний, решающий удар.
«Товарищ командир корпуса, ваш план операции выглядит блестящим и смелым, но в нём отсутствует самое главное. Вы думаете о солдатах как о шахматных фигурах или персонажах компьютерной игры. Вы оперируете цифрами и эффективностью. Но операция, в которой погибает хотя бы один солдат, — это провальная операция».
Она вернулась за стол и села на своё место. Затем, обращаясь ко всем присутствующим командирам, она заявила:
«Операция — это самое серьёзное и ответственное дело, связанное с человеческими жизнями. План операции, не обеспечивающий безопасность солдат, каким бы блестящим он ни был, — это всего лишь опасные каракули, нарисованные на столе. План, в котором отсутствуют данные по безопасности и который ставит под угрозу жизни солдат, является основанием для его немедленной отмены. Операцию «Стальной Феникс» — на полную переработку. На этом всё».
Слова Елены прозвучали как объявление об окончании совещания. Все в зале, затаив дыхание, переводили взгляды с бледного лица Коваля на ледяное лицо Елены.
Коваль не мог смириться с тем, что его амбициозный проект в одно мгновение превратился в мусор. Он пытался доказать Елене свои способности, но в итоге лишь продемонстрировал всему миру свою некомпетентность и пренебрежение безопасностью. Он понял: Елена не мстила ему эмоционально, припоминая прошлые обиды. Она давила на него, руководствуясь исключительно армейскими принципами и философией. Её оружием были не личные чувства, а жизни солдат — неоспоримый аргумент, против которого никто не мог возразить.
Коваля охватило глубокое отчаяние от осознания того, что он сражается с противником, которого ему никогда не победить. Его блестящий план дал роковую трещину и начал медленно рушиться.
Публично опозоренный на совместном оперативном совещании, Коваль был охвачен глубоким унижением и гневом. Он до поздней ночи пил в своём кабинете, пытаясь заглушить ярость. Он считал, что всё это — козни Елены. Он верил, что она намеренно унижает его и пытается подорвать его авторитет в корпусе.
«Погоди, Елена! Думаешь, я так просто сдамся?»
Он решил использовать эту самую безопасность как предлог, чтобы разоблачить её лицемерие. Он немедленно приказал провести полную проверку безопасности во всех частях. Но его истинной целью было не найти и устранить проблемы. Напротив, он хотел идеально скрыть все недостатки, чтобы его корпус выглядел самым безопасным и безупречным в командовании. Он собирался составить безупречный на бумаге отчёт и утереть нос Елене.
Этот приказ Коваля стал новым видом на весь корпус. Командиры низших частей, боясь гнева командира, вместо реального решения проблем занялись подделкой документов и искажением реальности. Старое оборудование красили, чтобы оно выглядело как новое. Недостающее имущество временно занимали у соседних частей, чтобы сошлись цифры. Неудобства и риски для солдат полностью игнорировались.
В казармах тихим шёпотом распространялось недовольство и цинизм по поводу этой «показухи». Одним из источников этого шёпота была 70-я бригада — «чёрные тигры». Особенно сержант Иван Сидоренко чувствовал себя так, будто ходит по тонкому льду.
Он был заместителем командира взвода в третьей казарме и лучше всех знал о плачевном состоянии бытовых условий. После того утреннего визита командующей Шевченко он втайне надеялся на какие-то перемены. Но вместо этого получил лишь приказ командира корпуса о полной маскировке проблем.
Командир роты вызвал сержанта Сидоренко и приказал решить проблему со старыми койками. Но решение было не в замене.
«Сидоренко, насчёт этих скрипучих коек — вызови сварщика, пусть на скорую руку прихватит. И под ножки подложи какие-нибудь деревяшки, чтобы не шатались. Главное, чтобы на время проверки всё выглядело нормально. Понял?»
«Товарищ капитан, это же временная мера. Если не заменить койки, они могут рухнуть в любой момент. На кону безопасность солдат», — набравшись смелости, возразил Сидоренко.
Но лицо капитана стало ледяным.
«Сидоренко, ты сейчас оспариваешь мой приказ? Это приказ командира корпуса. Выполнить безукоризненно. Если не хочешь брать на себя ответственность, делай, что говорят. Не создавай проблем для всей бригады».
Иван Сидоренко закусил губу. Он больше ничего не мог сказать. Его попытка решить проблему через командную цепочку закончилась так бесславно. В итоге ему пришлось выполнить приказ капитана и временно отремонтировать старые койки.
Но он не мог спать. Каждую ночь, слыша скрип коек, он чувствовал себя так, будто спит рядом с бомбой с часовым механизмом. Через несколько дней всплыла проблема с заменой огнетушителей.
Когда выяснилось, что на замену просроченных огнетушителей не хватает бюджета, командир батальона отдал ещё более абсурдный приказ.
«Напечатайте новые наклейки со сроком годности и наклейте. Кто там будет проверять? Главное, чтобы на бумаге всё было в порядке».
Это было уже не просто должностное преступление, а явное уголовное деяние. Сержант Сидоренко понял, что больше не может молчать. Поздним вечером он нашёл главного старшину и осторожно попытался ещё раз поднять этот вопрос.
Старшина выслушал его, но его ответ был таким же безнадёжным.
«Иван, я понимаю твои чувства. Но сейчас не время. У командира корпуса характер вспыльчивый, не стоит его злить. Потерпи немного. В жизни всё идёт своим чередом. Своим чередом».
Эти слова показались Ивану Сидоренко верхом безответственности. Жизни солдат висят на волоске, а ему говорят просто терпеть и ждать. Он почувствовал глубокое разочарование и бессилие перед командной системой. Казалось, все думают только о себе, и никому нет дела до солдат.
В ту ночь сержант Сидоренко лежал на своей койке и не мог уснуть. С потолка по-прежнему доносился скрип второго яруса. «А если эта койка рухнет? А если случится пожар, а огнетушитель не сработает?» Ответственность за ужасные последствия в конечном итоге ляжет на таких же младших командиров, как он.
Он почувствовал, что если ничего не предпримет, то станет соучастником. Он, словно приняв какое-то решение, тихо встал. Выйдя из казармы, он направился в пустую канцелярию. Включив компьютер, он долго смотрел на пустой экран текстового редактора.
Дрожащими пальцами он начал печатать: «Уважаемый товарищ командующая!» Он подробно описал всё, что происходило в части за последние несколько недель: приказ командира корпуса о полной маскировке проблем, попытку замазать проблему со старыми койками, план подделки этикеток на просроченных огнетушителях, а также множество других проблем с безопасностью, включая неработающие знаки аварийного выхода.
Он не указал своего имени. Если его раскроют, его военной карьере придёт конец. Он лишь написал, что он — один из солдат, который хочет донести правду.
Напечатав всё, он распечатал письмо. Положив его в конверт, он осторожно спрятал его за пазуху. На следующее утро, под предлогом увольнительной, он вышел из части и направился на городскую почту.
Дрожащей рукой он опустил конверт в почтовый ящик. В графе «Получатель» было написано лишь одно имя: «Командующей силами специальных операций генералу армии Шевченко Е. В.»
Ох! На обратном пути его сердце разрывалось от облегчения и страха. Правильно ли он поступил? Принесёт ли это какие-то изменения? Или это всё равно что бросать яйцо в скалу? Он не знал. Но одно он знал точно: он больше не мог оставаться частью этого тихого шёпота в казармах. Кто-то должен был превратить этот шёпот в громкий крик.
Теперь ему оставалось только ждать и смотреть, какие круги по воде пустит брошенный им маленький камень. Он ещё не знал, что его маленький смелый поступок станет первой трещиной, которая разрушит самую слабую часть огромной крепостной стены.
КАБИНЕТ КОМАНДУЮЩЕЙ.
Елена молча смотрела на белый конверт, лежавший на её столе. Анонимное письмо без имени и адреса отправителя. Её адъютант — майор Кирилл Грищенко — обнаружил его утром при разборе почты и немедленно принёс ей. Опасаясь возможной угрозы, майор Грищенко осторожно вскрыл конверт, но внутри оказались не опасные вещества, а несколько листов бумаги, исписанных мелким почерком.
«Товарищ командующая, я ознакомился с содержанием. Похоже, это внутреннее сообщение из 3-го корпуса», — напряжённым голосом доложил Грищенко.
Елена молча кивнула и взяла у него письмо. Она медленно, не пропуская ни единой буквы, читала его. В письме подробно описывались все беззакония, творившиеся в 3-м корпусе с момента назначения командиром Коваля: приказ о полной маскировке проблем после оперативного совещания, попытки скрыть ветхость оборудования временными мерами и даже план подделки этикеток на просроченных огнетушителях. Автор не раскрывал своей личности, но в его словах сквозила искренняя тревога за безопасность солдат и глубокое отчаяние от «командной системы».
Дочитав письмо, лицо Елены стало ледяным. В её глазах вспыхнул тихий гнев. То, что она смутно предполагала и чего опасалась, происходило в гораздо более серьёзных и организованных масштабах. Коваль, вместо того чтобы исправить свои ошибки и раскаяться, ещё большей ложью и обманом подвергал опасности всю армию.
«Кирилл!»..
«Да, товарищ командующая!»
«Немедленно вызови ко мне в кабинет начальника службы инспекции и начальника юридической службы. Неофициально».
Голос Елены был низким и твёрдым. В её тоне звучала решимость, не допускающая больше никаких колебаний или снисхождения. Майор Грищенко мгновенно понял её намерения. Это был уже не этап наблюдения — пришло время обнажить меч.
Он тут же вышел из кабинета и по экстренной связи связался с двумя офицерами. Вскоре в кабинет Елены тайно вошли начальник службы инспекции командования — полковник Павел Кравченко — и начальник юридической службы — подполковник Юлия Лозинская.
Оба были ключевыми штабными офицерами, которым Елена доверяла больше всего. Полковник Кравченко считался лучшим следователем в армии, а подполковник Лозинская обладала острым умом и блестящими знаниями в области права.
Елена передала им анонимное письмо. Пока они читали, в кабинете стояла тяжёлая тишина. Прочитав письмо, их лица стали такими же суровыми, как и у Елены.
«Товарищ командующая, если всё, что написано в этом письме, правда, то это очень серьёзное дело, подрывающее основы армии», — первым заговорил полковник Кравченко. Его голос дрожал от гнева. «Это выходит за рамки простого пренебрежения безопасностью. Это явное злоупотребление должностными полномочиями, подделка отчётности и даже попытка подделки официальных документов. Это не тот случай, который можно решить взысканием с одного-двух человек. Неизбежно масштабное расследование в отношении всего командования корпуса».
Подполковник Лозинская согласилась.
«С юридической точки зрения это также очень серьёзно. Особенно умышленное сокрытие и фальсификация данных о средствах безопасности. Если бы произошёл несчастный случай, командиру могло бы быть предъявлено обвинение в убийстве по неосторожности. Это письмо — не просто жалоба, а заявление о потенциальном преступлении».
Елена, выслушав их с решимостью, сказала:
«Я согласна с вашим мнением. Дальше наблюдать нельзя. Командир корпуса Коваль сам отказался от последнего шанса, который ему был дан».
Она встала и подошла к окну. За окном виднелось величественное здание штаба командования. В одном из его углов прямо сейчас, должно быть, стоял гнилостный запах.
«Начальник службы инспекции, немедленно сформируйте специальную инспекционную группу. Включите в неё только лучших специалистов командования и обеспечьте строжайшую секретность. Информация о наших действиях не должна просочиться в 3-й корпус. Есть риск уничтожения улик».
«Так точно, товарищ командующая».
«Цель этой инспекции — не просто выявить проблемы. Нужно докопаться до самого верха командной цепочки, выяснить, кто, когда и почему отдал такой приказ. Важнее всего — найти неопровержимые доказательства прямого участия командира корпуса Коваля».
Елена снова повернулась и посмотрела на полковника Кравченко.
«При необходимости не останавливайтесь и перед обыском. Изъять все компьютеры, документы, записи переговоров. Нам нужны вещественные доказательства, чтобы опровергнуть их ложь».
Затем она обратилась к подполковнику Лозинской.
«Подполковник Лозинская, вы обеспечите юридическое сопровождение инспекционной группы и на основе полученных доказательств сформулируете обвинения для причастных лиц. Не должно быть ни одной юридической лазейки. Это дело не закончится простым дисциплинарным взысканием. Нужно быть готовыми к официальному расследованию военной прокуратуры и последующему судебному преследованию».
Её указания были решительными и ясными. Она решила не просто исправлять проступок одного человека, а провести масштабную операцию по удалению раковой опухоли в армейском организме. Она прекрасно понимала, что в процессе столкнётся с огромным политическим сопротивлением и давлением извне. За Ковалем наверняка стояла целая паутина связей: однокашники по училищу, покровители в политических кругах.
Но она не собиралась отступать. Командир, который ставит под угрозу жизни солдат ради собственного благополучия, не достоин носить звёзды.
«Эту инспекцию я буду контролировать лично. Обо всех этапах докладывать напрямую мне, минуя все остальные инстанции. Секретность — это главное».
«Слушаюсь, товарищ командующая».
Полковник Кравченко и подполковник Лозинская с суровыми лицами отдали честь и покинули кабинет. После их ухода в кабинете остались только Елена и майор Кирилл Грищенко.
Грищенко с тревогой спросил:
«Товарищ командующая, вы действительно решили убрать командира корпуса? Последствия будут огромными».
Елена, глядя в окно, тихо ответила:
«Не я его убираю, Кирилл. Он сам себя убрал. И я не его убираю, а уничтожаю заразу, которая отравляет нашу армию».
Она снова взяла в руки анонимное письмо, лежавшее на столе. Она отдавала дань уважения мужеству этого безымянного солдата. Его маленькое мужество теперь превратилось в огромный меч, летящий к прогнившей ране. Меч уже извлечён из ножен. Осталось только точно поразить цель.
Её взгляд был холоднее и твёрже, чем когда-либо. Огромная буря начинала свой путь к 3-му корпусу, и в её эпицентре стоял один высокомерный человек, которому суждено было потерять всё.
На следующий день после секретного приказа Елены специальная инспекционная группа командования начала действовать как тень. Двадцать элитных специалистов под личным руководством полковника Павла Кравченко, разделившись на несколько групп, одновременно направились в штаб 3-го корпуса и его подчинённые части. Их визит был абсолютно внезапным — без какого-либо предварительного уведомления.
Первым ударом меча инспекционной группы стала третья казарма 70-й бригады. В 5 утра, когда солдаты ещё спали, инспекционная группа ворвалась в помещение и полностью взяла его под контроль. Они разобрали скрипучую двухъярусную койку, сфотографировали наспех приваренные заплатки и подложенные под ножки гнилые деревяшки.
Просроченный огнетушитель был проверен на месте: его содержимое распылили, чтобы доказать неработоспособность. Неработающий знак аварийного выхода был вскрыт, чтобы подтвердить факт умышленного бездействия. Командир роты и старшина, ставшие свидетелями всего этого, побледнели и не могли вымолвить ни слова.
Одновременно другая группа инспекторов нагрянула в ключевые подразделения штаба корпуса. Они ворвались в кабинет адъютанта командира корпуса, оперативный отдел, службу тыла и изъяли жёсткие диски компьютеров и содержимое всех сейфов. Верный слуга Коваля — майор Олег Бондаренко — отчаянно сопротивлялся, крича:
«Без разрешения командующей — ни в коем случае!»
Но перед официальным ордером на обыск с печатью командующей ССО, который предъявил ему начальник инспекции, он был бессилен. Новость о начале инспекции мгновенно разлетелась по всему корпусу.
Коваль, получив доклад в своём кабинете, пришёл в ярость.
«Что? Инспекция? Эта баба Шевченко смеет меня унижать? Немедленно отозвать всю инспекционную группу, а этого начальника инспекции — ко мне!»
Он кричал в телефонную трубку, но было уже поздно. Инспекционная группа была независимой структурой, подчиняющейся напрямую командующей, и находилась вне его контроля. Его гнев был лишь эхом в пустоте. Он осознал, что оказался в полной изоляции, и его охватил ужас.
Расследование специальной инспекционной группы было упорным и тщательным. Они восстановили удалённые файлы с изъятых компьютеров и нашли в них внутреннюю переписку с приказом Коваля о полной маскировке проблем. Анализ бухгалтерских книг различных частей выявил фиктивные расходы на закупку средств безопасности, которые на самом деле не производились. Сравнивая оригиналы и исправленные версии фальшивых отчётов, они, как пазл, восстанавливали картину искажения и сокрытия правды.
По мере продвижения расследования истинное лицо корпуса представало во всё более ужасающем свете. Проблемы были не только с безопасностью. Были вскрыты факты подделки данных о времени учений для завышения показателей, хищения части продовольствия, предназначенного для солдат, и даже использование части топлива, выделенного для учений, для заправки личного автомобиля Коваля — по его личному указанию.
Клубок коррупции распутывался всё дальше и дальше. Инспекционная группа поочерёдно вызывала на допрос причастных лиц. Сначала все молчали, пытаясь защитить Коваля. Но когда им предъявляли неопровержимые вещественные доказательства, их оборона рушилась одна за другой.
Особенно младшие командиры и солдаты наперебой рассказывали о несправедливости и унижениях, которые им пришлось пережить. Сержант Иван Сидоренко, автор анонимного письма, также дал показания на закрытом допросе. Он больше не боялся. Трещина, начавшаяся с самого слабого звена, поползла вверх.
Наконец были вызваны ближайшие соратники Коваля — начальник штаба корпуса и начальник оперативного отдела. Сначала они пытались взять всю вину на себя, прикрывая Коваля, но полковник Кравченко разъяснил им суровую реальность.
«Вы думаете, что если вы всё возьмёте на себя, Коваль останется невредим? Ему в любом случае конец. Зачем вам тонуть вместе с его кораблём? Сказать правду — это, возможно, ваш последний шанс сохранить свою офицерскую честь».
В итоге они сломались. Они подробно рассказали, как Коваль был взбешён после оперативного совещания и каким образом отдавал приказы о «сокрытии проблем». Особенно майор Олег Бондаренко, который был свидетелем всех проступков Коваля, дал решающие показания.
Подчинённые, которые были щитом для Коваля, теперь превратились в самые острые копья, направленные в его сердце. Все показания и улики указывали на одного человека — Дмитрия Коваля. Он был вершиной всей этой коррупции, источником всей лжи.
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его королевство рушится у него под ногами. Ему запретили контакты с внешним миром, и он фактически оказался под домашним арестом в своём кабинете. Три звезды на погонах, которыми он так гордился, теперь давили на его плечи, как клеймо его преступлений.
В последней отчаянной попытке он попытался связаться со своими знакомыми по училищу и покровителями в политических кругах. Но они уже отвернулись от него. Специальная инспекция ССО под руководством Шевченко уже просочилась в прессу, и общественное мнение кипело. Никто не хотел рисковать, защищая генерала, уличённого в явной коррупции.
Он остался в полном одиночестве. На седьмой день инспекции полковник Павел Кравченко принёс в кабинет Шевченко многостраничный отчёт о результатах расследования. В нём были подробно описаны все преступления Коваля. Но на последней странице отчёта содержался ещё один шокирующий факт, который пока не был раскрыт. Это должно было стать последним гвоздём в крышку гроба карьеры Коваля.
Последняя страница отчёта, которую полковник Павел Кравченко передал Елене, называлась «Глава 11. Позолоченная клетка. О нецелевом использовании бюджетных средств на ремонт кабинета и резиденции командира корпуса».
Елена, читая этот раздел, нахмурилась.
«Что это ещё такое?»..
«Ещё одно преступление, выявленное в ходе расследования, товарищ командующая. Генерал-полковник Коваль сразу после вступления в должность приказал провести элитный ремонт своего кабинета и резиденции. Проблема в том, что для оплаты этих работ были незаконно использованы бюджетные средства, выделенные на благоустройство и безопасность солдат».
От доклада полковника Кравченко взгляд Елены стал ледяным. «Солдатские койки разваливаются, огнетушители просрочены, а он, чтобы жить в роскоши, воровал деньги, заработанные их потом и кровью». Это было уже не просто преступление, а бесстыдный поступок, свидетельствующий о полной потере элементарной человеческой морали — не говоря уже об офицерской чести.
«Доказательства есть?»
«Так точно, товарищ командующая. Мы провели обыск в частной фирме, занимавшейся ремонтом, и изъяли все контракты и документы. Мы также нашли подробные сметы, в которых Коваль лично указывал дорогую итальянскую мебель, мрамор, шёлковые обои и так далее».
Полковник Кравченко достал из портфеля ещё одну толстую папку. В ней были сметы, списки материалов и фотографии отремонтированного кабинета и резиденции Коваля. Кабинет на фотографиях был настолько роскошным и пышным, что трудно было поверить: это рабочее место военного командира. Блестящий мраморный пол, старинный антикварный стол, диван из лучшей кожи стоимостью в сотни тысяч гривен — всё это напоминало люкс в дорогом отеле.
Елена листала фотографии, сравнивая их с фотографиями убогой казармы 70-й бригады из другой папки: разваливающиеся койки и позолоченный, как клетка, кабинет Коваля. Этот разительный контраст зажёг в её сердце холодный огонь гнева.
«Как производилась оплата?»
«Это самая хитрая часть. Контракт с фирмой был оформлен как положено, но фактическая оплата производилась частями из разных статей бюджета. Например, из средств на замену устаревшего оборудования, на улучшение бытовых условий в казармах, на ремонт полигонов. На бумаге всё выглядело так, будто эти средства были потрачены по назначению».
«Что говорят бухгалтеры?»
« Сначала они оправдывались, что это был приказ командира корпуса, и они ничего не могли поделать. Но когда мы пригрозили им уголовным преследованием за соучастие в финансовых махинациях, они во всём признались. Мы получили показания и доказательства того, что Коваль лично приказал им подделывать бухгалтерские документы».
Елена закрыла папку и вздохнула. Падение Коваля превзошло все её ожидания. Он без зазрения совести отнимал у солдат положенную им безопасность и благополучие, чтобы обустроить свою комфортную клетку. Это было самое яркое доказательство того, как он на самом деле относился к солдатам. Для него они были не подчинёнными, которых нужно защищать, а объектами эксплуатации.
«Полковник Кравченко».
«Да, товарищ командующая».
«Подготовьте эту информацию для прессы. Другие обвинения, конечно, тоже важны. Но этот случай с нецелевым использованием бюджета вызовет наибольшее общественное негодование. Генерал, наживающийся на безопасности солдат, — что может быть более бесстыдным?»
«Понял. Подготовлю проект пресс-релиза».
«И последний допрос командира корпуса Коваля я проведу лично. Вызовите его ко мне в кабинет завтра утром».
При этих словах Елены на лицах полковника Кравченко и майора Грищенко появилось напряжение. То, что командующая лично допрашивает командира корпуса в статусе подозреваемого, было крайне необычно.
«Товарищ командующая, может, мы закончим?..» — осторожно начал полковник Кравченко, но Елена решительно покачала головой.
«Нет. Это дело началось с нашей встречи. И закончить его должна я. Я хочу задать ему последний вопрос — как офицеру и как человеку».
Её решение было твёрдым. Она хотела не просто юридического наказания, а посмотреть в глаза искажённой душе Коваля. Она должна была своими глазами увидеть, как он превратился в такого монстра, и осталось ли в его сердце хоть капля совести или чувства вины.
На следующее утро Коваля под конвоем инспекторов доставили в кабинет Елены. Всего несколько недель назад он так высокомерно расхаживал по этому штабу, а сейчас он был преступником, потерявшим всё. Звёзды генерал-полковника уже были сорваны с его плеч, а впалые глаза и небритое лицо говорили о перенесённых им душевных страданиях.
Увидев на столе Елены многочисленные папки с документами и фотографиями, он, казалось, смирился со всем и опустил голову. Елена предложила ему стул, но он остался стоять.
Елена встала и подошла к нему. Глядя ему прямо в глаза, она тихим, но сильным голосом спросила:
«Генерал, я не буду сегодня спрашивать вас о законах и уставах. Об этом говорят все эти документы. Я хочу спросить лишь об одном».
Она взяла со стола фотографию старой койки и фотографию роскошного кабинета и положила их рядом перед его глазами.
«Когда вы спали в этой позолоченной клетке, вам хоть раз приходили в голову лица солдат, которые не могли уснуть от страха на этих скрипучих койках? Что для вас значили солдаты, армия, этот мундир?»
Это был не вопрос командующей подчинённому. Это был самый фундаментальный вопрос, который один человек может задать другому. И перед этим вопросом Коваль наконец сломался. Из его глаз потекли слёзы запоздалого раскаяния. Но эти слёзы не могли смыть его преступлений и страданий множества солдат, от которых он отвернулся.
Его падение стало необратимой реальностью.
Результаты специальной инспекции в отношении Коваля были широко освещены в прессе. Газеты и телеканалы пестрели кричащими заголовками: «Пир взяточников на жизнях солдат», «Два лица генерала», «Звёзды воровства». «Бесстыдный командир корпуса украл бюджет на безопасность, чтобы отделать роскошную резиденцию». Гнев общественности достиг предела. А честь армии была втоптана в грязь.
Министерство обороны немедленно отстранило Коваля от должности и передало дело в военную прокуратуру для официального расследования. Через несколько дней в большом зале заседаний главного командования сухопутных войск состоялся дисциплинарный комитет по делу Коваля.
На заседании присутствовали все высшие руководители армии, включая начальника генерального штаба. Елена также присутствовала в качестве командующей ССО. Атмосфера в зале была тяжёлой и гнетущей.
Это было не просто судилище над одним генералом, а суровый ритуал, вскрывающий язвы всей армии и проверяющий её способность к самоочищению. Коваль, явившийся на заседание в качестве обвиняемого, был совершенно другим человеком. В его лице не осталось и следа былого высокомерия и уверенности. Измождённое лицо, пустой взгляд, помятая гражданская одежда, похожая на робу заключённого, — всё это красноречиво говорило о глубине его падения.
Он стоял перед членами комитета и молча слушал, как начальник инспекции зачитывает список его преступлений: злоупотребление должностными полномочиями, подделка отчётности, подделка официальных документов, хищение в особо крупных размерах. Его обвинения не было конца.
Когда чтение закончилось, председатель комитета — начальник генштаба — предоставил ему последнее слово.
«Генерал Коваль, у вас есть что сказать?»
Коваль долго молчал, опустив голову. Затем медленно поднял её. Его взгляд был устремлён на Елену. В его глазах не было ни обиды, ни гнева — лишь сложное, смешанное чувство…
«Мне нечего сказать. Всё это — моя вина, и я приму любое наказание», — он с трудом открыл рот. «Я жалею лишь об одном. Почему я не встретил такого командира, как вы, раньше? Если бы я немного раньше встретил наставника, который научил бы меня, что жизнь одного солдата дороже всего на свете, возможно, я пошёл бы по другому пути. Я знаю, что всё это — лишь оправдание. Мои преступления непростительны. Грех осквернения чести армии, грех обмана подчинённых. Я буду нести этот груз всю свою жизнь».
Его слова вызвали в зале тяжёлое молчание. Возможно, это были расчётливые слова, чтобы вызвать сочувствие, а возможно — искреннее раскаяние, пришедшее лишь после потери всего. Но одно было ясно: его жизнь как военного закончилась здесь.
Дисциплинарный комитет, после недолгого обсуждения, единогласно принял решение: «Обвиняемый — бывший генерал-полковник Коваль Дмитрий — признан виновным в нарушении воинской дисциплины, в нарушении Кодекса чести и других многочисленных преступлениях. В соответствии с уставом он подлежит увольнению с лишением воинского звания. Также он лишается всех наград и обязуется оказывать полное содействие следствию военной прокуратуры».
Увольнение с лишением звания — самое позорное наказание для военного. Это было равносильно смертному приговору, который перечёркивал все его десятилетия службы и стирал его как военного. Коваль с невозмутимым лицом принял приговор. Он молча склонил голову в последнем прощании и под конвоем покинул зал.
После того как всё закончилось, к Елене, выходившей из зала, подошёл начальник Генштаба и тихо сказал:
«Генерал Шевченко, вы проделали большую работу. Этот инцидент нанёс армии большую рану, но в то же время дал нам шанс вырезать гниль. Всё благодаря вам».
«Вы преувеличиваете, товарищ начальник Генерального штаба. Я лишь делала свою работу».
«Скромничаете. Но теперь самое главное впереди: нужно восстановить утраченное доверие и реформировать систему, чтобы подобное больше не повторилось. Пусть силы специальных операций покажут пример».
Елена с суровым лицом кивнула. Её сердце не было лёгким. Тот факт, что она разрушила жизнь одного человека до конца, был тяжёлым. Даже если это было во имя справедливости, тяжёлым грузом лежал на её плечах.
В тот вечер, вернувшись в свой кабинет, Елена, глядя на темнеющее за окном небо, погрузилась в глубокие раздумья. Она достала из ящика стола старый блокнот. В нём был её секретный отчёт, начавшийся со скрипучей койки. Она добавила рядом последнюю фразу: «Никогда никого не толкать. Уважать вес жизни, который лежит на плечах другого человека. Это первая обязанность звезды».
Она вспомнила последние слова Коваля. Было ли его раскаяние искренним? Она не знала. Но одно было ясно: этот инцидент не должен закончиться трагедией одного Коваля. Это должен стать уроком для всей армии — болезненным, но необходимым этапом роста на пути к лучшему будущему.
Она вдруг вспомнила тот момент в утреннем коридоре, когда они столкнулись с Ковалем. Если бы он тогда остановился и сказал одно слово «извините», возможно, всей этой трагедии не случилось бы. В конце концов, огромную крепостную стену разрушила не пушка, а крошечная трещина. Трещина по имени высокомерие.
Она решила, что до конца своей военной службы сделает всё возможное, чтобы такая трагедия больше не повторилась. Прислушиваться к самому тихому голосу солдата, защищать его безопасность и права — это станет её главной миссией.
Судный день закончился. Пришло время лечить раны и создавать новую надежду. Вес четырёх звёзд на её плечах в эту ночь ощущался как никогда тяжёлым и священным.
В 3-м корпусе, который покинул Коваль, подул ветер перемен. Новым командиром корпуса, назначенным по рекомендации Елены, стал человек с богатым полевым опытом, известный своей способностью находить общий язык с солдатами.
Первым делом, вступив в должность, он приказал демонтировать всю роскошную отделку в кабинете командира, а на сэкономленные средства начал программу по обновлению ветхих казарм во всём корпусе. Первые изменения коснулись третьей казармы 70-й бригады.
Скрипучие старые железные койки были заменены на новые — прочные и удобные. Просроченные огнетушители были заменены на новые, а в каждой казарме установили современные пожарные сигнализации. Неработающие знаки аварийного выхода были заменены на светодиодные, которые горели 24 часа в сутки.
Солдаты, поражённые заметно улучшившимися условиями жизни, искренне радовались. Изменения коснулись не только быта — изменилась сама атмосфера в части. Новый командир корпуса отказался от авторитарного стиля, часто обедал с солдатами в столовой, выслушивая их проблемы. Показушные учения и ненужная бумажная работа были значительно сокращены, а их место заняли практические тренировки и достаточный отдых для солдат.
Командиры перестали заниматься подделкой документов, а солдаты получили возможность свободно высказывать своё мнение. Сержант Иван Сидоренко, автор анонимного письма, стал в центре этих перемен тихим героем. Его имя официально так и не было раскрыто, но многие в части догадывались, что его смелый поступок стал отправной точкой всех этих изменений.
Он по-прежнему молча выполнял свои обязанности, но его плечи, казалось, стали гораздо легче. Он больше не просыпался по ночам от страха. Этот инцидент стал серьёзным предупреждением не только для 3-го корпуса, но и для всего командования сил специальных операций и, в конечном счёте, для всей украинской армии.
В каждой части были усилены меры безопасности и введены институциональные механизмы для предотвращения злоупотребления властью со стороны командиров. Взмах крыла бабочки, начатый Еленой, превратился в огромный тайфун, изменивший всю армию…
Прошло время, сменился сезон. Холодная зима уступила место тёплой весне. Елена в тот день, как обычно, встала в 4 утра и в своей полевой форме без знаков различия отправилась на инспекцию. Её путь снова лежал в 70-ю бригаду.
Когда она открыла дверь третьей казармы, воздух внутри был совершенно другим, чем несколько месяцев назад. Вместо запаха плесени был свежий воздух, а солдаты мирно спали на новых койках. Огнетушитель в углу был чистым и ухоженным, а знак аварийного выхода в конце коридора ярко светился зелёным светом, выполняя свою функцию.
Она тихо осматривала казарму и заметила у изголовья койки одного солдата маленький листок бумаги. Неровным почерком на нём было написано: «Наша безопасность начинается с чьего-то внимания».
Елена, прочитав эту записку, слегка улыбнулась. Это был момент, когда она убедилась, что перемены, которых она так желала, начались именно здесь — на самом низком уровне.
Когда она собиралась уходить, её заметил лейтенант с повязкой дежурного офицера и чётко отдал честь. Это был тот самый молодой офицер, который несколько месяцев назад спрашивал её, кто она такая. Теперь он точно знал, кто она.
«Товарищ командующая с инспекцией?»
«Да. Хотела посмотреть на лица спящих львов», — мягко ответила Елена.
Лейтенант светло улыбнулся и сказал:
«Наши львы в последнее время спят очень хорошо. Всё благодаря вам».
«Нет. Это вы сами добились этих перемен. Я лишь дала небольшой толчок».
Она легко похлопала лейтенанта по плечу и добавила:
«И впредь не забывай: самая важная задача командира — создать ограду, за которой эти львы смогут спать спокойно».
«Будет исполнено».
Елена оставила его и снова вышла в предрассветную тьму. «Далёку на сході небу медленну светлу». На горизонте, где тьма встречалась со светом, готовилась взойти новая заря.
Глядя на этот утренний горизонт, она думала о своём дальнейшем пути. В армии в невидимых уголках наверняка ещё было много таких, как Коваль, и её путь будет по-прежнему трудным. Но она больше не боялась. Теперь рядом с ней было много боевых товарищей, которые понимали её и были готовы идти вместе с ней.
Власть — это не господство, а служение; а вес звёзд нужно нести не плечами, а сердцем, чтобы защитить эту истину. Она и впредь будет готова стать теневым командующим и направляться в самые тёмные и низкие места.
Восходящее утреннее солнце ярко осветило её лицо. В её глубоких глазах вместе с ним занимался новый рассвет Украины. Это было пламя надежды, взошедшее из пепла отчаяния, — и неугасимый свет обещания построить более сильную и справедливую армию.
История закончилась, но настоящая легенда только начиналась.